貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

「父さんが離婚しろと言ってる」風切り音にかき消され、洵の言葉は聞き取りにくかった。澪は振り返った。聞き間違いかと思った。洵は前を見たままだ。その比類なき美貌は凪いだ海のように静かだった。澪は口を開き、新鮮な空気を吸い込んだ。結局、何も聞かなかった。洵は車をクラウド・ジェイドに乗り入れた。今の汚れた状態にはほかの選択肢はない。二度とここには戻りたくなかったが、来てしまった以上、まずは体を洗うしかなかった。記憶が確かなら、千雪と洵はここで同棲しているはずだ。自分と洵の家で。案の定、ドアを開けた瞬間に、ここにあるはずのないピンク色が目に飛び込んできた。刺すようなピンクだ。澪の目に浮かんだ拒絶の色を見て取り、洵は無言のままピンクのネグリジェを渡してきた。以前の澪のものではない。おそらく千雪が、ここに澪の服があるのを嫌がったのだろう。「着たくない」澪はきっぱりと拒否した。「新品だ。俺がさっき買ってきた」「それでも着たくない」「じゃあ裸で出てこい」洵はネグリジェを引っ込めた。澪が浴室に入ると、そこには男女ペアのバスローブが一組しかなかった。一着は洵のもの、もう一着は当然千雪のものだ。胃の底から、ゴミ以上の吐き気がこみ上げた。ここに一秒いるごとに、嘔吐感が増していく。彼女は大急ぎでシャワーを浴びたが、出られなくなったことに気づいた。「洵、いる？」外からの応答はない。「洵？」澪はおそるおそるドアを開けた。外には誰もおらず、カーテンもしっかり閉められていた。澪は安堵し、丸裸の姿で外に出た。自分の服は洵に捨てられてしまったため、着るものがない。まだ正式に離婚していないのに、かつての我が家には自分の服が一枚も残っていなかった。途方に暮れていると、ドアが開く音がして澪は身をすくませた。洵が入ってきた。手には新しい服を持ち、その目は澪の裸体を映していた。澪は固まった。背を向けようとしたが、肩を掴まれた。洵はわざと視線を落とし、澪の体をなめ回すように見た。澪の顔が火照った。「見られるのが怖いか？夫婦なのに……」「もうすぐ離婚するじゃない」澪の断固とした口調に、洵の目に浮かんでいた戯れの色が一瞬で冷えた。「だから離婚するために、わ

ベッドに横になり、睡眠不足を解消しようとした矢先、洵から返信が来た。【余計なお世話だ。明日から俺たちは赤の他人だ】行間から滲み出る棘と冷淡さに、眠気が一気に吹き飛んだ。澪は額の絆創膏に触れた。貼っているのに、なぜか傷口がさらに痛み出した気がした。篠原グループ、社長室。佐々木の報告を聞き終えた洵は、ようやく千雪が自分のスマホを持っていることに気づいた。「どうした？」「ううん、迷惑メッセージが来てたから消しておいたわ」千雪はスマホを返した。洵は見もせずにデスクに置いた。澪はぐっすり眠れると思っていたが、悪夢にうなされて何度も目を覚まし、翌朝は頭が割れるように痛かった。額の絆創膏を剥がすと、傷はかさぶたになっていた。それでも痛む。薄化粧をし、きちんとしたスーツを着た。今日は離婚届を出しに行く日だ。婚姻届を出した時よりも、ずっと厳粛な気分だった。離婚が成立すれば、十年にわたる愛に終止符が打たれる。澪はスマホの隠しフォルダを開いた。あの一枚の古い写真が入っている。消すべきだ。消さなければならない。迷った末に削除ボタンを押し、また迷った末にキャンセルした。離婚届を出してからにしよう。澪は認めた。自分は潔い人間ではないと。十分前に役所に到着した。洵も来ていた。今回の運転手は佐々木で、車は普段の黒の高級車ではなく、ほかの名ブランドの青いセダンに変わっていた。洵が車を降りるや否や、澪は待ちきれない様子で署名済みの書類を差し出した。まるで、本気で別れたがっていることを証明するかのように。洵の美しい唇が、冷ややかな弧を描いた。彼は一瞥した。確かにすべてに澪の署名があり、一つも漏れはなかった。洵の笑みが強張った。役所に入ろうとしたその時、佐々木が叫んだ。「あそこに記者がいます！」澪も遠くに、ガンマイクを担いだ数人がこちらに向かってくるのを見た。洵はすで車に戻っていた。佐々木がアクセルを踏み込み、車は走り去った。澪は呆気にとられた。まだ手続きをしていないのに！だが、今は確かに手続きをしている場合ではない。なぜ記者がここにいるのか、自分たちを目当てに来たのかは分からない。しかし今の自分は時の人だ。役所の前で記者に捕まりたくはない。澪

