Lahat ng Kabanata ng 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Kabanata 11 - Kabanata 20

会社主催のパーティーでも、二人きりで会うカフェでも。凪は常に、恋人として完璧に振る舞ってきた。でも、渉が自分の行き先に興味を持つことは一度もなかった。そこまで考えて、凪の胸がちくりと痛んだ。でも、同時に、肩の荷が下りたような安堵感を覚えた。彼女はスマホを握りしめ、空に尋ねた。「この結婚がお互いのためのものなら……私は、何をすればいいですか？」「まずは君が選んだ物件を見に行く。そして、俺の妻としての役目を果たせばいい」空は、凪のために車のドアを開けてくれた。その振る舞いは、まるで優しい夫のようだった。運転手はアクセルを踏み、二宮グループの近くのマンションへまっすぐ向かった。しかし、凪はそこへ行く気にはなれなかった。あそこは、二宮グループを手に入れるために選んだ、ただの住まいにすぎない。帰るべき「家」ではないのだ。「先に汐見台へお願いします。今から人に頼んで、荷物をいくつか運んでもらいますから」凪は静かにそう言った。普通なら、運転手はまず空の意向を確認するものだろう。それなのに――自分の言葉に従い、黙ってハンドルを切ってUターンした。なんだか、変な感じ。凪が想像していた空という男は、自分の父親のように独裁的で、渉みたいに何でも支配したがる人間だった。ほんの小さな決定権さえ、誰にも渡さないような男だと。ましてや、彼女に何かを決めさせるなんて。凪の目に一瞬浮かんだ戸惑いを、空は見抜いたようだった。「君は俺の妻だ。飾りじゃない。君の決定は、俺の決定と同じだ」権力も、財産も。空は、そのどちらも彼女に与えることを惜しまないのだろう。ただ、狭い車内で二人の腕が触れ合うことはなかった。愛情だけは、彼もきっと与えることができないのだろう。しばらく呆然としていた凪だったが、ふと、この男と結婚するのも悪くないかもしれない、と思い始めていた。こわばっていた体が、少しずつ緩んでいくのを感じた。車が木漏れ日の美しい並木道に入ったとき、凪はそのタイミングで口を開いた。「私たちの結婚について、いくつかルールを決めておかないですか？」空の口元から、ふっと笑いがこぼれた。だが、車内の空気は急に冷たくなった気がした。「言ってみろ、君の要求を」「結婚式は、三ヶ月後にしてほしいです」今すぐ結婚式の準備を始めるより、一刻も早く二宮グループに戻って

空が薄い唇を開くと、瞳の奥の冷たさがさっと消えた。そっと袖口を直しながら、静かに凪の答えを待っている。さっきまでの冷たい態度は、まるで凪の幻覚だったかのようだ。でも、彼が話を聞いてくれるというのなら……凪も、この機会に話しておきたいと思っていた。「私たち二宮グループは、三代にわたってここK市に根ざしてきました。だからこの土地の文化や伝統にも、独自の知見を持っています。黒崎家がアクアブルー・ガーデンズをK市で唯一無二のランドマークにしようとお考えなら……街並みのデザインの統一から文化の融合まで、二宮グループならきっと、ご満足いただける答えを出せるはずです」凪は二宮グループの経営に直接関わってはいない。でも、昔グループが経営難に陥った時、母親の陶芸事業が土台となって、今日まで持ちこたえられたことをずっと覚えている。二宮グループには母親の心血も注がれているのだ。凪はずっと陰ながら見守ってきたから、このプロジェクトは是が非でも成功させたかった。空は話を聞きながら、凪の翳りのあった瞳に、光が灯るのを見ていた。他の男の籠の鳥になるよりも、自由に羽ばたいている鳥のほうが、ずっと心を惹きつける。彼は思わず口角を上げた。熱心に話していた凪がふと顔を上げると、空の優しい笑顔が目に入った。その瞬間、ぼんやりとした記憶が心のなかに湧き上がった。子供のころ、誰かにこんな優しい眼差しで見つめられていた気がする。彼女の声は、ぴたりと止まった。空は、はっと我に返ったように、すっと口元の笑みを消した。「どうして黙るんだ？」「私たち……昔、会ったことありますか？」凪は眉をひそめ、その美しい瞳に空の姿を映しながら、必死に記憶の断片をつなぎ合わせ、遥か昔の面影を思い出そうとしていた。でも、いくら思い出そうとしても、記憶は色褪せた写真のように埃をかぶり、元の姿を窺い知ることはできなかった。彼女は綺麗な眉をきゅっと寄せて、困った顔をした。空はしばらく待ってから、ついに口を開いた。「アクアブルー・ガーデンズの件、引き受ける」凪は、はっと顔を上げた。まだ話の途中なのに、空はもう承諾したというの？もしかして、彼は自分の話なんて聞いていなくて、ただこの政略結婚の関係があるから、引き受けただけなのかもしれない。後

