별이 되어 빛나리의 모든 챕터: 챕터 651 - 챕터 660

송하나는 숨이 턱 막히고 조건반사적으로 거절의 말이 튀어나오려 했다.“신 국장님, 오후에 꼭 마무리해야 할 중요한 실험이 하나 더 있어서 시간상 도저히...”“에이, 실험이야 잠시 미뤄도 되잖아요.”신승민은 대수롭지 않다는 듯 손을 저었다.“협력사 분들을 잘 대접해서 우리 기술력을 확실히 각인시키는 것도 중요한 업무예요. 그럼 그런 거로 알고 먼저 갈게요!”말이 끝나자마자 그는 송하나에게 변명할 기회조차 주지 않고 비서에게 몸을 돌려 다음 보고자를 불렀다.목구멍까지 차오른 말을 삼킨 송하나는 묵묵히 제자리에 앉아 있을 수밖에 없었다.드디어 회의가 끝나고 사람들이 하나둘 흩어지기 시작했다.안다미가 서둘러 짐을 챙겨 도망치려 하자 송하나가 그녀의 손목을 가볍게 낚아챘다.“다미 씨 이따 별일 없죠? 나랑 같이 좀 가줄래요?”심성빈은 그나마 괜찮다고 쳐도 이강우는 정말이지 마주치고 싶지 않았다.누군가 옆에 있어 줘야 이 숨 막히는 압박감을 분담할 수 있을 것 같았다.안다미는 고개를 돌려 송하나의 눈빛을 마주하자마자 금세 상황을 파악했다.곧이어 그녀가 지못미 표정을 지으며 잽싸게 팔을 빼냈다.“언니, 제가 머리는 좀 나빠도 눈치는 있거든요.”안다미는 무언가 암시하듯 이쪽으로 다가오는 두 형체를 향해 시선을 던졌다. 굳이 가까이 다가가지 않아도 두 남자의 주위를 감싸고 도는 묵직한 공기가 멀찍이 떨어진 이곳까지 고스란히 전해져 왔다.“저분들 좀 보세요. 한 명은 전남편이고 한 명은 구애자라니... 이런 상황, 얼마나 더 아수라장이 될지 모르는데 저까지 휘말리고 싶진 않네요!”그녀는 송하나의 손등을 툭툭 치며 동정 어린 눈빛을 보냈다.“언니 혼자... 알아서 살아남으세요.”말이 떨어지기 바쁘게 안다미는 토끼처럼 잽싸게 인파들 속으로 사라져 버렸다.연신 줄행랑을 치는 그녀의 뒷모습을 보며 송하나는 할 말을 잃었다.심성빈과 이강우가 곧 그녀 앞에 도착했다.심성빈이 먼저 익숙하고 자연스러운 말투로 입을 열었다.“잘 부탁해, 하나야.”“

술기운이 오르자 분위기도 한결 부드러워졌고 화제는 업무 이야기에서 자연스럽게 사적인 영역으로 옮겨갔다.신승민은 살가운 미소를 띤 채 심성빈과 이강우를 번갈아 살폈다.“심 대표님, 이 대표님! 두 분 다 젊고 유능한 인재들이신데 혹시 결혼은... 다들 하셨는지요? 우리 연구소 쪽에 고위급 인사의 따님이 계시는데 인물이며 능력이며 어디 하나 빠지는 곳이 없거든요. 애가 줄곧 마음에 드는 상대를 못 만나더라고요. 두 분 같은 남성분을 만나면 정말 완벽할 텐데 말입니다.”다리를 놓으려는 그의 의도가 노골적으로 드러나자 심성빈은 여유롭게 젓가락을 내려놓았다.“관심 가져주셔서 감사합니다, 신 국장님. 저는 이미 마음에 둔 사람이 있어서 다른 분은 고려 안 합니다.”신승민은 잠시 멍해졌다가 이내 의미심장한 웃음을 지었다.“심 대표님은 굉장히 일편단심이시네요!”곧이어 자연스럽게 이강우에게 시선을 옮겼다.“그럼 이 대표님은요? 얼마나 많은 재벌가 따님들이 넘볼지 상상도 안 가요.”뭇사람들의 시선이 이강우에게 쏠렸다. 하지만 그는 곧장 대답하지 않았다.한참 침묵한 후, 이강우는 고개를 들고 짙은 눈빛으로 말했다.“전 아내가 있습니다.”비록 이미 이혼했지만, 그의 마음속에서 송하나가 평생 유일한 아내인지라 아무도 그 자리를 대신할 수 없었다.이강우는 울컥 치밀어 오르는 감정을 짓누르며 침을 삼켰다.“전에는... 너무 철이 없고 소중함을 몰라서 그 사람한테 상처만 줬죠. 이제 제가 할 수 있는 모든 것을 다해 보상하고 싶네요. 언젠가 다시 저를 용서해 주길 바라면서 말입니다.”여과 없이 쏟아낸 후회와 집착은 지나치게 노골적이어서 듣는 이들조차 숨이 막힐 지경이었다.신승민은 헛기침을 하면서 황급히 술잔을 들어 분위기를 수습했다.“아이고, 이 대표님도 정말 지독한 순애보시네요! 부부 사이란 게 다 그런 거 아니겠습니까! 사모님께서 이 진심을 아신다면 분명 다시 돌아오실 겁니다! 자, 마십시다! 건배!”“신 국장님 말씀대로 되었으면 좋겠군요.”이강우가

