あの人は、遠い時の中に のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

悠生がいきなり詩織のすぐ横、ベッドの端に手をつき、彼女を半ば腕の中に閉じ込めた。その熱い視線が、まっすぐ詩織の唇へと落ちる。詩織は体を強張らせて動けないまま、悠生が顔を近づけてきた瞬間、とっさに彼の肩を押し止めた。「悠生、や、やめて。まだ心の準備が……」その言葉で、部屋に漂っていた熱っぽい空気が一気に冷えた。悠生は両手を詩織の横に置いたまま、冷たい目で詩織を見下ろす。「詩織、入籍する前から言ってたよな。俺は子どもごっこするつもりはないって……なに、他の男に未練でもあるの？」誤解だと分かり、詩織は必死で首を振った。「違うの！」眉をひそめて、しばらく黙り込んだあと、詩織は言葉を選びながら話し始めた。「ただ……ずっと幼なじみだったし、今さらこういうの、なんだか変な感じで……だって悠生が小さい頃、よく私の前でパンツ一丁で走り回ってたの、思い出しちゃうんだもん……」詩織がまだグダグダと昔話を続けていると、悠生はすっかり不機嫌になっていた。「……お前、ほんとにさ……」我慢できず、悠生は詩織の頬をむにっとつまんだ。「なあ詩織、今そういう話する！？頭おかしいんじゃないの？」詩織は懐かしそうにくすっと笑い出す。「そういえばさ、幼稚園の頃、悠生のお母さんが女の子が欲しくて、しばらくずっとお人形みたいな格好させられてたじゃん。あのとき、クラスの誰も悠生が男の子って知らなかったんだよね……たしか、オネショしたときにバレて――ん！」「うるさい、黙れ」悠生は詩織の口を手で塞ぎ、そのままベッドに倒れ込んだ。「もう寝ろ」長い腕で電気を消し、部屋は暗闇に包まれる。静かな闇の中で、詩織は時々思い出し笑いを漏らしていた。悠生が小さく舌打ちするたび、慌てて口をつぐむ。「子どもの頃はあんなに可愛かったのに、どうしてこう育っちゃったかな……今じゃすっかり偉そうで、全然素直じゃないし」「詩織、寝る気ないんだろ？」悠生が急に詩織をぐいっと腕の中に引き寄せ、彼女の手を自分の下腹へと誘導する。「じゃあ、今の俺を、もう一度ちゃんと教えてやるよ」手のひらから伝わる熱さに、詩織の体はビクッと震えた。思わず手を引こうとしたけど、しっかり押さえられて逃げられない。そのまま悠生が詩織に覆いかぶさり、何も言わせず唇を重ねてくる。頭の中が真っ白になり、気付けば悠生の

綾香を寝かせた後、湊は窓辺に立ち、スマホを取り出して秘書に電話をかけた。「詩織が今どこにいるか調べてくれ。それと、最速でその街に飛べるチケットを取ってくれ」「かしこまりました」――湊は、まさか自分がこんなストーカーまがいの真似をする日が来るなんて、夢にも思っていなかった。詩織が、他の男と過ごす姿を、陰からこっそり覗き見るなんて。本当は詩織を見つけ次第、すぐにでも連れ戻すつもりだった。でも、彼女の顔に偽りのない笑顔が浮かんでいるのを見た瞬間、なぜかその場から動けなくなってしまった。悠生が手作りのネックレスをそっと詩織につけてやる。詩織は手でそのネックレスに触れて、嬉しそうに満面の笑みを浮かべる。その瞳に宿る光は演技なんかじゃない、本当に幸せそうな輝きだった。昔は、詩織もよく自分にこんなふうに笑いかけてくれていた。でも、自分はいつも仕事や会食にかまけて、その笑顔を見過ごしてきた。こんなふうに、心の底から無邪気に笑う彼女を見るのは、いつぶりだろう。――それでもなお、湊はどこか自虐的な気持ちで、二人の後をつけてしまう。海辺へ向かう二人。悠生は飽きずに何度も写真を撮り、詩織は陽の光の下でスカートを揺らしながら、楽しそうにくるくる回る。詩織は食事中、嫌いなパクチーを悠生の皿に移す。悠生は困ったように笑いながらも、それを当たり前のように食べてあげている。そのささいなやりとりが、湊の胸にぐさりと突き刺さる。詩織がどれだけパクチー嫌いか、自分が一番よく知っている。付き合っていた頃は、いつも自分が彼女の皿から取り除いてあげていた。今はその役割すら、別の男に譲ってしまったのだ。人で賑わう古い街並みで、詩織は下を向いてアクセサリーを選んでいた。悠生はすぐ後ろに立ち、混雑した人波から彼女をすっぽりと守るように腕を伸ばしていた。そして、詩織はその腕の中で、ほんの少しも身を引くことなく、自然に彼にもたれていた。――もしこれまで、これが全部「芝居」だと思っていたとしても。今目の前で見ている光景は、そんな言い訳を一瞬で粉々に壊してしまう。何も感じないはずなのに、胸の奥がズキズキと痛む。――男だからわかる。二人の間にはもう、そういう関係が何度もあったのだろうと。思わず湊は拳を握りしめる。指の骨が白く浮かび上がるほど、力が入

