جميع فصول : الفصل -الفصل 418

중현은 시후에게 한마디를 던졌다.“그럼 네가 먼저 유상진이랑 한번 사귀어 보든가.”“그게 나랑 무슨 상관인데?”시후는 곧장 선을 그었다. 그러면서 자연스럽게 화제를 돌렸다.“아까 그 진영재 말이야. 그렇게까지 하는 속셈이 뭐야?”“몰라.”중현의 시선이 이미 아무도 없는 병실 문 쪽을 스쳤다.“내가 진씨 집안의 더 많은 사업을 쥐게 도와주길 바라는 걸 수도 있고, 아니면 나랑 협력할 일이 있는 걸 수도 있지.”“어느 멀쩡한 사람이 협력하겠다고 남의 집 아들을 건드려?”시후는 이해할 수 없었다.중현은 설명하지 않았다.영재는 실권이 많지 않았다. 집안에서는 형들에게 밀리고 있었으니 더 위로 올라가기도 어려웠다.지안의 일은 아마 영재가 무리수를 둔 것이었고, 막다른 길에서 던진 승부수에 가까웠다.“강 비서.”“네, 대표님.”강 비서는 언제든 지시받을 준비가 되어 있었다.“하도현에게 전화해.”중현의 눈빛이 깊게 가라앉았다.“H시 쪽 지사는 당분간 내가 맡겠다고 전해. J시 쪽은 하도현에게 맡기고.”강 비서가 바로 대답했다.“알겠습니다.”강솔이 이곳에 자리 잡기로 했다면, 중현도 여기서 강솔 곁에 머물 생각이었다. 강솔이 언제 중현과 함께 돌아가겠다고 마음먹든, 그때 돌아가면 되는 일이었다.강솔이 평생 돌아가지 않겠다고 한다면.중현은 지안이 초등학교에 들어간 뒤 조금 강제적인 방법을 쓸 수밖에 없었다.“네가 여기 있는데 소아연이 널 찾아오면 어쩔 생각이야?”시후가 중현에게 일깨워 주었다.“소아연이 얌전히 있을 성격은 아니잖아.”“찾아오면 그때 생각하지.”중현의 눈이 어둡게 가라앉았다.바로 그때, 아연은 이미 누군가를 찾아간 뒤였다. 다만 아연이 찾아간 사람은 중현이 아니라 강솔이었다.강솔은 집에 도착하기도 전에 모르는 번호로 걸려 온 전화를 받았다. 강솔이 미처 입을 열기도 전에 아연이 먼저 말했다.[너한테 할 말 있어. 끊지 마.]강솔은 망설임 없이 전화를 끊었다.아연은 다시 전화를 걸었다.강솔은 또 끊

여윤재의 성숙하고 차분한 얼굴 위로 짧은 침묵이 깔렸다. 한참 뒤, 여윤재는 결국 자리에서 일어나 명함 한 장을 테이블 위에 올려놓았다.“나중에 무슨 일 있으면 언제든 나한테 연락해라. 여기 적힌 번호는 언제든 받을 수 있는 전화다.”강솔은 대답하지 않았다.여윤재는 떠났다.여윤재가 집 밖으로 나가는 것을 확인한 뒤에야 강솔은 강정숙 곁으로 가 앉았다.강정숙은 강솔의 화난 표정을 보고 참지 못하고 웃었다.“나는 화도 안 나는데, 너는 왜 그렇게 화가 났어?”“싫어요. 시간이 많이 지나면 상처도 흐릿해졌을 거라고 마음대로 생각하는 저런 태도요.”강솔은 강정숙 대신 억울해하고 있었다.강정숙은 핵심이 되는 단어를 짚었다.“저런?”강솔은 입술을 살짝 다물었다.말해야 할지 말아야 할지 알 수 없었다.여윤재가 나타난 것만으로도 이미 강정숙의 상처를 한 번 건드린 셈이었다. 여기에 진환식 이야기까지 꺼내면 강정숙이 더 힘들어하지 않을까 싶었다.“진씨 집안 사람도 만났어?”강정숙이 그 말을 할 때 감정은 무척 담담했다. 마치 진씨 집안 사람들이 아무 의미 없는 사람들인 것처럼.강솔은 말을 꺼내려다 멈췄다.강정숙은 강솔의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. 눈에는 딸에게만 향하는 다정함이 담겨 있었다.“내가 널 H시에 오게 하기로 한 건, 과거의 일이 더는 나한테 영향을 주지 않는다는 뜻이야. 기껏해야 마음에 안 드는 정도지.”“예전 일, 저한테 말씀해 주실 수 있어요?”강솔은 알고 싶었다.“말할 것도 없어. 다 사소하고 시시한 일들이야.”강정숙은 정말 다시 꺼내고 싶지 않았다. 지겹다고 느꼈다.“그 사람들이 진심으로 너한테 잘해 준다면, 넌 받아들여도 돼.”강솔이 잠시 멈칫했다.강정숙은 다시 한번 강조했다.“정말이야.”강솔의 성격은 고집스러웠다.“전 못 받아들여요.”“너는 왜 엄마보다 더 고집이 세니.”강정숙은 그런 강솔의 성격이 좋은 건지 나쁜 건지 알 수 없었다.“네가 정말 창업할 생각이라면, 그런 성격은 좋지 않아.”

