All Chapters of 遅咲きの夢と、捨てた約束: Chapter 11 - Chapter 20

「あかり……」透也の声は低く沈み、無力感と疲労を帯びているようだった。「俺は一度もお前と子供がいらないなんて言ってない……お前は安心して本邸でお腹の中の子供の事に専念してくれ。他の全てのことはお前が考える必要はない」「考える必要がない……？」あかりは足を止め、呟いた。「じゃあ私は一体何なの？」彼女はゆっくりと近づいた。ほんの二週間足らずで、あかりの元々の快活で活発な気質も哀怨を帯びたものに変わっていた。「透也さん、ずっと私は特別なんだと思ってたの。だって皆があなたは子供を絶対に作らないって言っているのに、私だけが妊娠したから……今日ここに来たのは、あなたに聞くためよ。私は一体何なの？あの夜の事はただの事故なの？私はただの同僚なの？それともどうでもいい女なの？どうして……どうして私と結婚してくれないの？」一連の問い詰めがあかりの口から吐き出されたが、透也はただ疲れ果てた気分だ。「どうしてそんなに俺と結婚することに執着するんだ」彼は顔を上げ、平坦な声で言った。「今のままじゃダメなのか？婚姻届があるかないかで、俺とお前の関係に、あるいは俺とお前の付き合い方に何か変化が起こるのか？」彼はただ心の中で次々と湧き上がる名状しがたい苛立ちを感じている。あかりは彼の冷淡さに驚いたようで、元々用意していた言葉も彼の頑固さの前では全て意味のなさないようなものに思い、口をつぐんだ。病院の放送が繰り返し流れ、彼女に手術の準備を整えるよう絶えず催促していた。予約した中絶手術の時間はもうすぐだった。17:00の手術時間まで、あと十分しかない。「透也さん、あなたに残された時間は多くないわ……私、今日は必ず答えをもらうって決めていたの。盛大に私を橘家に迎え入れるか、それとも今日あなたの子供を中絶して送り出すか。私たちが……きっぱり別れるかどうかを」あかりは唇を噛んだが、譲歩はしなかった。彼女の語気は珍しく強く、決して譲ろうとしない。彼女は分かっている。自分が望むものを手にいれるチャンスはここにしかないと。今を逃せば、今後橘家に嫁ぐことは不可能になる。この言葉を聞いた透也は、ただ嫌悪が湧き上がった。彼は元々脅迫されることが嫌いだし、強制的に決断させられることはもっと嫌いだ。彼はじっと目の前のあ

さくらがM国・W市に着陸したのは、現地時間の午後三時だった。空港を出た後、彼女は真っ直ぐ現地の大使館に向かい、パスポートと身分証明書の再申請手続きをした。大使館の効率はとても高く、一時間足らずで、さくらは更新された資料を手に門を出た。結婚前、彼女は本来M国へ研修に行く予定だった。あの時、彼女は既にほとんど全てのことを準備し終えていた。銀行カード、電話カード、住居、早くから下調べをしていた。ただ人生の目標が変わるのが早すぎて、全て使う機会はなかっただけだった。最後の数日間で、早くからオンラインで予約を済ませ、関連費用も支払い済みだった。彼女は透也から合わせて二十億円近く受け取った。宝飾品、バッグ、服を現金化して五億円、それに最初に怪我をした時に透也が投げ渡した一億円、残りは寄せ集めたものだった。だがこれらは、彼女にとっては十分な金額だ。全てを終えた後、まだ夜の10時頃。彼女が持ってきた荷物は多くなく、全て現地調達したものばかりだ。携帯を開くと、案の定、自分のことが既に国内のトップニュースになっていた。彼女は余裕を持って一つ一つ開いて見た。メディアの推測は様々で、透也が新しい恋人のために自分を殺害したと推測するものもあれば、自分が顔に傷を負ったせいでショックで死を選んだと推測するものもあった。当たっているものもあった。彼女が死を偽装して、金を持って海外に逃げて既に新生活を送っているというものだった。さくらは見終わった後、また虚しさを感じたが、すぐにパソコンを開いて、M国の外科関節鏡医学研修プロジェクトの関連状況を調べた。あの時、自分は資金のために橘グループの奨学金を申請し、それで透也との歪な関わりが始まった。あの時のさくらは、この小さな行動が自分の何年もの人生の軌跡を変えることになるとは思いもよらなかった。この五年近い時間で、彼女は自分の研修と研究方向をほぼ全て放棄し、代わりに汎用的な手術治療を学んでいた。それらの内容は実に退屈すぎて、彼女は余暇の時間や透也の出張の合間にリハビリ学の関連内容も学習研究したが、それでも大きな進展はなかった。さくらも、自分にまだ再出発できる日が来るとは、やり直せる日が来るとは、自分の夢を追い求められる日が来るとは思っていなかった。彼女は、自分は既に囲いから抜け出す勇気を失く