詩織は悠生のスマホを奪い取り、慌ててスマホの画面を消した。「悠生、本当に頭おかしいんじゃないの？」勢いでベッドに押し倒された悠生は、そのまま詩織の腰を抱き寄せる。「あいつにお前の声なんか聞かせる必要ないだろ。万が一、あんなの聴いて喜ばれたら最悪じゃん……」その言葉の途中、詩織は悠生の唇を手でぴたっと塞いだ。「なに言ってんの、バカじゃないの？」手のひら越しにくすくすと低い笑い声が漏れてくる。悠生は詩織の手首を掴んで、その手のひらにキスを落とす。びりっと電流が走ったみたいに、詩織は反射的に手を引っ込めた。「もう……こんな無茶苦茶な人、見たことない」その直後、悠生の腕の力がぐっと強くなり、詩織はまたたく間に抱き寄せられる。反応する間もなく、悠生が身を乗り出して詩織の唇にキスを落とす。からかうような笑みを浮かべながら。「どうしたの？そんなに照れて……ん？」詩織はまつげを震わせながらも、一歩も引かずに、逆に悠生の腰にそっと手を添え、ゆっくりとそのまま上に滑らせていく。「悠生ってさ、力技で押し切ることしかできないの？」その瞬間、悠生の呼吸が止まり、筋肉がぴくっと強張る。その反応を見て、詩織の口元に悪戯っぽい笑みが浮かぶ。こんな風に攻め返されるのは初めてで、悠生の瞳から余裕がすっと消えていく。彼は詩織の手をぐっと掴んで低く囁く。「……詩織、それ自分で招いたことだからな」悠生の手がシャツの裾からゆっくりと忍び込む。――その時、ドアがノックされた。詩織が悠生を押しのけ、悠生は不機嫌そうにドアを開けに行く。そこには、制服姿の警察官が二人、きっちりと立っていた。「こちらのお部屋で不審な取引があるという通報がありまして、念のため確認させてください」悠生が流暢な英語でやり取りする間に、詩織は何が何だかわからずバスローブを羽織って廊下に出た。ふと顔を上げると、隣の部屋のドアにもたれる湊の姿と視線がぶつかる。バスローブ姿で平然とこちらを眺めている湊。その表情はどこか冷ややかで、他人事のような薄い笑みを浮かべていた。詩織は一瞬でピンときて、何か言い返そうとしたが、警察はすでに確認を終えて、軽く頭を下げて帰っていく。湊は顎で軽く挨拶し、悠生の背後に目を走らせてから、また詩織を見て、口元にわずかな皮肉の笑みを浮

