جميع فصول : الفصل -الفصل 40

奏多side「社長、私は貴方を信じて経営を任せていました。それが何故、メインバンクである月島銀行に特別監査をされなくてはいけないのですか？ 分かるように説明して下さい」翌日、呼び出した子会社の社長である五十嵐は、俺の顔色を窺うように声を震わせながら口を開いた。その様子は、嘘が見つかってしまった子どものようで俺の神経を逆撫でさせる。 デスクを叩き立ち上がった俺の気配に、五十嵐は蛇に睨まれた蛙のように硬直した。「……いいですか。こんな重大なことを、当事者である貴方からではなく先方からの『勧告通知』で初めて知ったこちらの立場にもなってください。今回は封書での連絡だったから良かったものの、もし銀行側がこちらに確認の電話を入れて、俺が『把握していない』ことが分かったらどうなっていたか。住吉グループ全体の統制が取れていないと、それだけで心象が悪くなり今後の融資に影響が出るかもしれないんですよ」「申し訳ございません……。実は、海外の取引先からの入金が半年以上滞っている状況でして。過去にも支払いが遅れることはありましたが、最終的には振り込まれていたので特に期していなかったのですが、それが銀行側の不信感に繋がったようです……」「半年？ 半年も入金がないのに、これまで一度も問題視していなかったのですか？それで報告をしていなかった？ 先方の資金繰りや倒産のリスクはどうなんですか？」「はい……。先方の財務状況や信用調査は定期的に行っていますが問題ありませんで

奏多side朝、仕事へ向かうために玄関のドアを開けようとした時、背後から執事の神山が近付いてきた。「奏多様、本日、新調されたオーダーメイドのスーツ十着とシャツ二十枚が届く予定となっております。受け取り後は、奏多様の部屋のクローゼットにお入れしてもよろしいでしょうか？ また、以前着用されていたものはどうされますか？」足を止め、神山の方へ振り返り、さほど興味を示さずに即座に返答をした。「前の物は処分してくれ。スーツ以外にも最近使っていないものは、もう用がない。鞄や靴も最近買ったものだけを残して捨ててくれて構わない」「かしこまりました。それでは新しいものはクローゼットに収めて、古いものは一度、外に出しておきます。念のためご確認いただけますでしょうか。もし万が一、残しておきたい品などがございましたら、お教えください」「分かった。今回はクローゼットの中身をすべて出して、徹底的に整理してくれ」俺の言葉に、神山は僅かに眉を動かしたが、すぐに表情を元に戻した。 「承知いたしました。本日と明日、二日かけて片付けを行わせていただきます。それでは、お気をつけて行ってらっしゃいませ」「ああ、行ってくる。あとは頼んだぞ」

麗華sideガムテープで閉じられていない箱の中には、奏多の荷物とは対照的に地味な色合いのボロボロの服が顔を覗かせていた。​「何、この雑巾みたいな布切れ。こんな服を本当に着ていたというの？……あ、違う。雑巾じゃなくて執務服か。これじゃ、うちの家政婦の方が生地も立派で高価なんじゃないかしら」​私は指先でくすんだ色のワンピースを摘まみ上げた。ボタンの糸が緩んでいるのか、素人が縫い直したような跡がある。見るだけで貧乏くさくて、この家自体の品格が落ちてしまう。「そもそもあの女の荷物を見て、奏多が動揺するはずないのに私ったら何を考えているのかしら。きっと奏多なら一瞥もせずに、『さっさと捨てろ』って冷たく吐き捨てるに決まっているわ」​自分に言い聞かせるように呟き、裾がほつれたワンピースを箱へ放り投げようとしたその時――服の隙間から小さな手のひらサイズの手帳が滑り落ちた。​「……ふふ、何これ」​面白半分で中を覗き込む。そこには、几帳面な文字で、奏多の好みがこと細かに書き留められていた。​「雑炊のように噛み応えのないものはあまり好まない。野菜はじっくり煮込むより少し歯ごたえが残るくらいの火入れを好む」「冬場の寝室は、加湿器の湿度を