透也は耳鳴りがして、意識が散漫になっていくのを感じた。救急車のサイレンが遠くから近くへと彼のそばに迫ってくるようだ。車は激しく衝突して変形し、彼を運転席に挟み込んでいる。誰かが絶えず彼の救助を叫んでいるようだ。アシスタントのようだが、彼にもよく分からなかった。それから人々が慌てて彼を車から引きずり出そうとしたが、どうやら無理らしかった。透也は意識が少しずつ失われていくのを感じた。最後に夢か現かの世界で夢を見た。彼は目を覚ました。とても日差しの良い天気で、そよ風が頬を優しく撫でた。まるで無数の普通の日々の中の一日のようだった。さくらが後ろから彼を呼び止め、話しかけた。「今日は仕事に行かないの？」彼女は疑問を投げかけ、首を少し傾げて、不思議そうにしている。その声を聞いて、透也の心は大きく震えた。もう随分長い間、さくらの姿を見ていなかったような気がした。彼は右手を上げて、丁寧に彼女の姿をなぞった。目、耳、鼻……全てにこんなにも真実味があった。さくらは彼に撫でられてくすぐったそうにして、片手で彼の腕を押さえた。「私の顔に何かついてる？どうして黙ってるの？今日はいつもと違うのね。何かあった？」さくらの不思議そうな表情が目の前にあった。透也の心がようやく緩んだ。口を開いて答えようとしたが、自分の喉がどうしても声を出せないことに気づいた。彼は焦り始め、両手で自分の喉を押さえた。目の前のさくらはまだなぜなのかと尋ね続けている。彼は焦りが募ったが、聞こえる音がますます雑音になっていくのを感じた。……「まずい、患者に幻覚症状が出ている。鎮痛ポンプの投与量を増やせ」透也は医師の声で現実に引き戻された。彼はもがいて起き上がろうとしたが、全身に全く力が入らず、目の前には……無機質な光だけが自分を照らしている。「患者の意識が戻ってしまった。もう0.5mgの麻酔を追加投与しろ」……透也は自分がどれだけの時間が経ったのか分からなかった。ようやく本当に意識を取り戻した時、鎮痛ポンプの効果が切れたようで、途絶えることのない痛みが自分の神経を侵食している。病室のドアがカチャッと音を立てて開き、アシスタントが入ってきた。透也が目覚めたことに気づくと、すぐに彼の様子を気遣い、ゆっくりと彼を起こしてベッドに寄りかからせた。

