All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 221 - Chapter 230

ざあざあ、と雨の勢いは増している。 下山した方が絶対に良い天候だ。 だけど、お父様の話を聞いて下山なんて出来るはずがない。 私は、苓さんと一緒にゆっくりと、だけど着実に先を進む。 お父様達が休憩していた場所から、本当にそれ程離れていなかった事が幸いした。 歩き始めて、20分。 20分程で、お父様と。お祖父様と一緒に登っていた人達数人の姿が確認出来た。 「──お父様！」 雨の音に掻き消されてしまって、私の声はお父様には届いていないのだろう。 私は、ふらつく体を苓さんに支えてもらいながらお父様達へと近付く。 「お父様っ！」 「──茉莉花!?それに、小鳥遊くんも一緒か！」 私の声がようやくお父様に届き、お父様が顔をこちらに向ける。 「2人とも、無事で良かっ──」 お父様は私と苓さんの姿を見て、怪我が無い事を確認したのだろう。 ほっと安心したような表情を浮かべる。 けれど、私と苓さんの後ろに御影さんの姿がある事を確認して、顔を顰めた。 「どうして彼が茉莉花と一緒に居る？」 お父様の視線が、まるで射るように鋭く冷たく細められる。 御影さんに問う声も低く、重い。 私と苓さんの後ろを着いて歩いていた御影さんは、びくりと肩を震わせた。 そして、気まずそうにお父様から視線を逸らしつつ言葉を返す。 「──いえ、たまたま……お会いしまして……」 「──そうか。これ以上は茉莉花に着いて来なくて結構だ。……茉莉花に小鳥遊くん。状況を説明する、こっちへ」 「分かりました、お父様……」 「はい、藤堂社長」 御影さんをその場に残し、お父様は私と苓さんを手招いて開けた場所まで誘導した。 ◇ お父様が居た場所には、数人の人が居た。 そこには苓さんのお兄様、圭吾さんの姿もある。 その場に残っていたのは、藤堂の系列会社の社長や、本社の役員などが数名。 皆の顔は真っ青で、疲弊している。 勿論お父様もその例に漏れず、疲弊しているのがひと目で分かった。 だけど、お父様からお祖父様の身に何が起きたのか。 それを説明してもらわないとならない。 私は、震える手を握りしめてお父様に問う。 「それ、で……お父様。お祖父様に一体何が起きたのですか……お祖父様は今、どこに？」 「茉莉花……」 お父様はぐっと辛そうに顔を歪めた後、顔をとある方向に向

◇ それから、どれくらい時間が経っただろうか。 私と苓さんがお父様に合流してから、1時間以上が経って。 ようやく救助隊が到着した。 救助隊によってお祖父様が滑落した崖下から引き上げられた。 すぐにお祖父様は開けた場所で待機していた救急隊員によって応急処置が行われ、ドクターヘリで近くの病院に運ばれた。 ドクターヘリが出動するくらいだ。 お祖父様の容態は芳しくないのかもしれない。 「小鳥遊くん。君も一緒に来てもらってもいいだろうか？茉莉花を支えてやってくれ」 「はい。もちろんです」 お父様と苓さんがそんな事を話していたけど、私はお祖父様の事で気が気じゃなない。 早く病院に駆け付けたかった。 病院への移動の手配。 それと、仕事の調整。 お父様には色々としなければいけない事がある。 私も、お父様を手伝わないといけないのに。 それなのに、頭の中がぐちゃぐちゃで。 藤堂家の跡取りとしてしっかりしなくちゃいけないのに。 こんな風に混乱している場合じゃないのに。 それなのに、頭の中がぐちゃぐちゃで。 「茉莉花さん。社長──お父様が、病院への車を手配して下さいました。車は駐車場に来てくれるみたいです、歩けますか？」 「苓、さん……」 優しく声をかけられて、私は苓さんを見上げる。 私を最大限気遣ってくれているのが、苓さんの表情から。 態度から。仕草から分かって。 私は自分の情けなさに泣きたくなってしまった。 「ごめんなさい……。私が、お父様と話さなきゃいけないのに……っ、全部苓さんに任せて……っ」 「いいんです。こんな時に、無理に冷静になろうとしなくていいんですよ茉莉花さん。茉莉花さんの隣には俺がいます。辛い時は、俺に頼ってくれていいんです」 苓さんの優しい言葉に、視界がぶわりと滲む。 「情けない、とか思わなくていいんです。茉莉花さんが大好きなお祖父様が大怪我をしたんですから、動揺するのは当たり前です」 「で、でもお父様は……っ、お父様だって同じように動揺しているはずなのにっ」 お父様に比べて、私はただ狼狽えるだけでどうしようもない。 お父様と一緒に、お父様の負担を私が背負わなくちゃいけないのに。 「茉莉花さんのお父様は、茉莉花さんより長く藤堂で生きています。……こういった辛い場面も、茉莉花さんより多く経験している。

