All Chapters of 별이 되어 빛나리: Chapter 701 - Chapter 710

안다미는 송하나의 온화한 얼굴을 보며 마음 한구석이 따뜻해지면서도 한편으로는 미안함을 느꼈다.결국 옷을 받아들고 몰래 다짐했다. 그녀를 롤모델로 삼으리라.언젠간 자신도 강한 사람으로 거듭나 호의에 보답하는 날이 오기를.송년회 당일 밤, 차정원은 직접 운전해서 송하나를 호텔까지 데려다주었다.연구 업무의 특수성과 보안 유지 때문인지, 이런 내부 행사는 대개 가족 동반을 허용하지 않았다.마침 중요한 의뢰인을 만날 일이 있었던 지라 그는 일부러 약속 장소를 호텔 근처로 잡았다.그렇게 하면 일을 처리하는 와중에 송하나의 곁을 지키며 만약의 상황에 대비할 수 있었기 때문이다.차는 호텔 입구에 유유히 멈춰 섰다.운전석에서 내린 차정원이 조수석으로 걸어와 문을 열어주었다.그는 고개를 숙여 정중하면서 다정한 어조로 말했다.“안에 사람 많으니까 조심해. 모르는 사람이 주는 술이나 음료는 손대지 말고, 끝나기 전에 연락하면 데리러 올게. 무슨 일이 생기면 즉시 전화하고. 근처에 있으니까 금방 도착해.”송하나는 걱정으로 가득한 남자의 눈빛을 보며 까치발을 들어 살포시 입을 맞추었다.“안심해요. 알아서 잘 처신할 테니까. 정원 씨도 마음 놓고 가서 일 봐요. 내 걱정은 하지 말고.”차정원의 표정이 한결 누그러졌다. 초조했던 마음도 입맞춤 한 번에 눈 녹듯 사라졌다.그는 화려한 조명이 빛나는 호텔 정문으로 향하는 송하나를 묵묵히 지켜보았다.회전문 너머로 가녀린 뒷모습이 완전히 사라지고 나서야 시선을 거두었다.송하나가 호텔 로비에 들어서자, 휴게실에서 미리 기다리고 있던 안다미가 소파에서 용수철처럼 튀어 올라 그녀에게 달려왔다.그러고는 다정하게 팔짱을 꼈다.“언니, 왜 이렇게 늦었어요?”안다미는 화사한 원피스 차림에 정성 들인 화장까지 더해져 발랄하고 귀여운 느낌이 한층 부각되었다.하지만 차가운 손끝과 잔뜩 솟은 승모근이 그녀의 긴장감을 여실히 드러내고 있었다.“이렇게 고급스러운 장소는 처음이라 은근히 긴장되네요. 손에 땀 좀 봐요.”송하나는 위로

송하나는 미간을 살짝 찌푸리며 무의식적으로 몸을 피하고는 완곡하게 거절했다.“휴대폰 배터리가 없어서 힘들 것 같아요.”상대가 눈치껏 물러나 줄 거라는 예상과 달리 남자는 그녀의 말뜻을 전혀 알아듣지 못한 듯, 불쾌한 생색과 유혹을 섞어가며 끈질기게 달라붙었다.“괜찮아, 내 번호 외워두면 되지. 보니까 얼굴이 낯선데, 연구 센터 실습생인가? 내가 거기 교수들이랑 보통 사이 아니거든. 나랑 친구 하면 나중에 졸업하고 여기서 계속 일하게 힘 좀 써줄 수도 있는데, 어때?”송하나의 안색이 순식간에 어두워졌고, 눈동자에는 혐오감이 가득 찼다.“됐어요. 필요 없으니까.”그녀는 단칼에 거절하고는 자리에서 일어나 안다미가 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.눈앞의 남자와 더는 실랑이를 벌이기 싫었다.자신의 제안이 먹히지 않는 데다 쌀쌀맞게 거절까지 당하자, 남자는 무안했는지 곧장 뒤쫓아오며 오만하고 짜증 섞인 말투로 내뱉었다.“호의를 베풀 때 적당히 하지? 나 참, 좋은 뜻으로 도와주겠다는데 왜 이렇게 튕겨? 본인 실력만으로 이 연구 센터에 남는 게 얼마나 힘든 일인지 잘 알 텐데? 나랑 잘 지내면 취업은 물론이고, 돈도 섭섭지 않게 챙겨줄 거야.”그는 송하나의 앳된 외모만 보고 그저 대학원생쯤으로 치부했다.나름 괜찮은 마스크에 든든한 집안 배경까지 갖추었기에 그간 자신의 조건을 보고 먼저 다가온 여학생들이 셀 수 없이 많았다.제 딴에는 눈에 띄는 미모를 가진 그녀에게 특별히 ‘치트키’를 하나 던져준 셈이었다.그런데 감히 호의를 무시하고 청순한 척 내숭을 떨며 밀당을 하려 들다니, 기분이 너무 불쾌했다.송하나는 머리끝까지 화가 치밀어 올랐다.손가락 마디가 하얘질 정도로 주먹을 꽉 쥔 채 당장이라도 테이블 위의 음료를 남자의 면상에 끼얹고 싶은 충동이 일었다.하지만 이곳은 연구 센터의 송년회 자리였다.소란을 피웠다가는 기관에 폐를 끼칠뿐더러 본인에게도 득이 될 게 없었다.그녀는 분노를 억누르며 발걸음을 재촉했다.어떻게든 이 끈질긴 추궁에서 벗어나고 싶

