جميع فصول : الفصل -الفصل 1070

“그래요.”심성빈의 허락이 떨어지자마자 간호사가 재빠르게 다가와 그의 등 뒤를 겹겹이 감싼 붕대를 조심스럽게 풀어냈다.하룻밤을 지내며 붕대는 이미 짓무른 상처와 한 몸처럼 딱딱하게 달라붙어 버렸다.살짝 떼어냈음에도 살점이 함께 딸려 올라가며 참을 수 없는 극심한 통증이 몰려왔다.심성빈의 몸이 크게 떨렸고 등 근육이 팽팽하게 굳어졌으며 이마에는 식은땀이 송골송골 맺혔다.그는 턱을 꽉 다물었다. 턱선이 팽팽하게 당겨져 목구멍 속으로 삼켜진 신음과 통증을 억지로 짓누르고 있었다. 단 한 점의 고통도 겉으로 드러내지 않으려는 몸부림이었다.곁에서 이 잔인하고도 참혹한 광경을 지켜보던 고여진은 마치 누군가 자신의 심장을 쥐어짜는 듯한 고통을 느꼈다. 아들이 고통을 참아내는 모습을 차마 더는 볼 수 없어 고개를 돌린 채 눈가에 뜨거운 눈물이 고였다.약 바르는 과정은 길고도 괴로울 따름이었다.간호사는 낡은 붕대를 하나씩 풀어내고 상처에 남아있는 핏자국을 조심스레 닦아냈다. 소독하고 지혈을 하고 약을 바르는 손길은 조심스럽고도 세심했다.고요한 병실 안에는 기구들이 부딪히는 자잘한 소리와 심성빈이 이를 악물고 참아내는 아주 희미한 숨소리만이 울려 퍼졌다.바로 그때, 병실 문이 살며시 열렸다.모두의 시선이 심성빈의 상처에 쏠려 있어 누구도 문 쪽을 신경 쓰지 못했다.최로운은 과일 바구니를 들고 안으로 들어섰다. 무심하게 둘러보던 그의 시선은 병상에 누워 있는 심성빈의 등 뒤 끔찍하고 흉측한 상처에 멈췄다.그는 눈앞의 광경이 믿어지지 않아 그 자리에 굳어버리고 말았다.단지 집안 규율을 어겨 벌을 받고 병원에 입원했다는 소문만 들었을 뿐, 흔한 체벌이라 생각했지 이토록 심각한 부상일 줄은 상상도 못 했다.평소 고고하고 냉철하며 늘 여유가 넘치던 심성빈이 지금은 만신창이가 된 채 침대 위에 갇혀 몸 하나 제대로 가누지 못할 만큼 쇠약해져 있었다.그 엄청난 낙차에 최로운의 가슴이 덜컥 내려앉았다.처치가 끝나고 간호사가 새 붕대를 꼼꼼히 감아주며 말했다.“

“여보, 우리 같이 이솔이 데려다주자.”최로운네 세 식구는 차에 올라 차씨 저택으로 향했다.차가 중간쯤 달렸을 때, 차설아가 무심결에 물었다.“참, 성빈 씨는 어때? 많이 아파?”오늘 아침, 최로운은 심성빈이 입원했다는 소식을 듣고 급하게 병문안을 다녀왔었다.이에 차설아는 내심 의아했다.분명 송하나와 함께 해외에 있어야 할 심성빈이 왜 입원까지 하게 된 건지 말이다.운전대를 잡고 전방을 주시하던 최로운이 사실대로 털어놓았다.“아파서 입원한 게 아니야. 집안 어르신들한테 매질을 당했어. 채찍으로 스무 대나 맞았다더라. 등 쪽 상처가 꽤 깊어.”“매질이라니?”차설아의 눈동자가 순간 흔들렸다.“성빈 씨가 평소에 얼마나 신중하고 똑똑한 사람인데. 대체 무슨 잘못을 했길래 그런 호된 매를 맞은 거야?”“심씨 가문에서 걔가 송하나 씨랑 만나는 걸 알게 됐거든.”최로운은 짧은 한숨을 내쉬며 씁쓸한 기색을 내비쳤다.“심씨 가문 규율이 워낙 엄격하잖아. 진작 성빈이한테 집안끼리 통하는 여자랑 정략결혼을 시키려고 했거든. 근데 성빈이가 끝까지 고집을 안 꺾고 하나 씨랑 만나겠다고 버틴 모양이야. 하나 씨를 포기할지 아니면 집안의 매를 맞을지 선택하는 상황에서 성빈이가 후자를 택한 거지.”짧은 설명이었지만 차설아는 한동안 아무 말도 잇지 못했다.복잡미묘한 감정이 가슴을 무겁게 짓눌렀다.송하나는 원래 차설아의 사촌 오빠인 차정원의 아내가 될 사람이었다.하지만 그 끔찍한 사고로 차정원은 총을 맞고 바다로 추락했다. 그 뒤로 마치 세상 사람의 기억 속에서 사라진 듯 일말의 흔적도 없이 자취를 감추었다.지난 몇 년간 차씨 가문은 수단과 방법을 가리지 않고 모든 인맥과 재력을 동원해 바다 건너까지 샅샅이 뒤졌다. 하루하루 애타게 찾아 헤맸지만 끝내 차정원의 흔적은 그 어디에서도 발견되지 않았다.모두가 알고 있었다.차정원은 아마도 영영 돌아올 수 없을 거란 사실을.그가 사고를 당한 후, 송하나는 정신이 완전히 무너져 극심한 고통 속에서 거의 폐인이 될

