All Chapters of そのネクタイ、俺が直してもいいですか？～ズボラな課長のくせに、惚れさせるなんて反則だ。: Chapter 91 - Chapter 100

アーケードの商店街を抜けた先、小さな路地に足を踏み入れた瞬間、空気の温度が変わった。人混みとネオンから解放された歩道は、ひどく静かで、どこか取り残されたように感じられた。ふたりの足音だけが、カツン、カツンとアスファルトの上に落ちていた。正月休みの終盤とはいえ、初売りセールで混雑していたモールの喧噪が、まだ耳の奥に残っている。だが今は、その反動のように、あまりにも静かだった。晴臣は、岡田の右隣を歩いていた。互いに半歩ずつズレた歩幅。岡田のポケットに入った手と、晴臣の手がぶつかりそうでぶつからない位置。ふたりとも、口を閉ざしていた。何かを言いたいのに、言えない。そんな沈黙が、重くではなく、じれったくふたりの間を漂っていた。陽は西に傾き、空は茜に染まっていた。遠くにある電車の音が、小さく耳に届いた。晴臣は視線を落としたまま、岡田のスニーカーと自分のブーツがアスファルトを踏む音に耳を澄ました。――さっきのあの一言。ベッド売り場で岡田が言った「一緒に住むかって気分なるな」という軽い調子の言葉が、頭の中で繰り返されていた。軽口だった。冗談に違いない。…でも、少しだけ、違って聞こえた。それがただの気のせいなら、自分のこの動揺はなんなのか。岡田は、何も言わなかった。いつもと同じように、気怠げな横顔をして歩いている。だからこそ、余計にわからなかった。沈黙が続く。ふたりの間には、ちょうど猫一匹が通れるくらいの距離があった。それがたまらなく、遠く感じた。晴臣は一度、唇を開きかけてやめた。喉が渇くような感覚に、襟元を指で少し引いた。岡田が気づいたふうもなく、空を見上げたまま、肩をすくめるように歩いていた。もうすぐ駅だ。このまま電車に乗って、家に帰って、いつもどおりの夜に戻る。そうしたら、あの言葉も、今感じていることも、全部なかったことになってしまうかもしれない。でも。「……課長」ようやく晴臣が言葉

冬の朝の光は、どこか柔らかく鈍い。カーテンの隙間から差し込む淡い陽が、テーブルの上に置かれた湯気立つマグカップをぼんやり照らしていた。コーヒーの香ばしい匂いが部屋中に広がり、静かな音だけが漂っている。トースターのチーンという音が、ようやくその沈黙を破った。晴臣はパソコンの前に座り、マウスを慎重に動かしていた。ディスプレイの上には「同棲生活ルール一覧」という文字。画面の右端で点滅するカーソルが、どこか緊張を象徴しているように見える。「……これでいいかな」プリンターの音がカタカタと鳴り始める。紙が一枚、また一枚と出てくるたび、晴臣の胸の奥で鼓動が重なる。印刷が終わると、彼はゆっくりと息を吐き、整った書類をクリップで留めた。タイトルの下に自分の名前と岡田の名前が並ぶのを見て、一瞬だけ指先が止まった。振り返ると、キッチンでは岡田がゆるく寝癖のついた髪のまま、トーストを皿にのせていた。グレーのスウェットに古びたパーカー。休日の気の抜けた姿が、妙に絵になっている。どんな格好をしていても、彼の動作には不思議と温かさがあった。「課長、少しお時間いいですか」「ん？なんや朝から改まって」「これを」晴臣が書類を差し出すと、岡田はトーストを持ったまま受け取った。目を走らせる岡田の眉が、わずかに上がる。「……なにこれ、“ルームシェア誓約書”？」「“同棲ルール一覧”です」「こっわ…表題からして堅苦しすぎるわ」晴臣は微かに眉をひそめながらも、真面目な口調を崩さなかった。「同棲は生活です。ルールがなければ破綻します」「はあ…なるほどな。まるで会社の規定書みたいやな」岡田はソファに腰を下ろし、ページをめくった。そこには整然とした箇条書きが並んでいた。『1．食費・光熱費は折半』『2．掃除は週に一度、交代制とする』『3．家

小さなテーブルの上に、いくつもの物件資料とノートパソコンが広げられていた。明るさを落とした間接照明の下、紙とデジタルが交差するその風景は、まるでふたりの新しい生活の縮図のようだった。リビングにはテレビもつけず、食器も洗い終えた後の静寂が漂っている。窓の外は完全に夜。ビルの向こうに黒く沈んだ空が広がり、街灯が細く路地を照らしていた。晴臣は、膝の上の資料を順に見返していた。各物件の間取り、家賃、アクセス、条件…そのすべてに赤や青の蛍光ペンで書き込みがなされている。几帳面な性格がそのまま現れた資料だった。その横で岡田は、ソファに背を預け、緩く伸びをしながら缶ビールを手にしていた。ラベルの端に指を引っかけながら、ゆっくりと飲む仕草には、どこか覚悟にも似た静けさがあった。「……なあ」岡田がぽつりと声を上げた。晴臣は、目を資料から上げる。「ん？」「こういうの、ちゃんと決めて動くっての、俺には新鮮やわ」「悪い意味ですか？」「いや。ええ意味や。……お前とおったら、先のこと、見ようって思える」晴臣は、その言葉に少しだけ呼吸を止めた。心の奥に、熱がひとつ灯る。岡田の目は、遠くを見ていた。けれどその焦点は、確かに、ふたりの未来に向いているように見えた。「決めるって、簡単やないな」「だからこそ、こうして確認し合う必要があるんです」「せやな」岡田が缶を置き、テーブルに手を伸ばした。無造作に転がっていた自分の鍵束を手に取り、掌の上にそっと乗せる。小さな金属の束。ジャラ、と控えめに音が鳴った。見慣れたはずのそれを、岡田はじっと見つめている。「俺、この鍵な。何年も変わらん生活の出入り口みたいなもんやって思ってたんやけど」「……はい」「でも今は、ちょっとだけちゃうねん」晴臣は黙って聞いていた。岡田の横顔に、ふだん見ないほどの静けさが宿っていた。「この鍵

