あの人は、遠い時の中に의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

彼女は向こうの声を待つことなく、電話を切った。すぐに湊から着信が入る。詩織はスマホに手を伸ばさず、呼び出し音だけが部屋に響く。やがて自動で切れ、もう一度鳴ることはなかった。ベッドに横になると、スマホが震えているような気がして、何度も画面を確認する。けれど、そこには何も表示されていない。苦笑いしながら、スマホの電源を落とした。寝返りばかり打ち、夜が明けるまでほとんど眠れなかった。ようやく浅い眠りに落ちたとき、詩織はとても長い夢を見る。――湊と初めて会った日の夢。あの日、詩織は大学一年生で、湊は「業界で注目されている若手」として母校に講演に来ていた。白いシャツに気取らない雰囲気。けれど、目だけはまっすぐで、どこか冷たい鋭さがある。教室の最前列で湊と目が合った瞬間、心臓が跳ねた。講演が終わると、女子学生たちが一斉にサインをもらいに押し寄せる。詩織も人混みに紛れて、汗ばんだ手でノートを差し出した。自分の番になり、湊がノートに書かれた名前を見たとき、不意に動きが止まる。顔を上げた湊の目から、さっきまでの笑顔がわずかに消えていた。眉がほんの少し動き、何かを確かめるような仕草。だが、それもほんの一瞬だけ。ノートを返すとき、指先がかすかに触れ合う。湊は微笑み、「いい名前だね」と呟いた。その後、湊のアプローチは本当に勢いがあった。少女漫画みたいな展開に、詩織は夢を見ている気持ちになっていた。けれど夢の最後には、執着と未練のまなざしで、湊が綾香にキスしようとする場面が浮かぶ。目が覚めると、枕はびっしょりと濡れていた。ぼんやりした頭で、湊が部屋に入ってきたことにも気づかなかった。「どんな夢を見てたの？そんなに泣いて……」ベッドの脇で湊が詩織を覗き込む。詩織は無言でその視線を受け止める。まだ現実に意識が戻りきらない彼女の様子を見て、湊は静かに笑い、そっと顔を近づけてキスしようとする。詩織は反射的に顔を背けた。湊は気にした様子もなく、軽く笑う。「結婚式キャンセルしたって、担当者から聞いたよ。そんなにやきもち焼く？」「昨夜、杏奈ちゃんから電話があったんだ。『ママが熱を出して寝込んでる』って聞いて、手伝いに行っただけさ。シングルマザーで大変そうだったから、君の顔を立てて動いただけだよ。そんなことで

篠崎悠生（しのざき ゆうき）の車はずっと後ろからついてきていた。詩織が車の中で耐えているのを、悠生は全て見ていた。その姿に、なぜか胸の奥がざわつく。「お前、俺の前だとあんなに強気なのに、なんで湊の前だと急におとなしくなるんだ？何、昔なんかやらかしたのか？」詩織はその話題を避けたくて、声を落とす。「もし後悔したなら……」「乗れ」悠生が遮るように言い、目を赤くした詩織をじっと見つめた。声はどこか冷たさを帯びている。「俺に後悔なんて言葉はない。そっちこそ、今さら後悔したって遅い。最初に誘ったのはお前だろ」スポーツカーは役所へと一直線に走り出す。まるで、少しでも遅れれば、彼女が逃げ出してしまうのを恐れているかのように。役所の前で婚姻届受理証明書を受け取った詩織は、一瞬現実感を失いそうになる。婚約してからというもの、詩織は99回も入籍の予約を入れたのに、湊には99回も理由をつけて断られた。だから、もうすぐ結婚式なのに、まだ籍が入っていなかった。今日になって、やっと分かった。本当は、入籍なんてこんなに簡単なことだったのだと。婚姻届受理証明書をバッグにしまいかけたそのとき、詩織の視線が向かいのウェディングドレス店に引き寄せられる。大きなショーウィンドウの前に、綾香がマーメイドラインの真っ白なドレスを身にまとって立っていた。ドレスのウエストやヒップラインは、綾香の美しさを最大限に引き立てていた。まるで、彼女のために作られたみたいだった。杏奈が駆け寄り、綾香の脚にしがみついてはしゃぐ。「ママ、すごくきれい！」湊がソファから立ち上がり、そっと綾香の肩に手を伸ばしてベールを整える。口元にはやわらかな微笑みが浮かび、そのまなざしは思わず見とれてしまうほどだった。横でドレスショップのスタッフが、夢中で携帯のシャッターを切りながら声を上げた。「綾香さん、湊さんって本当にあなたのこと、よく分かってるんですね！このウェディングドレス、湊さんがデザインから関わって、仕上がるまで半年もかかったんですよ。本当にぴったりで、女神みたいです！」詩織はうつむいて、小さく笑った。このドレスのデザイン画を、昔、湊の書斎で見かけたことがある。そのときは自分へのサプライズだと信じて疑わなかった。でも、今ははっきり分かる。最初からこのドレスは、自分のも