涼子を置き去りに、御影はぐんぐんと車のスピードを上げる。 先程、置き去りにした涼子をバックミラーで確認した御影は、物凄い形相で御影の車を睨み付ける涼子に背筋がぞっとした。 まるで、あの形相は般若のようだ──。 「あんな恐ろしい女だったとは、な……。茉莉花の清らかさが引き立つ」 幼い頃から涼子に騙されていた御影だったが、1度違和感を覚えてしまえば、涼子の態度には粗が目立った。 涼子はもう御影を騙し切っていると安心しているのだろう。 だからこそ、茉莉花の目の前でわざと怯える際の演技も杜撰だ。 それに、御影が居ない場所では先程のように本来の性格を顕にするのだ。 「……どうにか藤堂家に話をつけて、茉莉花との婚約を考え直してもらわないとならんな……」 御影は、ハンドルを握りながら考え込む。 「藤堂会長を助ける、か……？いや、だが藤堂社長がその辺りはしっかりと手配しているはず……。それなら、どこを突くか……」 だが、それにしても──。 「やはり、小鳥遊が邪魔だな……。あの男さえいなければ、茉莉花を取り戻すのは簡単なのだが……。小鳥遊建設はどうとでも出来るが、本家はうちや藤堂とも肩を並べるくらいの大財閥だ。小鳥遊は三男だから重要なポストにはついていないが……あれを消したら本家が動く……」 どうしたものか、と考えつつ運転をしていた御影のスマホに、着信が入る。 御影が応答すると、調べるように指示をしていた者から茉莉花の祖父が搬送された病院名が告げられた。 「俺もその病院へ一旦向かうか」 御影は、途中でナビをセットし、茉莉花の祖父が入院している病院へ車を走らせた。 ◇ 私と苓さんは、病院の駐車場に到着するなり、急いで車から降りる。 「茉莉花さん、手を……！」 「は、はい！」 苓さんに手を差し出され、私が苓さんの手を握ると、苓さんが走り出す。 苓さんは救急搬入口に向かうなり、すぐに藤堂の名前を出してくれた。 「ただ今緊急手術中です。手術室はあちらのエレベーターで2階に上がっていただき、通路を右に。突き当たりが手術室です」 「──ありがとうございます！行きましょう、茉莉花さん！」 受付から欲しい情報を全て得た苓さんが、私の手を引き、駆け出す。 病院内では走らないように、と怒るような声は今の私たちにはかけられなかった。 エレベーターで

