All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 321 - Chapter 330

御影さんが会社を後にして、暫く時間が経った頃。 会社の前にいた記者の姿は少なくなっている。 「──諦めて帰った、のでしょうか？」 「うーん……どうでしょうか……。もしかしたら、裏口に回っているかもしれませんね」 私と苓さんは、あれから貴賓室で時間を潰しつつ時折会社の前を確認していた。 この貴賓室は2階にあるから階下にある道路を見易いし、私が仕事をしている本部長室より地面が近い。 会社の正面入口も良く見えるため、記者が減ってから一緒に会社を出よう、と話を苓さんと話をしていたのだ。 「地下駐車場にも多分記者が張り付いていますもんね……」 「ええ。俺も今回は茉莉花さんの会社まで運転手に送ってもらいましたが……その時も会社の前の通りには記者が多く待ち伏せていましたよ」 「ああ、もう……なんてこと……」 今は仕方ないにしても、それでもちょっと騒ぎすぎじゃないか、と思ってしまう。 他に、人々の興味を引くようなニュースがあればいいのだが、こんな時に限って大きなニュースは発生しない。 「芸能人の誰かが結婚したりすればそちらに記者も、報道陣も流れると思うのに……」 私が恨めしさたっぷり、といった様子で呟くと、苓さんが目を丸くし、その後楽しげに声を出して笑った。 「ははっ、茉莉花さんもそんな事を言う時があるんですね！」 「だって……、こんな騒ぎじゃあ、まともに仕事も出来そうにありません」 「ふっ、ふふ。確かにそうかも……」 「でしょう？会社の出退勤を見張られているようで、何だか嫌だわ……」 腕を組み、私がむすっとした顔をしていると苓さんが私を抱き寄せ、励ますように背中を撫でてくれる。 「大丈夫ですよ。俺と茉莉花さんが一緒に居る機会が多ければ、記者もその内誰が茉莉花さんの大事な人かが分かるはずです」 苓さんの腕に抱かれ、彼の言葉を反芻する。 待って、でも確かに苓さんの言う通りかもしれない。 私と苓さんが仲睦まじい様子をしっかりとカメラの前で示せば、こんな不名誉な三角関係などの噂はなくなるかもしれない。 「──そう、ですね！そうです、それを使いましょう！」 「えっ？」 突然私が明るい声を発した事に驚いた苓さんが、きょとんと目を丸くした。 そんな表情を浮かべる苓さんが何だか可愛らしく感じてしまい、私は内緒話をするように苓さんに耳打ちした

好奇心でいっぱいです、と言うような記者達の顔。 笑みを貼り付けたまま、私は彼らに向かって言葉を返す。 「母のお見舞いです。数年間、意識不明ですので」 まさか私の口からそんな言葉が出てくるとは思わなかったのだろう。 記者達が貼り付けていた笑みが凍ったのがすぐに分かる。 苓さんは私の肩をそっと抱き寄せ、冷たい視線を記者達に向け、素っ気なく告げた。 「もういいですか？まさか、院内にまで着いてくるなど……そんな常識外れな事はしませんよね？」 絶対零度──。 苓さんの周囲の気温が、ガツンと下がったような感覚。 記者達は真っ青になりつつ、へらり、と無理矢理笑みを浮かべて口々に答えた。 「も、勿論でございます……」 「私共は、ここで失礼いたします……」 軽く頭を下げ、すごすごと帰って行く記者達。 苓さんはその後ろ姿を睨み付けながらスマホを取り出して、電話をかけた。 「……記者達が全員帰ったか確認を。俺と茉莉花さんを尾行するような人間がいれば、すぐに確保してくれ」 それだけを告げると、苓さんは電話を切り私に顔を向けた。 その時の苓さんの表情は、いつも通りの優しい笑みに戻っていた。 「茉莉花さん、行きましょうか。周囲には怪しい人物はいないそうです」 「ありがとうございます、苓さん」 どういたしまして、そう答える苓さんと一緒に、私たちは尾行に注意しながらお母様の病室に向かった。 お母様のお見舞いを終えた私と苓さん。 苓さんに家まで送ってもらい、そこで苓さんとは別れた。 その日の夜。 私が思っていた通り、記者は私と苓さんが今日病院に行った事。 そして、病院へはお見舞いに行った事を書いてくれていた。 そして、藤堂の人間のお見舞いに苓さんも一緒に行っている。 その事を強調して書いてくれていて。 婚約発表が秒読みか、とか。 婚約を飛ばし、結婚するのでは、とか。 かなり好き勝手に書かれていた。 ネットの反応を見ても、私と苓さんが付き合っている事に対する反応が多くなっていて。 御影さんとの事は、かなり時間が経っているし、過去の事なのでは、と言う意見も出ているのが見て取れた。 「良かった……。もしかしたら、この件に関しては落ち着きそうかも……？」 苓さんとの婚約発表を急がなくて大丈夫そうかも、とほっとする。 今、婚約発表に関する

