All Chapters of そのネクタイ、俺が直してもいいですか？～ズボラな課長のくせに、惚れさせるなんて反則だ。: Chapter 61 - Chapter 70

指先が震えていたのは、晴臣の方だった。布越しに感じる熱と重み、そしてそれ以上に、いま目の前にある岡田という存在の輪郭が、あまりにも柔らかく、壊れそうで。結び目をほどくだけの動作に、手のひらの温度がじわじわと奪われていくような錯覚があった。岡田の首元に結ばれたままのネクタイは、さっきよりも少しだけ緩んでいる。けれど、まだきちんと結ばれているそれは、まるで最後の砦のように喉元を守っていた。ゆっくりと、慎重に、晴臣はネクタイに指をかけた。岡田は、何も言わなかった。けれど、視線がわずかに伏せられていく。睫毛の影が頬に落ち、唇はきゅっと引き結ばれていた。無意識のこわばりのように、肩に力が入っているのが分かる。ネクタイの布をひと引きすれば、ほどける。それだけのことなのに、晴臣は指先で何度もその滑らかな質感をなぞった。まるで相手の意志を問うように、慎重に、その結び目を緩めていく。カチャリ、と金具がわずかに鳴り、布が擦れる音が寝室の静寂に小さく響いた。それは、まるで封印を解く音のようだった。岡田の喉が、かすかに動いた。伏し目がちのまま、肌の内側の鼓動まで伝わってくるような気がした。シャツの間から覗く鎖骨が、呼吸に合わせて小さく上下している。ネクタイを完全に外し終えると、晴臣はそれをベッドの横にそっと置いた。音を立てないように気をつけながら、まるで何かの儀式を終えたかのような慎重さで。再び岡田の方へ視線を向けると、彼は微かに眉を寄せていた。羞恥とも、戸惑いとも、覚悟ともつかない感情が混じりあったその顔には、もう拒絶の色はなかった。晴臣は、ゆっくりと身を乗り出した。岡田の喉元へ、唇を落とす。すぐに離さず、少しだけ吸い寄せるようにして、その柔らかさと温度を確かめる。唇に触れた肌は熱を持ち、わずかに汗ばんでいた。岡田の身体がふっと揺れる。続けて、唇を鎖骨へ。ワイシャツの隙間に口を滑らせるたびに、岡田の呼吸が浅くなっていくのが分かる。シャツの布を押しのけるようにして、胸元へと唇を這わせる。岡田は何も言わ

シーツの中でふたりの体温が緩やかに重なり合い、静けさだけが部屋を満たしていた。深く深く潜っていったあとの、底に降り立ったような静寂だった。呼吸の乱れはゆっくりと収束し、互いの胸が上下するリズムが似通っていく。窓の外では、変わらず雨が降り続いていた。カーテン越しに伝わる夜の湿度と、遠くで車のタイヤが水たまりをかすめる音が、ときおりふたりの世界に小さな波紋を落としてくる。晴臣は、シーツを引き寄せながら、岡田の髪に指を滑らせた。しっとりと汗を含んだ髪は、熱を帯びたまま額に貼りついている。その一本一本をなぞるように、丁寧に撫でる。触れるたび、岡田の体がわずかに反応を見せた。「…くすぐったいわ」囁くように岡田が言った。けれどその声には、どこか名残惜しさと甘さが含まれていて、晴臣の胸にじんわりと染みた。「寝ちゃいそうですか」「…せやな。ちょっとだけ、もう落ちかけてた」晴臣は笑って、岡田の額に唇を落とした。ふれてみると、岡田の肌はまだ少し火照っていた。熱が残っているのか、それとも照れ隠しの名残か。どちらでもよかった。ただ、こうしていることが、何よりも自然に思えた。岡田は、ゆっくりと身体を寄せてきた。そのまま、晴臣の肩に額を預ける。濡れた髪が頬に触れ、皮膚と皮膚がまた静かに溶け合っていく。距離という言葉を感じさせないほど、ぴたりと寄り添った岡田の体は、さっきまでとは違う重みを持っていた。力が抜けている。けれど、頼るというよりも、受け入れるような重さだった。晴臣はその身体を両腕で包み込んだ。「…晴臣」「はい」「こういうの…夢みたいやな。信じられへんくらい、気ぃ抜けてる」岡田の声は、低く掠れていた。けれどその響きは確かで、言葉の端に漂う微かな震えが、むしろ強さに感じられた。「さっきまで、正直な。どっかで、また心閉じてまうんちゃうかって、自分で怖かった」「うん」「でも今は…こうしてる

