All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 741 - Chapter 750

「先生！先生、誰か！」事情を知らない人が見たら、胡桃が命に関わる大怪我でもしたのかと思うほどの取り乱し方だった。救急の医師も看護師も一瞬ぎょっと身構えたが、状況を把握して冷静に対応を始めた。看護師が樹をなだめ、別のスタッフが産科病棟に電話をかけて診察を要請した。二人は身一つで急いで飛び出してきたので、スマホ以外財布など、何も持っていなかった。医師が初期診察を終え、産科へ移して入院の手続きをするよう告げた。樹はストレッチャーで運ばれていく胡桃を見送りながら、手続きに向かわなければならなかった。スマホがなければ色々連絡もできない。車に戻るしかなかった。幸い、車の中に二人のスマホがあった。それをポケットに突っ込み、入院準備の荷物を持って手続きの窓口へ走った。階段を駆け上がって病室へ行くと、胡桃はもう落ち着いて陣痛室のベッドに横になっていた。「まだ本陣痛にはまだ遠いって言われたわ。食事をとってもいいそうよ」「え……」樹はきょとんとした。さっきまで必死に頭に詰め込んでいた出産に関する知識が、動揺ですっかり抜け落ちていた。「スマホは？」胡桃が訊いた。「取ってきた」樹は言った。「まだ産まれないなら、うちの病院に転院できないか訊いてみる」「そうね、お医者さんに聞いてきて」樹はすぐに医師のところへ向かった。ここは設備の整った大きな公立病院だが、その分患者も多い。急いで飛び込んで来てしまったので、個室が取れるかどうかも分からない。でも胡桃の体と胎児に問題がないと分かり、樹もようやく落ち着きを取り戻し始めていた。その後、病院間の連携で救急車が手配され、胡桃は無事に黒崎家ゆかりの病院へ移送された。身内が経営する病院の医師から説明を受けてはじめて、樹は心からの安堵に胸をなでおろした。スマホを手にした胡桃は、さっそく親友の明里に電話をかけた。明里はその時、まだ大学の研究室にいた。「えっ？もう産まれそうなの？」驚きで、思わず声を上げた。予定日まで、まだ何日もあるはずだったのだ。「先生が、まだお産が始まったばかりだって。何時間かかるか分からないし、十何時間になることもあるって言うから、そんなに急がなくていいわよ」親友のこんな大仕事を、明里に知らせないはずがなかった。明里は急いで研究室のメンバ

その光景を頭の中で想像しただけで、あまりのやりきれなさに胸が痛んだ。「じゃあ、婿取りで決まりね」明里は可笑しそうに言った。「もし今回、胡桃に女の子が産まれたら、うちのゆうちっちを婿にもらってもらえば？」潤はしばらく真剣な顔で考えてから、意を決したように力強く言った。「よし、そうする。男なんだから、将来嫁さんに尻に敷かれるようなタマじゃないさ」明里は、まだ生まれてもいない子供の未来を語る潤の姿に、笑いをこらえきれなかった。二人が和やかに話しているところへ、病室から樹がひどくやつれた顔を出した。明里は素早く駆け寄り訊ねた。「胡桃、どう？」「本格的に痛くなってきたみたいだ。俺の顔を見ると苛立つし、余計に痛く感じるから、出ていけって怒鳴られたよ」明里は苦笑して言った。「出産なんてそういうものよ。しばらくしたら陣痛の波が引くから、それまで待っててあげて」樹は心配そうに、引き戸の小さなガラス窓から病室の中を覗き込もうとした。「この痛みを、俺が代わってやれたらいいのに……俺が代わりに、痛みを全部引き受けてやりたい」そんなことを言ってもどうにもならないし、土台無理な話だと分かっている。それでも、今の樹の本音だった。夜の闇が深くなるにつれ、胡桃の痛みはいっそう強くなり、陣痛の間隔もどんどん短くなっていった。お産の時に痛みのあまり取り乱して夫に当たり散らす女性のことが、以前の胡桃にはまるで理解できなかった。みっともないし、大げさすぎると思っていたのだ。でも、今の彼女なら痛いほどよく分かる。こんなに痛いのだから、そばにいる誰かに理不尽に怒鳴りたくなるのも当然のことなのだ。そして怒鳴るとしたら、この痛みの原因を作った樹しかいない。夜の十時近くになった頃、分娩室からついに吉報が届いた。胡桃が、無事に産んだのだ。元気な男の子。体重は三千三百グラムほどで、母子ともに健康だった。男の子だと聞いた途端、女の子を期待していた潤はあからさまに落胆した様子を浮かべた。明里にこっそりと囁いた。「……うちの可愛いお嫁さんをもらい損ねたな」分娩台の上の胡桃は、体力の大半を使い果たしてくたくたになりながらも、生まれたのが男の子だと聞くと、傍らの看護師に向かって必死に声を振り絞った。「お願い……！その子の、お尻をひっぱたいてやっ

