Semua Bab 知らないまま、愛してた: Bab 31 - Bab 40

パーティーは私の予想と違った。『家族の集まり』と聞いていたのだけれど、家族の定義を花嶺家と同じにしてはいけなかった。和司様の仰った通り、和美様のところにきた方々は多くて、私に気づくと「美香ちゃん」と笑ってくださって、確かに料理を歓迎していただける雰囲気。でも、和美様のところにいらっしゃるのは毎回5人程度で、それがこうして一同に揃い、それぞれが配偶者や子どもを連れていらっしゃればかなりの大人数。　「菊乃井家はパリピなのよ」笑いながらそう教えてくださったのは、菊乃井邸に30年お勤めの家政婦である米沢さん。もう一人勤続28年の佐野さんがいらっしゃって、菊乃井邸の家政婦の需要は足りているのではないかと、私のために雇用を捻出させてしまったのではないかと思ったら、家政婦の増員は世代交代を視野に入れてのものだと聞いてホッとした。　「さあさあ、これが最後ですね」流石勤続30年のベテラン。いろいろなことをお話ししてくださる傍らで、ものすごいスピードで料理を作っていく。電子レンジもコンロもフル稼働。気がつけば使った鍋などの調理器具が洗われていて、この手際の良さを見習わなければいけないと思うし、このレベルを求められていると思うと気合いも入る。　「さて、料理の準備は終わったし、次は美香ちゃんのお手伝いをしないとね？」「私、ですか？」和美様に頼まれたことだと、米沢さんは和美様から頼まれたのだと私の手を引いて近くの部屋に連れていった。和室を改装したような、モダンという言葉が似合う洋間。数ある客間の一つであろうそこには、品の良いワンピースのかかったトルソーがあった。「美香ちゃん、急いでこれに着替えて」「え？　これは？」「和美様からの贈り物。私も選ぶのをお手伝いしたの、若い子の服を選ぶのはやっぱり楽しいわね。和美様と二人で、ああでもない、こうでもないって、気づけば2時間もたっていたわ」贈り物……私に&h

……どうして？　「いやあああああああっ!!」――蓮司様。　彼女に名前を呼ばれるといつも胸の奥に静かな波が広がった。女性にしては少し低めの、落ち着いた響き。その声がゆっくりと言葉を紡ぐたび、内容は朝食は何を食べるかのような他愛のないことだけど、日常の中のありきたりなことは俺の周りの何かを柔らかく解いて、気づけば口もとが緩んでいた。耳に触れるだけで、肩の力がふっと抜ける、ただ寄り添うように届く彼女の声が好きだった。　その声で、いま彼女は悲鳴をあげている。　「こっち来ないで！」その声で、俺を拒絶している。　「どうし……「いやあああああああっ!!」」言い終えぬ間に涙を流していた彼女の瞳は恐怖に染まり、まるで身を護るように後ずさりする。どうして俺に怯えるんだ？　「退いて！」武美がぶつかってきた衝撃で我に返る。「朋美、そこの馬鹿とこっちの馬鹿を早く外に出して。誰か私の鞄を持ってきて……早くしなさいっ!!」！武美の厳しい声が鞭のように俺の体を打ち、体が動くようになる。「お兄、こっち！」それを感じたのは彼女の悲鳴で集まった他の人たちも同じで、全員がゆっくりだけど動き出す。朋美に強く腕を引かれて出口に向かい、動く人波を分けながら進みつつ、後ろを振り返る。俺の目に入ったのは俺に恐怖を向ける彼女だった。　部屋を出たものの、その場を離れる気にはならなかった。いや、正確には何をしていいか分からなかったから行き先がなかった。ただぼーっと閉まったドアを見ていて、カチャッとドアの開く音がしたとき腕時計で時間を確認したのは、これが俺の癖だからなのだろう。さっき彼女の悲鳴を聞いたときも、俺はやはり時間を確認

凛花はあの夜、いなくなった俺を探してあの部屋まで来たのだと言った。 武司が部屋から出てくるのが見えて、部屋の前にいたら突然扉が開いて女が出てきて逃げ去って、中から俺のうめき声が聞こえたから心配になって部屋に入ったところを俺に襲われたのだと言った。 薬を盛られたから。 頼んでいた女と思ったから。 俺にも言い分がないことはないが、彼女からしてみたら暴力を受けただけ。 しかも初めて。 「とりあえず、凛花さんを呼びましょうか」 母さんの言葉にそうするべきと分かっていたけれど、考えたくない答えが出そうで俺は何も言えなかった。 ＊ 凛花を連れてきたのは千佳叔母さんだった。 「お義姉さん、凛花さんをお連れしました」 「蓮司さんっ！」 千佳叔母さんを押しのけるように凛花が部屋に入ってくる。 その明るい表情に俺に怯えた彼女の姿が重なり、考えたくないのに、俺が彼女を傷つけたのかもしれないという可能性が高まる。 「凛花さん、あなたを呼んだのは私よ」 「雅美小母様、ごめんなさい。でも変な騒ぎが起きて、蓮司さんは走っていなくなっちゃって、それで戻ってこないから寂しくって。あの悲鳴は？ ゴキブリでも出たんですか？」 「似たようなものね。座って頂戴、あなたに聞きたいことがあるの」 首を傾げつつも母さんに示された椅子に凛花が座ったところで――。 「単刀直入に聞くわ。あなた、本当に蓮司に乱暴されたの？」 母さんの言葉に凛花は驚き、俺を見た。 「なんで……あのことを、言うなんて……」 焦った目……凛花の目に浮かんでいるのは紛れもない焦り。 まさか俺がそれを言うとは思わなかったのだろう。 何しろここまで一切を誰にも言わず、一族に反対されても大した説明なしに凛花と結婚すると俺は言い張っていた。 「答えが、出たな」 ――出てしまった。 凛花から目を背け、立っていることもままならず、壁に寄り掛かって深く息を吸った。 「そうです。私は蓮司さんに乱暴されました。嘘ではありません！」 凛花が持っていた鞄を漁り、あのICレコーダーを出す。 あれに入っている音声を思い出して血の気が下がる。 顔色が目に見えるほど変わっていたのか、俺を見る凛花の目が満足気なものになったが――。 「武美」 母さんの声に、武美が凛花を背後から羽交い絞めにする。 「痛っ！ え