심성빈의 말투는 적당히 예를 갖추면서도 세련되었다.신승민은 아쉬움이 역력했으나 심성빈과 이강우 모두 특별한 신분의 손님들이었기에 억지로 붙잡지 못하고 순순히 웃으며 수락했다.이어서 그는 두 사람이 묵을 호텔까지 차로 바래다주겠다고 열성적으로 제안했다.심성빈은 정중하게 거절하며 말했다.“괜찮아요, 국장님. 저도 차 갖고 왔으니 제 차로 이동하면 됩니다.”일행은 마침내 식당을 빠져나왔다.뼈를 깎는 듯한 한겨울 밤바람이 얼굴을 덮쳤고 순식간에 별실 안의 답답함과 술 냄새를 씻어냈다.문을 나서자마자 이강우의 낮고 굵직한 목소리가 울려 퍼졌다. 그의 시선은 송하나에게 고정되어 있었다.“넌 여기 어디 살아? 집까지 바래다줄게.”때를 맞추기라도 한 듯 반대편의 심성빈 역시 그녀에게 손을 뻗었다. 두 남자의 제안이 동시에 그녀 앞에 놓였다.“마침 궁금한 기술적 이슈가 몇 가지 있는데 하나 넌 내 차 타고 같이 갈래? 가는 길에 자세한 얘기 나누자.”아직 자리에 남은 동료들이 보이자 송하나는 차마 그들 앞에서 딱 잘라 말할 수가 없었다.그녀는 두 남자를 향해 가볍게 고개를 숙이며 예를 갖추면서도 소외감이 느껴지는 어조로 대답했다.“두 분 호의에 감사드리지만 정말 괜찮아요. 남자친구가 이미 기다리고 있거든요.”잠시 뜸을 들인 뒤, 그녀는 심성빈을 향해 시선을 옮겼다.“업무 관련 이슈는 다음 기회에 따로 이야기 나누도록 하죠.”말을 마친 송하나는 두 남자에게 대답할 여지도 안 주고 반대 방향으로 걸어갔다.멀지 않은 곳에 차정원이 짙은 색 코트를 입고 훤칠한 몸매로 차 옆에 서 있었다.밤의 어둠과 가로등 불빛이 그의 주변에 고요한 윤곽을 그려냈다.송하나가 다가오자 그는 자연스럽게 두 걸음 앞으로 나섰다. 팔에 걸친 캐시미어 머플러를 벗어 그녀의 목에 조심스럽게 둘러주었다.“바람이 세서 추울 거야. 감기 조심해야지.”송하나는 조용히 서서 그의 손길을 받아들였다.그러더니 갑자기 발꿈치를 들어 남자의 뺨에 아주 가벼운 입맞춤을 남겼다.“고마워요,