何しろ彼らは、洵が澪を抱きかかえていくのをこの目で見ていたのだから。ただ、洵と千雪の関係から、澪を愛人だと思い込んでいただけだ。もし今回の結婚写真が本物だとしたら？「本物のわけないでしょ！」青子はオフィスで千雪のために憤慨していた。「あんなの合成に決まってるわ。夏目って本当に図々しい。千雪は社長と同棲までしてるのに」青子の言うことにも一理ある。ただ、もし澪が最初から妻だったとしたら、洵、澪、千雪の複雑な関係は依然として成立し、整理がつく。違いは、誰が「愛人」かということだけだ。廊下で、千雪は他部署の同僚二人とすれ違った。彼らの目は明らかに以前とは違っていた。今日一日、そんな視線に何度も晒された。あのトレンドのせいだ。社長室の前で身だしなみを整え、ドアを開ける瞬間、いつもの愛らしい笑顔に戻った。「洵、フルーツ切ってきたわ。大好物のメロンよ」千雪はフルーツの皿を持って近づき、シュレッダーの中を盗み見た。裁断されていても、書類のタイトルははっきりと見て取れた。離婚届だ。「どうした？顔色が悪いぞ」洵はフォークでメロンを刺し、千雪の口元へ運んだ。千雪はそれを避けた。洵は少し驚いた。「洵……私……もう耐えられない……」千雪の目が瞬く間に赤くなった。今にも泣き出しそうな姿は、見る者の心を砕くようだった。洵は珍しく自ら千雪の手を取り、自分の方へ引き寄せた。「何があった？誰かにいじめられたか？」千雪は首を振った。「いじめられてないわ……ただ……会社のみんなが陰で私を愛人だって罵るの、私……」千雪はここぞとばかりに洵の胸に飛び込み、ワイシャツを涙で濡らした。洵はティッシュで優しく千雪の涙を拭った。「じゃあ、俺にどうしてほしい？」カフェにて。澪は幼稚園の下校時間近くまで粘っていた。ガラス越しに、保護者たちが次々と子供を迎えに来るのが見えた。どの家族も幸せに満ちていた。もし自分と洵の子供が生きていたら……無意識に何もない腹部を撫でている自分に気づき、澪の目が潤んだ。時間はすべてを癒やすと言う。自分は例外なのかもしれない。外を見ると、記者の姿はもうなかった。澪は洵に電話をかけた。「何だ？」洵の声は相変わらず冷たく、不機嫌そうだった

