Lahat ng Kabanata ng 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Kabanata 21 - Kabanata 30

凪は、自分を掴むその手に、まるで汚いものでも触られたかのような嫌悪感を感じた。彼女は力任せに、渉の手を振り払った。その瞳には、ますます強い嫌悪の色が浮かんでいた。「渉、もうそのわざとらしい態度はやめて。あなたは何度も私の気持ちを踏みにじってきたじゃない。今さら、こんな指輪一枚で全部取り戻せると思ってるの？ありえない！」凪の言葉は、まるで重いハンマーのように渉を打ちのめした。その衝撃で、体は思わずぐらりと揺れた。彼は口を開きかけたが、喉に何かが詰まったように言葉が出なかった。何か言って、彼女を引き止めようとした。しかし凪の怒りと決意の前では、どんな言葉もひどく無力に思えた。この突然の展開に、このサプライズのために集められた人々はただ呆然と立ち尽くしているた。ついさっきまでロマンチックな雰囲気に満ちていたプロポーズの場面は、一瞬にして水を打ったように静まり返った。凪は息を深く吸い込むと、冷たく決然とした視線を向けた。「もし少しでも物分かりがいいなら、もう私の前に現れないで」そう言うと、彼女は背を向けて足早に去った。その背中は、まっすぐで決然としていた。その一歩一歩が、渉に二人の関係はもう終わったのだと告げているようだった。渉は長い間その場に立ち尽くしていた。心臓をぎゅっと鷲掴みにされたような痛みが走っていたようだ。息が詰まるほど苦しかった。ついさっきまで、凪が自分から離れていくなんて、夢にも思っていなかった。けれど今ははっきりとわかる。かつて自分だけを見つめ、全てを捧げてくれようとした彼女を、この手で突き放してしまったのだと。もう二度と、戻ってはこない……ダメだ。絶対にそんなこと、あってたまるか。凪は、自分のものだ。……ホテルを出て、冷たい空気を肺いっぱいに吸い込むと、凪はようやく生き返った心地がした。だが、指先の震えはまだ止まらなかった。彼女は近くのコンビニへまっすぐ向かい、冷たい水を買って、頭を冷やすことにした。この後、空と一緒に彼の祖父に会いに行く予定なのだ。こんなに取り乱したままではいられない。そういえば……同僚の仕事を手伝う約束をした後、ホテルの場所を空に送っておいた。彼も近くまで来るから、ついでに拾ってくれると言っていたから……そろそろ着く頃だ

凪はきょとんとした。空がいつのまに入ってきていたのか。空は凪の手から詩集を受け取ると、本棚の元の場所に戻した。その目には、どこか複雑そうな色が浮かんでいた。凪には、空の気持ちが読み取れなかった。自分の好奇心が、相手を不快にさせてしまったのではないかと感じた。「ごめんなさい、勝手に本を読んでしまいました」「構わない」自分は出ていく時、ここを彼女の部屋だと思って使っていいと言っていた。だから、別に不快には思わなかった。ただ、タイミングが悪かっただけ。空は無意識に指先に力を込め、どこか後ろめたそうに袖口を直した。凪は彼の表情がいつも通りで、怒っている様子ではないのを見てほっとした。そして、さらに尋ねた。「中に挟んであったしおり、とてもきれいですね」「適当に買ったやつだ」凪は言葉に詰まった。本当に？でも、このしおりは、自分が高校生の時に大切にしていた宝物だった。マニアックなイベントの限定品でもあったのだ。それがどうして空の手にあって、しかも「適当に買ったもの」になるのだろう。でも、彼女はしつこく問い詰めるような性格ではなかった。政略結婚の相手として、空の本棚に勝手に触れただけでも、少しやりすぎたかもしれない。これ以上踏み込んで、彼のプライバシーを探るつもりはなかった。もしかしたら、本当にただの偶然なのかもしれないし。凪は再び椅子に腰を下ろし、何か時間をつぶせるものを探していると、棚に陶磁器に関する本が置かれているのを見つけた。彼女はその本の表紙の文字に目を引かれた。「あなたも陶芸に興味がありますか？」この本には、たくさん有名な陶磁器が載っていた。博物館に所蔵されている貴重なものだけでなく、表には出てこないけれど価値のある陶磁器も、数多く紹介されていた。凪はこの本が大好きだった。特に、母親が亡くなった後、彼女に古い陶磁器の物語を語ってくれる人はいなくなってしまった。この本に書かれた言葉だけが、一時期の凪の心の慰めだったのだ。空は彼女の視線を追った。「壊れやすい陶磁器が、文明と歴史をその身に宿している。一つ一つの複雑な模様に、時代の足跡が刻まれているんだ。惹かれないわけがない」「だからこそ、時の流れを超えて価値を持ち続けるんですね……あなたもこの染付がお好きなんですね

