Alle Kapitel von Pengantin Bangsawan Yang Kubenci: Kapitel 31 – Kapitel 40

Finn masih terdiam di ambang pintu, tampak seperti penjaga yang tak pernah dilatih, matanya melirik canggung ke arah rumah tua. Sebastian bangkit dari kursi. Suaranya tenang, tanpa terburu-buru: “Bersiaplah. Aku tunggu kalian di luar — lima menit.” Aveline menutup pintu dengan keras. Pisau yang semula mengacung terlepas dari genggamannya dan beradu ke lantai batu; bunyinya menggaung singkat, lalu lenyap. Elowen menatapnya dengan cemas, tetapi Aveline bersandar pada daun pintu, jemarinya masih gemetar. Ini hanya permainan, bisiknya dalam hati. Anggap mereka bidak, seperti yang kulakukan pada semua orang di kastil itu. Namun bayang tatap Sebastian menempel—dingin, tapi bukan mati. Ada sesuatu di balik kepalanya yang membuat dada Aveline bergetar. Ia benci rasa lemah itu. “Elowen…” suaranya hampir pecah, lalu ia menegakkan punggung. “Kalau aku masuk ke gudang itu, ini tentang dendam. Aku tidak boleh lupa tujuan.” Elowen maju setengah langkah, keputusan dan ketakutan b

Di aula utama kastil, cahaya pagi menembus jendela tinggi, menorehkan garis tipis di debu yang beterbangan. Martha, Finn, dan Gerrick sibuk menata piring di meja, ketika langkah-langkah ringan namun penuh klaim terdengar menuruni tangga. Sylvette muncul, dagu terangkat, seolah setiap batu marmer di aula tunduk pada kehadirannya. “Pelayan! Kenapa tirai di aula tidak sejajar dengan bayangan lampu gantung?” suaranya melengking, menyalak di ruang yang terlalu megah untuk menampung ambisi sekecil itu. Martha buru-buru maju, wajah pucat. “Nona… kami sudah menyesuaikan posisi meja dan… cahaya pagi—” Sylvette memotong dengan kibasan tangan. “Cahaya pagi? Cahaya pagi itu tidak masuk hitungan! Bayangan di sudut utara harus simetris dengan pilar ketiga, bukan pilar kedua! Atau kalian buta proporsi?” Gerrick memberanikan diri. “Tapi Nona, tamu duduk di tengah ruangan. Mereka… mereka tidak akan

Udara kebun terasa berat ketika mereka keluar dari rumah kayu tua itu. Bau tanah lembap bercampur dengan aroma manis anggur matang, menusuk hingga ke dada. Elowen mengembuskan napas panjang, mencoba mencairkan tegangnya suasana. “Aku kira… dia akan melempar kita dengan ember siramnya,” ujarnya, setengah lega, setengah cemas. Avelinne menoleh ke arah kebun. Matanya tajam, tapi hatinya bergetar. Pak Marlowe bukan orang bodoh. Ia tahu anggurnya bernilai lebih dari sekadar panen. Kalau ia menolak… berarti ia melihat lebih jauh daripada kami. Ia menggigit bibir, menahan gejolak. Dan aku tak bisa gagal sekarang. Jika kepercayaannya lepas, maka kepercayaan Devereux pun ikut hilang. Aku harus memenangkan keduanya, atau aku tak punya tempat di antara mereka. Sebastian sudah lebih dulu masuk ke mobil. Ia bersandar, nada suaranya datar. “Orang tua itu sedang menimbang. Entah menimbang emas… atau

Di ruang rapat keluarga yang dingin, empat sosok duduk mengelilingi meja panjang dari kayu ek tua. Cahaya lilin menari di dinding batu, menciptakan bayangan tajam seakan mengawasi setiap kata yang diucapkan. Lady Vareen menutup buku catatannya dengan bunyi tegas, lalu menatap Marcus. “Sebastian membuatku dipermalukan di hadapan para bangsawan. Kebun rusak, rakyat mulai berbisik. Itu tak bisa dibiarkan. Marcus, kau akan kuutus mengurusnya. Tunjukkan bahwa keluarga ini masih bisa mengendalikan warisannya.” Marcus menunduk, menahan senyum yang nyaris tak bisa ia sembunyikan. “Dengan senang hati, Ibu. Aku akan pastikan kebun itu kembali produktif. Tentu, tidak semua orang diberkati ketelitian… seperti yang terbukti pada Sebastian.” Lucianne mengangkat kipasnya, menyahut ringan seakan hanya mengulang kabar

bagian lain gudang, Sebastian dan Osric tengah mengawasi para pekerja yang mulai menyiapkan tong fermentasi, udara dipenuhi aroma manis asam anggur yang baru dihancurkan. Tiba-tiba, deru mesin mobil terdengar di luar. Sebuah kendaraan berhenti tepat di depan bangunan. Dari dalamnya turun Lady Vareen, Marcus, Lucianne, dan Sylvette. Gerakan mereka anggun, gaun-gaun berdesir lembut saat melewati jalan berbatu menuju pintu gudang anggur. Seorang pengawas masuk tergopoh. “T-Tuan… Lady Vareen dan Tuan Marcus datang ke pabrik.” Sebastian dan Osric saling berpandangan sejenak. “Kenapa mereka datang mendadak?” gumam Sebastian lirih. Tak lama, langkah keluarga itu bergema di ruangan. Marcus membuka suara lebih dulu, senyum tipis menghiasi bibirnya. “Maaf, Kakakku, jika kedatangan kami terasa tiba-tiba. Kami hanya ingin melihat langsung keadaan pabrik ini.” Lady Vareen menambahkan, nada suaranya dibuat lembut namun mengandung penekanan. “Ya, kupikir kau tengah mengalami kesu