جميع فصول : الفصل -الفصل 40

　ストゥリアとやらを寝かせている間、エリザさんは鼻歌をしながらお玉でアクをくすっていく。　中に入ってるのは牛肉みたいな真っ赤な肉塊とそれぞれ人参、玉ねぎ、ブロッコリーみたいな特徴を持つ野菜だ。「わあ……だんだんといい匂いがしてきちゃった……」「アクが出なくなってきたら、モルテは最後まで弱火で放置、そしたらルシーちゃんのストゥリアに戻りましょうね」　にこりと微笑むエリザさんは、それから10分くらいアクをとり続けた。　アクの色がだんだんと白く細かくなっていって、「そろそろかしら」と蓋をすると魔法で火の勢いを弱めた。「ずっと見てても、飽きないです……！」「うふふ、そう？　じゃあそろそろストゥリアの様子を見ましょう！」　エリザさんはボウルの蓋を取る。　するとふわりと花のような、香り高い匂いが立ち込めた。「わあ、いい匂い……！」「ストゥリアに使われる粉は花から実になる時に、花の香りも一緒に込められてる感じなのよ。実を割るとルシーちゃんが捏ねたあの粉になるのよ」「実の中にこの粉が詰まってるってことですか……！？」「うふふ、そうよぉ」　捏ねてる時は強力粉みたいなものかと思ったけど、どうやら異世界作物だったみたい。　ちなみに人参っぽいものはヒトデの形をしていたし、玉ねぎの形をしたものは、にんにく味だった。　『メモ』　・ステロット……星型人参　・ガリオン……玉ねぎ風にんにく　・ストゥーナ……ストゥリアの原料。一応穀物でパンにも使われる（らしい）　さて、ボウルに入っていたストゥリアは粉をまぶしたまな板に乗せられた。　所謂打ち粉だ。　そこへ見覚えのある棒が取り出されて、「これで伸ばしてちょうだい」と笑顔を向けられた。　……これ、パン

　「はーい！」と声高く玄関へ行ったきり、エリザさんは戻ってこない。　もしかしたら違ったのかな？　それとも話し込んでる？　一人で待ちぼうけをしていた私は、目の前のモルデがけストゥリアが冷めるのがもったいないからしっかりと味わいながら食べていた。　深みのある味わいに舌鼓を打つ。　ああ、なんだかかっこいいこと言っちゃってるな、私。　ここに（笑）をつけたくなるくらい気取っちゃう食べ物は文句なしに美味しい。　エリザさんだけでもお店開けるんじゃ？私通っちゃうけど。　そんな気持ちでもある。　この世界に来てから、正直美味しいものしか食べてない。　いや、前世でも好きなものや美味しいものを食べたつもりだけど、未知の世界だからそうさせるのか？　それとも案外前世では食に対しての興味が薄かったのか？　いやいや、そんなつもりはないんだけど……ついつい頬が落ちちゃいそうな食事の数々を堪能している気がする。　「異世界の料理、なんでこんなに美味しいんだろう……」　流石に思った言葉もついつい口から漏れてしまう。　私、食に対してこんなにも興味持ってたんだなぁ……。「――成る程、確かに美味そうに飯を食う」「ッ！？」　目を瞑ってじんわりとモルデの余韻を楽しんでいると、知らない（しかも男性）の声が耳に入ってびっくりした。　目を開ければゴツい身体に厳つい顔、丸太のようにぶっとい腕を組んだ男性がにこやかなエリザさんと一緒に、目の前に立っていた。　背はエリザさんより頭2つ分近く大っきい。　うん、見るからに大男。「うふふ、でしょぉー？」　エリザさん、でしょー？じゃない。「ど、どーも……」　ど、どちら様でしょうか？　そう聞きたいけどスプーンを咥えてるからまともに喋れなかった。　とりあえず驚きながらも頭を下げるぐらい。「飯中に悪かっ

　イーズェットさんが帰って、エリザさんからは「改めてこれ、どーぞ」と大きいカードを1枚渡される。『転生者職業斡旋機構様経由ルシェット・サイファ=明音様<魔素の導きにより春来たりて>このたびは、当大衆食堂・万来堂の従業員募集に応募いただき、誠にありがとうございました。厳正なる審査の結果、ルシェット様の就業許可を通達いたします。つきましては、　ノクスィ月テラーラの日　を初出勤日とさせていただきます。出勤時刻は　10時30分　です。身なりを整え、直接正面玄関へお越しください。ルシェット様と共に働けることを、職員一同心より楽しみにしております。　<万福は地に満ちて>　　　　　　　　　　　　　万来堂・支配人』　賞状のような1枚のしっかりとした紙にはそう書いてあった。　言葉から、紙から、重みを感じる。　これを受け取って、初めて私は就職するんだと実感した。　一度しか行ってないご飯屋さんだけど、これを見るだけでわかる。　しっかりとした、おっきいお店なんだってこと。　イーズェットさんがこのお店の総料理長って言ってた。　きっと、きっとすごく立派なお店だってこと。「ルシーちゃん、大丈夫？」　食い入るように見つめていたら、エリザさんに心配そうな目を向けられていた。　私、大丈夫なのかな？わかんない。　でも、気持ちはざわざわしてる。　嫌なんじゃなくて、嬉しいんじゃなくて、なんていうんだろう。　でも、これだけは分かる。「私……――楽しみです。あの万来堂に働けること。どんな人がいて、どんなことして、どんなお客さんが来るか分からないけど……楽しみ。すごく楽しみ。ワクワクしてます！」「ふふ、それは良かった。お仕事が明後日なら、準備をしなきゃね」「はいっ」　それから仕事に向かう準備を進めた。　……と言っても何をすればい