凪はそれ以上深くは考えず、心地よい花の香りと美しい景色に誘われるままに何枚か写真を撮ると、しばらく連絡を取っていなかった親友の北条杏奈（ほうじょう あんな）に送った。杏奈は高校時代からの親友で、いつもべったりと一緒に行動するほどの仲だった。大人になってからは、凪は渉に夢中になり、彼が恒業グループを築くのを手伝っていた。一方、杏奈はK市博物館に残り、骨董品の修復師になった。Y市とK市は、かなりの距離がある。でも、二人の友情はずっと変わらなかった。お互いの近況を報告し合って、しょっちゅうラインや写真を送り合っていた。杏奈からの返信は早かった。【すっごくきれいな花畑だね！またどっかのインスタ映えスポット？それとも渉が謝るために、わざわざ貸し切りにしたとか？】【渉とは関係ないよ。一人で散歩してるだけ】凪は文字を打ちながら、さっき空の本から落ちたしおりのことをふと思い出した。【そういえば、私が高校の時、すごく気に入ってたしおりって覚えてる？】杏奈はすぐに返信した。【覚えてないね。あなたは、しおりを何枚持ってたか覚えてる？まあ、私が仕事でヘトヘトになってて、忘れちゃっただけかも】それもそうか。自分はしおりを集めるのが好きだった。しおりは、数えきれないほど持っていた。親友の杏奈でさえ覚えていないのだから、きっと自分の記憶違いだろう。たぶん、さっきのあのしおりは、昔気に入っていたものと似ていただけなんだろう。画面には、杏奈が入力中であることが表示されていた。凪がもう何枚か写真を撮ろうとした時、杏奈から渉とのトーク画面のスクリーンショットが二枚と、メッセージが一行送られてきた。【そういえば凪ちゃん、ここ数日、渉からずっと電話がかかってきてるんだよ。しつこくあなたの居場所を聞いてくるんだけど、また喧嘩したの？】スクリーンショットには、渉のメッセージには、必ず【凪ちゃん】という言葉が入っていた。ちゃんと謝るから、早く帰ってきてほしい、といった甘い言葉が並んでいた。杏奈は、それには返信していなかった。渉と凪が喧嘩するたびに、彼はいつも同じような言葉を繰り返すのだ。杏奈はもう見飽きていた。そして今、凪も聞き飽きていた。凪はもう写真を撮る気になれず、渉と直美のことを全て杏奈に話した。話を