明里は、潤が要求を断られて怒っているのは分かっていた。でも、ベッドで背を向けた彼を、わざわざなだめる気にはなれなかった。再会して共に暮らすようになってから、明里は潤の性格をどんどん理解してきていた。この人には厄介な癖がある。甘やかすと調子に乗って、どこまでも要求が膨らむのだ。それが二人の間でも如実に現れていた。明里が一歩引けば、次はもう一歩引かせようと押し込んでくる。きっぱりと断ると、悲劇の主人公を演じてしおらしくすり寄り、明里の情に訴えかけて心を揺さぶってくるのだ。時間をかけて彼のお決まりのパターンを見抜いてからは、明里も彼の多少の理不尽な要求には、はっきりと「だめ」と言えるようになっていた。大学の講師の仕事だって、決して暇ではない。むしろ日々忙しいのだ。式のために何日も休めば、その間の授業や事務仕事はすべて同僚に頼み込むことになる。五日程度なら、戻ってから必死に取り戻せるし、穴を埋めることもできる。でも二十日も穴を空けるなど、想像しただけで迷惑すぎて気が遠くなる。だから潤の要求に無責任に頷くことなど、絶対にできなかった。「ねえ……」潤が後ろからすり寄り、明里の背中を抱きしめた。「俺が怒ってるのに、慰めてもくれないのか」明里はあきれてため息をついた。「あんな冷たい言い方をしたのはよくなかったと思うけど、冷静に考えてみてよ。今の私が、二十日も大学を休めると思う？」「この世は、誰か一人が欠けても回るようにできているものだ」潤は子供のように言った。「大学のプロジェクトだって、俺たちが旅行から戻ってからまた再開すればいいだろう」「もしかして、私に仕事を辞めて専業主婦になってほしいと思ってる？あなたが出張や旅行に行きたい時に、いつでも好きに連れていけるように」「それが俺にとって一番の理想だが、お前が承知するはずもないだろう」「本気でそんなことを考えてたの？」明里は彼の腕をはがして起き上がった。「もう……」「ただ頭の中で考えただけで、無理にどうこうしようとは思ってない」潤も起き上がって、再び明里を後ろから抱き込んだ。「お前の仕事は応援してる。ただ、お前に無理をしてほしくないんだ」「仕事なんだから、多少の無理や疲れは付き物よ」明里はたしなめるように言った。「そういう極端なことは考えないで。私はこの仕事を辞め

