جميع فصول : الفصل -الفصل 50

奏多side動揺する俺に、遥の隣にいるスーツ越しでも分かる逞しい胸板と二の腕の男が一歩前に出て挨拶をした。「住吉グループの皆さま、今回は弊社の社外監査にご協力いただきまして感謝申し上げます。この監査の責任者を務める月島銀行社外役員の月島直人です。よろしくお願い致します」月島の低く響く声が会議室の空気を支配する。俺は努めて冷静を装い、一歩踏み出した。「月島さん、よろしくお願い致します。住吉グループ代表の住吉奏多です。こちらが今回監査対象となった子会社社長の五十嵐です」 「い、五十嵐です……よろしくお願い致します……」上擦った声で挨拶をする五十嵐の不甲斐なさに内心で舌打ちをしながら、月島に視線を戻すと、月島は遥に柔らかなアイコンタクトを送った。遥もそれに応じるように、ほんのわずかだけ口元を綻ばせる。「監査に関してはこの六人で行います。弊社社員が五名、そして私の隣にいるのは、国際会計のスペシャリストとして活躍されている東宮さんです。国際公認会計士の資格も保有する彼女には私から頼んで、今回、特別に社外監査人として参加してもらいました」「東宮遥です。本日から二週間、厳正に帳簿を拝見させていただきます。よろしくお願い致します」遥が凛とした声で自己紹介をすると会議室に小さ

奏多side遥の態度に気分が晴れず、まっすぐ帰る気分になれなかった。いつものようにバーのカウンターで飲んでいた。ウイスキーのロックを勢いよく喉に流し込むたびに遥の突き放すような視線が蘇り、胃のあたりがじりじりと焼ける。ドアのベルが小さく鳴り、新しい客が来たことを知らせる。しかし、一人で飲んでいる俺には関係のないことだ。入口に背を向けたままえいると、俺の隣から華やかなフローラルの香水が漂ってきた。 こちらを見ることなく、迷わず隣の椅子に腰掛けたその人物は、メニューを見ることなく、差し出されたおしぼりを受け取りながらマスターに告げた。「マスター、彼と同じものを」 「はい、かしこまりました。お久しぶりですね」カウンターには俺以外座っていない。マスターの知り合いだろうか。聞き覚えのある声とその注文に怪訝に思い横を向くと、そこにはドレスアップした麗華が座っていた。「……麗華。なんでここに？」 「なんでって、帰ってこないからきっとここだと思って。奏多、いつも飲むのはこの店じゃない。あの時だってここで再会したでしょう？ ここは私たちの思い出の場所だもの」そう言われて、麗華と再会をした日のことを思い出した。そういえば、五年前に麗華が海外から帰ってきて初めて会ったのもこの店だった。 

奏多side「……奏多？どうしたの？ ウイスキー、薄まっちゃうわよ」麗華の甘くねっとりとした声が俺を現実へと引き戻す。隣に座る麗華は、俺の肩に頭をもたれかけ、こちらの反応を窺うように太ももをゆっくりと撫で回してくる。その指先の感触が、今の俺には煩わしかった。「ああ、少し考え事をしていて……」 「もしかして、奏多もこの腕の傷の時の出来事を考えていたの？ 私も今、ちょうど思い出していたところなの」麗華は俺の腕に絡みつくと、誇らしげにその左腕の痣を見せてきた。照明の下で白く浮き出るその痕跡を慈しむように指でなぞる。「この痣はね、私と奏多を繋いでくれた大切な証なの。目立つから周りからはいろいろ言われるけれど、私はこの痣を誇りに思っているわ」 「麗華……。俺のせいで消えない傷を負わせてしまって本当にすまないと思っている」 「いいのよ。だから、奏多は一生私のことを特別に大切にしてね？」麗華は甘えるように俺の耳元で吐息を吹きかけるように囁く。その吐息に背筋が震えるものを感じたが、何も言わずに黙り込んでいた。

遥sideあの不思議な朝から三週間が経ったある日、西村家の門扉の前に一台の黒い高級車が停まった。そのボディは陽光を跳ね返すほどに磨き抜かれ、場違いなほどの威圧感を放っている。「失礼する。住吉奏多だ。西村家の令嬢……ではないな。ここにいる『岡田遥』という女に話がある。今すぐ連れてこい」玄関先で岡田にそう告げると、岡田は血相を変えて手を震わせながら奥の部屋にいた私を呼びに来た。「おいっ、あの日本を代表する上場企業の住吉商事のお坊ちゃまが、お前のことを尋ねてやってきたぞ！ なんでお前の名前を知っている？一体何をやらかしたんだ？もし、訴えられたりしても、俺は何も知らないからな。全部お前の責任だ、いいな！」事態が飲み込めないまま、震える足で急いで玄関へ向かうと、私の目の前に立っていたのは、あのホテルの部屋で冷たく背中を向けて立ち去ったあの人だった。（あ、あの時の……彼は、住吉商事の御曹司だったの？）驚きで目を見開く私を奏多は軽蔑と隠しきれない怒りに満ち溢れた。私をひとりの人間としてではなく「不潔な害虫」として見ているようで鋭い瞳で、突き刺すように睨みつけてくる。奏多の強い要望で応接間に二人きりになると、鍵がかかる音がカチリと響く。 彼は私と目を合わせることなく、無言かつ早足で窓際まで歩いて行った。そして、庭の景色を忌々しそうに眺めると、こちらにも聞こえるほどの大きな溜め息をついた。「あの……この前はお部屋代を払っていただき、ありがとうございました。それで、本日は、どのようなご用件で……」奏多の数メートル後ろから消え入りそうな声で問いかける。すると奏多は、即座に顔をこちらへ向けてドスドスと音を立てて距離を詰めてきた。あまりの気迫に驚いて後ずさりをしたが、十人掛けの長テーブルに腰が当たり、逃げ場を失ってしまう。テーブルの上に上半身が仰け反るような形になった私を、彼は見下ろすように冷たい視線で封じ込めた。ドンッ――――！私の耳の真横、テーブルの天板に勢いよく左手が置かれた。その衝撃と振動が背中や腕を通じて心臓にまで響く。そして右手は、逃がさないと言わんばかりに私の顎を強く掴み、無理やり顔を上げさせた。「お前、よくも俺を騙してくれたな……。あのスキャンダルは、お前が仕組んだんだろ？ 目的は何だ。金か？ それとも俺を失脚させたい誰かに言われてやったのか？ 答

奏多sideエレベーターの扉が閉まり、静かに地下へと動き出した。密閉された空間に遥がいた残り香と、それとは対照的な重苦しい沈黙が漂う。隣に立つ佐藤は、何も言わずにジロジロと俺の横顔を伺っていた。「……何チラチラ俺の顔を見ているんだ。言いたいことがあるなら言え」耐えきれずに吐き捨てると、佐藤は眼鏡の奥の目を細めてわずかに口角を上げた。「いえ、社長は相変わらず遥さんのことになると余裕がなくなりますね」 「……はあ？ 何を言っているんだ、そんなわけないだろう」 「だって社長、遥さんがいなくなったらすぐに内密で探偵を雇わせて行方を探すように私に命じたじゃないですか。行方が見つからなかったときの社長の落胆ぶりときたら……」「違う！ あれは……急に姿を消されて迷惑を被ったからその責任を追及しようとしただけだ」佐藤は肩を小さく揺らして笑っている。そのからかっているような仕草に無性に腹が立ち、ムキになって早口で否定をした。そんな俺の様子に味を占めた佐藤は、さらに付け加えるように昔のことを掘り下げてきた。「そんなこと言いながらも、四年ぶりにパーティーで再会