บททั้งหมดของ あなたの「愛してる」なんてもういらない: บทที่ 291 - บทที่ 300

私と苓さんが藤堂の本邸に着いたのは、それから30分ほど経ってから。 家の近くには、複数の車が停まっていて。 私達が乗った車が近付くと、車から一斉に人が降りて来て。 中には報道用のカメラを構えた人達が居るのが見える。 「──嘘でしょ、マスコミ……!?」 「どうしますか、茉莉花さん」 「このまま門の前まで進んでください、苓さん」 「分かりました」 まさか、マスコミが家にまで来ているなんて。 お祖父様が亡くなった事が、既に多くのメディアに知られているという事だ。 苓さんと一緒に戻ると言う事は、家の使用人に伝えてはいないけど。 苓さんの車はもう既に使用人は把握しているはず。 問題なく門を開けてくれれば──。 私がそう考えていると、門が開くのが見えた。 「──良かった、使用人が私達だと気付いてくれたみたいです……！」 「それじゃあ、このまま邸内に進んじゃいますね、茉莉花さん」 「ええ、お願いします苓さん」 ほっとしたのも束の間。 マスコミ達は、私や苓さんが車から降りて来ないと分かった途端、カメラを回し始めるのが車の中から分かった。 それに、写真を撮っているのだろう。 沢山のフラッシュが私と苓さんを捉え、写真を撮られているのが分かる。 「──すみません、もしかしたら苓さんの写真を撮られ、好き勝手に記事を書かれちゃうかも……！」 「俺は構いませんよ。茉莉花さんとお付き合いしているのは本当です。茉莉花さんを送っていたって、何の不思議も無いですから」 堂々とした態度でそう述べる苓さん。 苓さんは写真を撮られていても普段と変わらない優しい笑みを私に向けてくれて。 そんな苓さんの柔らかな笑みを見た私も、焦っていた気持ちが落ち着いて行くのを感じた。 「そう、そうですよね……。確かに、私達をいくら写真で撮られても……何も困らない……」 「ええ。変な記事を書かれたら……こちらでどうにかします。茉莉花さんと、お父様は今はお祖父様の事に集中してください」 「ありがとうございます、苓さん」 私の言葉に力強く笑ってくれた苓さん。 沢山のマスコミを素通りして、苓さんの車は普段停め慣れている駐車場に車を停めた。 流石にマスコミも、門を超えて中に侵入しようとする事はなかった。 だけど、望遠カメラを持ってきている人も中にはいる。 門の奥から

藤堂、本邸の書斎。 以前、私がこの書斎に来て探した時は特に目ぼしい物は見つからなかった。 だけど、それは近代に絞って探していたからかもしれない。 それなら──。 「苓さん、昭和より以前……大正や明治の頃の資料は、こちらの古い棚にあるんです。明治より以前の資料は、古すぎて文字が読めなくて……」 「藤堂家は、確か明治以前から続いている家でしたね」 苓さんの言葉に、私は頷いた。 「ええ。元は武士の家系だったそうですが……詳しくは家系図を遡らないと分からないですね……」 「なるほど……。昔過ぎるのは文字が読めない……明治あたりであれば何とかなるかもしれませんね。その辺りを調べてみましょう、茉莉花さん」 「ええ、そうしましょうか。こちらにあるのが明治初期から順に中期、後期です」 「ありがとうございます。俺は明治を調べますね」 「分かりました。私は大正の時代を調べてみます」 「茉莉花さん、速水の文字があったら」 「ええ、声をかけますね」 私と苓さんはお互いそれだけを決めると、それぞれ 速水家に対する情報を探し始める。 大正とは言え、やはり読み進めるのには少し難しい部分もある。 だけど「速水」と言う単語にだけ絞って調べていけば大丈夫なはず。 ◇ どれくらいの間、書斎に籠って調べていたんだろう。 お父様が帰宅したのに気付かないくらい、私と苓さんは資料確認に集中していたみたいだった。 「茉莉花に、苓くん」 「──お父様！」 「藤堂社長？」 開けた扉をコンコン、とノックしたお父様が私と苓さんに声をかける。 私と苓さんは、慌てて資料から顔を上げると、すぐに資料を片付けてお父様に駆け寄った。 「お戻りに気付かず、申し訳ございませんお父様！」 「帰宅する際、大丈夫でしたか藤堂社長」 私と苓さんに顔を向け、頷いたお父様。 お父様の表情は、疲労感が色濃く浮かんでいて。 「まだ、門前には報道の物達が大勢いたよ。テレビ局に抗議しておいたから暫くしたら彼らも帰るだろう」 「本当ですか。使用人の皆も帰る事が出来なくなっていて……ありがとうございます、お父様」 「いや、当然の事をしたまでだ。苓くんの家からも抗議を入れてくれていたようだな。礼を言うよ。ありがとう」 「とんでもないです。私に出来る事は少ないですが……」 「いや、その気持ち

