偽婚に復讐し、御曹司と結婚する のすべてのチャプター: チャプター 281 - チャプター 290

清華は薬をもう一椀飲んで、喉の調子が少し楽になったが、二人と話す気にはなれなかった。「よかったわね、おめでとう」若菜は乾いた笑い声を上げた。「でもブライズメイドに呼んでくれないなんて水臭いじゃない。私は呼んだのに」清華が無視していると、若菜は揉み手をしながら続けた。「友達として心から祝福してるのよ！だって相手は如月司でしょ？こんなに盛大な式まで挙げて、これからは正真正銘の如月夫人だもの。私も鼻が高いわ。今後ともよろしく頼むわね！喉の調子が悪いのよね。リンゴでも剥いてあげる」若菜は一方的に喋り続け、テーブルの上の果物ナイフに手を伸ばした。清華に三文芝居に付き合う気はない。若菜の手からナイフをひったくり、器用に一回転させると、切っ先を若菜の喉元に向けた。「ヒッ！」若菜は飛び退いた。彼女は清華の気性をよく知っている。この女はやる時はやる。本気で刺しかねない。「ご、ごめん、謝るから……その……」ナイフを向けられ、若菜は口をつぐんだ。清華はナイフを持った手で「どけ」と合図し、若菜の後ろに隠れていた宗司を見た。彼は肩をすくめ、うつむき、情けない姿をさらしていた。清華が彼の手にある絵を指差すと、宗司は慌ててそれを差し出した。「清華、これ……お前への結婚祝いだ」清華は絵を受け取ったが、その言葉には同意できない。ナイフの背でコンコンとテーブルを叩いた。「そ、そうだな、元々お前の絵だった……」「フン！」「その、持ち主に返しただけだ」清華は口を歪めた。その言い分なら認めてやる。今日は機嫌がいいのだ。こいつらのせいで台無しにしたくはない。手で「出て行け」と追い払った。若菜はそそくさと出口へ向かったが、宗司が動かない。引っ張ろうとすると、なんと彼は泣き出した。「清華、お前が他の男と結婚するのを目の当たりにするなんて、想像もしなかった。あの瞬間、俺の心がどれだけ痛んだか……」宗司は胸を叩いて泣いた。「いろいろあったけど、俺はまだお前を愛してるんだ。この愛は純粋で、聖なるもので、揺るぎないんだよ！」清華は歯ぎしりした。せっかくのいい気分をぶち壊す気か？「今さら遅いのはわかってる。でも俺の悲しみと後悔をわかってほしい。俺の愛を信じてくれ」宗司は清華に近づき、あろうことか抱きしめようと手を伸ば

各テーブルを回って乾杯し、司は酒を、清華は水を飲み続けた。水でお腹がタプタプになり、最後のテーブルを終えると急いでトイレに駆け込んだ。手を洗って出ると、茜が化粧直しをしていた。無視するつもりだったが、何も言わずにはいられなかった。「探したけど、司の母、如月の大奥様が見当たらないわね。まさか息子の結婚式に来てないの？」茜は驚いたふりをして言った。清華は唇を結んだ。確かに司の母は来ていない。司は理由を言わないし、自分も聞かなかった。結婚式の主役は自分と司だ。二人がいればそれでいい。「大奥様は嫁選びに厳しいのよ。品性、容姿、そして家柄。あなた、どれか一つでも持ってる？」清華は肩をすくめた。何も持っていなくても、私は正真正銘の如月夫人よ。「きっと大奥様はあなたが気に入らなくて、ボイコットしたのね」茜は嘲笑を浮かべた。清華は白目をむいた。嫉妬丸出しだ。なら、もっと嫉妬させてやろう。彼女はわざと左手を掲げ、薬指に輝く巨大なピンクダイヤの指輪を茜の目の前で見せびらかした。茜の顔色が変わる。「指輪一つで安泰だと思ってるの？大奥様に認められなきゃ、如月家に入らないわよ！」清華は聞く耳持たず、指輪をキラキラと光らせ続けた。「何が得意なのよ！私の方がすべてにおいて上なのに！私と司は幼馴染なのよ！親同士も認めてたの！私は司と結婚するはずだったのよ！」茜は悔し涙を浮かべ、崩壊寸前だ。「大奥様は私のことが好きなの！司だって！あの事さえなければ……」茜は歯ぎしりし、悔しさと憎しみを滲ませた。清華は眉を上げた。「あの事」って何？「あなたの唯一の勝因は何かわかる？白川家の娘じゃないってことよ。もしあなたが白川家の娘なら、司は絶対にあなたと結婚しなかった！」白川家の娘じゃないから結婚した？もしそうなら結婚しなかった？でも自分の実の父親は……「どういう意味？」清華は喉の痛みも忘れて聞いた。茜は勝ち誇った顔をした。「こんな重要なことも教えてもらってないのね。やっぱり彼にとって、あなたは家族じゃないのよ」「はっきり言いなさい！」「教える義理なんてないわ」茜は冷笑した。「あなたたちの結婚なんて長く続かないわ。待ってるわよ、司が私を振り向くその日をね！」清華は目を細めた。教える気がないなら