奏多side翌日の金曜日の朝、麗華は屋敷に顔を出さなかった。昨日、集中して取り組みたい仕事をしている最中に麗華が食事を運んできたが、俺が冷たい態度を取ったことで彼女の機嫌を損ねたらしい。ものすごい剣幕で大きな音を立てて部屋を出ていった麗華の姿を思い出す。（麗華は怒って今朝来なかったのか？ 俺にも俺の都合がある。社運を賭けた監査を前にして集中したい時に邪魔をされたら誰だって怪訝に思うだろう。麗華だって監査のことは知っているのに俺の気持ちが分からないのか……）結局、昨夜は目処がつくところまで資料を読み込んだため、終わったのは深夜二時半を過ぎていた。少し寝不足気味だ。リビングの椅子に座り、重い瞼をこすりながら、麗華を怒らせて面倒になったと思いながら頭を掻いていると家政婦がお盆を持ってやってきた。「奏多様、お食事をお持ち致しました」今日のメニューは、ライ麦パンのバケットと目玉焼きにハンバーグ。そして、野菜たっぷりの温かいコンソメスープだ。身体を温めるためにスープを一口飲んだ瞬間、スプーンを持つ手が止まった。「このスープは……誰が作ったんだ？」「え……スープですか？ シェフが作ったものになりますが、何か問題でもございましたか？」「いや、何でもない。少し気になっただけだ。麗華は今日、ここへ来たのか？」「星野様でしたら、本日はまだいらしていませんが……」家政婦の言葉を聞きながら今度は味わうようにもう一口飲むと、麗華が作るスープに味が似ている気がした。結婚していた頃は、俺の料理を遥がすべて作ってくれていて、遥がいなくなってからは、朝食は麗華が作っていた。夕食はシェフの料理を食べることもあるが、大抵お酒を飲むためにスープを飲むことはほとんどない。出たとしても濃厚なポタージュやボリュームのある参鶏湯などでこんなにあっさりした味のスープは飲んだことがない。初めて飲むスープのはずなのに、どこか懐かしい味がする。（俺が料理をしないから分からないだけで、コンソメスープなんて誰が作っても同じような味になるのか……？）不思議に思いながらも、食事を終えて寝室へ戻る。昨日届いたばかりの、真新しいネイビーのスーツとシャツに袖を通した。「やっぱり新しいものは気分が違うな。スーツはこうして、体型を引き立たせるジャストサイズでなければ」身支度を整えながら、ふとクローゼットに目をや

奏多side土曜日、朝食を終えて着替えを済ませてからクローゼットの中を見渡すと、一昨日届いたばかりの新品のスーツと鞄だけが美しく並んでいた。ゆとりの感じられる風通しのいいクローゼットは、見ていてとても清々しい。「さて、神山に移動させた荷物の場所を聞いて確認するか……」階段を降りて執事の神山を探すと、電話をしている最中だった。受話器を両手で持ち、時折深く頭を下げながら対応していてまだ時間がかかりそうだ。「奏多様、いかがなさいましたか？」神山の様子を伺っていた俺に、古くからこの屋敷に仕えている家政婦の一人が声をかけてきた。「ああ。一昨日からクローゼットの整理を頼んでいたが、出した荷物がどこにあるか知っているか？捨てる前に中身を一度、自分の目で確認しておきたくてな」「それでしたら、私もお手伝いいたしましたので分かりますわ。二階の客室に一時的に移動していますので一緒に着いてきて頂けますか」家政婦の後について階段を昇り、麗華の部屋の向かいにある客室へと入った。部屋の中には、二十箱近い段ボールが所狭しと置かれている。「……こんなに荷物があったのか。中身は何があるか分かるか？」「ええ。奏多様のクローゼットは定期的に入れ替えを行ってまいりましたが、全ての荷物を出すのは実に五年ぶりでございました。気がついたら、これほど溜まっておりましたのね」五年前、それは遥がこの家を出ていった年だ。「そうか。昨日、少し見た時に書物が入っていたんだが……その箱はどこにある？ あれが俺の部屋から出てきたものなのか、もう一度確認したい」神山が嘘を吐くはずはない。だが、あの『会計六法』を料理と掃除しか能がなかったはずの遥が持っていたなんてどうしても信じられなかった。俺は平静を装いながら、探りを入れるように家政婦に問いかけた。「本でございますか？ それでしたら、確かこちらの方にひとまとめにしたはずです。向かって左側が奏多様の衣類。右端の奥にある五箱は奏多様のものではなく、はる……」そこまで言いかけて、家政婦はハッと口元を抑えた。「遥」の名前を言いかけて、主である俺の前では言わない方がいいと思ったのだろう。気まずい沈黙が流れると、家政婦は少しだけ動揺しながら一つずつ箱を開けていく。すると、二つ目の箱を覗き込んだ時に、首を傾げて不思議そうに呟いた。「あらっ？ この箱に