All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 201 - Chapter 210

澪は手元の離婚協議書に視線を落とした。洵が提示した篠原グループの10％の株式を受け入れさえすれば、今回こそ協議離婚は必ず成立する。不意に、澪は手元の離婚協議書がずっしりと重く感じられた。無意識に手に力が入り、浮き出た指の関節が白くなる。「洵……」澪が名前を呼んだが、洵は彼女が自分を見ていないことに気づいた。澪は目を伏せ、離婚協議書を見つめていた。三年の結婚生活……十年の恋……あの日、交通事故に遭った洵を背負い、病院へ運んだ。洵が危険な状態を脱した後、命の恩人として篠原家のボディガードから病室へ入ることを許された。あの時、澪は胸いっぱいの期待と、震えるような緊張を抱えていた。彼女が想像していたのは、互いを認識し、感動の再会を果たし、そして――自然な流れで付き合い、恋をして、結婚し、子供をもうけ、一生添い遂げる……そんな未来だった。だが同時に、唐突すぎるのではないかという恐れもあった。何年も会っていない。自分も大きく変わった。洵が自分だと分からないかもしれない。しかし、洵はかつて自分に言ったのだ。いつどこで再会しても、絶対にお前だと分かると。結果として、病室に入った澪がベッドに横たわる洵から最初にかけられた言葉は「誰だ？」だった。その瞬間、澪は悟った――洵は自分だと気づかなかったのだ。その後、航が洵に「千雪さんはもうM国に着いたよ」と言うのを聞いた。洵は自分に気づかなかっただけでなく、すでに恋人がいたのだ。さらに後になって、澪は航から遠回しに、洵の当時の彼女が初恋の人であることを知った。何年もの間、澪は洵の初恋は自分だと思い込んでいた。だから、洵は自分に気づかなかったというより、自分の存在自体を全く覚えていなかったのだ。「洵、中学生の時、少年院で……」澪の言葉の尻尾は、洵のスマホの着信音に掻き消された。「すまない」洵は立ち上がって電話に出た。しばらくして通話を終え、席に戻ってきた彼は澪に尋ねた。「さっき、何を言おうとした？」澪は離婚協議書をバッグにしまった。「何でもないわ。これは預かっておく。株のことはもう少し考えさせて」「ああ、ゆっくり考えろ」澪と洵は食事を終え、離婚の話し合いも終わった。澪がピーターの席を一瞥すると、彼はもうそこ

「負担に思わなくていいよ」ピーターは澪の躊躇を見て説明した。「僕自身がジュエリーの人間だから、女性へのプレゼントとなるとジュエリーしか思いつかなくてね。この指輪は日常使いしやすいマーガレットのデザインだ。高価なものじゃないけど、細工はしっかりしている。普段仕事でつけるのにちょうどいいと思ってね」そこまで言われては、澪も「ありがとう」と返すしかなかった。実はピーターは最初、ハイジュエリーを贈るつもりだった。だが思い返してみれば、以前贈ったブローチを澪が身につけているのを見たことがない。特定のイベントを除き、普段の澪は服装もメイクもシンプルで、アクセサリーの類は一切身につけないのだ。そのためピーターは考えを改め、日常使いできるデザインを選んだ。とはいえ、この日常的なアイテムが澪の心に特別な印象を残すよう、あえて「指輪」という少し冒険的な選択をしたのだ。澪は指輪をしまおうとしたが、ピーターが何度も「日常使いにいい」と強調し、今すぐつけるよう仄めかしてきたため、結局ケースだけをしまい、指輪を左手の中指にはめた。左右のどの指に指輪をはめるかで意味が違うなどということに、澪は関心がなく、気にも留めなかった。右手にはめなかったのは、単に自分が右利きで、仕事の邪魔になるからというだけだ。今日は節句だ。澪はケーキ、ローストチキン二羽、牛乳、そして手作りの牛バラ肉のトマト煮込み、海老の蒸し物を持って「慈愛老人ホーム」を訪れた。母の夏目明乃（なつめ あけの）はずっとここで暮らしている。自分のスタジオを立ち上げる前は毎週見舞いに来ていたが、起業してからは月に一度しか来られなくなっていた。今日は節句ということもあり、澪は珍しく台所に立った。明乃に手料理を食べさせるのと同時に、費用を精算するためでもあった。この老人ホームは、当初洵が探してくれたものだ。綾川市で最も高額で最高の設備と専門スタッフが揃っている。洵と離婚した後も、明乃を転院させるつもりはない。ただ、費用を洵に出してもらうのをやめるだけだ。コンコン。澪はドアをノックした。「お母さん、来たわよ」ドアが大きく開き、澪は室内にいる人物を見た――明乃の他に、もう一人がいた。その人物は澪を見ると立ち上がり、歩み寄って彼女の手から荷物を受け