심성빈은 그제야 정신을 차렸다.시선은 여전히 휴대폰 속 사진에 고정된 채 차마 떼지 못하고 있었다.“미모는 사실 하나한테 가장 보잘것없는 장점이에요.”그는 송하나의 진정한 가치를 누구보다 잘 알고 있었다.사람들은 단지 그녀의 온순하고 부드러운 겉모습만을 볼 뿐 오직 심성빈만이 그녀의 뼛속까지 새겨진 끈기, 명료함, 그리고 치열함마저 알고 있었다.송하나는 자신의 재능과 노력으로 전문 분야에서 당당히 자신의 길을 개척했고 눈부시고 떳떳하게 살아왔다.이제 막 발을 들인 음악 분야에서도 이토록 혁혁한 성과를 내며 무대 위에서 찬란하게 빛을 발하고 있지 않은가.“하나를 만난 건 제 인생 최고의 행운이에요.”이토록 완벽한 그녀가 지금 자신의 여자친구라는 사실만으로도 세상을 다 가진 듯한 만족감이 들었다.‘역시 하늘은 공평해.’한편 아들의 깊은 몰입을 지켜보던 고여진은 만감이 교차했다.“전에는 엄마가 어리석어서 편견에 사로잡혀 있었구나. 너희 두 사람한테 늘 미안한 마음뿐이야.”진실을 알게 된 지금, 자신의 좁은 식견이 아들의 평생 단 하나뿐인 사랑을 하마터면 망칠 뻔했다는 사실을 깨닫게 되었다.한편 송하나의 연주회를 보기 위해 출국을 결심한 심성빈은 상처가 이제 막 아물기 시작했을 무렵부터 몸을 일으켜 재활에 매진했다.침대에서 내려와 걷는 연습을 할 때마다 막 굳기 시작한 살점이 찢어지며 온몸을 마비시킬 듯한 통증이 밀려왔다. 그는 뼈를 깎는 고통을 이 악물고 참아냈다.식은땀이 온몸을 적셨지만, 전혀 개의치 않았다.심성빈은 지금 시간과 싸우고 있었다. 그녀가 가장 빛나는 순간을 가장 멀쩡한 모습으로 곁에서 지켜주고 싶었으니까.그날 오전.의료진이 심성빈의 상처 소독과 드레싱을 하고 있었다.붕대를 풀어내는 순간, 모두의 표정이 굳어졌다.며칠간 무리하게 움직인 탓에 겨우 아물어가던 상처에서 다시 피가 배어 나오기 시작한 것이다.창백한 얼굴의 심성빈은 진찰을 위해 온 의사에게 단호하게 물었다.“상처를 최대한 빨리 회복할 방법은 없을까요?