花嶺桔梗。 これが私の名前だと教えられた。年齢は28歳だと教えられた。名前も、年齢も、本来なら人に教えられるものではない。自分の口で言えて当たり前のはずなのに、どうしても思い出せない。免許証や保険証を見せられて、周りの言葉が正しいのだと理解はできた。私はそれらが身分を証明するためのものだと知っているから。28年間の人生で積み上げてきた知識は、確かに私の中に残っている。それなのに、この28年間を生きてきた『私』は私の中のどこにもいない。 　 私は解離性健忘という病気らしい。耐え難い何かから心を守るために、心が自分自身を切り離してしまうのだと説明された。心身にそんな仕組みがあることを『私』も知らなかった。きっと、これまでの人生では必要のない知識だったのだろう。　「人生のすべてを忘れるなんて、『私』は心が耐えきれないほどの不幸だったのでしょうか」 そう尋ねたとき、心療内科医の先生は静かに首を振った。 物事は複雑に絡み合うから、原因がひとつでも記憶が丸ごと抜け落ちることはある――と。 長い文章を書いて、間違いに気づいて修正して、 修正したら矛盾が生まれて、 矛盾を直そうとしているうちに、何が正しいのか分からなくなって、 「もう全部消してしまえ」と、全消しした。それが、いまの私の状態らしい。　私は妊娠している。花嶺桔梗の情報が書かれた母子手帳もあるし、何より自分の体のお腹の膨らみを見れば妊娠していることも分かる。子どもについては良かったも、悪かったもない。母子手帳に挟まっていた、妊娠中絶手術に関する資料。これをもらっても中絶をしなかったから私はまだ妊婦なわけで、その事実から『私』がこの子についてどう思っていたかは分からないけど、『私』はこの子を産もうと考えていた。それにもう、嫌も何もない。中絶できる期間を過ぎている。もう産むしかないわけで、私は『私』の判断に賭けるしかないのだ。子どもはもう直ぐ生まれてくる。その"もう少し”で心の準備ができるかは不安だけど、私の置かれた環境では何とかなるんじゃないかなと思える。　 　＊ 　「変な顔をしてどうしたんですか？」蓮司さんが何か渋いものを食べてしまったような顔をして病室に入ってきた。端正な顔立ちだから、蓮司さんはそういう表情でも様になる。桐谷蓮司さ

「あっ、あー」 抱っこしながら体を揺らすと、腕に抱いた赤子が機嫌のよい声をあげた。 桐谷誠司。 いま桐谷家はこの生後6ヶ月の誠司に支配されている。 特に、彼得意の「あっ、あー」については、蓮司さんはパパ、お義母様はバーバ、誰を呼んでいるかの熱い議論を交わしている。私としてはママじゃないかなと思っているのだけど……。 「何か楽しいことがあったのか？」！ 「蓮司さん」 振り返ると蓮司さんが戸口に立っていて、口角をあげて私たちを見ていた。口角が上がっている。WEBミーティングと聞いていたけれど、なにか良いことがあったのだろうか。 「ミーティングは終わりですか？」「ああ」頷きながら蓮司さんが手を差し出すと、誠司が早速そっちに行きたいって暴れる。誠司はかなりパパっ子だけど、それを蓮司さんはとても喜んでいる。相思相愛、蓮司さんの手に誠司を委ねる。　 「今週の金曜日、帰りが遅くなる。取引先のセレモニーに呼ばれた」蓮司さんの言葉に思わず顔が強張る。「どうした？」そう尋ねる顔には何かを探るようなものはなく、これは自分の邪推で、何でもないのに私が穿った見方しているのだと痛感させられた。でも……。「あの……っ」スマホの着信……蓮司さんのスマホだ。 「すまない、ちょっと待っててくれ……なんだ、武美？」 ……武美さん。「ああ、読んでくれたか？ そう、今週の金曜日……うん」やっぱり、セレモニーには武美さんを誘っていたんだ。「無理？　……いや、急にごめん。いや、大丈夫。武美が無理なら秘書に頼むから」まずは武美さんで、武美さんが無理なら秘書。「え？　まあ、急だからな。ああ、うん。まあ、それなら最悪、朋美に頼むから」最悪が、朋美さん？それなら、声をかけられない私は何だろう？　「ああ、じゃあな」 電話を終えたスマホを蓮司さんはポケットにしまう。 口角が上がっていて、満足気。多分、問題が1つ解決したから。でも、武美さんと話せたからかもしれない。　気の知れた、リラックスしたやり取りだった。　蓮司さんと武美さんは幼馴染。武美さんの弟の武司さんと蓮司さんが同じ歳で仲が良く、都内にある日本有数の進学校で蓮司さんと武司さん、そして同じ学校で2学年上だった武美さんは目立つグループで、同じ学校に通う人たちは3人を憧れの