33食目・ドキドキの来訪客

　「はーい！」と声高く玄関へ行ったきり、エリザさんは戻ってこない。

　もしかしたら違ったのかな？

　それとも話し込んでる？

　一人で待ちぼうけをしていた私は、目の前のモルデがけストゥリアが冷めるのがもったいないからしっかりと味わいながら食べていた。

　深みのある味わいに舌鼓を打つ。

　ああ、なんだかかっこいいこと言っちゃってるな、私。

　ここに（笑）をつけたくなるくらい気取っちゃう食べ物は文句なしに美味しい。

　エリザさんだけでもお店開けるんじゃ？私通っちゃうけど。

　そんな気持ちでもある。

　この世界に来てから、正直美味しいものしか食べてない。

　いや、前世でも好きなものや美味しいものを食べたつもりだけど、未知の世界だからそうさせるのか？

　それとも案外前世では食に対しての興味が薄かったのか？

　いやいや、そんなつもりはないんだけど……ついつい頬が落ちちゃいそうな食事の数々を堪能している気がする。

「異世界の料理、なんでこんなに美味しいんだろう……」

　流石に思った言葉もついつい口から漏れてしまう。

　私、食に対してこんなにも興味持ってたんだなぁ……。

「――成る程、確かに美味そうに飯を食う」

「ッ！？」

　目を瞑ってじんわりとモルデの余韻を楽しんでいると、知らない（しかも男性）の声が耳に入ってびっくりした。

　目を開ければゴツい身体に厳つい顔、丸太のようにぶっとい腕を組んだ男性がにこやかなエリザさんと一緒に、目の前に立っていた。

　背はエリザさんより頭2つ分近く大っきい。

　うん、見るからに大男。

「うふふ、でしょぉー？」

　エリザさん、でしょー？じゃない。

「ど、どーも……」

　ど、どちら様でしょうか？

　そう聞きたいけどスプーンを咥えてるからまともに喋れなかった。

　とりあえず驚きながらも頭を下げるぐらい。

「飯中に悪かったな。……ふむ、これがそれか？」

「うふふ、モルデがけストゥリアよ。ルシーちゃんが私のお料理を見たいっていうから、一緒に作ったのぉ。仲良くしてるでしょ？」

「そのようだな」

　男性はエリザさんと仲が良いらしい。

　料理を見て「失礼」とエリザさんの分のフォークを手に取った。

　上からじっくりと見て、フォークでストゥリアとモルデを絡ませながら持ち上げる。

　それをもじっくりと見て、「成る程、確かに不揃いだ」と呟きながら口に入れる。

　目を瞑って唸りながらももぐもぐと口を動かす男性。

　しばらくすると飲み込んで「ふむ」と唸った。

「確かにストゥリアが不揃いである分、通常よりも多くモルデが絡んでいる。モルデは口に含む量が多ければ多いほど味の深みを堪能できる料理だ。だが、その分ストゥリアの風味が弱まる。なのにこれは負けた感じはしない……寧ろ調和が取れている……？」

「え、エリザさん、あの……」

「うふふふ、この人料理になるといつもこれなのよぉ。ごめんなさいねぇ」

　突然始まった品評会にタジタジな私。

　そもそもこの人誰なのか分かってないんですけど。

　それをエリザさんに聞こうにも、こんな様子だ。

「ルシーと言ったか」

「はわっ？！　は、はい！」

「ストゥリアを担当したんだったな？作り方で趣向を凝らしたのは切り方だけか？」

「た、多分そうだと思います……？」

「そうか……」

　男性は更にううむと悩み始めた。

　そこへエリザさんが声をかける。

「ねえ、それをする為に来たんじゃないでしょ？」

「……ああそうだった。名を聞こう」

　はっと思い出されて、どうやら今から本来の用事が始まるらしい。

　緊張しながらも私はやっと立ち上がった。

「あ、ルシェット・サイファ=明音です！」

「私はイーズェット・デュランヌース、大衆食堂・万来堂の総料理長だ」

　イ、イーゼット……？デュ……多分原住民の人かな。

　相変わらず発音が難しい。

　ズとェで呼んでるようで、ヅの音も聞こえるのだ。

　多分私は一生まともに聞き取れないし、発音出来ない。

　で？

　万来堂の総料理長って言った？

　万来堂の……

「大衆食堂の……万来堂…………ええええぇぇぇっ！？」