悠生は個室のドアにもたれていた。どうやら、全部聞いていたらしい。詩織は思わず苦笑する。「やっぱり女性トイレのマークって『男は入るな』って意味ないのね。悠生みたいな人には」悠生は眉を上げて、低く笑った。その目には、どこかふざけた色気と、言葉にしきれない優しさが混ざっている。熱い視線に、詩織の耳がほんのり赤くなる。彼女は軽く咳払いして目をそらし、そのまま外へ歩き出す。悠生はすぐに追いかけてきて、後ろから詩織の手を取り、指をしっかり絡めて握った。トイレを出ると、「使用中止」の札がかかっている。詩織は悠生を見上げて、挑戦的に眉を上げる。――入ってこれるもんなら、やってみなさいよ？悠生はニヤリと笑い、耳元でささやく。「じゃあ今度は、個室の中で試してみる？」その瞬間、詩織の肘が悠生のみぞおちに命中。悠生はお腹を押さえ、わざとらしく苦しんだふりをする。「夫殺しはやめてよ。お前の幸せがここで終わっちゃうじゃん」詩織は呆れたように彼を横目で見て、黙ってレストランを出た。二人はそのままハネムーンを終えて帰国することに。悠生は絶対にまず両親へ挨拶をとこだわり、林家では佳乃と晴人も喜んで歓迎してくれた。誠一は、もともと湊のことを気に入っていた。湊は落ち着いていて仕事も真面目、それに比べて悠生は、せっかくのグループ経営を放り出して、なんだかレーシングクラブなんて道楽に夢中になっている。最初は、そんなふうに見えていたからだ。でも、二人が結婚したあと、誠一はこっそり悠生のクラブのことを調べさせていた。そしたら、なんと国の代表として何度も世界大会で優勝していて、国の名誉まで背負っていたと知り、「自分の見込み違いだった」と考え直すようになった。やがて誠一の心配も消え、最後に出した条件はただ一つだけ。「必ず、地元の北湖市で盛大に結婚式を挙げてほしい。林家の娘なんだから、きちんと皆に祝ってもらい、堂々と送り出したい」この申し出に、両家ともすぐに賛成した。詩織ももう止めきれず、成り行きに身を任せた。そんな折、大学時代の親友・真帆（まほ）から、ふっくらした赤ちゃんの写真とパーティーへ招待される。自分と湊がまだ交際しはじめた頃、気まずさを和らげようといつも真帆を食事に連れていっていたら、湊の友人が何度か混ざり、そこで大輔（

詩織は何が起きたのか分からないまま、強引に車へ引きずり込まれた。必死に抵抗するが、首筋に鈍い衝撃が走り、意識が遠のく直前、どこかで聞き覚えのある女の声が耳元に響く。「動画が撮れたら林家と篠崎家に送って。条件を飲まなかったら、そのままネットに流して。あの女にも、人生がめちゃくちゃになる味を教えてやりなさい……」その言葉が終わる前に、詩織の意識は完全に暗闇へ沈んでいった。再び目を覚ますと、全身がバラバラにされたみたいな痛みと重さが、四肢の隅々まで広がっていた。しばらくして、ようやくホテルの天井にぶら下がるシャンデリアがぼんやり見えてくる。がばっと起き上がろうとしたが、体が痛みに悲鳴を上げ、腰のあたりには何か重たいものが圧し掛かっている。硬直したまま横を見ると――そこには、眠っている湊の横顔が、こんなにも近くにあった。断片的な記憶が蘇る。暗闇の中で聞いた歪んだ男の声、無理やり引き裂かれるような恐怖、そして、綾香の冷たい声――「この女の一番みっともない姿を録画してやる」と、あざけるような響き。なのに、なぜ自分は湊のベッドの上にいるの？まさか、あの女に協力して動画を撮った男って――湊、あなたなの？――バカみたい。大企業の社長が、女のためにここまで身を持ち崩すなんて、滑稽としか言いようがない。胸の奥の、何か大切なものがパキッと音を立てて砕ける感覚。心の奥が凍りついたように、何も感じなかった。詩織は静かにベッドを降り、裸足のまま冷たい床に立ち、一枚ずつ、無造作に散らばった服を拾い集める。それは、まるで魂を抜かれた人形のような動作だった。ふと気づくと、湊が起きてベッドのヘッドボードに寄りかかり、じっとこちらを見つめている。詩織が最後の一枚を羽織るのを見届けてから、湊がゆっくりと口を開いた。「目が覚めたのか。昨夜は……」「湊」詩織は静かに、でもどこか冷たく言葉を遮った。かつては星のようにきらめいていたその瞳は光を失い、今はただの深い湖のような静けさしか残っていない。「私は、別に何も気にしない。でも……あなたたちを絶対に許さない。必ず、刑務所にぶち込んでやる」湊はその言葉にも動じる様子はなく、むしろうっすらと口元に皮肉な笑みさえ浮かべた。「おかしいな。昨夜はあんなに俺に夢中で服まで脱がせてた