凪にそう指摘されて、葵はカッとなり、悔しそうに足を踏み鳴らした。「お姉さんのほうこそ、私たちのことを家族だなんて思ってないんでしょ！二宮家をどうでもいいのは勝手よ。でも、私はお父さんに育ててもらったの。私を悪く言うのは、お父さんが無能だって言ってるのと同じじゃない！？」言い終わる頃には、葵の声は涙声になり、父親の胸に飛び込んで泣きじゃくった。大地はカッと頭に血が上った。「俺は君のお父さんだぞ。遠回しに親を馬鹿にするとは何事だ！数年家を空けただけで、育ちまで忘れてしまったのか！それに、葵の言ったことに間違いがあるか？君は二宮家の娘で、家族は運命共同体なんだ。君が黒崎家の金で二宮家の穴を埋めても、結局は家族みんなの得になるんじゃないか！やはりみんなの言う通りだな。家を出て数年で、すっかり手に負えないじゃじゃ馬になった。一度しっかりお灸を据えてやらんとな！」家族？凪は、彼らを家族だなんて思ったことは一度もなかった。大地の叱責に、彼女は薄く笑った。「実は、空さんはもう二宮グループとの提携を承諾してくれた」「……」大地は途端に黙り込んだ。凪はわざとらしく「あれ？」と言った。「そういえばお父さん、さっき私にお灸を据えるとか、何とか？」「いや、その……お父さんが君にそんなことするわけないだろう。ただ、君には礼儀をわきまえて、黒崎家で幸せに暮らしてほしいだけなんだ」大地はしばらく口ごもった後、媚びるような笑い声で言った。「凪ちゃん、この話がまとまったら、君は二宮家にとってなくてはならない存在になる」なくてはならない存在？そんな肩書きなど、どうでもよかった。凪はだるそうにソファに寄りかかった。見事な磁器が並ぶ部屋を見渡し、彼女の目は冷たくなっていく。「なくてはならない存在になるより、私はお母さんの位牌を、敬慈堂に入れてもらいたい」「それは、このプロジェクトがちゃんと軌道に乗ってからだな」大地も馬鹿ではない。話がまとまったと言っても、それは凪がそう言っているに過ぎないのだ。凪は……二宮家を出て数年、あの渉とかいう男と一緒になって、それなりに上手くやってきた。きっと何か腕はあるのだろう。もし今、簡単に凪の母親の位牌を祀ることを許してしまったら、彼女の願いは叶ってしまう。そうなれば、今後どう