「もっと大声で泣いてもいいぞ」司はドレスを引き裂き、唇を強く噛んだ。「今夜は新婚初夜だろ？旦那を待ってるのか？あいつは帰ってこないさ。俺が相手してやる！」「いや、悪党！離して！」「旦那より俺の方がすごいぞ」「嘘よ、私の夫は世界一すごいんだから！」「ハッ、すぐにわかるさ。俺の方が上だってな」「や……あ……熱い……」「どうだ、気持ちいいか？」「悪党……優しくして」たまにはこういうプレイも悪くない。二人はすぐに没頭し、貪り合った。清華は役になりきり、助けを求めたり、抵抗したり、噛みついたりした。司は演技に付き合いきれず、無言で攻め続けた。一戦終わり、清華は息を整えてまた演じ始めた。「外で音がしたわ。夫が帰ってきたみたい。早く隠れて」「……」「早く！見つかったら捨てられちゃう！」「じゃあ俺と逃げるか？」「嫌よ。私の夫を知らないの？如月司よ。神が造りたもうた最高傑作、イケメンで金持ちで権力者なの。私みたいな虚栄心の塊が、手放すわけないでしょ」「へえ、そんなにすごいのか」「でもね、あなたも『すごかった』わ」彼女は彼をからかった。「こうしましょう。私の愛人になりなさいよ。夫に隠れて遊びまくって、夫の金を使って、夫の家に住むの」「俺はお前ほど道徳心が低くない。背徳感がいっぱいだ」「ブッ、あなただって興奮してるじゃない」司は再び彼女を押し倒し、「夫」の身分に戻った。「フン、俺に隠れて愛人を囲い、俺の金で俺の家に住まわせるだと？」「違うわよ、強要されたのよ」「……」「ダーリン、なんで黙るの？」「お前の面の皮の厚さに感心してるんだよ」三時間では足りなかった。空が白み始めても、まだ名残惜しい。だが司は切り上げ、ふにゃふにゃになった清華を整え、夜明け前の薄暗がりの中、車に押し込んだ。「駆け落ち？」彼女が聞いた。司はシートベルトを締め、アクセルを踏み込んだ。「ああ、駆け落ちだ」清華の目が輝いた。「どこへ行くの？」「どこがいい？」「あなたと一緒ならどこでも」「じゃあこの道を走ろう。行き止まりまで」「うん！」道が目の前に開けていく。清華の心は踊った。行き先に何があるかはどうでもいい。この道中の景色が好きなのだ。「でも会社は？」「今か