クローゼットの前で、株式会社東都商事の営業二課の課長、岡田 佑樹はシャツの袖口を整えながら、ブルーのネクタイを片手に持って立ち尽くしていた。朝の陽光が、窓の向こうから淡く差し込み、ワイシャツの白地を柔らかく照らす。外はまだ曇天で、雨上がりの湿気がほのかに残っている。カーテンの隙間から見える街路樹の葉が、しずくごとゆるやかに揺れていた。深く息を吐き、岡田はネクタイを見下ろした。いつもの朝なら自分で結ぶその作業を、なぜか今日はためらっている。指が結び目のあたりを撫でると、布のひんやりとした冷たさが手のひらに伝わる。明日からまた、取引先との商談、売り上げの数字、部署メンバーのフォロー――そのすべてが待っているはずだ。それなのに、なぜ少し胸が高鳴るのか、自分でもわからなかった。背後で穏やかな足音がして、主任の牧野 晴臣が横から近づいた。晴臣は白いシャツにネクタイ。だがその第一ボタンは少し緩められていて、まだ完全に“職場モード”から切り替わっていないような表情があった。晴臣の目が、そっと岡田に向けられた。「結びますよ」声は静かで控えめだったが、それが逆に岡田の胸に温かく響いた。ネクタイを手にしたまま立っている自分に、誰かが手を差し伸べてくれたような気がした。岡田は視線を伏せたまま、口元をわずかに開いた。「……毎朝これやったら、変にドキドキしてまうな」その言葉には冗談半分、けれどどこか真実の味が含まれていた。心臓が少し、いつもより早く鼓動していることを意識した。晴臣は、そのまま視線を合わせた。明るさの中に、確かな暖かさと決意が混じった瞳があった。「いいじゃないですか、毎朝ちゃんと惚れ直せる」言いながら、晴臣の指先がネクタイに触れた。ふたりの距離が、一歩だけ近づく。その指の腹が布を掴み、結び目を整えるように滑っていった。無音の時間に、布と布の擦れる音だけが微かに混じる。晴臣の手が岡田の指と触れた瞬間、わずかな振動が指先から伝わってきて、岡田は思わず息を吞んだ。ネクタイを結ぶその動作は、実はそんなに特別なものではないことを、岡田は知っていた。けれど今、

朝のオフィスには、独特の湿気と紙の匂いが立ち込めていた。冬の乾いた空気と暖房が混じり合い、外気との温度差が曇った窓ガラスに白い息を映し出している。コピー機が唸る音、パソコンのタイピング、背後で交わされる会話。そのすべてが一定のリズムで繰り返されている中、牧野晴臣はスーツの袖を整えながら自分のデスクに座った。朝のメールチェックを終えた頃、背後から聞き慣れた足音が近づいてくる。少し重たげで、リズムにムラがある。何度も耳にしてきた、その音の主を確認するまでもない。振り返ると、案の定、岡田がコートを片手に持ったまま現れた。黒髪は寝癖のまま、ワイシャツには細かい皺が刻まれ、ネクタイは今日も歪んでいた。ネクタイピンすらつけていないその首元が、なぜか晴臣の視界にだけ強く映り込む。「おはようございます、課長」晴臣はできるだけ平静を装って声をかけた。「んー……おはよ。さむ……なあ？」岡田は欠伸混じりに返しながら、椅子に腰を下ろす。手元のカップにまだ温もりが残っているはずもない、昨日のコーヒーを口に運ぼうとして顔をしかめた。その仕草を、晴臣は自然な振る舞いで横目に観察する。恋人になってから、こうして日常のなかに岡田の姿を見つけるたび、自分の視線がどれだけ長くそこにとどまってしまうかに驚かされる。昨日の夜、岡田の部屋で、彼はソファの上で眠りこけていた。晴臣が用意した夕食を食べたあと、ふとした沈黙が続き、そのままテレビの音だけが部屋を埋めていた時間。あの静けさは、恋人同士という言葉では説明のつかない、曖昧で、けれど確かな親密さに満ちていた。にもかかわらず、職場では何ひとつ変わらない顔で、こうして目の前にいる。岡田は無意識に、ふたりの関係を他人に悟らせないようにしている。それが晴臣にとってはありがたいと同時に、どこか少し寂しい。「……課長、ネクタイ、また曲がってますよ」自然な口調でそう言いながら、晴臣は岡田の前に立ち、ゆっくりと手を伸ばした。岡田は目をしばたたき、一瞬だけ戸惑ったように見えたが、何も言わずに首をすく

仕事を終えた夜の銀座は、空気がやけに澄んでいた。ビルの谷間を抜けてくる冷たい風が、マフラーの隙間から首筋をかすめる。吐いた息は白く、すぐに消えた。晴臣は首をすくめながら、街のざわめきの中を歩いていた。年末が近づくこの時期、街はどこもかしこも色を増している。街路樹にはイルミネーションが巻かれ、ウィンドウには赤と緑を基調にした装飾が踊っていた。カップルや家族連れ、買い物袋を提げた人たちが行き交い、賑わいの中にどこか浮足立ったような空気が漂っている。そんな光と音に包まれながら、晴臣は足を止め、百貨店の入口を見上げた。静かな決意が、心の奥に灯っている。エレベーターで上階へ向かいながら、反射するガラスの中の自分と目が合う。スーツの襟はまっすぐで、髪も乱れていない。自分の姿に不満はない。ただ、心のどこかがずっと物足りなかった。それは恋人という関係になってから、余計に増していた感覚だ。岡田との日常は、穏やかで心地よい。朝も昼も夜も、職場でも家でも、一緒に過ごす時間は少しずつ増えている。けれど、それでも不安が消えることはなかった。曖昧な距離。誰にでも見せるような柔らかな笑顔。ふとしたときに、自分が“特別”であることを信じきれなくなる瞬間がある。それを言葉にするには幼く、我儘に過ぎると思う。でも、どうしても何かが欲しかった。確かめるのではなく、渡したい。そう思えることが、晴臣自身にとっても初めての感情だった。店内の照明は柔らかく、絨毯を敷き詰めた床が足音を吸い込んでいく。ネクタイ売り場の一角には、年末限定のギフトフェアが組まれていた。艶やかなシルクタイが並ぶ中央に、小さなケースに収められたネクタイピンたちが整然と並んでいる。晴臣は一歩ずつ、その前に近づいた。どれもシンプルで、控えめなデザイン。けれど、見る角度によって光の反射が変わり、それぞれがわずかに異なる表情を持っている。その中で、ひとつのネクタイピンに視線が吸い寄せられた。マットシルバーの直線的なフォルム。無駄がなく、けれど無機質にも見えない、静かな存在感。