夕日に照らされた庭園は、花々がキラキラと輝いていてとても綺麗だった。 「茉莉花さん、大分冷えているので……」 「わっ、ありがとうございます苓さん！」 寒いから、と苓さんはマフラーを私に巻いてくれる。 苓さんが普段から付けている香水がふわりと香り、まるで苓さんに包まれているよう。 私の手は温かくて大きな苓さんにすっぽりと覆われていて。 まるで全身が苓さんに包まれているような気持ちになり、私はついついふふふ、と声を漏らして笑ってしまった。 「茉莉花さん？」 「ふふ、こんな時に笑うなんて、と思うかもしれませんが……。こうして苓さんが私の隣に居てくれて。傍で支えてくれているのが凄く頼もしいです」 「……こんな時、だからこそじゃないですか？」 「え？」 「こんな風に、辛い事が沢山あった今だからこそ……辛い感情に溺れてしまわないよう、笑って過ごす事はとても大切だと思います」 苓さんの真っ直ぐで、芯の通った強い言葉と眼差しに私は見蕩れる。 「まだまだやるべき事も沢山あって、心が休まる時は来ないですけど……。でも、それでも着実に1歩ずつ進んでいるのは確かですよ。真実に辿り着くのも、もしかしたらもうすぐかもしれません」 優しく、だけど心強い眼差しで笑ってくれる苓さん。 確かに苓さんの言う通りだ。 少し前までは全然知らなかった藤堂家の事が、少しずつではあるけど、知れている。 それに、お祖父様の交通事故の件も他殺だと決まった。 お祖父様が亡くなった時は、殺人で捜査が始まる事なんて想像が出来なかったのに。 「それに……藤堂家の事件は今、かなり注目を集めています。もしかしたら目撃証言が上がるかもしれないでしょう？」 「そっか……そう、ですよね。当日は車通りの多い道路ですもの。沢山の人が事故を目撃しています」 「ええ。もしかしたら有益な目撃証言があるかも。着実に1歩ずつ、解決に向かっています。俺たちは焦らずに警察の捜査協力をしましょう？」 苓さんがそう言ってくれるだけで、本当に力が湧いてくる。 それがとても不思議だ。 「そう、ですね……！焦らず1つずつ！忘れないようにしなきゃ……！」 「ええ、その意気ですよ茉莉花さん」 柔らかく笑ってくれる苓さん。 私と苓さんは、綺麗な庭園で夕日に照らされながらそっと身を寄せ合い、見つめ合ってキスをした

