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第188話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第202話
「あの時……」渉はその場に立ち尽くし、驚きと悲しみで表情を暗くした。まるで、心が砕けそうだった。以前の凪であれば、渉のこのような表情を見たら胸を痛めていたはずだ。しかし、今の凪の心は何も感じることなく、冷え切っていた。「会議を開始いたします。各社の担当者は着席してください」スタッフの声で、二人は我に返った。渉が凪を引き止める間もなく、凪は早足で会議室へと足を踏み入れた。その後ろからは、直美が親しげに渉の腕にしがみついていた。「渉さん、凪さんはきっと気が立っていたのよ。勢いで譲渡しただけでしょ。凪さんの機嫌はあとでゆっくり直せばいいわ。でも今は仕事に集中しなきゃ。このプロジェクトを逃したら、凪さんを引き留めるチャンスもなくなっちゃうわ」口では心の広いことを言っているが、心の中では嫉妬の炎が燃え上がっていた。恒業グループだって小さい企業じゃない。あんなに株を持っていたら贅沢な暮らしができていたのに、そんなに簡単に譲渡してしまうなんて。それが自分にとって、どれほど欲しくても手の届かないものかも知らずに。直美は怒りと嫉妬で心をかき乱されていたが、表面的には渉をなだめて会議室へと促した。だが、心の中では自分の立場の不確かさが募るばかりだ。いつになったら、自分も渉の隣に堂々と立っていられるのだろうか。会議室の中、全員が着席した。会議は朝から始まり、夜になっても終わらなかった。幾度もの議論を重ね、参加者たちは声を枯らし、へとへとになっていた。黒崎グループの役員たちの視線は、ミツキホールディングスに集まっていた。「この数年にわたる厳しい経済情勢の中にあっても、ミツキホールディングスは堅実な経営を維持してこられました。特に店舗投資における先見性と実行力は業界内でも高く評価されております。このたび若い新しい責任者を迎えられたことで、今後のさらなる飛躍に、黒崎グループ一同、大きな期待を寄せております」その言葉に、凪は自分をそっとつねって、意識をもう一度集中させた。「認めていただき、ありがとうございます」それを聞いた直美は、黒崎グループが恒業グループではなくミツキホールディングスを選ぼうとしていると思い込み、疲れた頭で思わず口を滑らせた。「凪さんは本当に先見の明があるわよね。早々に黒崎家の人間に
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第201話
凪は莉子に、銀行口座の情報を叩きつけた。莉子は呆然と立ち尽くし、いつまでも手元の現金を渡そうとしなかった。だが、ドアの外から陽菜の声がした。「副社長、午後から黒崎グループの投資プロジェクトが始まります。2分後には出発しなければいけません」「すぐに行くわ」凪は即座に立ち上がると、ジャケットを羽織り、莉子の横を通り過ぎた。凪はすれ違いざまに、こう言い放った。「2分間あげるから、自分で選んでください」ヒールの音が響き、だんだん遠ざかっていった。莉子の額から冷や汗が流れ落ち、床にぽたりと落ちた。しばらくして、震える手でスマホを取り出し、誰かに送金の手続きを指示した。刑務所に入るくらいなら、金で解決したほうがマシだ。しかし、自分の口座から数千万円の金が消え、凪の懐に入った事実を目の前にすると、莉子はオフィスの中で泣き叫んだ。「凪、絶対許さないわ！」一方その頃。車中で凪は、入金通知の画面を満足げに眺めていた。この数千万円があれば、ミツキホールディングスの運営はしばらく心配しなくていいだろう。莉子が自分の前に姿を現したのは、タイミング的に悪くない。明里よりよっぽど手っ取り早くお金を送ってくれるもの。凪は陽菜を連れて、黒崎グループの本社へ向かった。今日の投資に関する会議は入札に近い形式で進められるが、最低投資額などの明確な基準は公表されていない。すべては黒崎グループ上層部の判断に委ねられているため、参加者たちは誰一人として自信を持てずにいた。そんな中、凪だけは妙に落ち着いていた。黒崎グループのバックアップを得られれば、それに越したことはない。