病院の廊下は、重苦しい空気が流れていた。 そんな中、ずっと点灯していた「手術中」のランプが消えた。 「──っ！」 長い長い時間、この廊下に居たような気がする。 ランプが消えた瞬間、私は勢い良く立ち上がる。 私の動きに反応したお父様も、ランプが消えた事に気付き、立ち上がった。 そして、少しして執刀医が手術室の扉から出て来た。 「藤堂帝熾（とうどう ていし）さんのご家族ですね。手術は成功し、一先ず一命を取り留めたものの、油断を許さぬ状況です」 「──先生、ありがとうございます！」 「いいえ。息子さんですね、詳しいお話をいたしますので、こちらへどうぞ」 先生の話を聞き、ほっとする。 お父様は執刀医の先生から詳細を聞くために、別室に移るようで。 「──茉莉花、少し先生から話を聞いてくるよ。待っていてくれ」 お父様から話しかけられ、私は頷いた。 先生の後に続き、お父様が移動する。 歩いて行く背中を見つめていると、手術室の扉が再び開く音がして、ガラガラとベッドが移動する音が聞こえた。 「──お祖父様！」 振り返ると、お祖父様がベッドに寝かされ移動している最中。 私たちの前で一旦ベッドを止めてくれた。 私がお祖父様のベッドに駆け寄ると、苓さんとお父様の秘書の上尾さんも同じようにベッドにやってくる。 お祖父様は、頭を強く打ち付けたのだろう。 頭には厳重に包帯が巻かれ、腕には細い管が何本も繋がっていた。 「──〜っ」 「茉莉花さん」 お祖父様の痛々しい姿に、言葉が出ずその場に崩れ落ちそうになってしまう。 する

「失礼する……」 重々しい空気の中、御影さんが呟いて病室に足を踏み入れる。 ベッドに横たわるお祖父様を、御影さんが痛まし気な目で見た。 そして、次に私に顔を向けると、軽く頭を下げてから口を開く。 「藤堂会長の無事を祈る」 「ええ……ありがとうございます」 御影さんの気遣いは、有難く頂く。 それに、お祖父様を気遣ってくれているのは恐らく本心だろうから。 「……藤堂会長に、何が遭って……こんな事になったんだ……？」 御影さんが、ぽつりと呟く。 その言葉に、私は答える事はせずに彼から視線を逸らした。 そんな私の態度が気に入らなかったのかもしれない。 御影さんはむっと不機嫌そうに眉を寄せ、もう1度口を開いた。 「──茉莉花」 「……御影専務」 私を支えてくれていた苓さんが、低い声を発する。 彼は私の肩を抱き寄せたまま、御影さんに顔を向けた。 その表情は驚くほど冷たく、声も冷たい。 「あなたには関係ない事です。……藤堂会長のお体を気遣って下さったのは有難いですが、それだけです。どうぞ退室してください」 苓さんの言葉に、御影さんははっ、と彼を小馬鹿にするように鼻で笑った。 その不遜な態度に、私はむっとする。 「小鳥遊……なぜお前が答える必要がある？お前も俺と同じ部外者だろう。まさか、もう茉莉花の婿気取りか？会長がこんな事になって大変な時にふざけた態度は止めろ」 腕を組み、苓さんを見下すように話す御影さん。 彼の不躾な態度に私が言い返すより早く、違う声が割り込んだ。 「婿気取りじゃなく、彼はもうお祖父様に認められた茉莉花の婚約者。その立場はもう藤堂の婿と言っても過言では無い。それよりも、君のその態度は何だ？君こそ部外者だろう」 「──お父様！」 いつの間に来たのだろう。 お父様は、扉を開けた状態で廊下に立っていた。 そして、苓さんに向かって失礼な事を言う御影さんをぎろり、と睨め付けてきっぱりと御影さんを拒絶した。 お父様の声と、私が「お父様」と呼んだ事に御影さんは焦りを顔に浮かべ、慌てて背後に振り返った。 「と、藤堂社長……！すみません……会長が心配なあまり、生意気な口をききました……」 「私への謝罪は結構だ。苓くんに謝罪したまえ」 「──っ」 御影さんの顔が、屈辱に歪む。 お父様は、苓さんの事を敢えて「苓く