「橘社長、これが水瀬様だと完全に言い切れるわけではありません。というのも、年齢が同じで教育背景が同じというだけで、それ以上の情報は公式協会も開示できないため、確証を得ることはできません。ただ……二週間後の研討会に、この女性が参加する可能性が非常に高いです。当日の会議で、もしかすれば直接水瀬様に会えるかもしれません」アシスタントは透也の様子を上から下まで眺めながら迷いのある口調で言った。「橘社長、あなたのお怪我は……二週間後に良くなっている事はありません。この状態で本当に参加されるおつもりですか？」透也はまだアシスタントが渡してくれた資料を見ていた。実際には薄い二枚の紙に過ぎず、その中の資料部分は個人の氏名さえ公開されておらず、ただ簡単に一部の教育背景が書かれているだけで、唯一一致するのは年齢と、関連教育学科の年限と専攻くらいだった。全てが非常に曖昧で、全てはただ「可能性」に賭けているだけだ。透也の狂喜は大分収まり、徐々に冷静になった。でも同時に気づいた。これが今の自分が見つけられる唯一の救いの綱だと。「航空券を手配してくれ。俺が自分で行く」彼は二枚の資料を握りしめながら言った。心の中が不安で仕方なかった。次の二週間、彼は積極的に治療を受けた。投薬、包帯交換、リハビリ訓練に参加し、幸い腕の怪我はそれほど深刻ではなく、何とか簡易サポーターに替えられたが、右脚の骨折はやはり動かせず、車椅子での移動しかできなかった。出発当日、透也は冷房のよく効いている飛行機に座った。じっとしながら考えていた。結婚してからこの四年余り、自分はさくらを連れてどこにも旅行したことがなかったようだ。この四年余りの時間は、日々同じことの繰り返しだったようだ。今日になって、彼は再び全てを振り返り、全てがまるで鏡花水月のようだと気づいた。いくつかの決まった人生の節目以外の記憶は、思い出すことさえ苦痛で、思い出せるのも、自分がさくらを蔑ろにしたこと、さくらへの申し訳なさ、そして……自分の傲慢さだけだった。十数時間の旅程は透也にとってそれほど辛くはなかった。飛行機を降りる時、彼は既に完璧に身支度を整えていた。髪も服も専門家に手入れしてもらい、車椅子に座っていても、さくらの前では良い姿を見せたかった。「橘社長、やはり先に宿泊予定のホテルにお送りしまし

透也は追いかけようとしたが、目の中の人影は既に見えなくなっていた。彼は慌てふためきながらアシスタントの手を掴んだ。「早く！さっきの人はさくらだ！そうだろう！？今回の会議業務に参加する人員の全ての資料が欲しい！急いでくれ！手に入らないなら、今日このホテルに宿泊している人員の全ての資料を！」彼とアシスタントは最速でチェックインを済ませ、アシスタントはすぐに様々なルートを使って透也が欲しがるリストを調べ始めた。透也は時を噛む様にして待った。一時間、二時間、三時間……夜の十時近くになって。アシスタントがようやく透也の部屋のドアをノックした。「どうだった！？さくらの情報はあったか、さくらなのか！？」透也の顔には焦りの色が溢れていた。彼はかつてほぼ取り乱すことなどなかったのに、この数ヶ月は何度も繰り返していた。アシスタントはただ数枚の表を持っているだけだったが、透也の焦りの表情を見て、言葉を濁し始めた。「橘社長…これは今回の会場で、関連会議業務を担当するスタッフのリストです。私が既に確認しましたが、上に水瀬様はおらず、オカザキという姓の東国人っぽい女性が一名いるだけです。おそらく、夕方にご覧になったのは彼女で、彼女も今日既にホテルに到着しています」「それでホテルのリストは？ないのか？」透也はリストをひったくり、何度も見返した。スタッフの数は多くなく、二十人に満たなかった。他の国籍と男性スタッフを除くと、この東国人だけが残った。彼は突然力が抜けたように感じ、心に灯った一筋の希望が、この瞬間また虚しく遠のいていった。透也は客室のソファに崩れ落ちるように座り、小さく笑った。まるで自分の無能を嘲笑うかのように。「ホテルのリストは、既にホテルの管理側に状況を説明しましたが、何しろここはM国ですし、ホテル観光業も当グループがそれほど詳しい業界ではありませんので、積極的に交渉しましたが、まだ返答がありません。今も既にM国時間の夜十時です。恐らく最速でも明日の午前まで待たねばなりませんが……しかし、今回のスタッフリストには……水瀬様はいらっしゃいません」透也はアシスタントの返答を聞いて、心がまた揺さぶられ、続いて巨大な寂寥感に襲われた。万念尽きたとまでは言えないが、無数の可能性の推測が絶え間なく彼を蝕んでいた。