「まだ痛む？」湊の優しい声が、詩織の思考を現実に引き戻した。綾香は首を振り、ふと詩織の水ぶくれだらけの手の甲を見て、複雑な表情を浮かべる。何か言いかけたが、湊がすでに彼女を抱き上げてテーブルへ連れ戻していた。みんなも席に戻る。詩織は場の空気を壊さないように痛みをこらえ、杏奈の誕生日が終わるまでは帰るまいと決めた。これが彼女に贈る最後の誕生日になるかもしれない。食卓では、湊はほとんど食事をとらず、酒を飲むか綾香の世話ばかりしていた。綾香がふと顔を上げるだけで、湊はすぐに彼女の欲しいものや、食べたい料理、好きなお菓子、必要な紙ナプキンまで察して用意してくれる。綾香が何かを少しでも長く見つめていると、次の瞬間にはその品がすぐ手元に差し出される。二人の仲の良さに、食卓のみんなが思わず和やかに笑ってしまう。一方で、詩織を気遣うような視線を送る人もいた。詩織は気付かぬふりをして、無言で茶碗のご飯をかきこんでいた。やがて、杏奈の誕生日を祝う時間になる。みんなに囲まれて、杏奈は目を閉じて願いごとをする。誰かが冗談めかして声をかける。「うちのお姫さまは、どんなお願いごとをしたの？ここにいるお兄さんもお姉さんも叔父さんも叔母さんも、みんな魔法使いだから、きっと願いを叶えてくれるよ」杏奈はぱっと大きな目を開き、驚きながら言った。「本当？じゃあ、みなとくんにパパになってほしい！」杏奈は詩織のほうを見て、無邪気に尋ねる。「しおりちゃん、みなとくんをママに譲ってくれない？みなとくん、ママと私のことが大好きだもん」その言葉にみんなが一斉に笑い出した。湊は困ったように杏奈の鼻先をつつき、照れくさそうに微笑んでいる。大人たちは「子どもって素直だな」と微笑ましく見守っていた。けれど、本当に子どもは大人よりずっと本心を見抜いている。詩織は微笑んで、「みなとくんも杏奈とママのことが大好きなら、二人に譲ってあげる」と返した。子どもの言葉でも、大人が口にすれば重く響く。その一言で、場の空気が一瞬で凍りつく。まるで今まで隠していた秘密のベールが剥がれたような、重苦しい沈黙が流れた。綾香の顔色がさっと変わる。湊は眉をひそめて「詩織、子どもの冗談を真に受けるな」と口を挟んだ。詩織は軽く笑って返す。「どうしたの