차정원은 정말이지 흠잡을 데 없는 연인이었다.그와 함께 보낸 시간 속에서 다정함과 따뜻함, 그리고 아무런 의심 없이 보내주는 무한한 신뢰는 송하나에게 오랜 시간 잊고 지냈던 안정감을 안겨주었다.그녀 또한 자신의 감정을 조금씩 차정원에게 내어주려 노력하고 있었다.하지만 부모님을 뵙는 것은 너무나 중대한 일이라 마음 한편에 당혹감이 들기 마련이었다.복잡한 감정 속에서 갈팡질팡하던 송하나는 마침내 고개를 들고 그를 마주 봤다.“정원 씨... 연인 관계를 확정하는 건 좋은데 부모님 뵙는 건 좀 더 기다려 줄래요? 아직 준비가 안 됐거든요.”그녀가 연인이 되기로 허락했다는 사실만으로 차정원은 매우 기뻤다.그는 지체 없이 송하나의 손을 맞잡았다. 부드러운 듯하면서도 묵직한 힘이 손끝에서 고스란히 전해졌다.“물론이지, 하나야. 우리 천천히 하자. 급할 거 없어. 마음의 준비가 다 되거든 나한테 말해줘.”남자의 배려와 이해심은 따스한 물결이 되어 그녀의 마음을 적시고 더없이 편안하게 했다.송하나는 고개를 숙이고 나직이 응한 뒤 우유를 한 모금 마셨다.입가에 우유가 살짝 묻자 차정원이 자연스럽게 손을 뻗어 입을 닦아주었다.부드러운 손짓에서 전해지는 따스한 온기가 그녀의 마음에 미세한 전류처럼 퍼져 흘렀다.남자의 시선은 이내 그녀의 촉촉하고 탐스러운 입술 위로 머물렀다. 조명 아래 붉게 빛나는 입술은 마치 새벽이슬을 머금은 꽃봉오리처럼 은은하게 유혹의 기운을 피워내고 있었다.찰나의 순간, 공기조차 얼어붙은 듯 정적만이 감돌았다.차정원의 눈빛이 깊게 가라앉더니 서서히 그녀의 곁으로 다가왔다.송하나는 숨을 멈춘 채 속눈썹을 파르르 떨며 순순히 눈을 감았다.참을 수 없는 이끌림 속에 아껴주는 마음을 가득 담은 입맞춤이 그녀의 입술에 내려앉았다.처음에는 부드럽게 스치는 정도였지만 그녀의 미세한 반응을 느끼자 점차 딥 키스로 변해갔다.그녀의 입술에서 피어나는 청량한 단맛과 우유의 향은 차정원을 취하게 만드는 가장 강력한 독이었다.정적 속에 야릇한 공기

엘리베이터 문이 닫히자 좁은 공간이 두 사람의 숨결로 순식간에 차올랐다. 하지만 아무런 대화가 없는 그 정적 탓에 엘리베이터 안은 견디기 힘들 만큼 숨 막히게 느껴졌다.“국장님, 안녕하세요.”송하나는 의무적으로 인사를 건네고는 재빨리 고개를 돌렸다. 엘리베이터 층수를 알리는 숫자가 쉼 없이 움직이고 있었고 그녀는 그 숫자에 시선을 고정한 채 이 남자와 좁혀진 거리를 조용히 멀리하려 했다.최시훈은 짧게 ‘응’하고 대답했지만, 시선은 전혀 거두어지지 않았다. 오히려 끈질기게 그녀를 쫓았고 마치 그녀의 모든 것을 속속들이 파헤치려는 듯 무겁게 자리 잡았다.하얗고 가느다란 목선을 따라 맺힌 그 아찔한 붉은 자국이 남자의 시선에 고스란히 박혔다. 찰나의 순간, 그의 눈빛은 차갑게 가라앉았고 턱선이 미세하게 굳어졌다.송하나는 처음에 아무것도 느끼지 못했다.하지만 등 뒤로 꽂히는 무거운 시선이 오랫동안 머무르자 그녀의 뒷덜미엔 소름 돋는 오싹함이 번지기 시작했다.의아해서 고개를 들었더니 거울처럼 매끄러운 엘리베이터 벽에 비친 최시훈의 심연 같은 눈빛과 마주쳤다.그의 얼굴은 아까보다 더 차갑게 굳어 있었고 입술은 일직선을 이뤘으며 시선은 줄곧 송하나의 목덜미에 고정되었다.그녀는 심장이 쿵 내려앉았다. 무심코 그의 시선을 따라 고개를 갸웃거리며 거울 속 자신의 모습을 확인했는데 피가 머리끝까지 솟구쳐서 두 볼과 귓불까지 걷잡을 수 없이 달아올랐다.본인조차 미처 신경 쓰지 못했던 그 키스 자국!조금 전의 흔적임이 분명했다.밝은 실내조명 아래에서 그 흔적은 마치 소리 없는 아우성, 거만한 선언과도 같았다.그녀는 본능적으로 손을 들어 옷깃을 위로 올리며 거슬리는 자국을 가리려 했다.짙은 속눈썹이 당황하여 아래로 드리워졌지만, 뺨과 귓가까지 타고 오르는 홍조를 숨기기엔 역부족이었다.다만 감추고 싶은 서툰 제스처는 오히려 독이 되었다. 흔적을 가리려는 그 다급한 몸짓이 그녀가 누군가와 얼마나 뜨겁고 농밀한 시간을 보냈는지를 선명하게 각인시킬 뿐이었다.최시훈