カーテンの隙間から洩れる、淡い明かり。岡田の部屋の中は、荷造りの最中のまま、散らかったままだった。床には開きかけの段ボール、半分だけ詰められた調理器具、閉じたノートパソコン、そしてテーブルの端に置かれたペットボトルの水。シャワーの音が、奥の浴室から微かに聞こえていた。水が壁を叩く音が、ただの生活音なのに、妙に距離を感じさせる。岡田はゆっくりと窓辺に立ち、引き戸を開けた。夜風が顔に当たり、すっと首筋を撫でる。外は静かで、遠くの幹線道路から車の音がわずかに届く程度だった。冷たい空気に包まれたまま、岡田はベランダの柵に肘をかける。そのポケットから、小さな銀色の箱が現れた。蓋を指先で弾いて開け、一本を抜き取る。その動きに、一瞬だけ指が迷った。「……あかんな」自分でそう呟きながらも、火をつける動作は止まらなかった。カチリ、とライターの音が鳴る。細い炎が、紙巻きの先端を焼き、白い煙がすぐに夜気に溶けていく。唇にくわえたタバコの端から、煙がくすぶる。久々に味わう煙草の味は、昔よりも苦く、舌の奥を鈍く刺した。煙を肺に入れて吐き出すたび、頭の奥にこもった何かが少しずつ晴れていくような、しかし同時に濁っていくような感覚。「……なんで、今になって」岡田は煙の向こうに街の明かりを見ながら、独り言のように呟いた。自分でも、何に落ち着かないのか分からない。晴臣と同居する。それが現実になる。ただそれだけの話。何度も考えていた。何度も想像した。ベッドをふたりで使うようになって、洗濯物が一緒に干されて、冷蔵庫の中に好みの違う食材が並ぶ。それは、楽しみにしていたはずの未来だった。なのに、いざ“明日”がくるとなった瞬間、身体の芯に棘のようなものが刺さっている気がした。期待と、不安。安心と、自由の喪失。言葉にはできない感情が、胸の奥で煙のように渦を

夜の濃度がさらに深まり、カーテンの隙間に青白い街灯の光がかすかに揺れていた。岡田の部屋、最後の夜。寝室の空気は、静まりかえったまま、ふたりの呼吸と肌の温度だけがゆるやかに揺れている。背中合わせだったふたりが、ゆっくりと向き合ったのは、たった今のことだった。シーツの上、指先と指先が重なる。そのぬるい体温は、どこまでもやさしく、しかしどこか緊張を孕んでいた。晴臣の手が岡田の頬にそっと添えられる。岡田の瞳がほんの少し揺れて、そのまま静かに瞬きをした。互いに息を呑みながら、そっと唇を重ねる。乾き気味の唇と唇が、触れ合う瞬間だけ世界の重さが変わるようだった。シーツがわずかに擦れる音。岡田の腕が晴臣の背をなぞる。その動きはためらいがちで、まるで夢を確かめるようだった。ふたりは言葉を持たず、ただ呼吸を重ねる。長い夜を通り抜けてきた不安も、過去の荷物も、今だけはすべて遠ざかる。晴臣が岡田の首筋に唇を落とした。岡田は小さく息を吸い、指先で晴臣の肩を探る。肩甲骨をなぞる動きは、お互いの形を覚え込むような丁寧さを孕んでいる。肌と肌がすれ違い、下着の隙間から指が忍び込む。岡田の身体が緩やかに熱を帯びる。「……晴臣」かすれた声で名を呼ばれる。晴臣は答えずに、岡田の髪に指を通しながら、その額にやさしくキスをした。「怖いですか」岡田は答えなかった。けれど、腕が晴臣の背をぐっと引き寄せる。ふたりの足が絡み合い、シーツの中の世界は、ふたりだけの温度に満ちていく。「……ずっとこうやって、一緒に寝れるんかな」岡田の囁きが、シーツのしわの間に消えていった。晴臣は、その問いを抱きしめるように唇を重ねる。首筋、肩、鎖骨。ひとつひとつを確かめながら、晴臣はゆっくりと岡田を包み込む。「続かせます。僕が、そうしたいんで」そう返した晴臣の声は、かすかに震えていた。だが、嘘はなかった。岡田の肌の下、鼓動が速まるのがわかる。彼らは、お互い