All Chapters of 애걸복걸! 도련님의 고백: Chapter 361 - Chapter 370

서지혁은 고개를 끄덕여 알겠다는 뜻을 전했다. 그러고는 자연스럽게 화제를 돌려 연씨 가문과의 협력 건을 꺼냈다.연상훈이 드디어 태도를 누그러뜨렸으나 협력 프로젝트의 책임자는 다른 사람으로 교체된 상태였다. 연재윤이 다리를 놓아 이 일이 성사된 거지만 정작 그는 판에서 밀려나 버렸다.서경민 역시 이 사정을 이미 알고 있었는지 담담하게 대답했다.“연재윤이 워낙 제멋대로라지. 연상훈이 워낙 보수적인 사람이라 부자 사이가 통 안 맞는 모양이야. 아비 입장에서 버릇 좀 고쳐주겠다고 잠시 내친 모양인데 어쨌든 자식이라고 제 자리에 앉힌 걸 보면 기대를 걸긴 하겠지. 그러니 아주 포기하진 않을 거야.”하지만 서지혁의 생각은 달랐다.“제가 하고 싶은 말은 그게 아닙니다.”그가 말을 이었다.“새로 협력 프로젝트를 맡은 연성 그룹 쪽 담당자가 문제예요. 제가 알기로 그 친구, 결코 깨끗한 사람이 아니거든요.”서지혁은 소파에 몸을 기대며 하시윤의 손을 끌어당겼다. 그녀의 약지 끝에 걸린 반지를 부드럽게 매만지는 그의 목소리는 차분하고도 느릿했다.“연재윤이 연성 그룹에서 어떤 대접을 받든 저와는 상관없는 일입니다. 제가 신경 쓰는 건 프로젝트 자체예요. 파트너가 믿을 수 없는 사람이라면 언제 뒤탈이 생길지 모른다니까요.”“오호, 그래?”서경민은 그 사실까지는 몰랐던 모양이었다.“네가 그걸 어떻게 알았지?”그가 덧붙였다.“내 알기로 그 담당자는 연성 그룹에서 꽤 오래 일한 인재야. 정말 문제가 있다면 그쪽에서 진작 눈치를 챘겠지.”“얼마 전 연성 그룹 프로젝트팀에서 직원 하나를 잘랐는데 그게 좀 이상하더라고요. 평범한 직원이 혼자서 그 거액의 자금을 횡령하고 데이터까지 조작하는 게 가능하겠습니까? 뒤를 봐주는 윗선이 있다는 소리죠.”거기까지 말한 서지혁이 말을 멈췄다.“뭐, 우리랑 아주 깊이 얽힌 일은 아니니 상관없습니다. 아빠만 괜찮으시다면 계속 진행하시죠. 다만 나중에 문제가 생겼을 때 저한테 책임을 묻지만 마십시오.”서경민이 별일 아니라는 듯 가

조경순의 이야기가 나오자 서지혁의 말투에도 장난기 어린 웃음이 섞였다.“그 사람도 하병우 씨랑 마찬가지야. 요즘 아주 살맛 나게 지내고 계시더라고.”조경순이 하병우에게 품었던 감정이 한때나마 진심이었다는 사실은 부정할 수 없었다. 하지만 그보다 더 명확한 사실은 새로 나타난 젊은 남자가 하병우에게 입은 해묵은 상처 따위는 깨끗이 잊게 할 만큼 압도적인 자극이었다는 점이다.아마 조경순 스스로도 깨달았을 것이다. 하병우의 그 못된 버릇을 고쳐서 억지로 재결합해 봐야 이미 엎질러진 물이며 예전처럼 돌아갈 수는 없다는 것을 말이다.게다가 하병우는 잠시도 가만히 있지를 못하는 인간이라 평생 의심하고 감시하며 사느니 차라리 각자 갈 길 가는 게 낫다고 판단한 모양이었다. 그녀에게는 하민지가 있으니 앞날이 크게 걱정될 것도 없었다.생각을 고쳐먹자마자 그녀의 상태는 몰라보게 달라졌다. 얼굴의 상처는 화장으로 가려질 만큼 회복되었고 머리도 새로 하고 염색까지 마쳤다. 옷차림 역시 훨씬 젊고 세련된 스타일로 바뀌었다.딸인 하민지와 같이 살다 보니 연하남을 집에 들이기는 껄끄러웠던지 밖으로 집을 따로 한 채 얻어주기까지 했다.이제 연하남은 더 이상 단순한 소년이 아니었다. 조경순에게 있어서만큼은 제법 구실을 갖춘 남자가 된 그는 찻집 일까지 그만두고 오로지 그녀를 보필하는 데만 전념했다.그 남자는 나이가 어려도 생각보다 영악했고 계산기 두드리는 속도도 빨랐다. 조경순에게 기생하며 산다는 사실에 대해 처음에는 꽤나 거부감을 드러내며 자존심을 세우기도 했다. 사지 육신 멀쩡한데 왜 남의 돈을 쓰냐며, 찻집 일이 마음에 안 들면 좀 더 번듯한 직장을 구해보겠다고 큰소리를 쳤다.실제로 그는 새 직장을 찾아 나섰고 하루는 조경순이 퇴근 시간에 맞춰 그를 데리러 간 적이 있었다.약속 시간보다 조금 일찍 도착해 차를 세워두고 기다리던 찰나, 조경순의 눈에 그 남자가 동료 여직원과 함께 밖으로 나오는 모습이 들어왔다.두 사람이 대놓고 웃고 떠드는 건 아니었지만 분위기만큼은

