All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 211 - Chapter 220

澪が一週間の昏睡状態から目を覚ました時。頭は霞がかかったようで、自分がどこにいるのか、何が起きたのか思い出せなかった。見慣れない白い天井。少し考えて、ようやく記憶が蘇った。慈愛老人ホームから母がいなくなったと電話があり、急いで探しに行く途中、スピードを出しすぎて事故に遭ったのだ。「お母さん……そう、お母さんはどこ？」澪はパニックになり、誰にともなく尋ねた。「澪！」不意に、蘭の声がした。「先生！先生！澪が目を覚ましました！」澪が目覚めたのを見るや、蘭は急いで医師を呼びに走った。すぐに大勢の医師や看護師が駆けつけ、病室はいっぱいになった。澪が危険な状態を脱し、順調に回復していると聞き、蘭は安堵の息をつき、思わず涙を拭った。「もう、どれだけ心配したと思ってるのよ！」蘭はまだ恐怖から抜け出せていないようだった。「蘭……」澪は自分のことよりも、自分がどれくらい眠っていたのか、母が無事なのかを急いで聞いた。「おばさんなら大丈夫よ。あんたが事故に遭ったその日のうちに、見つかって施設に戻ったから」その言葉を聞き、澪はようやく肩の荷を下ろした。「じゃあ……誰が見つけてくれたの？警察？」澪は不思議に思った。あの時、施設側はすでに警察に連絡したと言っていた。きっと経験豊富な警察が見つけてくれたのだろう。誰がどこで見つけたにせよ、無事でよかった。「先生が言ってたわよ、あんたは本当に運がいいって。他のところは順調に回復してるけど、足の怪我だけがちょっと重いみたい。でも命に別状はないんだから、不幸中の幸いよ」蘭は澪に水を注ぎながら言った。蘭がいるおかげで、病室はまるで大勢の人がいるように賑やかだった。「ありがとう、蘭。こういう時、本当に頼りになるのはあなただけね」澪は感動で目を潤ませた。「苦難の時にこそ真の友情が分かる」と言うが、助けを必要とする時、いつもそばにいてくれるのは蘭だった。「あんたは人望があるんだから、私だけじゃないわよ」蘭は親指を立て、窓の外を指差した。「ピーターがご飯を買いに行ってるわ。まだあんたが目覚めたこと知らないのよ。知ったら嬉し泣きするんじゃない？」「大袈裟ね」澪は思わず笑った。「大袈裟じゃないわよ！あんたが昏睡してる間、ずっと隣の付き添い用ベ

洵が明乃を見つけた時には、もう日が暮れかけていた。明乃は完全に道に迷い、すれ違う人を捕まえては「澪ちゃん」と呼びかけ、頭のおかしい人のような目で見られていた。洵が人を派遣せず自ら探しに行ったのは、認知症の症状が出ている時に見知らぬ人間が無理に連れて帰ろうとすれば、怪我をさせる恐れがあったからだ。幸い、明乃は洵を見ると少し正気を取り戻し、自分が老人ホームにいるはずなのに外に出てしまったことに気づいた。洵は車で明乃を施設に送り届け、落ち着かせた後、再び病院へ戻ろうとした。だが佐々木から、駆、蘭、ピーター、そして航までもが病院にいると聞き、行くのを取りやめたのだ。「篠原社長、年寄りの詮索を許してほしいんだが、その友人というのは……君が口説いている女性かな？」祥太郎は酒が入り、口が滑らかになっていた。「いえ」洵が即座に否定したため、祥太郎は残念そうにため息をついた。「篠原社長ももういい歳だろう。若く見えるが、立派な男は家庭を持って一人前だ。もう何年も仕事に打ち込んできたんだから、そろそろ身を固める時期じゃないか？」洵は何も答えなかった。祥太郎は長年医療の現場にいたため、実業界の人間との付き合いは浅く、洵が澪と結婚していることを知らなかったのだ。だが洵も、わざわざ教えるつもりはなかった。どうせ、澪とはもうすぐ離婚するのだから。「それにしても、ここで私と呑気に酒を飲んでいていいのか？その友人のそばにいなくて。あれだけ手を尽くしたんだ、気にかけていないとは言わせないよ！」洵は酒を口に含み、静かに言った。「あいつには付き添いが十分すぎるほどいるんでね。人が多いのは好きじゃない」祥太郎は洵の言葉に裏があるのを感じ取った。何か事情があるのだろう。彼は自分のグラスに酒を注ぎながら、「君のそういうところ……素直じゃないというか、拗らせてるね」と呆れたように言った。洵は思わず笑みをこぼし、それを肯定した。祥太郎との会食が終わる頃には夜も更けていた。洵は車で市立中央病院へ向かうつもりだった。彼は祥太郎が思っているように、一度も澪を見舞わなかったわけではない。ただ、彼が行くのはいつも深夜で、皆が寝静まった後だった。当直の医師でさえ、彼に会わないことのほうが多かった。インペリアルブルーの高級車が街灯を次々と置き