「気をつけて帰れよ。着いたらラインしろ」「うん、分かった」洵は千雪が車に乗り込み、ピンクのスポーツカーが道の果てに消えるまで見送っていた。「入るぞ」ようやく洵が澪に話しかけてきたが、巨大な花束が顔を隠しており、今の彼がどんな表情をしているのか澪には見えなかった。澪は洵の横について旅館内へ入っていったが、道すがら何度もくしゃみをした。花粉のせいだ。洵は気づきもせず、尋ねもしなかった。旅館は景色が美しく、空気も澄んでいて、休暇には最適の場所だった。日が暮れ、三方を山に囲まれた温泉旅館に明かりが灯ると、静けさが一層深まった。洵はずっと無言で、澪と話すつもりはないようだった。「洵、離婚の件だけど……」澪が耐えきれずに切り出すと、洵は顔を隠していた花束をずらした。今回ようやく、彼の表情が見えた。洵は生まれつき口角が上がっており、笑っていなくても微笑んでいるように見える。だが今、洵の口角は下がっていた。それは怒っている表情に近かった。「爺さんを死なせたくなかったら、一言も口にするな」洵の口調は強くはなかったが、いつものように感情が欠落していた。澪には、洵の言う「一言も口にするな」が何を指しているか痛いほど分かっていた。離婚のことだ……今日はもう無理だ。役所はもう閉まっている。澪は心の中でため息をついた。「入院」と洵は言っても、旅館は病院と到底違う。厳の部屋は豪華絢爛な宮殿のようだった。部屋には業と美恵子もいた。普段なら、二人が澪にいい顔をすることはない。特に美恵子は。来るのが遅いと文句を言うか、手ぶらで来たと嫌味を言うのが常だ。だが今回は予想に反して、美恵子は罵倒するどころか、自ら椅子を持ってきて厳のベッドサイドに座らせてくれた。業もまた異常なほど愛想がよく、澪がくしゃみをするとすぐにティッシュを差し出してきた。澪は恐縮した。結婚して三年、こんな手厚さを受けたことは一度もない。ましてや今日まで、業は自ら洵と自分の離婚届を用意していたのだ。「お爺さん、具合はどうですか？」澪が来たと聞き、厳はすぐに上半身を起こした。澪が見たところ、厳は弱ってはいるものの精神状態は悪くなさそうで、少し安心した。「澪……ここ数日、辛い思いをしたな？」厳の言う「

澪の家柄は篠原家に嫁げたのは、明らかに分不相応な玉の輿だった。澪が以前のように大人しく専業主婦として家を守っていれば、業も多くは言わなかっただろう。だが今の澪は変わってしまった。落ち着きがなく、あちこちでトラブルを起こす。業の考えは美恵子と近く、千雪の方を気に入っていた。千雪が主婦に向かない点については懸念もあったが、度々スキャンダルを起こす澪よりはマシだ。会社のイメージや株価、そして篠原家の体面のためにも、業は洵と澪を離婚させる決意を固めていた。洵も同意していた。ところがこの話がどこからか厳の耳に入り、厳はその場で心臓発作を起こした。篠原グループは厳が一代で築き上げた帝国だ。新興事業は洵に任せているが、基幹産業は依然として厳の手中にあり、顧客も厳の古い友人ばかりだ。この業界で真に力と人望を持っているのは、会社というより厳本人と言っていい。厳は明言した。もし今回の件で澪と洵が離婚するようなら、それらの産業をすべて回収し、洵を社長の座から引きずり下ろすと。「澪、よく考えなさい。女の子が外で働くのは大変なんだぞ、無理をする必要は……」「わしは澪を支持するぞ」業の言葉を遮り、厳が口を開いた。「洵、澪が会社を辞めたいと言うなら、手続きをしてやれ」「分かった、爺さん。明日人事部に処理させる」洵の言葉を聞き、澪は胸のつかえが取れたような気がした。少なくとも、これで篠原グループを離れられる。千雪の顔色を伺い、陰口に耐え、二人の見せつけに傷つく日々から解放されるのだ。「そんなに急ぐこともない……」厳は洵に手を振った。「澪は今回大変な目に遭ったんだ、まずはゆっくり心を休めるべきだ。洵、ここ数日は会社に行かず、この温泉旅館で澪と一緒にのんびりしてこい。どうだ、澪？」澪は断りたかった。今、洵と二人きりで過ごすなんて、リラックスどころか、デザイン画を描く時の千倍も神経をすり減らすことになる。だが、自分を見つめる厳の期待に満ちた目を見ると、拒絶の言葉は喉に詰まって出てこなかった。休暇だと思えばいい。「はい」澪が承諾すると、厳は安堵の表情を見せた。厳はまだ、自分と洵の仲を取り持とうとしているのだろう。洵の良さに気づかせ、離婚を思い留まらせたいのだ。確かに洵には良い面もある。