Semua Bab 知らないまま、愛してた: Bab 11 - Bab 20

今回は、和美様がお二人の婚約を認めたとSNSに投稿されたため、ご親族の騒ぎは前回以上らしい。そんな状態でも、蓮司様は吉川様と結婚すると仰っている。桐谷の本邸に突撃し、蓮司様がその意思を変えないと分かると、その悶々とした気持ちを抱えて和美様のところにやってくる。おかげで、別邸にくるご親族の方はどなたも渋いものを食べたかのような表情。武美様は……顔を赤くして起こっていらっしゃるけれど、武美様のご両親、春樹様と唯花様は他のご親族同様に渋い顔をしている。「蓮司ったら、一体何を考えているのよ！」ここから始まるのは、いつもの流れ。「そう言えば、蓮司って昔から……」このように、親戚らしい蓮司様の昔話が始まる。他の方のときもそうで、「美香さんも休憩なさい」と和美様から声を掛けられ、いつの間にか私も彼らの昔話に巻き込まれているのがいつもの流れ。そして、旧知の中に新参者の私が混じれば、「そういえばあなたは？」と聞かれる。私は自己紹介をし、和美様から仕事に関するお褒め言葉を頂戴し、そこからご親族の方のリクエストに合わせてお昼ご飯や晩ご飯を作る……。……あら？思い返せば、私も楽しくて刺激もある生活を送らせていただいているわ。「とりあえず中に入りましょう。美香さん、人数分のコーヒーをお願いするわ」「畏まりました」「美香さん、手伝うよ」「ありがとうございます、朋美様」　 　＊ 　「ん～、美味しい！」お湯が沸くのを待ちながら、朋美様にコーヒーカップの準備を手伝ったお礼として、皆様にお出しするシフォンケーキの切れ端を出した。これ狙いでお手伝いを申し出てくださったのは分かっていた。「これ、絶対に武美ちゃんの好みだよ」朋美様が首を傾げる。「いつもの美香さんのクリームとは違うよね、武美ちゃんの好みを知っていたの？」「武美様のお名前は、ご親戚の方々の会話の中でよく聞いていましたから。武美様がお好きだと言っていたケーキを私も食べたことがありまして、それで、お口に合えばいいと思って」「……美香さん、親戚の話を覚えているの」まさか。「一言一句を覚えてはいませんよ。重要そうな情報だけ覚えているだけです」聞きかじった情報を覚えるのは、昔からやっていたこと。花嶺家では、言われていないからと準備しないでいると、「言ったでしょう」と怒られて罰を与えられた。

華乃はトランスジェンダーであることを隠している。自分が偏見と差別に苦しみたくないという思いもあるようだけど、私が見るにお母さんを悩ませたくないという思いが強いように思える。今でこそ「トランスジェンダー」と言われるが一昔前は「性同一性障害」と呼ばれた。「障害」という言葉はどうしても差別的見方を避けられない。そういう私も華乃のことは受け入れられたけれど他の人はどうかなって自信はないから、上の世代はもっとそういう思いが強いだろう。　だからだろう、華乃は外では徹底的に『乃蒼』として振る舞っている。二年ほど前に出会ったパートナーの佳孝君も同性愛者であることは周囲に知られたくない派だから、私から見て二人は運命的に出会ったいいパートナーだと思う。二人は同棲しているけれど知らない人が見れば仲のいい男性の二人暮らしにしか見えない。都内は家賃が高くそうじゃない男の人たちのルームシェアもあるから悪目立ちもしない。見映えの良い二人だから腐女子のアンテナには引っかかるかもしれないけれど、事情を知っている私でさえ外で見る二人は完璧に友人なので腐女子の妄想の域内で収まっているだろう。　表では男性として振る舞う華乃がトランスジェンダーだと知ったのは偶然だった。　見た目超絶イケメンの華乃は大学の女生徒に大変人気で、尾行されて家を突き止められ、宅配便の配送員を装った女生徒に突撃自宅訪問を受けてしまった。華乃は表向きは男性として完璧に振舞っているが、そのストレスを発散させるかのように華乃の部屋はとても女性的で可愛らしく、当時もそうだった。それを見た彼女の反応は「乙男、意外」「ギャップが可愛い」ですんでいたのに、そこからどう噂が改悪され、もしかしたらトランスジェンダーであることが暴露されるかもしれないという恐怖心が華乃を突き動かし――。「これ、同棲している彼女の趣味」そう言って、丁度帰宅したところだった私をその騒ぎに巻き込んだ。完全に巻き込まれただけなのに、「彼と別れて！」という修羅場に発展し、彼女には思い切り平手打ちされた。　「一体なんなの？」当然私は説明を求め、華乃は最初はのらりくらりと誤魔化そうとしたが、かまをかけてトランスジェンダーかと問えばあっさりと白状した。かまをかけるにあたりトランスジェンダーを選択したのは、華乃は私に会う