「茉莉花さん？」 「苓さん。すみません、起こしてしまいましたか？」 私は、慌てて振り向くと苓さんに駆け寄ろうとした。 だけど、私はさっきの悪夢で汗をかいていた事を思い出して苓さんの近くまでは行かず、立ち止まる。 私が苓さんから距離を取って立ち止まった事で、苓さんは不思議そうな顔をして、こちらに近付いてこようとした。 「ちょ、ちょっと待ってください苓さん。これ以上近付かないでください……！」 「──えっ」 私の言葉に、苓さんの顔がさっと青くなる。 傷付いたような表情を浮かべた苓さんに、私は慌てて理由を話した。 「ち、違うんです……！実は悪夢を見て……凄く汗を……。その……汗臭いかもしれないので、苓さんには近付かなくて欲しくて……」 「あ、ああ……そう言う……」 私の説明を聞いた苓さんは納得したように頷き、すぐに安堵の表情を浮かべた。 けど、苓さんは近付かないでと言った私の言葉を無視して足を動かし、私に近付いて来た。 「れ、苓さ──」 「俺は茉莉花さんが汗臭いなんて感じないですけど、茉莉花さんは嫌なんですよね？シャワーを浴びたら喉が渇くでしょう？飲み物を用意しておくので、さっぱりしてくるといいですよ」 キッチンで待ってます。 そう笑顔で告げ、苓さんはキッチンに向かって歩いて行く。 普段だったら、苓さんは私の近くに立ち止まって話してくれるけど。 私が汗臭いと気にしているからだろうか。 苓さんは足を止める事なく、そのままキッチンに歩いて行く。 苓さんの背中を数秒間見つめた後、私ははっとして慌ててお風呂場に向かった。 ◇ 軽く汗を流し、私がお風呂から出てキッチンに向かうと、苓さんがホットミルクを用意してくれていた。 「苓さん」 「茉莉花さん座って。体が冷えちゃいますから、温かい飲み物を飲んでください」 「ありがとうございます」 椅子を引かれ、座るように促される。 お礼を言って椅子に座ると、苓さんがマグカップに入れたホットミルクを手渡してくれた。 マグカップを両手で包むと、ほかほかと両手が温かくなる。 ふわり、と鼻を擽るミルクの甘い香りに、私はほっと安心した。 一口飲むと、ミルクの甘さと柔らかな香りが鼻腔をくすぐり、何だか安心した。 ふわふわとした心地に、私の瞼がとろんと落ちてくるのを感じた。 登山での事故から