「あなたたち二人の血を引いた子供なんだから、どちらかに似るのは当然じゃない」明里は微笑んで言った。「どっちに似たって、絶対に可愛いに決まってるわよ」「ああ、もし女の子だったら、絶対にゆうちっちのお嫁さんにしたかったのに」胡桃は心底残念そうにため息をついた。「実はね、私たちも二人目を考えてるの」明里は少し照れくさそうに打ち明けた。胡桃は驚いて目を丸くした。「本当に？もう具体的に決めたの？」「うん、これからは自然の成り行きにまかせようって話になって。もし授かったら、絶対に産むわ。だから、もし私たちに女の子が産まれたら、お嫁さんにもらってくれない？」「もちろんよ！」胡桃は途端に元気を取り戻した。「もしそうなったら、私、自分の娘みたいに溺愛してあげる！それにうちの息子も厳しく立派に育て上げて、アキの娘を絶対に泣かせないようないい旦那さんにしてみせるわ！」明里はくすくすと笑った。「その点に関しては、完全に信じてるわ。今の樹があなたに対してどうなってるかを見れば、一目瞭然だもの」「どうなってるって、どういう意味よ」胡桃は不満そうに口をとがらせた。「あなたのその言い方、なんか凄く引っかかるわ！」「はいはい、お互い様ってことで。それより、私と潤はもう具体的に結婚式の準備を進めてるっていうのに、あなたは本当に彼と結婚しないつもりなの？」「今のところは、籍を入れる気はないわ」胡桃はあっけらかんと言った。「この子供は私が痛い思いをして産んであげたの。新しい命をあげたのはこの私なんだから、彼が一生私に感謝して尽くすのが筋というものよ。ただ子供ができたからって、自分のこれまでの生き方や価値観を変えるつもりはないわ」胡桃は本当に自分のルールで自由に生きている、と明里は改めて痛感した。何者にも、何事にも、自分の確固たる人生観を揺るがせない。妊娠して子供を産んだこと自体が、彼女なりの樹への最大の譲歩であり、彼女なりの歩み寄りだったのだ。樹としても、そんな彼女を愛してしまった以上、どうしようもなかった。愛する子供も胡桃も自分の傍にいて、一家三人の生活は世間の普通の夫婦と何も変わらない。その幸せな気持ちが一方にはある。でも他方では、常に焦燥感に似た不安が消えないのだ。たとえ子供ができても、法的な繋がりがない以上、あの風のような胡桃を本当に自分のも

「潤……」明里は深いため息をついた。「女の人には、毎月ホルモンのバランスが崩れるそういう時期があるでしょう？あなたにも、毎年そんな『不安定な時期』があるわけ？」確かに、ここ最近の彼の執着ぶりは明らかにおかしかった。「そんなことはない」潤は明里をきつく抱きしめたまま答えた。「俺は別に、どうもしちゃいない」明里はもう、この理不尽な子供のような男を相手にしたくなかった。でも、彼はこれから自分が一生を共にする夫なのだ。ずっとこの異常なペースのままでは、この先が不安だ。世間では二十五歳を過ぎたら男の体力は衰え始めると言うのに、三十路を過ぎた潤はどこにそんな体力が余っているのか。毎日欠かさず厳しいトレーニングをして、無駄に体力を持て余しているせいだろうか。明里は一度、彼ときちんと向き合って話をしようと思った。「ねえ、もしかして私たちの関係に、まだ何か自信が持てないの？」「そんなことはない」潤は変わらず彼女をきつく抱きしめたまま言った。「俺はお前を心の底から愛してる。それは、誰が見ても明らかなことだ」「私もよ」明里は優しく言った。「だったら、私が友達のために誰かを褒めるたびに、どうしていちいち嫉妬するの？」「『私もよ』の先には、何が続くんだ？」潤が、言葉の端を捉えて訊き返した。明里は観念して潤の首に腕を絡め、耳元で甘えるように囁いた。「潤、私もあなたを心の底から愛してるわ。疑いようがないくらいにね」そういう直接的な愛の言葉を交わすのは、いつも夜の甘い時間の間だけだった。こんな真っ昼間の日常の場面で、明里がさらりと言葉にしてくれるとは思わず、潤は不意を突かれて一瞬固まった。そして次の瞬間、彼の端正な顔いっぱいに、隠しきれない嬉しさが溢れ出した。「……っ、明里ちゃん」明里は彼の膝の上に乗ったまま、密着した彼の下半身の膨らみをはっきりと感じ取った。「もう……！」明里は呆れて彼を叩いた。「あなた、何か変な薬でも飲んだんじゃないの？」「人間にも、動物みたいな発情期ってあると思うか？俺、今まさにそれが来てるのかもしれない」真剣な顔でそんな馬鹿なことを言うのが、またおかしかった。「だったらあなた、一年中ずっと発情期ってことね？」「そうじゃない」潤は言い訳のように言った。「お前が俺のそばにいる時だけだ」「そん