บททั้งหมดของ あなたの「愛してる」なんてもういらない: บทที่ 121 - บทที่ 130

スマホには、苓さんの名前。私は急いでスマホのロックを解除して、連絡を確認する。すると、そこには「駐車場で待ってますね」と言う苓さんからの連絡が来ていた。「もっ、もう着いたの!?」もしかして苓さんは、定時前にこちらに向かっていたのでは。私は急いでやり残した仕事がないかを確認して、パソコンをシャットダウンする。バッグとコートを掴み、足早に本部長室を後にした。地下駐車場。カツカツとヒールの音を鳴らし、急いで駐車場に向かう。駐車場に着くと、すぐに苓さんを見つける。車の外でドアに凭れてスマホを操作している姿すら、とても絵になっている。シャープな横顔から覗く苓さんの瞳が、スマホに落とされている。まだ、私がこの駐車場に着いている事に気づいていないのかも。そう思った私に、ちょっとした悪戯心が芽生えた。苓さんを驚かせてしまおうか？そう考えた私は、ゆっくり苓さんの背後に移動して、足音を立てないように気をつけて歩いて行く。細身に見えるけど、広い背中にがっしりとした肩幅。苓さんに抱きしめられると、服の下に確かしっかりと付いた筋肉の厚みを感じられる。苓さんは背が高くて、立っている苓さんには背伸びをしても目を塞げない。じゃあ、どうやって驚かせようか。後ろから背中を叩いてみる？抱きつくのは、ここは私の会社だし、社員に見られてしまったら恥ずかしい。お父様に見られてしまったら恥ずかしい所じゃない。私は、無難に苓さんの背中を叩く事にした。苓さんのすぐ背後までそっと近づいた私は、自分の手を伸ばした。ちらり、と苓さんを見上げて気づいていないかを確認しようとした私は、苓さんの肩が小さく震えている事に気付いた。けど、伸ばした手はすぐには止められない。苓さんの肩に私の手が触れる瞬間、苓さんがくるりと振り返った。「茉莉花さん、ただいま」「──えっ、あ！きゃあっ！」一歩後ろに下がった苓さんの肩を叩き損ねた私は、バランスを崩してそのまま前方につんのめってしまう。けど、苓さんが倒れ込ま私をすっぽりと危なげなく抱きとめた。「〜っ、れ、苓さん、気付いていたんですか!?」「ふっ、ふふ。ええ、茉莉花さんが降りてくる足音に気づいてました。そっと俺に近付く茉莉花さんが可愛くて。悪戯を仕掛けようとしたんでしょう？」ぎゅうーっと苓さんに抱きしめられる。嬉しそうに笑

◇ 苓さんの車の中、私の唇を何度も何度も塞ぐ苓さんに、最初は押し戻そうとしていたけど、いつの間にか私の手は縋るように苓さんの首に回っていた。 会社を出て、家まであと少し、という所で苓さんは路地に方向を変えて、車を停車した。 私が不思議そうに窓の外を見た時に、運転席側からシートベルトを外す音が聞こえた。 何か話でもあるのだろうか。 そう考えた私が、苓さんに顔を戻した時。 シートベルトを外し、体を私に寄せた苓さんに唇を塞がれたのは数分前だった。 「──んぅっ、ちょっ、苓さ……」 「すみません茉莉花さん、あと少し……」 「んっ」 何度も唇を合わせ、可愛らしいリップ音が車内に満ちる。 いやらしい雰囲気のキスじゃなくて、ただ唇同士を触れ合わせ、気持ちを伝え合うような優しいキス。 それからたっぷり、数十秒程が経ってから、ゆっくりと苓さんの唇が離れた。 いつの間にか私の体に覆い被さるようにしていた苓さんも、小さく息を吐き出しながら運転席に戻る。 「我慢できなくて……すみません」 バツが悪そうに自分の顔を手のひらで覆いながらそう口にする苓さん。 私は首を横に振った。 「その……、私も、苓さんとキスできて、嬉しいですから謝らないでください……」 私の言葉を聞いた苓さんの喉から、低く呻くような声が漏れる。 「そう言う……可愛い事を言わないでください。我慢できなくなる……」 「え、我慢出来なくなったから、キスしたんじゃあ……？」 「うん、うん……。そうなんです、けど……」 「ああ、くそっ」と苓さんにしては珍しく荒い言葉使いで、ハンドルに突っ伏してしまう。 暫く動かなくなってしまった苓さんにおろおろしつつ、私は車の窓から外の様子を伺う。 そこは、家の裏手に回れる場所に出る路地だった。 もう少し先に進むと、監視カメラの範囲に入る。 さっきは、まだ会社の駐車場だった。 真っ直ぐ私の家に送ってもらったら、カメラがあるから、苓さんに触れる事もできないし、逆に苓さんから触れてもらうことも出来ない。 だからこそ、監視カメラに映らないギリギリのこの場所で、苓さんは車を停めたのだろう。 「……収まりました、すみません。家まで送りますね」 むくっとハンドルから顔を上げた苓さんは、既に普段の落ち着きを取り戻している。 シートベルトをし直し、ハン

