All Chapters of 遅咲きの夢と、捨てた約束: Chapter 21 - Chapter 25

院長がさくらの情報を透也に送った時、透也はちょうど飛行機に搭乗し、携帯の電源を切ったところだった。透也が再び携帯を開いてこのメッセージを見た時には、既に二十時間近くが経っていた。【橘社長、水瀬さくら様がこちらにいらっしゃいます。彼女は今回の研討会のスタッフをしております】送信時刻は彼が搭乗した瞬間だった。透也はこのメッセージを見た時の自分の気持ちをどう形容すればいいのか、わからなかった。自分の目が信じられなかった。「次のM国行きの航空券はいつだ。乗り継ぎでもいい。最速で！最速でM国に戻りたい」アシスタントは透也のこの命令を聞いた時、自分の耳が信じられなかった。「橘社長……今、何とおっしゃいました？まだM国に行かれるんですか？もし……お加減が悪いようでしたら、すぐに医師の診察を手配いたしますが」透也は受信したメッセージをアシスタントに転送し、自分には何も問題ないと伝えた。もう少し、あと少しで、彼とさくらはまたすれ違うところだった。透也の心臓は激しく打った。周囲のアナウンスの声も聞き取れず、一瞬めまいと耳鳴りさえした。アシスタントが彼を支え、ようやく徐々に意識がはっきりした。再びM国に向かう便は十時間後だった。彼は簡単に空港周辺のホテルで身支度を整えた後に飛行機に乗った。彼を再度待っているのは十数時間の旅程だ。だが今の透也の気持ちは前回の全く違っていた。彼はただ早くさくらに会いたいと願うばかりだったが、会えたら自分はどう彼女に話せばいいのか、どうすれば彼女を説得して東都に戻らせられるのか、あるいは自分が彼女と一緒にM国に残るべきなのか、考え始めていた。ここまで考えて、透也の不安は大分和らいだ。全ては会えるのを待つだけだ。……透也が辿り着いてホテルに到着した時は夕方だったが、今日は雪が降っておらず、天気が良かった。彼は具体的な会議の日程を見た。明日が正式な会議の初日だ。考えに考えた末、彼はホテルのフロントで尋ねた。「すみません、今回の研討会のスタッフに、東国国籍の女性はいますか。彼女は……私の妻です。どの部屋に泊まっているか知りたいんです」ホテルのフロントは透也の言葉を聞いて、一瞬驚いた表情を見せ、少し疑わしげに目の前のこの奇妙な東国人男性を見た。「あなたが……彼女はあなたの奥様だと。

透也は完全に動揺した。彼はさくらを引き留めようとしたが、どうしても引き留められなかった。また雪が降り始めた。さくらはとっくに去っていた。そもそもさくらにとっても思いがけない出会いで、まだたくさんの仕事が残されていた。ここまで考えて、透也は突然気づいた。以前の自分もこうだったのだと……毎回の会話、毎回のおやすみの挨拶、さらには何度もの交わりでさえ、全て自分が切り捨てていた。大抵の理由は仕事、時には母、アシスタント、友人、同級生。そして最後は、あかり。まさか、さくらがたった一度自分を拒絶しただけで、自分の気持ちがこんなにも焦燥と苦痛に満ちるとは。一晩中眠れなかった。午前十時から始まる会議に、透也一行は九時前には既に会場に到着していた。入口に入った瞬間、彼はさくらを見た。相手は統一されたスタッフベストを着て、髪を高く結い上げ、黒い太縁メガネをかけていた。表情は資料の照合に集中していて、入場する人一人一人に挨拶し、携帯で連絡先を交換していた。透也はすぐに気持ちを整え、足早に前に進み、さくらの前に立つと携帯を取り出して彼女の前に差し出した。「私も今回の商談会の参加者です。水瀬さん、私と連絡先を交換した方がいいとは思いませんか？橘グループは東都だけでなく、国全体に深い影響力があります。水瀬さんが専攻されているリハビリ科で、もし帰国した後にキャリアを積まれるなら、投資でも、病院でも、あるいは個人診療所の開設でも、橘グループがお力になれることは非常に大きいと思います」さくらは透也が目の前に差し出したSNSのQRコードを見て、一瞬可笑しく思った。四年前、自分が彼にしつこくまとわりついていた時、どれだけ理由を探しても相手の連絡先を交換できず、結婚前でさえ、二人はメールでしか連絡を取っていなかった。でも今は……「橘社長、私の個人的な専攻分野は、外科――整形外科――関節鏡方向です。リハビリ科ではありません。リハビリ科は私の個人的な副専攻に過ぎません」さくらは顔を上げ、真剣に何度か説明し、彼の携帯を押し戻した。「私たちの間で、この連絡先を交換する必要もありません。会議関連のことがあれば、全てあなたのグループ付属病院の院長に連絡します」彼女は言い終わると、振り返って他の仕事をしに行き、透也の姿をもう見ないようにした。彼

透也はまた壁にぶつかり、そのまま帰ることになった。その後数日間の会議でも、全てこのような沈黙の中で過ぎていった。透也はさくらを探しに行きたかったが、さくらはもう彼にチャンスを与えず、彼から逃げているわけでもなく、ただ自分の生活と仕事に影響しないでほしいと伝えるだけだった。彼は遠くから見守り、待ち、付き添うことしかできなかった。この一週間の会議の中で、透也は既に公にさくらが在籍するプロジェクトに8000万ドル以上の資金を投入し、さらに国内の関連医学との相互学習の機会を複数創出していた。会議後、彼は個別に関節鏡プロジェクトの責任者とM国医療協会の代表者にも会い、さくらの身分を明らかにした。でも全てが、何の役にも立たないようだった。さくらは彼のやり方や投資で何も変わることはなく、ただ毎日同じ仕事を繰り返し、誰にでも笑顔を見せたが、自分に対する時だけは、依然として拒絶と冷淡な対応だった。一週間の会議が終わり、社交ダンスパーティーがあった。場所は同じ会場だった。透也は丁寧に身支度を整え、ダンスフロアの入口でさくらの入場を待った。さくらは一着の黄色いベアトップのロングドレスを身にまとい、明るい色が彼女の肌の白さを際立たせていた。透也は初めて会った時、彼女もこのように明るく輝く少女だったことを突然思い出した。また胸が打ち、心が激しく動いた。宴会場の照明は黄色がかっていて、柔らかくさくらの身体を照らし、まるで彼女に一層の光を纏わせているようだった。透也は右手を伸ばしてさくらを誘おうとした。彼はこの一週間で既に右脚の装具を外していて、何とか数歩動けるようになっていた。こんな大事な時に失態を見せたくなかった。さくらは一瞬固まったが、手を伸ばして彼の手に触れることはせず、ただ軽く笑って、他の人の誘いを受けた。一晩中、さくらは一度も彼を受け入れなかった。透也はダンスフロアの端で一晩中見ていた。彼はさくらが仕事をし、社交をし、全てのことをきちんと手配する姿をはっきりと見ていた。全てが信じられないほど順調だった。そうか、さくらは自分から離れた後も、自分の生活があり、依然として瀟洒に自由に生きられるのだ。絶望がゆっくりと透也の心を覆い始めた。一つの恐ろしい考えが徐々に形になっていった。もしかしたら……彼にはさくらを取り戻す方法が