冷たい水で喉を冷やしながら、あの夜のことを華乃に話した。長い時間だったけれど、華乃は焦らせず、最後まで黙って聞いてくれた。「ふう」話したら、スッキリした。誰かに聞いてもらいたかったのかもしれない。その誰かは、私には華乃しかいない。華乃がいてくれて、よかった。　「ごめん」「華乃？」「何も知らずに、何も考えずに妊娠とか言って……ごめん」「ううん、それは当たっていたし……普通なら、そんなことが起きたなんて思わないよ」「でも、気づくべきだった」華乃の目に涙が浮かぶ。「桔梗にこれまであったことは聞いていた。事情は、それなりだけど、知っていたんだ。だから、その可能性を俺は考えるべきだった。考えるべきだったのに……本当にごめん」唇を噛んでも堪えきれなかったのか、華乃の目から涙がこぼれた。それに、慰められた気がした。震える華乃の肩に寄り掛かる。自分のために泣いてくれる人が隣にいてくれる。これは幸せなことなのだろう。　「気をつけていたんだよ……動画配信で、護身術もちょっとは齧ってみたんだ」「……うん」「護身術って、難しかった。だから、華乃に言われた通り、急所を思いきり蹴っ飛ばして逃げようって思っていたんだ」そうか、と華乃がスンッと鼻を鳴らした。「確かに、同居初めてすぐにそんな話をしたっけ……」「懐かしいよね」随分と昔のことのようだ。あれから、いろいろあり過ぎた。「それで、どうするの？」「どうするのって」選択肢は、一つしかない。「堕ろすしかないから」いまの私の状態で子どもは育てられない。子どもは何も悪くない。それなら、不幸になる子どもは産むべきではない。　「“しかない”って、お祖父さんちは？」「……従兄がいるから」「あのニート、まだ西園寺家にいるのか。そもそも、アイツが諸悪の根源なんじゃないか？　あいつに襲われたから桔梗は……初めてを、そんな形で……」それは、八つ当たりで言いがかりだよ。でも……諸悪の根源、か。 　＊ 　西園寺家にいるニートは西園寺明広。母たち兄妹の末っ子である明子叔母様の一人息子である西園寺明広は、なぜか私に昔から執着している気がする。特に、仲が良かったわけではない。仲が良かったのは叔父様のところの三兄妹で、彼らと遊んでいたときに視界の端にチラチラ明広兄さんが見えたくらい。