そうでなければ、即座に方針を変えて別の道を切り拓くだけだ。「凪さん」背後から聞きなれた声が聞こえてきた。凪は面倒臭そうに眉を寄せ、振り返ろうともしなかった。背後で、直美の甘ったるい声が響く。「凪さん、なんで渉さんを無視するの？今日は、凪さんと渉さんが二人で立ち上げた恒業グループのためにわざわざ来たのよ。凪さんの持ち株もあるのに、気にしないの？それにね、今回の投資会合って、応募した企業同士の利害関係を厳しく見ているみたいよ。凪さんは恒業グループの株主でもありながら、ミツキホールディングスの代表もしているでしょ？バレたら、大問題にならないかし
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第200話
「丸山副部長、正気なのか？副社長がサインしているプロジェクトは全部、二宮グループの長年の得意先だぞ。毎年何億円も売り上げがあるプロジェクトを潰す気か！？今、資金繰りに問題があったらどうなるか分かってるのか！？」マーケティング部の部長は、莉子に向かって声を荒らげた。彼は大地と親戚ではないが、苦楽を共にして会社を築き上げてきた古株であり、莉子と大地の関係よりも遥かに絆は深かった。莉子の指先が震え、マニキュアが爪からはみ出した。「し、資金繰りに問題？そんなに大事ですか？」凪はさっき、そんなことについて何も言わなかったのに。マニキュアのことなど構っていられない。莉子は慌てて書類を開いた――だが、長らく仕事の書類に目を通していなかったせいで、何が書かれているのか全く分からなかった。部長の顔が怒りで真っ赤になった。「二宮グループがいま、どんな状況か分かってるのか？仕事ができないくせに副部長の座に居座りやがって！この取引先を逃せば、年間2億円の損失だ。自分で補うつもりか？社長に告げ口したところで無駄だ。プロジェクトを挽回できなきゃ、社長は君の尻拭いなんてしない。いいか、その時は刑務所行きだ！」部長は大地の性格を一番理解していた。結局、資金が足りなければ、大地は全ての負債を莉子に押し付け、彼女を服役させるはずだ。そうすれば二宮グループが被害を被ることはないのだから。莉子も、内心では分かっていた。「わ、私はただ、凪の鼻をへし折ってやりたかっただけです！あの女があんな大きなプロジェクトを任されているなんて知らなかったんです！」「これは、副社長が宮崎さんを連れて契約してきたプロジェクトだ。誰が任されているかは考えればわかるだろ！今すぐ取引先のところへ行って頭を下げるか、社長に自分で説明するんだ。俺は知らんぞ！」吐き捨てると、部長はドアを叩き閉めて出て行った。莉子が震え出した。そんな大金、どうすればいいのよ？2億円よ？自分の懐から出すなんて絶対に嫌だわ。しかし味方はもういない。誰も手を貸してくれないと悟った莉子は、結局凪のもとを訪ねた。「マーケティング部の戦略を持ってきたわ！今すぐ取引先に届けて！」凪は書類の山から顔を上げた。「取引先は今日、県外出張で、間に合いません」「はぁ！なんでよりによって今日
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第199話
一方、その頃。病院でゆっくり休み、疲れと恐怖を拭い去った凪は、退院した後そのまま車で二宮グループへと向かった。会社に着くと、すぐそばの休憩スペースで若い女性二人が話していた。「ねえ、新しく来た副部長って、二宮家の人らしいわよ。拘留所から出てきたばかりでしょ？ミツキホールディングスを追われただけの『飾り物』が、よくもうちの副部長になんてなれたわね。マーケティング部に楽な仕事はないって知ってるのかしら？金を稼ぐことを甘く見てるんじゃないわよ」その会話を耳にして、泉が代わりに説明した。「昨日、丸山さんが出所して、社長室で騒ぎ立てたみたいで、結局、空いていたマーケティング部の副部長の座を手に入れました」「やっぱりね」凪は冷静に視線を戻した。莉子は大地のいとこであり、彼女の母親が若い頃に大地を何度も助けていた恩があったから何度も重役を任せられていた。いとこ同士というが、実際には実の兄妹同士のような存在だった。大地は二宮グループにコネの人間を大勢押し込んでいる。