洵は淡々と澪を一瞥した。「お前の手料理が食べたかっただけだ」そう言われて初めて澪は気づいた。洵に手料理を振る舞うのは久しぶりだった。「三年間も食べてとっくに飽きたでしょう？たまには味を変えた方が胃にもいいわよ」澪の皮肉に、洵は黙り込んだ。しばらくして口を開いた。「胃にいいのは、時間通りに胃薬を飲むことだ」澪は肩をすくめた。洵が自分の言葉の意図を理解ていようと、今はどうでもよかった。澪は経理へ行き、今後の入院費は自分が支払うよう手続きをしたかったが、洵がずっと付きまとってくるので気まずく、日を改めることにした。二人は老人ホームの入り口に立ち、それぞれの道へ行こうとしていた。「これから爺さんのところへ行くんだろ？」澪が目を丸くし、「どうして分かったの？」という顔をしたのを見て、洵は笑った。その笑顔は「お前の考えてることくらいお見通しだ」と言っているようだった。「あなたも……一緒に行く？」聞いてしまってから、これが洵を誘っているように聞こえることに気づいた。そんなつもりはなかったのに。「いや」洵は首を振った。「俺は会社に戻る。一人で行け」「分かった」澪は安堵した。本当のところ、洵にはついて来てほしくなかった。今回は厳に節句の挨拶をするだけでなく、例の10％の株式について聞きたかったからだ。洵がそばにいては話しにくい。澪が自分の車に向かおうとした時、突然洵に手首を掴まれた。澪はビクッと体を震わせた。洵は彼女の左手首を掴んだまま持ち上げ、澪は何事かと戸惑った。「さっき部屋にいた時から言おうと思ってたんだが……お前が指輪をしているのを見るのは初めてだな……」そこまで言って、洵は不正確だと思ったのか付け加えた。「結婚式の日を除いてな」澪はようやく理解した。洵が手首を掴んだのは、左手の中指にはめられた指輪を見るためだったのだ。かつて洵から贈られた結婚指輪に比べれば、この指輪はあまりにも小さく、目立たない。まさか洵が気づくとは思わなかった。澪は黙った。彼に何と言えばいいのか分からなかった。彼がどんな答えを求めているのかも分からなかった。洵は澪の左手首を握ったまま離さず、長い沈黙が続いた。「自分で買ったのか？」「友達からのプレゼントよ」「男

