All Chapters of Pengantin Bangsawan Yang Kubenci: Chapter 11 - Chapter 20

Pagi itu, dapur kastil bergemuruh. Aroma roti hangat bercampur wangi rempah, panci berdenting, pelayan berlarian membawa nampan. Finnian menunduk, tangannya sibuk menepuk adonan, tapi bibirnya nyaris tak bisa diam. “Kau dengar tadi malam? Nona Sylvette hampir tersedak sup. Katanya pedas sampai wajahnya merah padam!” Martha, yang sedang menaruh selai ke roti, terkekeh pelan. “Ya ampun, padahal itu meja bangsawan. Konon ia sampai meraih air seperti orang kehausan di padang pasir. Kalau tidak ditolong Lucienne, mungkin dia sudah lari ke sumur.” Beberapa pelayan di dekat tungku tertawa, buru-buru menutup mulut mereka agar tidak kedengaran ke atas. Di pojok dapur, Elowen sibuk mengupas kentang, kepalanya menunduk tapi telinganya tajam menangkap setiap kata. Bibirnya menahan senyum, matanya berkilat. Bagus sekali… gosip ini bisa berputar lebih cepat daripada anggur dituang. Sylv

Kandang kuda berbau jerami basah dan keringat hewan, sesekali riuh oleh ringkikan. Cahaya sore menembus celah papan, memantul di tumpukan jerami yang berhamburan.Gaun sederhana Aveline sudah ternodai. Ia mengangkat sekop berisi kotoran, wajahnya bercahaya oleh peluh.“Kalau bukan karena kelicikan Sylvette, aku tak akan di sini,” gerutunya, menghantamkan isi sekop ke ember. “Seandainya aturan bangsawan tidak mengikat, sudah kujatuhkan dia di ring tinju.”Elowen terkekeh, mengusap pelipis dengan punggung tangan.“Aku bisa bayangkan wajahnya setelah satu pukulanmu. Tapi tenanglah… aku yang akan menyiapkan balasan. Sesuatu yang lebih manis daripada tinju.”Mata remaja itu berkilat, tinjunya mengepal.Aveline mendesah, meski bibirnya terangkat samar.“Kau… selalu lebih licik dariku.”Di atas tembok batu, Mocha duduk anggun, mengeong seolah ikut menimpali.“Lihat? Bahkan dia setuju,” kata Elowen, membuat keduanya tergel

Siang itu, aula kastil riuh oleh tawa dan bisik-bisik para gadis bangsawan. Seperti pesta tanpa akhir, mereka saling menonjolkan kelebihan, berlomba menjadi bintang paling bersinar. Hari-hari di kastil terasa lebih seperti pameran kecantikan ketimbang ujian.Di sisi tangga besar, Sylvette menuruni anak-anak undakan dengan langkah mantap. Dagu terangkat, gaun sutra berdesir, menyapu permadani merah tua yang terbentang. Cahaya siang dari kaca patri memantul di rambut emasnya, membuatnya tampak seolah baru turun dari lukisan.Para peserta di bawah aula serentak menoleh; beberapa menahan napas, yang lain sekadar terpaku.Di pojok ruangan, Martha dan seorang pelayan tengah merangkai bunga, berbisik lirih di balik denting piring perak.“Lihatlah… betapa anggun wanita itu.”“Aku yakin, dialah yang paling pantas menjadi istri Tuan Sebastian.”Sylvette mendengar. Senyum tipis melengkung di bibirnya, penuh keyakinan diri. Ia mela

Malam menyelimuti atap kastil Devereux, jendela-jendela besar menjulang seolah mata curiga yang mengawasi siapa pun yang melintas. Di ruang makan utama, denting sendok dan garpu terdengar nyaring, memecah keheningan megah. Para gadis peserta sayembara menunduk anggun, menikmati hidangan mereka dengan khidmat. Namun jelas, sebagian besar hanya menjadi hiasan di panggung permainan keluarga Devereux. Di sisi meja utama, Lady Vareen duduk tegak, ditemani Marcus, Lucianne, dan Sylvette yang mendapat kursi dekat keluarga inti—sebuah penegasan halus akan posisinya yang istimewa. Lady Vareen perlahan meletakkan tangannya di meja. Pandangannya jatuh pada kursi kosong di hadapannya. “Marcus, di mana Sebastian? Mengapa dia tidak hadir?” Marcus mengangkat kepala, bibirnya melengkung tipis. “Mungkin ia sedang tidur bersama botol-botol anggur di gudangnya,” jawabnya, nada sinis seolah mengejek kakaknya sendiri. Lucianne menoleh sekilas pada suaminya, lalu kembali pada piringny

Bau jerami lembap dan kayu basah meruap di udara. Seekor kuda meringkik pelan, memecah keheningan malam. Elowen duduk di atas bal jerami, mulut sibuk mengunyah roti kering yang ia selundupkan dari dapur. Matanya berkilat nakal saat menceritakan kejailannya. “ Kau harusnya lihat wajah Sylvette tadi pagi… begitu kecoak itu muncul, dia melompat seperti anak kucing yang ekornya terjepit pintu! Aku hampir tersedak menahan tawa.” Avelinne ikut tertawa, bersandar pada dinding kayu yang dingin. “ Elowen, kalau sampai ketahuan, kau bukan cuma tidur di kandang. Bisa-bisa kau diusir lebih cepat dari yang kau kira.” Elowen hanya cengengesan, menggigit lagi rotinya. “ Ah, biarlah… seseorang harus membuat pesta ini sedikit lebih hidup. Lagi pula, Lucianne selalu muncul diam-diam, menutupi kekurangan Sylvette. Rasanya seperti dua serigala yang berbagi mangsa.” Kening Avelinne berkerut, sorot matanya menajam. “ Ya, mereka licik sekaligus rapi. Tidak heran satu per satu peserta lain tumban