강 비서의 눈이 휘둥그레졌다.‘이건 너무 터무니없는 요구 아닌가?!’“가능해.”중현은 눈 하나 깜빡하지 않았다.중현에게 지금의 아연은 그저 골칫거리였다. 돈으로 생명의 은혜에서 비롯된 약속을 끊어 낼 수만 있다면, 600억 원이 아니라 그 10배라도 중현은 조금도 망설이지 않을 사람이었다.“둘째.”아연은 그 말을 꺼내는 동안 손바닥이 땀으로 흥건했다.“이 돈은 나중에 무슨 일이 생기든 어떤 방식으로도 다시 돌려받으려 하면 안 돼. 나한테 문제 삼아서도 안 되고.”중현의 시선이 아연에게 닿았다.중현은 단 한마디도 하지 않았지만, 아연은 속을 꿰뚫린 듯한 찜찜함을 느꼈다.“대답해. 약속할 거야, 말 거야.”아연은 재촉했다. 허점을 들키고 싶지 않았다.“못 할 건 없지.”중현은 더 캐묻지 않았다. 시간을 끌기 위해 아무렇지 않게 거짓말을 던졌다.“다만 지금 당장 손에 잡히는 현금이 그렇게 많지는 않아. 일주일은 기다려야 해.”“빌려서라도 줘.”아연은 기다리고 싶지 않았다.하루를 더 기다릴수록 위험도 커졌다.장우 쪽은 토니 사람들이 계속 지켜보고 있었다. 아연이 장우에게 접근할 기회도 없었다.혹시 어느 날 장우가 갑자기 깨어나기라도 하면, 아연의 일을 전부 털어놓을지도 모를 일이었다.중현은 강 비서에게 눈짓한 뒤, 다시 아연과 대화를 이어 갔다.“나는 HS그룹 대표야. 내가 남한테 돈을 빌리면 HS그룹에 문제가 생긴 줄 알고 오해할 수 있어.”“그럼 친구들한테 빌려!”아연은 의심하지 않았다. 오직 돈을 받아 떠날 생각뿐이었다.“고시후는 분명히 있어. 고시후한테 전화해.”“아연아.”중현이 아연을 불렀다.아연의 몸이 굳었지만, 얼굴에는 애써 태연한 표정을 띄웠다.중현은 강 비서가 핸드폰을 들고 몰래 무언가를 입력하고 있는 걸 보고도, 서두르지 않고 말했다.“지금 네가 이상하다는 생각 안 들어?”아연의 등줄기가 서늘해졌다.“뭐가 이상한데?”“예전에는 내가 그렇게 많은 조건을 제시해도 싫다고 하더니, 이제 와서 갑자기

“네 고모 본인은 안 되고?”중현이 물었다.영재는 그 합의서 내용만큼은 정확히 알고 있었다.“고모는 안 되고요.”중현은 강솔이 안방 베개 밑에 넣어 두었던 재산 양도서를 떠올렸다. 그때 중현은 대충 한 번 훑어본 뒤 그대로 제자리에 두었고, 가사도우미에게도 침대 시트를 갈 때 안방 물건은 건드리지 말라고 일러두었다.이제 와 생각해 보니...강정숙이 사고를 당한 날짜는 재산 양도서에 적힌 날짜와 맞아떨어졌다.손을 쓴 사람들은 아마 강정숙이 재산을 전부 강솔에게 넘기고 나면, 강솔이 돌아와 그쪽 사람들의 지분을 사들일까 봐 두려워했을 가능성이 컸다.“그 사람들은 수위 조절에 실패해서 네 고모가 죽을 수도 있다는 생각은 안 했나?”중현의 눈빛이 깊어졌다.“죽든 말든, 그 사람들한테는 별 상관없었을 거예요.”영재는 의자 등받이에 몸을 기대고, 그들의 생각을 잘 안다는 듯 말했다.“강인호가 죽지만 않으면 누나는 1순위 상속인이 아니니까요. 그러면 그 사람들한테도 위협이 되지 않았겠죠.”중현은 더 말하지 않았다.강정숙과 강인호가 합의서로 결혼했다는 사실은, 허미정만 알고 있는 듯했다.“이 정도면 제 제안을 받아들일 만한 가치 있는 정보 아닌가요?”영재의 말끝이 올라갔다.“내 마음대로 결정할 수 있는 일이 아니야.”중현은 공짜로 이용당하는 사람이 아니었다. 주고받는 것이 있어야 했다.“네 누나와 고모가 진씨 집안과 엮이고 싶어 하지 않는데, 곧 이혼당할 처지인 내가 그 두 사람 대신 결정할 수는 없지.”영재가 낮게 웃었다.중현은 변함없는 눈으로 영재를 바라봤다.“좋아요. 제가 직접 두 사람한테 말하죠.”영재가 자리에서 일어났다. 환자복을 입은 몸은 어딘가 얇고 마른 느낌을 주었다.“그때 매형은 뒤에서 거들기만 하면 되겠네요.”중현은 대답하지 않았다.그 침묵은 곧 동의나 다름없었다.두 사람이 막 이야기를 끝낸 지 얼마 지나지 않아, 한욱이 병실 문밖에 나타났다.한욱은 영재가 옷깃을 벌린 채, 온도가 낮은 중현의 에어컨 병실