以前、二人が本家に来た時は、確かに同じ部屋で寝ていた。そして今はまだ洵と離婚していない。厳を喜ばせるためにも、寝室を分けるべきではないかもしれない。だが、澪はどうしてももう一度洵と同じベッドで寝たくはなかった。「あなたも今夜はここに泊まるの？」澪が小声で聞くと、洵は肩をすくめて笑った。「どうした？自分の爺さんの家に泊まっちゃいけないのか？」「そうじゃなくて……」澪が言い終わる前に、洵は振り返って小百合に言った。「俺と澪に、それぞれ別の部屋を用意してくれ」小百合は一瞬驚いたが、深くは聞かなかった。洵の指示通りにするだけだ。小百合が去った後、洵は何気なく澪に尋ねた。「これで満足か？」澪は口を開き、冷たい空気を吸い込んだ。その時、洵のスマホが鳴った。彼は澪の目の前で電話に出た。「もしもし？千雪……」澪は少し目を伏せた。洵が本家に来るたびに、千雪は電話をかけてくる気がする。千雪が本家で自分と洵の間に何かが起こるのを恐れているのは明らかだった。「いや、部屋は別だ」洵はそう言いながら澪を一瞥し、魅力的な唇を微かに吊り上げた。洵が千雪と電話しているのを見ながら、澪は背を向け、小百合が用意した部屋へ入った。二つの部屋は向かい合っており、反対側が洵の部屋だ。部屋に入り、澪はドアの鍵をかけた。だが、鍵をかけるのは無駄な行為だと思い直した。洵が夜中にこっそり忍び込んで自分を襲うことなどあり得ない。そう思って、彼女は再び鍵を開けた。その夜はよく眠れ、夢も見なかった。目覚めた澪は目をこすりながら大きなあくびをした。「ふっ……」その軽笑いに、澪は全身をビクッと震わせた。洵が彼女のベッドの端に座っていた。澪は普段裸で寝る習慣があるが、本家に泊まる時はパジャマを着ていた。しかしそのパジャマは薄手のキャミソールで、人前に出られるようなものではない。ましてや、下着も着けていなかった。澪の目に浮かんだパニックと気まずさを見て、洵はわざと視線を落とし、澪の無防備な胸元に視線を這わせた。澪は慌てて布団を引き上げた。洵は冷笑した。「そんなに隠さなくていい。別に目を引くものでもない」澪は「じゃあ見ないで」と言い返したかったが、言っても無駄だと思って飲み込んだ。「

洵は沈黙を続けた。「なんだ、そこまで千堂を愛しているのか？」洵はやはり何も言わなかった。激高した厳は、今度は本を掴んで洵に投げつけた。「口がきけなくなったのか！」洵は黙って硯と本を拾い上げ、厳の机に戻した。「爺さん、怒らないでくれ。体に障る」洵は心からそう言った。「お前もわしの心臓が悪いことくらい知っているだろう！」厳はお茶を一口飲み、昂ぶる感情を無理やり落ち着かせた。「この前、澪と公園を散歩した時、二人で少し話したんだ。澪の決意は固く、お前と絶対に離婚するつもりのようだ……それでお前はどう思っている？お前も離婚したいのか？」この問いに、洵はすぐには答えなかった。書斎にしばらく静寂が流れた後、洵が小さく顎を引くのを厳は見た。「ああ」「じゃあ離婚した後は？澪と離婚した後……どうするつもりだ？」厳は単刀直入に聞いた。この問いにも、洵はしばらく考え込んだ。「千雪に約束したんだ。澪と離婚したら、彼女に名分を与えると……」綾川市ロイヤル美術館。澪は絵画展に見入っていた。あまりに集中していたため、隣に立っているのが見知った顔であることに全く気づいていなかった。「そんなにのんびりしていて、ファッションウィークのデザインはもう準備できたの？」声のした方を向くと、そこには千雪が立っていた。「本当に腐れ縁ね」澪は小声で呟いた。千雪は冷笑し、腕を組んだ。「昨夜、洵から聞いたわ。本家では別々の部屋で寝たそうね」「あなたに関係ある？」澪は言い返した。「大ありよ。でなきゃ、なんで洵がわざわざ電話で私に報告するわけ？私が誤解しないように気を使ってるのよ……」澪は相手にするのも面倒になり、背を向けて歩き出した。千雪は後ろからしつこく声をかけてきた。美術館が静かなため、千雪の普通の声量でもよく響いた。「洵がもう離婚協議書を渡したって聞いたわよ。何をためらってるの？さっさとサインしなさいよ！あんなに離婚したいって騒いでたくせに、いざ協議書を突きつけられたら逃げ腰になるなんて。もしかして今までずっと、洵の気を引くための駆け引きだったんじゃないの？」千雪は冷たく鼻で笑った。「自分が何様だと思ってるの？洵を意のままに操れるとでも？本当のことを教えてあげる。今まで洵が離婚