「夏目澪さんの病室はここでしょうか？」ドアを開けて入ってきた女性を、蘭は知らなかった。だが、澪は知っていた。「石川さん……」まさか月子が見舞いに来るとは思わなかった。もちろん、彼女がわざわざフルーツバスケットを持って現れたのが、自分と友達になりたいからだなどと甘い考えは抱いていない。月子が澪と二人で話したいと遠回しに伝えると、航は空気を読んで病室を出た。だが蘭は出て行こうとしなかった。蘭はすでに澪から、この月子という女性が駆の婚約者だと教えられていた。月子が、駆がかつて澪に好意を寄せていたことを知らないはずがない。もしかすると、駆は今でも澪を好きなのかもしれない。だから、澪と月子を二人きりにするのは不安だった。「大丈夫よ、蘭。少し外してて。イチゴでも買ってきてくれない？」澪が言うので、蘭は仕方なく病室を出た。病室には澪と月子の二人だけになった。秋も深まり、冷え込みが厳しくなっている。換気のために開けられた窓から冷たい空気が入り込み、二人の間を漂った。「夏目さん、単刀直入に聞くことをお許しください。駆の婚約者として、彼の周囲の女性関係を知る権利があると思いますので……」月子の声は優しく、態度は誠実で、卑屈でも尊大でもなかった。「夏目さんと駆は、どういったご関係ですか？」「友人です」澪は即座に答えた。「それだけですか？」「それだけです」澪は静かに頷いた。かつて、駆から告白されたことはない。二人の関係は確かに友人のままだった。それに、彼の母親から金を受け取り、関係を断つと約束した。金は受け取り、約束も守った。今となっては、友人というより「元友人」と言うべきだろう。だが、そこまで月子に説明する必要はないと思った。多くを語れば語るほど、月子の想像を掻き立て、彼女と駆の関係に悪影響を及ぼすかもしれない。月子は澪をじっと見つめていた。嘘をついているのではないかと探ろうとしていた。澪は美しい。人気女優よりもさらに目を引く美しさだ。黒真珠のような大きな瞳は多くを語りかけてくるようだが、同時に、一目で本心を見透かせるような底の浅さはなかった。月子は澪が自分と駆の間に割って入ろうとしているとは必ずしも思っていなかった。だが、澪の言葉を鵜呑みにするつもりも