◇ あれから、数日。 私は会社での仕事も慣れて、チームの人達ともある程度打ち解ける事ができた。 少しだけ余裕が出たある日。 承認印をもらいに、本部長室にやって来ていた矢田主任が、書類を胸に抱いたまま私に話しかけた。 「そう言えば、藤堂本部長。今週末か、来週末のご予定とかって、伺ってもいいですか？」 「今週末と、来週末？待ってくださいね……。今週末は会議があって、来週末は取引先との会食がありますね。何か急ぎの案件ですか？」 私が予定を確認しつつ矢田さんに顔を向けると、矢田さんは焦ったように両手を顔の前に出してぶんぶんと横に振った。 「ご、ごめんなさいお仕事の話じゃないんです……！その、本部長が着任されて、時間も経って落ち着きましたし……もしよろしければ本部長の歓迎会をしたいなぁ、と思っていて……」 「え、私の、ですか……？」 まさか、そんなお誘いを受けるとは思わなくって、私は目をぱちくりと瞬かせた。 じわじわ、と嬉しさのようなものが込み上げてくる。 「で、でも……上司がいたら、気まずくないですか……？その、お誘いは嬉しいのですが……」 「気まずいなんて全然！むしろ、私たちが本部長をお招きしたいんですよ！この歓迎会の言い出しっぺは実は志木チーム長なんですよ」 矢田主任は、最後の方はこそりと声を顰めて内緒話をするように教えてくれた。 まさか、志木チーム長が発案者だなんて、と私は驚いてしまう。 志木チーム長は、気難しそうな人の印象があった。 だけど、こうして一緒に仕事をするようになって、初めの頃より幾分か志木チーム長の私に対する雰囲気が柔らかくなったように感じていたのだ。 そして、そんな時に矢田主任から歓迎会のお誘い。 しかも志木チーム長が自ら提案してくれたなんて……！ 何だか、私は私自身が認められたような気がして嬉しくなった。 「そう、なんですね。嬉しいです、ぜひ参加させてください」 「本当ですか!?やった、チームの皆が喜びます！」 「来週末だと、会食があって難しいかもしれないので、今週末の方が都合が良いです」 「分かりました！」 チーム長に伝えておきますね！と元気よく答えた矢田さんが部屋から退出する寸前。 「あっ！」と声を漏らして振り返る。 「時間と場所が決まったら、戦略チーム全体宛にメールをお送りしますね！」