かなり離れた場所に居るはずの御影さんと、何故かぱちり、と目が合ったような気がした。 「──っ」 私が窓から後ずさった時。 背後から苓さんの寝起き特有の掠れた声が聞こえた。 「……御影？御影専務が、いるんですか？」 「──苓さん？」 私が振り向こうとした時。 後ろから苓さんの腕が伸びてきて、私を背後から抱きしめた。 私のお腹の上で苓さんの大きな手がぎゅっと合わさり、まるで私を閉じ込めるように苓さんにすっぽりと抱きしめられる。 苓さんを見上げると、苓さんの視線は真っ直ぐ窓の外──門の辺りに向かっていて。 苓さんの眉が不快感を表すように寄せられた。 「苓さ──んっ」 掠めとるように苓さんにキスをされて、私は自然と目を閉じる。 ゆっくり、優しく唇を啄まれ、私が苓さんのキスにとろんと瞼を落とした時。 苓さんが唇を離した。 「おはようございます、茉莉花さん」 「お、おはようございます……」 間近にある、苓さんのキラキラした笑顔。 笑顔が眩しくて。 私は頬を赤らめながら苓さんに挨拶を返す。 「……それで、どうしてここに御影専務がいるんですかね？」 苓さんの声が、低くなる。 彼は再び窓の外に顔を向けていたけど、すぐに私を抱きしめたままくるりと方向転換をして窓から遠ざかった。 「私にもよく分からなくて……多分、家の者も戸惑っていると思うので、お父様に聞きに行こうと思っていたんです」 「そうだったんですね。なら、茉莉花さんは自分の部屋に戻って着替えた方がいいですね。俺も支度をします」 「分かりました。じゃあ、部屋に戻りますね」 そう言って、私は客間を後にしようとしたんだけど。 部屋の扉まで見送りに来てくれていた苓さんに振り返る。 きょとん、と不思議そうに首を傾げている苓さんに、昨夜のお礼を伝えなくちゃ。 「苓さん、昨夜はありがとうございます。苓さんと一緒だったから悪夢も見なかったです！また後で！」 「え、ええ。それは良かったです」 私は近付いて来ていた苓さんに背伸びをして軽く口付けてから、逃げるように部屋を後にした。 ◇ まさか、茉莉花さんからキスをされるなんて──。 俺は、茉莉花さんが出て行った部屋の扉を見つめつつ、自分の口元を手のひらで覆ってしゃがみ込む。 「ああ、くそっ。可愛い……」 可愛くて可愛くてどう

【あちらにいらっしゃるのは、御影ホールディングスの現役員、御影 直寛専務です！朝早くから、御影専務は藤堂本家に姿を現しました！いったいどんな理由があって、御影専務はこちらにいらしたのでしょう？】 【財閥内では、御影家と藤堂家に交流などはなかった、と話を聞いております……！ですが、一部の噂では、以前藤堂家の娘、藤堂 茉莉花さんと御影 直寛さんがとあるパーティーに一緒に参加した、との情報も──】 【御影 直寛さんは26歳。藤堂 茉莉花さんは25歳です。年齢も釣り合う事から、もしかしたら秘密裏に両家は縁を結ぶつもりでは、との見方も出ています……！】 【藤堂家のかつての当主、茉莉花さんの祖父が亡くなってしまった事を知った御影 直寛さんは、孫娘である茉莉花さんを慰めにやって来たのでは、と噂もあり──】 報道陣が興奮したように好き勝手な事を言っている。 その言葉は聞こえていたが、御影は訂正も否定もせずにただただじっと門の前で茉莉花が出てくるのを待っていた。 「……小鳥遊、あいつ、あの男……茉莉花と一緒の部屋で眠っていたのか……？」 御影の胸に、ふつふつと怒りが込み上がる。 「茉莉花は、俺の女だ……。茉莉花こそ、俺に相応しい。あんな紛い物の涼子なんかより、清廉で心根の真っ直ぐな茉莉花こそ、俺に相応しい……」 それなのに──、と御影は拳を握る。 「あの男……俺に見せつけるようにしやがって……！しかも、俺を睨むとは生意気な……！」 御影がぶつぶつと黒い感情を吐き出していると、門が開く音が聞こえ、誰かが玄関から出てくるのが分かった。 「──茉莉花か!?」 御影は表情を緩ませ、顔を上げる。 だが、想像していた人物ではなく、藤堂の使用人が玄関から出て来た事に、御影は眉を顰めた。 「御影さんですね。当主がお会いになるそうです。どうぞお入りください」 「……分かった。案内、頼む」 茉莉花ではなく、使用人がで迎えに来た事に御影は些か不服そうに眉を寄せた。 だが、当主が会うと言ったのだ。 (……現当主も、俺と茉莉花の婚約を結び直す事を提案してくるかもしれないな。いや、きっとそうだろう。こんな騒ぎになっている今、茉莉花を支えられるのは家柄も、現地位も申し分ない俺しかいない) 御影はそう考え、溜飲が下がる。 (茉莉花が俺を迎えに来たら、報道陣の餌食だ。だか