湊は一晩中帰ってこなかった。朝早く、詩織は静かに目を覚ます。ゲストルームの前を通ると、中から女の人の興奮した声が聞こえてきた。「ねえ、正直に言って、昨日の夜どこ行ってたの？……ねえ？」綾香は顔を赤らめて、「もう、聞かないで」と控えめに答える。「ちょっと、気になるってば！私はずっと二人のカップル推しなんだから、教えてよ〜お金払ってでも聞きたい！」しばらくして、綾香が小さくぽつりと答える。「……車の中」「うそ！やば！刺激的すぎ！」友達はキャーキャーとはしゃぎ、いたずらっぽく笑う。「じゃあ、これで復縁ってこと？湊のあの婚約者のこと、どうするつもりなんだろう？」綾香は首を振る。「ちゃんと話し合ったよ。昨日の夜は過去へのけじめだったの。でも、私の実家と林家って長年ずっと縁が深いし、大輝が亡くなってからまだ半年だし、今このタイミングで林家を離れるなんてできない。湊の会社も最近は勢いがあるけど、まだ新しいし、やっぱり大きな後ろ盾がないと安定しないの……だから、私たち二年だけ待つことにしたの。二年経ってもまだお互いに想い合っていたら、その時は一緒になろうって」その友達は深くため息をつく。「やっぱり大人の世界は、若い頃の恋に勝てないのか。私の推しカップル、またバッドエンドかあ……」綾香は窓の外を見つめて、黙ったままだった。廊下の詩織は、それを聞いて冷たい笑みを浮かべる。本当に、計算高い人たち。でも、人の心をもてあそぶ人は、いつか自分も誰かに振り回される――そう思った。詩織は気を取り直し、主寝室のドアをノックした。「綾香さん、起きてる？」綾香はゲストルームから出てきて、詩織と目が合った瞬間、どこか申し訳なさそうな表情を浮かべる。その空気を察して、詩織が先に口を開いた。「綾香さん、湊は？」「昨日、会社で急な仕事が入ったって言うから、先に帰らせたの。詩織ちゃんに伝えてって頼まれたけど、夜遅かったから起こしたくなくて……」詩織はうなずく。「……じゃあ、運転手さんに家まで送ってもらえる？明日はいよいよ結婚式だから、ちょっと家で休んでおきたくて」「もちろん」綾香はそっと詩織の耳元の髪を撫でながら、やさしく言った。「詩織ちゃん、絶対に幸せになってね。お兄ちゃんも、生きていたらきっと一番喜んでくれたと思う。うちの

「詩織さんは昨日、朝一番の便でノーザリアに向かいました」その報告に、誠一はテーブルを激しく叩いた。「お前たちは本当に勝手なことばかりして……本来なら内々で済ませられたことだぞ。こんな騒ぎになって、林家の面目は丸つぶれだ！すぐに詩織を連れ戻して来い！」誠一がそう言い終える前に、会場中央の大画面が突然真っ白になる。画面が明るさを取り戻すと、見渡すかぎりのラベンダー畑が映し出され、風に乗って花の香りまで伝わってきそうだった。その中で、詩織はシンプルな白いドレスを着て立っている。スカートの裾が花畑の中で揺れる。「お父さん」詩織はカメラを見つめ、ゆっくりと言った。「私を探そうとしなくていいよ。きっとこの映像を見ているころには、私はもう次の街に行ってる。たとえ連れ戻されても、もう意味はないよ――私、結婚したから」そう言って、左手の薬指の指輪をカメラに向かって見せ、さらに婚姻届受理証明書を取り出す。「ほら、私、本当に結婚したよ。これでも信じないなら、もうどうしようもないけど……」すると、もう一つの声が響く。「信じさせる方法がひとつだけある」「えっ？」次の瞬間、カメラを持つ人が詩織のあごをつかんでキスをした。「悠生！」詩織は驚いて、とっさにその手を払いのける。悠生は楽しそうに笑いながら後ろに下がる。詩織はスカートの裾をつまんで彼を追いかける。夕焼けの光の中、詩織はラベンダー畑の小道を駆けていく。その瞳は驚くほど輝いていて、何ものにも縛られない、自由で生き生きとしたその姿は、まるで人間の世界に迷い込んだ妖精みたいだ。詩織が足をもつれさせて前のめりになった瞬間、カメラがぶれ、そのまま悠生の腕の中へ。燃えるような夕焼けの中、二人のシルエットが重なり合う。映像はそこで止まり、ゆっくりとフェードアウトしていった。宴会場は、まるで時が止まったような静寂に包まれる。さっきまでの騒がしさが、嘘のようだった。誰もが言葉を失い、ただスクリーンを見つめていた。「なんだこれ……新郎は義姉と浮気して、新婦は式を抜けて別の男と結婚したってこと？」「今の相手、悠生くんだよね？林家と篠崎家が結婚したら、まさに最強タッグじゃない？」「もともと二人をくっつけるって話もあったらしいけど、詩織ちゃんはどうしても瀬川さんが好きだったんだ