이강우가 내밀었던 손은 갈 곳을 잃은 채 허공에서 그대로 굳어버렸다.한껏 기대하던 얼굴은 처참히 일그러졌고, 고통과 상처가 고스란히 묻어났다.심성빈과 맞잡은 송하나의 손이 마치 가시라도 된 듯 그의 눈을 아프게 찔렀다.목구멍이 꽉 막혀오며 호흡마저 가빠졌다.최시훈도 씁쓸한 기색이 역력했으나 마치 예견이라도 한 결과인 듯 끝까지 평정심을 잃지 않았다.당연히 거절당할 거로 알고 있었지만, 마음 한구석에 남은 일말의 미련이 끝내 그로 하여금 손을 뻗게 했다.비록 돌아온 게 텅 빈 공허함뿐이었을지라도.심성빈은 송하나의 손을 부드럽게 이끌며 천천히 무대로 들어섰다.잔잔한 음악이 흐르는 가운데, 한 손으로 그녀의 허리를 살포시 잡았다.그는 시종일관 적당한 거리감을 유지하며 신사적인 면모와 다정한 태도를 잃지 않았다.두 사람의 실루엣이 교차하는 모습은 그야말로 한 폭의 그림 같았다.송하나의 청초하고 단아한 분위기와 심성빈의 부드럽고 고귀한 자태가 완벽한 조화를 이루며 순식간에 연회장 안의 모든 시선을 사로잡았다.무대 위의 남녀를 지켜보던 이강우는 참담한 심정을 달리기 위해 구석에서 연거푸 독주를 들이켰다.목구멍을 태우는 듯한 매캐한 알코올 기운조차 가슴을 헤집어놓는 고통과 질투에 비하면 아무것도 아니었다.한편, 진서영은 연신 심호흡하며 씁쓸한 마음을 달랬다.이내 표정을 가다듬고 다시 최시훈에게 다가갔다.“오빠, 송 연구원님은 벌써 파트너가 있는 것 같은데... 저랑 춤 한 번 추시겠어요?”최시훈은 평온한 기색으로 덤덤하게 입을 열었다.“미안, 갑자기 처리해야 할 일이 생겨서 다음에 보자.”곧이어 고개를 까딱하고는 연회장 밖을 향해 걸어 나갔다.진서영은 그 자리에 망연자실하게 서 있었다.얼굴은 처참하게 일그러졌고, 두 눈에 억울함과 수치심이 가득했다.그에게 자신은 ‘차선책’조차 되지 못한 존재라니.이때, 평소 그녀와 가깝게 지내며 눈치 하나는 기가 막히게 빠른 여학생 몇 명이 슬그머니 다가왔다.“송하나 진짜 보통내기가 아니네요? 어