「あら、意外と道徳的なのね」「お前よりはな」「ねえ、あなたって結構鍛えてるのね。手触り最高よ」「変態か」「じゃあ、もう一口チューさせて」車内でひとしきりじゃれ合い、甘い時間を過ごした後、二人は再び車を走らせた。「ねえ、あなたがこれまでの人生で見た中で、一番美しい景色って何？」清華は唐突に司に尋ねた。司は少しの間沈黙し、記憶を辿るように答えた。「ある草原で見た、夕日だ」「私は日の出よ」「どこの日の出だ？」「母さんが描いた絵の中の日の出」それは、彼女がこれまでに見た中で最も荘厳で美しい日の出だった。その絵が目の前に広がった瞬間、まるで亡き母と肩を並べて、その美しい光景を眺めているような感覚に陥ったのだ。「だが、俺と一緒にその夕日を見た人は、もうこの世にいないんだ」清華は司の横顔を覗き込んだ。彼の顔には、これまで見たことのない濃い悲しみと喪失感が漂っていた。彼女はその相手が誰なのかを聞かなかった。愛する人の古傷をえぐるような真似はしたくない。「私の母さんも、もう亡くなったわ」彼女は静かに言った。午後になり、司は高速道路を降りて、のどかな田舎道を走り始めた。空は重く垂れ込め、やがてしとしとと小雨が降り出した。清華は気だるげにシートに身を預け、窓の外を飛ぶように過ぎ去る景色を眺めていた。ここはこれまでに来たこともなく、そして恐らく二度と来ることもない場所だ。だからこそ、窓の外の風景は、一生に一度きりの出会いとなる。雨のせいか、小道には他の車もなく、人影も見当たらなかった。しかし、カーブを曲がったところで、一人の老婦人が目に入った。六十代半ばだろうか、足を引きずりながら懸命に前へ進んでいる。彼女は薄着で、雨水が全身を濡らし、一歩一歩がひどく辛そうだった。車を停め、清華は窓を下ろした。「おばあさん、乗っていかない？送ってあげるわよ」老婆は足を止め、振り返った。まず清華をじろじろと観察し、次に運転席の司に目をやり、それからようやく警戒を解いて近づいてきた。「そりゃあ、悪いねえ。助かるよ」清華は車を降りて後部座席のドアを開けたが、老婆は乗り込むのをためらった。「あたしゃこんなにずぶ濡れだからね。あんたたちの立派な車を汚しちまうよ」「大丈夫よ。シートは革だから、拭けばすぐに乾くわ。気

清華はこらえきれず、司の口元にキスをした。次の瞬間、彼に捕まり、熱烈で、深く、長く絡み合う口づけを交わした。「司、私、本当にあなたを愛してしまったみたい」「知ってるだろ。俺はずっと前から愛してる」二人が雲上市に戻ったのは、日が暮れてからだった。司は一度実家に顔を出す必要があると言い、清華を金森家の別荘の前で降ろして去っていった。清華は上機嫌で鼻歌を歌いながら家に入ったが、リビングに敏と慶子が座っているのを見て、表情が凍りついた。「清華が大学四年のインターンで天城に来てから、もう七、八年になります。我々はずっと彼女を実の娘のように思い、育ててきました。多少の行き違いや不愉快なこともありましたが、長年の絆に比べれば些細なことです。そうでしょう？」敏は向かいに座る賢人に向かって熱弁を振るっていた。賢人は、彼らの間に一体何があったのか詳しくは知らなかった。ただ、彼らの息子が娘を裏切ったことだけは知っている。「お二人は一体何を言いたいのか？聞けば聞くほどわからなくなる」敏は茶を一口すすり、慶子に目配せをした。慶子は愛想笑いを浮かべて言った。「清華さんが如月家に嫁ぐこと、私たちは心から喜んでいるんです。ただ、如月家といえば超一流の名門でしょう？清華さんが肩身の狭い思いをして、いじめられるんじゃないかと心配で」「そ、そんなことが……」「名門の嫁というのは大変なんですよ。対外的には如月家の顔を立て、家の中では姑に仕え、夫の機嫌を取り……実家がしっかりしていないと、誰も守ってくれません」慶子はもっともらしく言い、一呼吸置いた。「ですが、もし実家に地位があれば、彼女も不当な扱いを受けずに済みます」賢人はようやく話が見えてきた。自分のような廃品回収業者の父親では、娘の頼れる後ろ盾になってやれない。その事実に胸が痛み、負い目を感じた。「そこで、私たちが清華さんを養女に迎えたいと考えているんです」賢人は呆気にとられた。「お前らが、清華を養女に？」慶子は深く頷き、さも寛大であるかのように言った。「過去のことは水に流します。清華さんに私たちの好意を受け入れるよう、説得してください」清華は玄関でその言葉を聞き、怒りを通り越して笑い出しそうになった。どこまで図々しいのか。彼女は靴箱の上に飾ってあった花瓶を掴み、殺気立って