جميع فصول : الفصل -الفصل 30

麗華side『お腹の子のことを思い出してしまって悲しいの。夜、会いに来てくれる？』奏多にメッセージを送ったが、いつもなら数分もしないうちに返ってくるはずの返事が、今日は一向に届かない。既読すらつかないことに苛立ち、画面を叩くように何度もタップした。昨夜、パーティーに行ってから、奏多は明らかにおかしかった。知り合いの経営者を見つけたと言って突然私を置いて挨拶に行ったかと思えば、戻ってきても心ここにあらずといった様子で周りをきょろきょろと見渡していた。帰りの車内でも、隣に座る私に一度も視線を向けようとはせず、ただ硬い表情で窓の外を眺め、何かを激しく悔やむように拳を強く握りしめていた。……その理由は、分かっている。 四年前に忽然と姿を消した、あの忌々しい元妻、遥と再会したからだ。（どうして……。どうして今さら、私たちの前に姿を現したのよ！）胸の内でどす黒い殺意に近い嫉妬が渦を巻いている。四年前、あの女が住吉家を出てから、私は必死で奏多の隣を守り抜いてきた。流産の悲しみに耐え、奏多を支え、献身的に尽くす「甲斐甲斐しい女性」を続けてきた。奏多もそんな私に感謝し、寄り添ってくれていたはずだった。それなのに、あの女は、かつての

麗華side夜、部屋は間接照明だけを灯しソファに深く身体を沈める。グラスに注がれた赤ワインをゆっくりと回しながら、私は笑みを浮かべた。明日は、待ちに待った週刊誌の発売日だ。世間の人々が、遥という女がいかに卑劣な手段で他人の幸せを壊してきたかを知れば、あの東宮家も、そして奏多も、二度と彼女を振り返ることはないだろう。「ふふっ。今までは姑息な手段で地位やお金を奪い取ってきたかもしれないけれど、もう好きにはさせないわ。明日、記事が出ればあなたの地位は奈落の底へと滑落する。それどころか、東宮家の怒りを買って、もう二度と表舞台に顔を出すこともできなくなるかもしれないわね」私が海外から帰国したとき、既に奏多の隣にはあの女がいた。奏多とはおよそ釣り合わない、地味で、家柄も教養のかけらも感じられない家政婦上がりの女。そんな女が、なぜ住吉グループの次期社長の配偶者になれたのか、私には到底理解できなかった。（奏多は、学生の頃からずっと私のことを見ていたはずなのになんであんな女と？ 奏多にふさわしいのは、同じ世界を歩んできた私だけよ……）それからというもの、私は頻繁に住吉家へ顔を出して外堀から埋めていった。執事や家政婦たちも、あの女よりも私に敬意を払うようになり、屋敷へ行けば当たり前のように私の好みの食事が用意されるようになった。パーティーに出席すれば、誰もが奏多の妻は私だと疑わなかった。奏多の大事な取引先も、使用人たちも、そして奏多自身もあの女

遥side東宮家が私を正式に実子だと認めたことで、その日を境に私の日常を取り巻く景色は文字通り一変した。かつては住吉家の片隅で息を潜めるように暮らしていた私が、今や東宮家の至宝として、あらゆるメディアの標的となったのだ。屋敷の鉄門の前には、連日、私を一目見ようとする記者やパパラッチたちが張り付くようになった。窓の外から聞こえるシャッター音や、遠くでフラッシュが光っている。「今や遥は、一気に時の人だね。日本中の名家が君との縁談を狙っているよ」テラスで紅茶を淹れてくれながら、俊が少し愉快そうに言った。「私は……別に目立ちたくて戻ってきたわけじゃないわ。ただ、花蓮と静かに暮らせればそれで良かったのに」「いや、遥。今の状況は、君にとって必ずプラスになるよ。それに、東宮家の大切な令嬢であることを公表したことで、かつて君を傷つけ、誘拐まがいのことをした連中も、もう下手に手出しはできない。周囲の目が監視役にもなって、君と花蓮を守る役割も果たしているんだ。もちろん、警備は今まで以上に手厚くするけどね」俊は私の手元にあるティーカップに視線を落としてから、低く力強い声で続けた。「住吉奏多だって、今頃は遥の芯の正体を知って驚いているんじゃないかな。あんな低俗な嫌がらせ記事を出そうとしたこと自体、東宮家への宣戦布告と取られても文句は言えない。万が一、今後も

遥side一ヶ月後、都内にある外資系ホテルの最上階には、午後の柔らかな陽光が会議室に差し込んでいた。東宮グループとハリー氏率いるプロジェクトチームの合同会議が開催された。このビッグプロジェクトの成功のためには、密な連携と信頼が不可欠だ。本格的な実務が始まればWEBでのやり取りが中心となるが、キックオフとなる今日は「まずはみんなで顔を合わせ、互いのことを知ろう」というハリー氏の計らいで、彼の来日スケジュールに合わせた対面会議が実現したのだった。「俊、遥！紹介するよ。このプロジェクトの日本側の責任者を務める月島直人だ。僕がオフィスで最も信頼を置いていると言っても過言ではない。今後の実務的なやり取りは、すべて月島を通して進めてもらえるかな」ハリー氏が誇らしげに隣の男性を紹介してくれた。年齢は俊と同じくらいだろうか。清潔感のあるツーブロックに整えられた髪、そして仕立ての良いスーツの上からでも分かる、ラガーマンのように逞しく厚い胸板と肩のラインが印象的だ。くっきりとした二重に高い鼻が目を引く端正な顔立ちで知的な眼差しの中に、どこかエネルギッシュな雰囲気を纏っていた。「初めまして、月島直人です。この偉大なプロジェクトに携われることを光栄に思います。ハリーのビジョンを東宮グループの皆様と共に形にするために最大限の力を尽くします。必ず素晴らしいものを完成させましょう」「月島さん、初めまして。東宮サイドの責任者を務める東宮俊です。隣にいるのは、会計部門の責任者である東宮遥。我々にとっても、このプロジェクトはグループの未来を左右する重要事項です。共に歩んでいけるこ

遥side「実は、お二人にお話をしなくてはいけないことがあるのですが……」この日、日本に帰国している月島直人とのミーティングを終えて都内のホテルで三人で食事をしていたが、終盤に差し掛かった頃、直人はそれまでの穏やかな表情を一変させ、背筋を正してカトラリーを置いて、真剣な眼差しで私と俊を交互に捉えた。「どうしたんだい、直人。そんなに改まった顔をして。ハリーから何か無茶な注文でも届いたのかい？」俊が冗談めかして言ったが直人さんの表情は晴れない。私も思わず背筋を伸ばし、手にしていたデザートフォークを静かにプレートに置いた。「いえ、ハリーのことではありません。……実はハリーには既に承諾を得ているのですが、私の家業である月島銀行において、少々厄介な問題が浮上しまして。主要取引先の一つの経営状況が急激に悪化し、放置すれば父の銀行の経営判断にも影響を及ぼしかねない事態になっているんです。そこで、私が月島銀行の社外役員に就任し、外部の視点から経営改善のサポートを行うことになりました」「……それは大変だね。でも君のような優秀な人材が加われば、銀行側も心強いだろう。二足の草鞋を履くことになるが、月島さんほどの人なら両立も出来るでしょう」俊が信頼を込めて労うと、直人さんは少し照れ臭そうに視線を落としたが、すぐにまた強い光を宿して私を見つめた。「ありがとうございます。それ