서정우의 항암 치료가 시작되었다.지난 1년간 몸 관리를 잘해온 덕에 병세가 안정적이었고 투여되는 약물 또한 최대한 보수적으로 처방되었음에도 불구하고 항암제의 부작용은 가혹했다.치료 이틀째에 접어들자 서정우는 어지럼증과 구역질에 시달리기 시작했다. 온몸에 기운이 빠진 아이는 가슴이 답답한 듯 연신 거친 숨을 몰아쉬었다. 평소라면 매일같이 나가 놀고 싶다며 보챘을 아이였지만 치료가 시작되자마자 그런 의욕은 씻은 듯이 사라졌다.하지만 기특하게도 서정우는 아무리 괴로워도 울거나 떼를 쓰지 않았다. 그저 침대에 누워 시든 꽃처럼 힘없이 늘어져 있을 뿐이었다.하시윤은 그 모습을 보며 가슴이 미어져 눈물을 쏟았다. 이 어린것이 여기까지 오기 위해 얼마나 험난한 길을 걸어왔는지 잘 알고 있었다.서지혁이 지나가듯 건넸던 짧은 이야기들로 그간의 고생을 대략 짐작은 했었지만 직접 눈앞에서 마주하니 자신이 했던 생각들이 얼마나 얄팍하고 단편적이었는지 뼈저리게 느껴졌다.나름대로 조심스럽게 진행하는 치료조차 아이의 작은 몸을 이토록 망가뜨리는데 예전에 거쳤던 혹독한 치료들은 오죽했을까. 차마 상상조차 하기 싫은 고통이었다.다음 날 오전, 최예원이 간식과 장난감을 잔뜩 사 들고 병원을 찾아왔다.얼마 전 서정우와 마주쳤을 때만 해도 아이는 마스크를 쓰고 안색이 조금 좋지 않았을 뿐, 기력은 넘쳐 보였다. 그래서 최예원은 병실 문을 열 때만 해도 환하게 웃고 있었다.“안녕, 우리 꼬마 정우!”하지만 침대에 누워 있는 서정우를 본 순간, 그녀의 미소는 서서히 굳어버렸다. 당혹감과 함께 왈칵 솟구치는 안쓰러움이 그녀의 얼굴을 덮었다.그녀는 조심스럽게 다가가 아이의 눈높이에 맞춰 허리를 숙였다.“정우야, 이모 기억하니?”서정우는 한참 동안 그녀를 빤히 바라보았다. 목소리는 심하게 쉬어 있었는데 목구멍이 너무 아파 말을 내뱉는 것조차 버거워 보였다.“기억나요.”최예원이 고개를 끄덕였다.“이모가 정우 응원하러 왔어. 우리 링거 다 맞고 수술 한 번만 딱 하면 이제 다 낫