「あれ、マグスァさんお疲れ様です」「おー。とりあえず事務所通してくれる？」「了解しました」　ホールに入ると以前と変わらずまた制服を来た青年が立っていた。　多分そういうお仕事を任されているとは思うんだけど、マグサァさんが青年に声をかけて、また奥の扉へ案内される。　その先はやっぱり狭い空間で、でも奥の扉に進むと前のお店の中とは違う雰囲気の場所に出た。「わっ……」　中はオフィスのような場所で、椅子やソファ、本棚が並べられている。　壁にはハンガーにかけた制服なんかがかけられていて、さっきマグサァさんは事務所と言っていたから、そういう場所なのだろう。「とりあえずそこにかけて。まずは確認させてね」「あ、はいっ」　手元のファイルを開いて紙を覗くマグサァさんは「名前は？性別、年齢、ふむふむ……大丈夫、全部資料通りね」と私の素性を確認していく。　そして次に顔を上げると、「うちの店についてはどれ程言ってる？」と口を開いた。「あ……えっと、先日お母さんに連れてきてもらって、こちらの2階でご飯食べました！バサームとパティポット、とても美味しかったです！」「おや来てくれたのかい、うちのシェフも喜ぶよー。ところで希望のお仕事は何階がいい？各階でホールの仕事内容が少しだけ変わってくるんだー」「そうなんです？」「うん。うちは1階から3階まであるよ。別で地下1階もあるんだけど、そこは経験者のみだから説明だけに留めておくね」「へぇ……ちなみに階が違うと、何が違うんですか？」「大きく言えば相手する客層かな。1階は冒険者やそれに類する仕事をしてる人がメイン、2階は家族連れやお出かけ目的で来られる人が多いね。3階は貴族の方々とお祝いでいらっしゃるね。料理の内容もそれぞれの目的に合わせたものになってるよ」「そうなんですか……あ、地下は何が違うんですか？お酒とか？」　頭は勝手にBARを想像していた。　大人っぽい人たちがゆっくりとお酒を飲むような場所なのかなぁ、なんて。　するとマグサァさんはにんまりと不敵な笑みを浮かべて人さし指を立てた。「へへへ、知ったら気になっちゃうよね。実はねぇ、魔物食なの」「へっ！？」「スライムとか、サンドリサードとか、悪魔羊とか、この王国ではまだまだ有名じゃないんだけど、魔物食やってるよ」「魔物食……その、美味しいんですか？」「一度あ

「さ、ここから厨房よ。入る時は手洗いを、最初に入ったら元気よく「おはようございます」と挨拶してね」「わかりました」　いよいよ第二厨房の扉が開け放たれて、先に入るマグサァさんの背についていく。「おはようございます」「おっ、おはようございますっ！」　　扉の先は奥の壁が遠く感じるくらい広く、広々としたテーブルを中心に調理台や器具、食器が所狭しと並べられている。　オープン準備中なのだろう、何人もの料理人が下ごしらえや調理をしていた。「ルシェット」　マグサァさんに声をかけられるまで、その光景につい魅入ってしまった。　まだオープンしてないのに一生懸命に作業している皆を見ていると、もうお店は始まってるんだと思ってしまう。　声をかけられてやっとその姿から視線を外すことができて、壁に沿って店内のフロアの方へと移ることができた。「後で色んなところをじっくりと見ていいからね」「ありがとうございます」　そんな声かけをしてくれたマグサァさんは、今度は「エルミラ」と声をかける。　現れたのは赤い髪を長く、ポニーテールに纏めたお姉さん。　ああ、私がご飯を食べに来た時、案内や給仕をしてくれたお姉さんだ――。「マネージャー、どうしたんですか？」「今日から新人。挨拶できる？」「あ、はい。ルシェット・サイファ=明音です」「私はエルミラ・カリスマンよ。この2階ホールの看板娘をしているの、よろしくね」　にこりと微笑むエルミラの笑顔は眩しく、声もはっきりと通っていて聞きやすい。　"看板娘"に相応しい明るさだと思った。　「看板娘……」「看板娘は其の名の通り、お店の顔だからね。うちの店のサービス責任者ってやつだよ」「すごいんですね……！あの、よろしくお願いします！」「ふふ、こちらこそ。――さて、そろそろオープン準備も終えるのでついでに朝礼、見てってくださいね」　エルミラさんは笑顔でホールの中心へと進んでいく。　そして大きな声で「朝礼！」