泣いたら喉が渇いて、ペットボトルを傾けたがあまり水が入っていなかった。「泣いたからな。もう一本買ってくるよ」「私も行く。なんか甘い物が飲みたい気分だし、乃蒼の分も買ってくるよ」「俺も行く。その言葉を聞いたら俺も甘い物が飲みたくなった」　二人で自販機まで歩き、ミルクティのボタンを押してしゃがみ込む。！「なにこれ？」「ミルクティじゃないのか？」「違う、私の顔、なんかもう、めちゃくちゃ」「……泣いたからな」そうだよね……ヤダ、目の周りなんて真っ黒。　「け、化粧落とし、持ってない？」「持ち歩くわけないだろ」「早く飲み物買っちゃって。車に戻って、最初のコンビニに寄って、化粧落としを買ってきて」「はいはい」「早く、早く」知り合いに会ったら恥ずかし……。　「家政婦さん？」　……ああ。真横で止まった黒塗りの車の後部座席の窓が開いて、吉川様が顔を出した……知り合いに会ったらって、私、フラグたてていたのね。　「……なにやっていらっしゃるの？」「えっと……」化粧ボロボロの顔を隠すためと、華乃に助けを求める気持ちを込めて、後ろを見る……華乃、缶が引っ掛かってる……ううう。　「もしかしてそこの方となにやら……っ！」楽し気が声がピタッと止まった。取り出し口からやっとコーヒーの缶を取り出せて、顔をあげた華乃（乃蒼）を見たからだ。「まあ。家政婦さん、そちらの方は？」こういう反応は吉川様に限ったことではなく、華乃（乃蒼）を見た女性は大体そうなる。「社長です」「まあ、社長さん」「家政婦派遣業の『コンシェルジュ・ド・ハウス』の花岡乃蒼と申します。いつもうちの東国がお世話になっております」「吉川凛花と申します」華乃が軽く首を傾げるから、私が補足説明する。「菊乃井様のお孫様である蓮司様のご婚約者様です」「……そうでしたか」ん？華乃の反応、何か含みを感じるんだけど。　＊「あれが吉川凛花か」後ろから車が来たため、話の途中でとても名残惜し気な吉川様を乗せた車は発進した。おそらく菊乃井家の別邸に行くのだろう。それにしても……。「吉川様を知っているの？」「『コンシェルジュ・ド・ハウス』は上流階級のお客様が多いからね。最近ご挨拶に伺えばどこも桐谷グループの御曹司の婚約者の話になる」「それなら、どうしてさっきは『誰？』って顔

「それで？」「え？」「いいことはあったのか？」考えごとに没頭して尋ねらえたことを忘れてしまっていた。　「ずっと悩んでいたことが、少しだけ解決しました」「それは羨ましい」なんだろう……今日の蓮司様はどことなく変だ。どこがとは言いにくい。蓮司様っぽくない、この表現が一番近い気がする。　久し振りにお会いするからだろうか。蓮司様はこの一ヶ月とても忙しく、息抜きもできずに苛立っていると朋美様はおっしゃっていた。一ヶ月ぶりだけど、久し振りに会う気はしない。和美様を訪ねていらっしゃるご親戚の方々から蓮司様のお話しをいろいろ聞いているからかもしれない。　「会うのは久し振りな気がするが、全く久し振りな気がしないな」蓮司様も？「最近の親戚は口を開けば『美香ちゃんのご飯が』『美香ちゃんの料理が』と俺に自慢してきたからな。随分とジジババの我侭に付き合わされたみたいだな」ジジババ……。「皆さん、美味しいと仰って沢山食べてくださるので作り甲斐があります」「武美もシフォンを絶賛していた。本当に美味しいのだと言って、それなら食わせろと言ったら絶対嫌だと部屋に持ち込んで、部屋で食うなと祖母さんに怒られていた」「喜んでいただけて何よりです。今日はこちらにお泊りですか？」「ああ、せっかく武美が来ているからな」蓮司様の口元が緩んだ。精悍なお顔立ちのせいか、ふわりと優しい笑顔はちょっとだけ……なぜここで吉川様のお顔が？吉川様が思い浮かんだ瞬間、ひゅうっと冷たいものを感じた。彼女は怖い。もともとそうだったけれど、華乃から吉川様が桜子の友だちだと聞いてより怖くなった。　「武美とは酒の好みが似ているから、久しぶりに飲むのを