송하나의 힘은 그리 센 편이 아니었다.하지만 이강우는 혹여나 그녀가 다칠까 봐 허공을 가르려던 주먹을 우뚝 멈추고는 힘없이 떨어뜨렸다.주변을 감싸고 있던 살기가 차츰 가라앉고, 핏발 섰던 눈동자에도 이성이 돌아오기 시작했다.그녀의 손바닥에서 전해지는 온기에 이성이 서서히 돌아왔다.이내 남자의 멱살을 움켜쥐고 있던 손을 놓아주었다.바닥에 널브러진 사내는 피범벅이 된 얼굴을 감싸 쥐고 꼴사납게 뒤로 엉금엉금 도망쳤다.어느 정도 거리를 벌려 안전을 확보했다고 생각하자, 갈라진 목소리로 여전히 허세를 부려댔다.“딱 기다려! 당장 우리 외삼촌한테 전화할 거니까. 오늘 여기서 곱게 나갈 생각은 하지 마.”이강우의 눈빛이 다시 서늘하게 가라앉으며 앞으로 나서려 했다.그때, 송하나가 손을 들어 가로막더니 남자를 향해 다가갔다.눈을 깔고 내려다보는 시선은 서늘하다 못해 고요하기까지 했다.“후회 안 해요?”남자가 멍하니 그녀를 올려다보았다.송하나는 남자를 빤히 쳐다보며 차분하고도 낮은 어조로 덧붙였다.“그쪽 외삼촌이 조카가 ‘성폭행 미수범’이라는 사실을 온 세상 사람이 알아도 상관없다면, 나도 판을 한 번 제대로 키워볼까 하거든요.”남자의 안색이 순식간에 흙빛으로 변했다.“지금 무슨 소리를 하는 거지?”“내 말은 당신이 성추행 미수범이고, 이 분은 그저 범죄를 막으려던 ‘의인’이라는 뜻이죠. 법적 절차대로 진행하면 구류 아니면 실형까지 갈 텐데, 과연 외삼촌이 범죄자 조카 하나 때문에 자신의 앞날을 포기할까요?”“헛소리 마! 네가 성추행당했다는 증거 있어?”남자는 목을 뻣뻣하게 세우며 우겨댔다.이곳이 CCTV 사각지대라는 점을 이용해 송하나가 아무런 증거도 내놓지 못할 거라 확신했다.오히려 온몸이 만신창이가 된 자신의 몰골이야말로 확실한 물증이니 나중에 진술하기 나름이라고 생각했다.송하나는 대답하는 대신 손에 쥐고 있던 휴대폰을 천천히 들어 올렸다.화면 속에는 방금 찍힌 영상 하나가 재생되고 있었다.앵글이 다소 흔들리긴 했으나 남자가

송하나의 미간이 더욱 깊게 팼다.“그럼 호텔 직원이라도 불러요.”주은호는 더욱 곤란한 기색을 내비치며 서둘러 해명했다.“지금 송년회가 한창이라 직원들이 눈코 뜰 새 없이 바빠요. 아마 당장은 사람 빼기가 힘들 텐데...”“그럼 병원으로 보내요.”송하나는 단호하게 말하고는 그대로 몸을 돌려 나가려 했다. 더는 이 일에 관여하지 않기로 마음먹었다.하지만 걸음을 내딛자마자 뒤편에서 억눌린 신음이 들려왔다.곧이어 주은호의 당황한 외침이 울려 퍼졌다.“대표님!”송하나의 발걸음이 우뚝 멈췄다. 이내 뒤를 돌아보자, 이강우는 종잇장처럼 창백한 안색으로 두 눈을 질끈 감고 있었다.호흡마저 가늘어진 것이 금방이라도 의식을 잃을 듯 위태로워 아까보다 상태가 훨씬 심각해 보였다.주은호는 식은땀을 뻘뻘 흘리며 송하나를 바라보았다.간절한 목소리에는 애원이 가득 담겨 있었다.“대표님이 피를 너무 많이 흘리셨어요. 여기서 더 지체하다간 병원에 도착하기도 전에 정말 큰일 납니다! 제발, 제발 한 번만 도와주세요. 우리 대표님 좀 살려주세요!”송하나는 눈앞의 무기력한 남자를 내려다보며 차마 모질게 마음을 먹지 못했다.애당초 자신을 구하려다 생긴 상처라는 사실을 부정할 순 없으니.게다가 방금 비상 통로에서 그 남자가 무례하게 굴려던 걸 막아준 사람도 이강우였다.잠시 침묵하던 그녀는 결국 발길을 돌렸다.“...가위 줘요.”주은호는 십년감수한 표정으로 얼른 구급상자에서 가위를 찾아 건넸다.송하나는 가위를 받아 들고 허리를 숙여 피에 젖어 등에 달라붙은 셔츠를 잘라낸 뒤 더러워진 붕대를 풀어냈다.피범벅이 된 상처가 여실히 드러났다. 아물었다 터지기를 반복한 듯 가장자리가 짓무른 모습은 차마 눈 뜨고 보기 힘들 만큼 참혹했다.그때, 이강우가 슬그머니 눈을 뜨더니 주은호에게 은밀히 눈짓을 보냈다.상사의 신호를 단박에 알아챈 주은호는 발소리를 죽여 밖으로 나갔고, 눈치 있게 휴게실 문까지 꼭 닫아주었다.송하나는 구급상자에서 포비돈 요오드와 지혈 솜을 꺼내더니