谷島さんから連絡があった日から、数週間。 警察の捜査は依然として続いていて。 涼子の足取りも、掴めないまま。 捜査の進展を待つだけの日々が続いている今この状況が、凄くもどかしい。 だけど、そんな中でも新規事業は着々と進んでいて。 「本部長、許可が降りた。来週から工事が始まるぞ」 「──本当ですか、社長！」 社長室。 その日、私はお父様に呼ばれていて。 何の話だろう、と思い社長室に入室した私にお父様は嬉しい報告をくださった。 「やっと……、やっと庭園カフェがオープンに向けて本格的に動き出しますね……！」 「ああ。今まで大変だっただろう、ご苦労だった」 「とんでもございません！」 「詳細は、追って知らせる。着工日は私も店舗予定地に出向くつもりだ。本部長もそのつもりで」 「分かりました！小鳥遊建設の小鳥遊部長も来られるのでしょうか？」 「ああ。彼にも連絡は入れてある。着工前に地鎮祭も行うし、それにも参加するだろう」 「かしこまりました。予定を調整しておきます」 「ああ、よろしく頼む」 こくりと頷いたお父様に、私は一礼して社長室を後にしようとした。 だけど、扉に手をかけた状態で振り向き、口を開く。 「きっと、お母様が目覚めた時。凄く喜ばれるでしょうね、お父様」 「──！ああ……そう願っているよ、茉莉花」 目を細め、柔らかく微笑むお父様。 今もまだ眠ったままのお母様を思い出しているのだろう。 お父様は柔らかい笑みを浮かべ、お母様に思いを馳せている。 お父様の邪魔をしないように、と私は静かに社長室を後にした。 ◇ 着工日前の、地鎮祭の日。 私が現場に向かうと、既に苓さんがそこには居た。 「苓さ……いえ、小鳥遊部長！」 「藤堂本部長」 にこり、と笑顔を向けてくれた苓さんに私は近付いて行く。 「とうとう、着工日が目前ですね」 私が苓さんの隣に並び立つと、感慨深そうに苓さんが呟く。 「はい。色々ご協力いただき、本当にありがとうございます」 「いえいえ。弊社も素晴らしい事業に1枚噛ませていただき光栄です」 ふふ、と悪戯っぽく笑う苓さんに、私も笑みを返す。 「きっとこの和風庭園カフェは凄く流行ると思います。桜の季節にオープンしますし、海外からの観光客も多く訪れますから、この国の文化を肌で感じられる、人気のカフェ

「茉莉花、大丈夫か？」 護衛の人に助け起こされたお父様が、私の元に駆け付ける。 苓さんに抱き起こされている私に心配そうな目を向けるお父様に、私は頷いて見せた。 「だ、大丈夫です……！お父様こそお怪我はないですか？」 「ああ。私も大丈夫だ。苓くんに押してもらわなければ……轢かれていたかもしれないな。ありがとう、苓くん」 「いえ、ご無事で良かったです。むしろ、俺こそ強く押してしまって失礼しました」 「いやいや、お陰で助かったよ」 お父様も、苓さんも。そして恐らく私の顔色も今は真っ青になっているだろう。 さっきまではご飯時で、3人でご飯を食べるのを楽しみにしていた。 だけど、今はもうそんな気持ちが萎んでしまっていた。 「……1度、会社に戻ろうと思う。茉莉花と苓くんはどうする？食べて行くか？」 お父様がそう切り出した。 私も、苓さんもお互い顔を見合わせて頷き合い、会社に戻る事にした。 ◇ 帰社し、本部長室にやって来てくれた苓さんと私は、ソファに向かい合わせに座っていた。 だけど、私たちの顔色は悪いまま、室内は無言の時間が過ぎる。 苓さんがせっかく忙しい中、時間を作り藤堂グループにやって来てくれたのに。 このまま特に話す事もなく、解散してしまうのは時間を無駄にしてしまっているようで、嫌だ。 「──苓さん」 だから私は、青い顔で俯き、何か考え込んでいるような様子の苓さんに向かって声をかけた。 苓さんは私の声に反応して、ぱっと顔を上げると申し訳なさそうに眉を下げた。 「すみません、茉莉花さん。せっかく一緒に居るのに考え込んでしまっていて……」 「いえ、大丈夫ですよ。さっきの車……このタイミングですから、不審に思ってしまうのは私も同じですから……」 そう──。 さっきの車が信号無視をして走り去ったのがどうにも違和感を覚えていて。 きっと苓さんも私と同じような違和感を覚えていたのだろう。 警察の捜査が進み、お祖父様を交通事故に遭わせた人物が分かったこのタイミングで、まるで私たちを脅すように信号無視の車が突っ込んで来たのだ。 涼子は、速水家は。 人に手をかける事に何の躊躇も無い、と思う。 だからこそ苓さんも難しい顔で考え込んでいたし、私もお父様も「まさか」と嫌な考えが頭に浮かんだ。 「一先ず……暫くは護衛の人数を増やして、