저녁 무렵, 퇴근한 서지혁이 병원을 찾았다. 서정우는 깨어 있었지만 안색은 여전히 파리했다.서지혁은 아이를 달래보려 장난감 몇 개를 사 왔지만 기운이 하나도 없는 아이는 흥미를 보이지 않았다.침대 머리에 힘없이 기대어 있던 아이는 갑자기 몸을 수그리더니 쓰레기통을 붙잡고 구역질을 시작했다.먹은 게 없어 나올 것도 없었다. 아이는 뱃속의 생수만 연신 게워 냈다.서지혁은 다급히 다가가 아이의 등을 가볍게 두드려주고 물로 입안을 헹구게 한 뒤, 젖은 수건으로 입가를 닦아주었다. 능숙한 손길에서 이런 일이 한두 번이 아니었음이 묻어났다.조금 진정이 된 서정우가 쉰 목소리로 아빠를 불렀다.“아빠...”서지혁은 평소 아이를 재울 때처럼 녀석을 품에 안았다. 아이를 제 어깨에 기대게 하고는 가볍게 등을 토닥이며 병실 안을 천천히 거닐었다.그제야 조금 편안해졌는지 서정우는 눈을 감고 아빠의 어깨를 베개 삼아 고른 숨을 내쉬기 시작했다.옆에서 지켜보던 가정부가 조심스레 물었다.“힘드실 텐데 제가 교대해 드릴까요?”“아니요.”서지혁이 짧게 답했다.“괜찮습니다.”소파에 앉아 있던 하시윤의 곁으로 다가와 앉으며 그가 나직이 덧붙였다.“내 자식 안고 있는 건데 힘들 게 뭐 있어요.”하시윤은 그의 팔 위에 손을 얹고 가만히 쓰다듬어 주었다. 어떤 말도 필요 없는 위로였다.얼마 지나지 않아 한효진이 다시 병실을 찾았다. 잠든 서정우를 확인한 그녀는 짧게 몇 마디를 묻더니 서지혁을 따로 불러냈다.“너 잠깐 나와 봐. 물어볼 게 있다.”서지혁은 아이를 조심스레 눕혀두고 밖으로 나갔다.하시윤도 잠시 뒤 몸을 일으켜 문가로 다가갔다. 하지만 문밖에서는 아무런 소리도 들리지 않았다.문을 살짝 열어보니 복도는 텅 비어 있었다. 아마 한효진의 병실로 자리를 옮긴 모양이었다.한효진의 표정이 심상치 않았던 터라 하시윤은 또 무슨 일이 터졌음을 직감했다. 그리고 그 일은 분명 서경민과 관련이 있을 터였다. 한효진이 그토록 예민하게 구는 대상은 오직 그 종잡을 수 없

“뭐라고요?”서지혁이 되물었다.서경민은 아들을 돌아보며 미간을 찌푸리더니 돌연 말을 바꿨다.“얼굴을 다친 거야?”그리고 덧붙여 물었다.“다른 데는 다친 곳 없고?”서지혁은 웃는 건지 마는 건지 알 수 없는 미묘한 표정으로 대답했다.“운이 좋아서 다른 데는 멀쩡해요.”서경민의 시선이 아들의 얼굴에 몇 초간 머물렀다.그 짧은 찰나, 그의 머릿속에서는 수만 가지 계산이 오가는 게 분명했다.결국 서경민은 다시 한번 본론을 꺼냈다.“교외 창고, 네가 신고한 거냐고 물었다.”“그 창고가 아빠 거였어요?”서지혁이 되물었다.서경민은 입술을 굳게 다문 채 대답하지 않았다. 사실 그 창고를 샅샅이 뒤진다고 해도 그와 연결될 고리는 어디에도 없을 것이다. 이런 폭탄이 터질 만한 일에는 늘 퇴로를 만들어두는 사람이니까. 어떤 식으로 조사가 진행되든 자신에게 불똥이 튀지 않게 철저히 손을 써뒀을 게 뻔했다.그는 대답 대신 거듭 추궁했다.“네가 신고했냐는 물음에나 답해.”서지혁이 아버지를 빤히 바라보며 말했다.“아니요.”사실 그가 직접 한 일은 아니었다. 타인의 손을 빌렸을 뿐이니 거짓말은 아니었다.서경민은 전혀 믿지 않는 눈치였다.“그럼 아까 거긴 왜 가고 있었던 거지?”서지혁은 말없이 휴대폰을 꺼내 화면을 보여주었다. 화면에는 김성빈과 나눈 메시지 내용이 띄워져 있었다.김성빈은 하시윤이 예전에 입었던 드레스를 세탁해 둔 지가 한참 됐다며, 얼른 가져가지 않으면 다른 사람 옷이랑 섞일 수도 있으니 빨리 찾아가라고 재촉하고 있었다.이런 메시지가 몇 달 전부터 여러 통 와 있었고 가장 최근 메시지는 오늘 오후였다.지금 당장 안 찾아가면 이후 발생하는 문제는 책임지지 않겠다는 김성빈의 엄포에 서지혁은 오늘 밤에 가겠다고 답장을 해둔 상태였다.그리고 조금 전, 김성빈은 왜 아직도 안 오느냐며 다시 메시지를 보내왔다. 그는 서지혁에게 무슨 일이 생겼는지 전혀 모르는 듯했다.서경민은 그제야 김성빈의 한옥이 창고가 있는 방향이라는 사실을 떠올렸다.