佐々木は薄い唇を微かに開いた。今日、彼が千雪の付き添いできたのは当然洵の指示だ。佐々木は洵の社長室アシスタントとして長年仕えてきたが、千雪という人物については詳しく知らなかった。ただ彼女が洵の初恋であり、若い頃に少年院で苦楽を共にした、洵の心から消し去ることのできない「忘れられない初恋」だということだけは知っていた。だが、佐々木は千雪をあまり好ましく思っていなかった。かつて、洵と千雪はお似合いカップルとして、高校で有名であり、派手に付き合っていた。今でも、多くの同級生が二人は恋人同士だと思っている。他人の目には、洵は千雪を深く愛しているように映っていた。外見、家柄、能力、どれをとっても洵は超一流だ。洵が千雪に釣り合わない点など一つもないと、佐々木は思っていた。それなのに、千雪は洵を振ったのだ。詳しい事情は知らないが、厳が関係しているという噂は聞いたことがある。洵の初めての、そして最も真剣な恋愛は、甚大な打撃を受けた。さらに最悪なのは、千雪の未練がましい態度だった。海外へ行った後も、彼女はSNSで洵を刺激し続け、彼が海外まで自分を追いかけてきて奪い返してくれると妄想していた節がある。結果として、洵は結婚という道を選んだ。澪は厳が選んだ相手であり、洵が選んだのではないことは、佐々木も承知している。洵は澪を愛していない。だが、結婚した以上、澪は洵の唯一の妻だ。佐々木の立場で他人の家庭、ましてや社長のプライベートに口出しする資格はない。だが個人的には、この愛情のゲームにおいて、最も罪のない犠牲者は澪だと感じていた。「佐々木さん？どうして黙ってるの？」佐々木は我に返り、千雪の無害そうな大きな目に、あからさまな脅迫の色を見て取った。「ええ、夏目さんは受け取られませんでした。理由……」佐々木が言い終わる前に、千雪はすぐにスマホを自分に戻した。「洵、やっぱり私一人で澪さんのところへ行くべきじゃなかったのかしら？あなたが一緒の方が良かったわよね？あなたがいたら、いくら澪さんが私のプレゼントを嫌がっても、あんなにあからさまな態度はとらなかったはずよ……」千雪の声は話せば話すほど落ち込んでいった。「あいつ、お前に何かひどいことでも言ったのか？」電話の向こうで洵が尋ねた。千雪は一瞬沈

ピーター、航、蘭は次々と病室を出て行った。蘭は航に無理やり引っ張られるようにして退出した。病室には洵と澪の二人だけになった。急に部屋が広く感じられた。「洵、蘭はあなたを……」「お前も近藤と同じで、俺が一度も見舞いに来ず、治療費も一銭も出さなかったと思っているのか？」洵は澪の言葉を遮り、自分の言いたいことを言った。洵の口ぶりからは、蘭に誤解されて不満に思っているように聞こえた。だが澪は勝手な憶測はしたくなかった。期待しては裏切られる。そんな経験は過去に何度もしてきた。「分からないわ」澪は正直に答えた。洵はふっと笑った。どこか自嘲気味な笑いだった。「医者の話では、他の部分はもう問題ないそうだ。あとは足のリハビリだけだが、ここに長居するのは適していない。だから転院の手続きをするつもりだ」澪は目を見開いた。「どこへ？」「新しくできたリハビリセンターだ」「嫌よ、行きたくない。足の怪我なら家でも治せるわ」リハビリセンター自体にトラウマがあるわけではない。ただ、洵が手配した場所に理由もなく行きたくなかったのだ。洵は澪に強要しなかった。彼は事前に主治医に確認していた。澪の怪我で最も重いのは左足であり、専門のリハビリセンターで最新の機器を使ってリハビリを行った方が治りも早く、後遺症も残りにくいと聞いていた。洵は主治医の言葉をそのまま澪に伝えることもできた。だが、言葉が喉まで出かかった時、彼はふと別の言い方に変えた。「リハビリセンターに行けば早く治る。早く治れば、それだけ早く離婚の手続きに行けるし、LDジュエリー・ファッションウィークにも間に合うぞ」その一言に澪は説得され、その日のうちに転院手続きを済ませた。洵も離婚を急いでいるのだと、彼女は悟った。千雪との結婚が近いのだろう。綾川リハビリセンター。ここは最近オープンしたばかりの施設で、以前の療養所を改装・増築し、最新鋭の高度医療機器を導入して、国際的な超一流のリハビリ病院を目指して作られたものだ。澪はここの最初の、そして唯一の患者となった。環境は素晴らしく、病室には家具や家電が完備され、医療機器も最先端だ。リハビリセンターというより、現代的な機器を備えた宮殿に入り込んだような錯覚を覚えた。ただし、ここは閉鎖的な管理がなさ