莉子ひとりくらい、遅かれ早かれ入れるだろう。ただの時間の問題だった。本当は気にしたくなかった。でも、オフィスに戻ると、いくつかのプロジェクトチームのメンバーが、ファイルを抱えて泣き出しそうな面持ちで待っていた。「副社長、戻ってくれてよかったです！手掛けている2つのプロジェクトが数日後には開始予定なのに、マーケティング部から突然方針を変えるって言われて。これじゃあ間に合わないしお客様への言い訳が立ちません！」「そうですよ！前もって合意した予算すら今日になって『見直す』と言い出して、会議の時に揉めた挙句、お客様が怒って帰っちゃったんです！」「それどころか、上がってきたマーケティング戦略なんて、どう見てもインターンが作ったものですよ！」凪の瞳が暗くなった。ミツキホールディングスの資金を勝手に使った件についても、まだ責任を追及しきれていないのに。莉子は、二宮グループにやってきて自分に牙を剥くのか？これらのプロジェクトは、全部自分のサインが入っていた。このまま失敗すれば、自分にも確実に火の粉が飛んでくる。「マーケティング部まで案内して」凪が冷ややかな声で言った。凪はチームのメンバーたちと一緒に、マーケティング部へ向かった。扉を開けると、莉子
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第198話
凪は、自分の言葉のどこが悪かったのか分からなかった。すると隆がドアを押し開けて入ってきた。彼は困惑した様子で廊下の方を振り返った。空はあんなに心配そうな面持ちで来たのに、なぜ凪が目覚めた途端に怒って去っていったのか、不思議でならなかった。ともかく、調査報告を持っている自分を空は止めなかったから、恐らく凪に渡せということだろう。隆は真っ直ぐ凪の方へ歩き出し、調査結果をひとつずつ報告した。「あのチンピラ二人組は、山下直美さんが雇ったようです。例の店の給仕については、彼自身も飲み物に異物が混入していたことを知らなかったようでして、現在調査中です」話を聞き終えた凪は眉をひそめた。直美？今日自分を呼び出したのは、間違いなく葵だったはずなのに。自分の見ていないところで、あの二人が手を組んだというわけか？凪の瞳が冷たくなった。「チンピラのことだけど、すぐに警察へ通報しなくてもいいわ。私の方で片付けるから」そう言い終えると、凪は泉に迎えを頼むために電話をかけようとした。しかし凪が通話ボタンを押す前に、隆が彼女を止めた。「通報をしないのは承知しました。ただし、社長のご命令では、全身検査の結果が出るまで、当面の間は退院を禁じるとのことです」凪はスマホを操作する手を止めた。そして信じられないという顔で、隆を見上げた。「もうすっかり良くなったし、検査なら明日にも通院すればいいわ……」「申し訳ありません。『検査報告書が出るまでは病院から一歩も出てはいけない』、とのことでした。たとえ病室を出られたとしても、外にいるボディーガードたちが通しません。どうか、このまま休んでいてください。何か御用があればすぐにお呼びください。ずっと待機していますので」隆は淡々と説明して病室を出て行き、扉の前に立った。ガラス窓の向こうから、凪には隆の肩のシルエットが見えた。まるで軟禁されているようだ。寒気のようなものが背中を這い上がり、凪は観念して布団に潜り込み、目を閉じて独り言を呟いた。「結局、黒崎家の評判と自分のプライドが関われば……互いに尊重し合えるパートナーだとか、夫婦の自由とか……すべてその場の気分で無視されるのね」そう低く文句を洩らし、凪はやるせなさで身を縮めた。ますます、空という人が分からなくな
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第197話
