Lahat ng Kabanata ng Too Late To Regret, Mr. Billionaire: Kabanata 41 - Kabanata 50

PAGKAALIS ng mga bodyguard na may hatak kay Aling Zenaida, tumingin si Talia sa paligid. Tahimik ang buong Montclair Villa, pero ramdam niya ang bigat ng alaala sa bawat sulok, bawat halakhak, bawat yakap, bawat kasinungalingan na minsang tinawag niyang tahanan.“Bea,” mahina niyang sabi, halos pabulong pero mariin, “pakisabi sa driver, ihanda na ‘yung sasakyan.”Tumango si Bea, alam na alam kung anong ibig sabihin ng kaibigan.“Sure ka bang gusto mong gawin ‘to ngayon?” tanong nito, may halong pag-aalala.“Matagal na akong handa,” malamig na tugon ni Talia.Lumabas siya ng mansion at naglakad papunta sa garden sa likod-bahay, isang lugar na dati niyang paborito. Noon, dito siya madalas magpahinga tuwing hapon, kasabay ng hangin at amoy ng mga puting rosas na itinanim pa niya para kay Caden. Noon, simbolo iyon ng pag-ibig niya para sa lalaki. Pero ngayon, bawat talulot ay paalala ng sakit at kasinungalingan.Huminto siya sa gitna ng hardin. Tinapunan niya ng malamig na tingin ang mga

SA ISANG iglap lang, at tila natuyo ang lahat ng dugo sa katawan ni Jessica. Ang mga camera ng media ay sabay-sabay na nag-click.“Wait… hindi ba si Caden ang fiancé niya ngayon?”“Three years ago pa pala silang kasal?!”“Then that means, si Jessica…?”Biglang may sumigaw mula sa crowd. “Mistress!”Sumunod ang naman isa.“Totoo ba ‘to? Si Queen Jessa… kabit?!”At parang sabay-sabay na sumabog ang mga sigawan sa madla. “Oh my God! He’s married! So si Jessica—”“Walanghiya! Inaagaw niya ‘yung asawa ng iba!”“Akala ko role model siya!”Ang sigawan ay naging mura, ang mga palakpak ay naging bato ng galit.“Shameless! Niloloko mo kami!”“Unfollow! Boycott!”“Get off the stage!”Ang mga glow sticks at water bottles ay isa-isang lumipad paakyat ng stage. Ang dati’y mga tagahanga ni Jessica, ngayon ay galit na galit na binabato ang mga regalo nilang kanina lang ay may kasamang pagmamahal.Sa entablado, tulalang nakatayo si Jessica, nanlalamig ang buong katawan.Ang labi niyang nakaawang, ngu

“SINCE she saved your life,” mariing sabi ng matandang Montclair, bahagyang bumababa ang tono. “Pwede mo naman siyang suklian sa ibang paraan. Gustong-gusto niyang maging artista, ‘di ba? Tulungan mo siya. Bigyan mo ng pera, connections, kahit resources! Pero—”Tinuro niya si Caden gamit ang tungkod, “—hindi mo siya pwedeng bigyan ng formal title!”Tahimik lang si Caden, malamig ang mga mata at hindi man lang gumagalaw.Nagpatuloy ang matanda, medyo nabawasan ang bagsik ng boses. “Huwag mong kalimutan, noong unang taon ng kasal ninyo, si Talia ang nag-alaga sa’yo. Kung hindi dahil sa kanya, baka hindi ka agad nakakita ulit matapos ang aksidente.”Gusto paalalahanan ni Don Ricardo ang apo na kahit papaano, may utang na loob ito kay Talia. Gusto niyang ipaalala kay Caden na may babaeng nagmamahal dito sa kabila ng lahat at iyon ay ang sariling nitong asawa.Pero nanatiling malamig ang ekspresyon ni Caden habang nakatingin sa matanda. Kung alam lang ng kanyang Lolo Ricardo na hindi si Ta

“TALIA, let's talk...”Nakatayo lang si Caden sa tabi ng kama. Ang presensiya niya ay mabigat, intimidating, at makatindig-balahibo. Tumitig siya kay Talia, hindi nagsasalita, pero halata sa mga mata ang galit na pinipigilan.“Talia,” mababa at kontroladong sabi niya, “we’re adults. You said before we’d part ways peacefully. I just hope… you won’t do things like this behind my back again.”Napatingin si Talia sa kanya, nanlalamig ang kamay habang mahigpit na hawak ang kumot. Mula sa paraan ng pagkakasabi ni Caden, alam niyang hindi ito nagtatanong kundi nag-aakusa ito.Gusto sana niyang ipaliwanag na wala siyang kinalaman sa mga nangyayari, pero bigla niyang na-realize na baka wala ring saysay. Kahit anong paliwanag, parang may pader na sa pagitan nila.“Caden,” mahina niyang sabi, “salamat sa pagdala mo sa’kin dito. I’ll pay for the hospital bills.”Tumikhim si Caden, malamig ang tingin. “Hindi ko kailangan ng bayad, Talia. Ang kailangan ko ay paliwanag.”Nagtagpo ang mga mata nila,

SA LOOB ng VIP Suite ng Makati Medical, nanatiling gising si Caden, nakaupo sa tabi ng kama ni Jessica. Maputla ito, namumugto ang mga mata, at mahigpit na nakakapit sa kumot na parang natatakot maiwan mag-isa.“I just don’t know…” garalgal na sabi ni Jessica, halos pabulong. “Hindi ko alam kung bakit galit pa rin sa’kin si Talia. ‘Yung event kagabi… dapat ‘yun na ‘yung highlight ng career ko. Pero bakit kailangang mangyari ‘to?”Tahimik lang si Caden, nakatingin sa sahig.Pagkatapos ng ilang segundo, marahan siyang nagsalita. “Talia didn’t forge any document. I’ll look into this matter myself. Don’t think too much.”Napatigil si Jessica, nagulat. “So… hindi siya? Ibig sabihin, may ibang gumagawa nito? Si Bea Santiago ba?”Bumuntong-hininga si Caden, mababa ang tono. “Maybe someone’s trying to stir things up. Pero hindi ko hahayaang maulit pa.”Napaluha si Jessica. “It’s all my fault,” sabi niya, nanginginig. “Hindi ko napigilan sarili ko. I just wanted to stay near you. If I had been