拓也は気持ちを落ち着かせ、笑みを浮かべた。「彼女はここにいるんだから、直接お礼を言ったらどうだ？」「二宮家は落ちぶれたとはいえ、元は名家だ。食事中は喋らないという家訓がある。俺たち黒崎家みたいに、行儀作法がないわけじゃない」空は顔も上げずに淡々と言った。「お兄さんは食事中、平気で話し始めるけど、二宮家でそんなことをしたら、ひどく叱られるだろうな」二宮家のしきたりも、さすがにそこまで厳しくはないのだが。でも、そんなこと、黒崎家の人たちが知るわけないでしょ？凪は空の言葉に乗って顔を上げた。拓也は見ずに、忍の方を向いて軽く頭を下げた。忍はこの二人の息の合ったやり取りを見て、箸を置いた。「二宮家と比べると、うちは確かにしきたりが少ないな。拓也、帰国したばかりなんだから、食事を楽しんでゆっくりして」「はい」拓也は先ほどやり込められたので、今はおとなしく、下手に口を開けなかった。「空、これからは仕事ばかりじゃなく、凪のことももっと大事にして」「はい」空もそれに続いた。これでようやく拓也の表情が少し和らいだ。彼の考えでは、空が会社の仕事から離れることは、自分たち一家の思うつぼだったからだ。凪と空だけは、その真意を理解していた。忍の言葉が、ただ純粋に自分たちの幸せを願ってのものだということを。緊張感が渦巻く食事が終わり、凪は何を食べても味がしないほど、どっと疲れていた。幸い、空は自分を彼らとの争いに巻き込もうとはしなかった。食事が終わると、忍は知り合いとの集まりに行くことになっていた。出かける前に、彼は空にこう言った。「もう家庭を持った一人前の男だ。これからは凪を連れて、ちょくちょく顔を見せなさい」他の人にも、凪を紹介しろということだろう。空は祖父の言いたいことを察し、頷いた。凪はそばで愛想笑いを浮かべた。祖父と一緒なら、まだいいんだけど。この屋敷にいる意地の悪い黒崎家の人たちと過ごすのは、本当に勘弁してほしい。忍が去ると、黒崎家の見せかけの賑わいも消え去った。リビングや庭には人がまばらに立ち、仕事の話や内緒話をしている。凪は彼らの輪には入れず、隅の方で二宮グループの資料にでも目を通そうと考えていた……「送っていく」空が彼女のそばに先に歩み寄り、手を差し出した。凪は周

大地は目の前の契約書を見て、信じられないという顔をした。「青林グループのプロジェクトを、今日、初対面で決めてきたっていうのか？」「ええ、もちろん。契約書にサインももらってきたわ」昔、青林グループがまだ十数人規模の会社だったころのことだ。凪が新エネルギー事業に将来性を感じて投資したおかげで、青林グループは息を吹き返したのだ。その後、恒業グループの有力な株主として、上場のために投資を引き上げた。彼女の資産をクリーンにしておく必要があったから。そのせいで青林グループの株は手放すことになったけど、彼らに売った恩は残っていた。葵は目を潤ませて言った。「お父さん、お姉さんは青林グループとの契約を取ってきたけど、まだ二宮グループの内部事情はよくわかっていないのよ……」「私が、分かってないだって？」凪はそう言うと、同僚にファイルふたつを持ってこさせた。ファイルには、この二年間の二宮グループの公開データがほぼ全てまとめられていた。さらに、社内の事業転換や投資比率についての分析も書かれていて、その内容もほぼ正確だった。葵は驚きのあまり言葉を失った。「入社してまだ数日なのに、どうしてこんな……」凪は冷たい視線を投げかけた。「二宮グループのプロジェクトなんて、たかが知れているわ。決算報告は事実だし、他のプロジェクトも全て公開情報。調べればすぐにわかることよ。それで、お父さん、これでもまだ、私が副社長の器じゃないと？」「……」大地はぐうの音も出なかった。この長女は、たしかに大したものだ。葵は悔しそうに地団駄を踏み、父親に取り入ろうと甘えた声をだそうとしたが……その言葉を、凪が遮った。「空さんが例の二つのプロジェクトを凍結したままなら、下半期の資金繰りはかなり厳しくなる。お父さん、それでも葵のために会社を危険に晒すおつもり？」資金繰りが一度ショートしてしまえば、二宮グループの倒産は時間の問題だ。葵が何か言い返す前に、大地が最終決定を下した。「本日付で、凪をわが社の副社長に任命する」凪は鼻で笑うと、振り返りもせず自分のオフィスへと向かった。葵はさらに大声で泣きじゃくった。「お父さん、見てよ！彼女のあの態度！」「もういい。何とかするから」大地は怒りを押し殺し、秘書に命じた。「凪に伝えろ。週末、空さんを連