その頃、病室の外。トレンチコートを着た男が、壁に寄りかかって不機嫌な様子で立っていた。「食事の後にこんな騒ぎに巻き込まれるとはね。K市の治安も、他の街と大して変わらないようだな」「このようなことは、菊地様がわざわざお手を煩わせるまでもございません……どうか、ご自身の安全を最優先になさってください」何人ものボディーガードが、彼の周りで心配そうに表情を強張らせていた。「菊地様」と呼ばれた男は、気にせず話を続けた。「せっかく格闘技を学んでいるんだ。こういう時のためにあるんじゃないか？」「凪を助けてくれた方ですか？」角を曲がってきた空の身なりは、いつもとは違って少々乱れていた。彼は早足で病室の前まで駆け寄ると、中を覗き込み凪が無事であることを確認した。そして、数名のボディーガードが周囲を固める男に、まっすぐ視線を向けた。「通りかかっただけです」男は空のほうを向いた。空の目に浮かぶ隠しようもない動揺に気づくと、そのまま手短に会釈をして、ボディーガードたちを引き連れて去っていった。後から駆けつけた隆は、立ち去る一行とすれ違った後、暗い顔をした空の元へ歩み寄った。「社長、さっきの方を調べてみますか？」「いや、まずは……」空はくるりと向きを変え、窓越しに眠る凪を冷ややかな目で見つめた。「一体誰が、こんな真似をしたのか、調べろ」K市で、自分の妻に手を出そうとするとは。周囲の空気はより一層張り詰め、その重苦しさに隆は身震いし、慌てて部下に調査を命じた。ようやく事態が落ち着いた。空は言葉もなく、ベッドの隣で凪を見守った。夜が明け、うっすらと朝の光が差し込む。凪がゆっくりと目を開けると、傍らには空の姿があった。本当に来てくれたのだ。布団の中で、凪はシーツを強く握りしめた。空が来てくれた喜びと、彼がスーツ姿のまま徹夜して見守ってくれたことへの申し訳なさが込み上げてきた……「すみません、貴重な時間をとらせてしまって」凪が目を覚ましたことへの喜びは、その一言で空の胸から一瞬にして消え去った。彼女は、ただ自分の時間をとらせたと思っているだけなのか？空は昨晩、隆が持ってきた現場の写真と、そこに転がっていたナイフを思い出し、表情を暗くした。「いい歳をして、知らない場所で出されたものなんて口に
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第5話
達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか？あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません！」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第4話
「水でも飲んで。直美がまだ目を覚まさないから、そばを離れられないんだ。凪ちゃん、いい子だからさ。俺も疲れてる。これ以上、わがまま言って俺を困らせないでくれるか？」電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という無機質な音が耳に突き刺さり、凪は目の奥がツンと熱くなった。昔、胃穿孔で手術を終え目覚めたとき、渉は彼女を抱きしめて長いこと泣いていた。ベッドのそばにひざまずき、大きな体を丸めて、まるで迷子になった大型犬のように彼女の首筋に顔をうずめていた。その声はひどく嗄れていた。「凪ちゃん、俺も辛かった。お前が手術室にいた時、胸が張り裂けるほど苦しかったんだ。分かるか？お前は、俺の命そ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第3話
渉の目に一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。「凪ちゃん、直美のマンションがリフォーム中で、ペンキの匂いがひどくて、体に良くないから……」凪の心はきつく締め付けられた。もう気にならないと思っていたのに。でも、息が詰まるほどの痛みが、全身に広がっていく。「ホテルに泊まるお金もないっていうの？」直美は目を赤くしながら、バイオリンを片付け始めた。「私のせいで喧嘩しないで。今すぐ出ていくから」彼女は慌てて荷物を取りに行こうとして、テーブルの角に体をぶつけた。「痛っ」と声を漏らし、胸を押さえる。その息遣いは、か弱くて艶めかしい。「大丈夫か？なんて不注意なんだ。どこをぶつけた？薬
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
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