空は面白そうに目を細めた。「へぇ、大したことないんだな」凪は、宙で固まっていた手を数秒してやっと引っ込めた。気まずさを誤魔化すように軽く咳をすると、「送ってくれてありがとうございます」と礼を言った。「ああ。早く部屋に戻って」まもなく、ドアが閉まった。空の眼差しからすっと温度が消えた。しばらくして、隆がカメラを持った男を捕らえて戻ってくる。「黒崎様、この人がずっと尾行して盗撮していました。調べたところ、Y市恒業グループに依頼されたようです……」「放してやれ」「恒業グループ」という言葉を聞くと、空は組んでいた指をふっと緩めた。そして、隆に顎で合図を送った。渉にも、そろそろ分からせるときが来たようだ。恒業グループ。仁が、ぼやけた写真の束をデスクの上に置いた。「うちの者が、K市で二宮さんの行方を見つけました。ですが、二宮さんはある男と親しくしているようです」渉は、その写真の束を手に取った。画質は粗いが、それでも凪が見知らぬ男の車から降りてくるのが見て取れた。車内からは、腕時計をした男の手が伸び、彼女の手を握っていた。ありえない。凪が、こんなことをするはずがない。渉は、机の上の写真をすべて床に叩きつけた。「ありえない！凪ちゃんは俺と喧嘩して、意地を張ってるだけだ。他の男のところに行くなんて。仁、お前が頼んだ探偵は何を調べてるんだ。まったく当てにならないじゃないか！」「……」仁は、何も言えなかった。恒業グループが探し当てた、最高の探偵だったのだから。沈黙が、渉の不安をさらに煽った。彼は再び凪に電話をかけた。思いつく限りの彼女の行き先にも連絡を入れてみた。しかし、どこにかけても繋がらなかった。凪に着信拒否されているのだ。完全に、彼女の世界から締め出されていた。何かがおかしい。凪が、ここまで怒りを長引かせたことは一度もなかった。渉は焦り、もう一度写真の背景に写っている建物に目を凝らした。ブリーズ・ガーデンズ。写真が本物かどうかは、もうどうでもよかった。凪が本当に他の男と一緒にいるのかどうかも、今は問題じゃない。すぐにK市へ行かなければならない。そして、これが全て何かの間違いで、凪は自分のもとを去ってはいないと、この目で確かめるんだ。「今すぐ、一番早いK市行

気持ち悪い。この手で直美を抱きしめたくせに、今さら自分を引き止めようなんて。凪は怒りに任せてその手を振り払った。そして、かつて渉が自分を問い詰めた時と同じ口調で言い放った。「いつまで騒ぎ立てるつもり！」「謝りに来たんだ」渉は焦って彼女に近づいた。「俺たちはまだ終わってない。君が望むなら、いつでも籍を入れられる。今度は君の好きな日にするし、絶対に時間を作るって約束する」「必要ないわ」凪は、その場を去ろうとした。渉の堪忍袋の緒が完全に切れた。自分がわざわざ会いに来てやったのに、拒絶されるなんて。「凪、どうして君は直美みたいに物分かりが良くないんだ……」パァン。凪は引き返し、ためらうことなく渉に平手打ちを見舞った。瞳を赤く潤ませながら言い放った。「よく覚えておいて。入籍する日にあなたが直美のところへ行った、あの瞬間に私たちはもう終わったの！」警備員が慌てて駆け寄ってきた。凪は数歩後ずさった。信じられないという顔をする渉を見て、自嘲気味に笑う。何をそんなに信じられないことがあるっていうの。自分はただ、去っただけなのに。それこそ、彼の思い通りじゃない。「この人、ストーカーなんです。なんとかしてください」凪はくるりと背を向けて歩き出した。手に持った出前の袋が、くしゃくしゃに握りしめられていた。「待ってくれ、凪ちゃん……」「失礼します！これ以上騒がれるようでしたら、退去していただくだけでなく、警察に通報しますよ！」警備員たちが数人がかりで渉を取り押さえた。それでも渉は諦めず、ありったけの力で振りほどき、数歩前に出た。エレベーターのドアが閉まる直前、二人の視線が交わった。凪の瞳には、失望と冷ややかな色だけが浮かんでいた。渉の胸に、鋭い痛みが走った。警備員たちはさらに人を呼び、ようやく渉をブリーズ・ガーデンズから叩き出した。家に帰った凪は、温かい出前をテーブルに置いたものの、封を開ける気にはなれなかった。眠れない夜を過ごした。彼女は翌朝早く、二宮グループの広報部へ出社した。同僚たちは凪を見かけると、申し合わせたように視線をそらした。仕事すら、彼女には回ってこなかった。凪は冷たい光を宿した瞳で周囲を見渡し、ただ黙って事態を甘んじて受けるつもりはなかった。会社の雰囲