2人並んで廊下を歩き、エレベーターに乗り込む。 「今日……」 エレベーターに乗り込んだ瞬間、苓さんが話しかけてきて、私は「閉」ボタンを押したあと、苓さんに振り向いた。 そうしたら──。 苓さんの手に、私の手が包まれる。 「少しの時間だけでも、茉莉花さんと会えて良かったです」 「……っ、」 「茉莉花さん、今日はこの後お仕事は？残業ですか？」 ぐっ、と身を寄せた苓さんにエレベーターの隅まで追い詰められてしまい、私の心臓が早鐘を打つ。 ドッドッド、と鼓動が早まるのに比例して、きっと今の私の顔は真っ赤になっていっていると思う。 「きょ、今日は……、戦略チームの歓迎会、が……」 「歓迎会、ですか」 しゅん、と眉を下げて残念そうにする苓さん。 すっと苓さんが後方に下がり、体が離れた瞬間、エレベーターが目的の階に到着し、扉が開いた。 車に向かう苓さんを、私は追った。 車に乗り込み、窓を開けた苓さんが私に顔を向ける。 私は、両手をお腹の前で組み、見送りの姿勢のまま首を傾げる。 「茉莉花さん。歓迎会のお店と、終わる時間が分かり次第連絡ください。お酒、飲むんですよね……？心配なので迎えに行きます」 「──えっ、で、でも。遅くなっちゃうかもしれないので……」 「それなら、尚更です。俺が迎えに行くまで、お店の中にいてください。……ね？」 苓さんが「心配してる」と言わなくても、苓さんの瞳がありありと語っている。 私は、きょろきょろと周囲を見回す。 「茉莉花さん？」 周囲に、人の気配は無し。 それに、監視カメラもちょうど死角になっている。

「すみません、変な事を言いました……」 「いえ、大丈夫ですよ。その方は、志木チーム長と仲の良い方だったんですか？」 そんな人がいたのに、前の会社を辞めてしまったのは少し寂しいだろうな、と私がそう思っていると、志木チーム長はどこか仄暗い光を目に宿して、自嘲気味に笑った。 「まあ、前の会社では話す方でした……。けど、もうそいつは辞めてるんで」 「あ……そう、だったんですね？それは、残念でしたね……。仲の良い同僚がいなくなってしまったから、うちの会社に来てくれたんですね……」 きっと理由は色々あるだろうけど、仲の良い同僚の方が辞めてしまった事も理由の一つなのだろう。 志木チーム長の口調からは、それが滲んでいて、少しだけ悲しくなった。 だけど、志木チーム長は私の発言に、嘲笑うかのような表情で、ただ一言吐き捨てた。 「まあ、俺はクビになりましたし……。転職活動が上手くいかなくて、最後にこの会社を受けたんです。そしたら、ようやく拾ってもらえました。……有難い事です」 「──えっ」 志木チーム長の言葉に、私は驚く。 だって、以前確認した志木チーム長の職歴はとても素晴らしい物だった。 てっきりうちが引き抜いたのだと思ったのに、それが違ったなんて。 しかも、これだけ仕事のできる人が、前の会社をクビになった……？どうして……？ そんな私の疑問が顔に出てしまっていたのだろう。 志木チーム長は口角を持ち上げて、皮肉げに笑む。 「俺も、転職活動が上手くいかないなんて思わなかったです。すぐに、別の会社に転職できるだろう、とタカをくくっていたので。だけど、この会社はあの件に関して無関係だと分かったし、あの件の影響力が及ばない会社だって分かったんで……」 「──え、え？」 あの件？それに、影響力が及ばないって？ ？が沢山浮かんでいる私の顔を見て、志木チーム長は楽しげに声を出して笑う。 「すみません……ちょっと酔い過ぎてるみたいです。気にしないでください」 「え、ええ……分かりました」 志木チーム長は、それ以上話すつもりがないようで、再びグラスにビールを注ぎそれを煽った。 「……」 私はその姿を見ていたけど、志木チーム長が再び私に視線を向ける事はなくて。 私はため息をついて、その場から離れた。 その後は、チームの皆とお喋りしたりして、楽しく時間