말들은 하나같이 가시 돋친 비난이었고 아무런 근거 없는 억측과 음해로 가득했다.송하나를 도와 함께 연습하러 왔던 허지안은 연습실 문밖에서 이 대화를 듣자마자 화가 머리끝까지 치밀었다.송하나가 대꾸하기도 전에 허지안이 문을 박차고 들어와 날카롭게 쏘아붙였다.“앞뒤 사정도 모르면서 뚫린 입이라고 함부로 지껄이지 말아요. 지난번 학교 축제 때 시아 선배가 갑자기 다쳐서 무대에 못 서게 되니까 학교에서 급하게 대타를 뽑은 거잖아요. 하나는 정당한 실력으로 뽑힌 거지 뺏은 게 아니에요!”“그 당시 선발전은 누구나 참가할 수 있었어요. 두 사람도 분명 지원했었잖아요? 결국 떨어진 건 본인들 실력 문제 아닌가요? 제 실력이 부족한 걸 인정하는 게 그렇게 어려워요? 당사자인 시아 선배도 가만히 있는데 왜 두 사람이야말로 여기서 설레발치며 난리에요? 혼자서 북치고 장구 치고 쇼를 하네요! 제가 볼 땐 두 사람 그냥 질투심에 눈이 멀었어요. 본인들은 무대에 설 능력도 안 되면서 남이 잘 나가는 건 못 봐주겠으니까 뒤에서 호박씨나 까는 거죠 뭐!”허지안의 일갈은 송곳처럼 예리했다. 팩트 폭격에 두 여학생은 얼굴이 하얗게 질리며 당황한 기색을 감추지 못했다.그중 한 명이 애써 기세를 부리며 반박했다.“지난번은 지난번이고 이번엔 달라! 매년 예술 교류회는 항상 시아 독주회였어. 도대체 무슨 염치로 중간에 끼어들어서 무대를 반 토막 내는 건데?”옆에 있던 친구도 즉각 맞장구를 쳤다.“맞아! 이득 챙길 건 다 챙기면서 순진한 척하기는. 뒤가 구린 구석이 있으니까 남들 말도 다 비난으로 들리는 거겠지! 인맥이랑 자원을 동원해서 뒷돈이라도 썼을지 누가 알아?”두 사람이 쉴 새 없이 몰아붙였다. 어떻게든 송하나에게 ‘편법을 쓴 기회주의자’라는 낙인을 찍으려는 기세였다.허지안은 그녀들의 억지스러운 태도에 가슴이 답답해져 더 따지려고 했다.그때, 옆에 서 있던 송하나가 그녀의 팔을 붙잡으며 고개를 저었다.이내 두 여자 앞으로 천천히 다가가 당혹감이나 분노 따위는 찾아볼 수

반복되는 연습 속에서 송하나와 시아의 호흡은 눈에 띄게 좋아졌다.그렇게 며칠이 흘렀을까? 어느덧 국제 예술 교류회 날이 밝았다.강현의 어느 병원.심성빈은 지난 일주일간 최선의 약물치료와 가장 앞선 치료법까지 동원했지만, 등 뒤의 상처는 좀처럼 회복될 기미를 보이지 않았다.그도 그럴 것이 고작 일주일 만에 정상적인 상태로 돌아오는 것은 어림도 없는 일이었다.그럼에도 심성빈은 퇴원을 고집했다. 타협의 여지조차 없는 단호함이었다.방금 재검 결과를 확인한 의사는 깊게 주름진 미간 사이로 보고서를 노려보며 걱정스럽게 만류했다.“심 대표님, 등 쪽 상처는 겉만 겨우 아문 겁니다. 속은 전혀 붙지 않았어요! 이 상태로 장거리 비행이라니요. 기압 차에 기체 흔들림까지 겪다 상처가 터지기라도 하면 이차 감염은 물론이고 평생 후유증으로 남을 수 있습니다!”의사의 간곡한 당부에도 심성빈의 표정은 차갑게 가라앉았다.그는 망설임 없이 퇴원 서류에 서명했다.“모든 결과는 제가 책임집니다. 병원과는 무관하니 그만하시죠.”의사는 어찌할 도리가 없다는 듯 한숨을 내쉬며 그가 책임 소재를 명시한 서류에 펜을 휘두르는 모습을 지켜볼 뿐이었다.곁에 서 있던 고여진의 가슴이 덜컥 내려앉았다. 그녀의 눈가에는 아들을 향한 애틋한 걱정과 안쓰러움이 가득 고여 있었다.“성빈아, 겨우 한 차례 공연일 뿐이야. 앞으로 기회는 많아. 하나도 속 깊은 아이라 네가 못 와도 이해해 줄 거야.”아픈 몸을 이끌고 그 먼 길을 떠나겠다는 아들을 붙잡고 싶어 간절히 설득했지만, 줄곧 침묵하던 심용군이 손을 내저으며 체념한 듯 말했다.“됐어, 내버려 둬.”송하나를 위해 그토록 가혹한 매질까지 견뎌낸 아들이니 이번에도 기어코 갈 테고 아무도 막을 수 없다는 걸 그들은 알고 있었다.고여진은 결국 체념한 듯 거듭 당부할 뿐이었다.“성빈아, 부디 몸조심하고 조금이라도 힘들면 무리해서 참지 마. 알았지?”심성빈은 말없이 고개를 끄덕였다.병원을 나서자마자 그는 곧장 공항으로 향했다.깔끔한 검은