Semua Bab 知らないまま、愛してた: Bab 21 - Bab 30

地方大学への進学をすすめたのは玲子さんだった。あのときは学費の問題だと思ったけれど、いまにして思えばあの頃から桜子と柾さんをくっつけようとしていたに違いない。卒業して家に戻れば父に婚約者なんだから柾さんともっと交流しろと言われた。父がそう言いたくなる気持ちも少しは分かる、私と柾さんはろくに話すこともなかった。婚約していたものの小学生のときは月に1、2回会って話をする程度。柾さんが中学生になってからは交流する機会もほとんどなく、何かも催しで顔を合わせたときに挨拶するくらい。高校生になってからは共通の知人もいなくなり連絡すらとらなくなっていた。　そんな相手に、しかもそれまで地方にいた私に振る話題などあるわけがない。戸惑う私と怒る父に玲子さんが桜子を同席させることを提案してきた。よく考えれば変な提案だけど、柾さんは別に構わないと言っていたし、私も桜子が主に話をしてくれて助かったと思いさえした。　柾さんと桜子が話していたことに「思い出」がやたらと多かったことに気づいたのは比較的最近で、そう言えばとあの頃を思い返したときだった。思い出が多いということは、あの二人は私がいない間も会っていたということ。それに気づいたのが婚約解消後だったにしても、婚約者に裏切られたという気持ちは浮かばなかった。いま思い返してみても、柾さんに対して特に思うところはない。私は柾さんに対して恋愛的な好意を持っていなかったのだろう。破談となってよかったと、和美様たち皆様のいい関係を見ている今は心からそう思う。　「朋美様には婚約者はいらっしゃらないのですか？」「いないよ。一族には若い人がそれなりにいるし、みんな仲いいし、政略が必要なわけでもないから、結婚してもしなくてもいいよって状況なんだ」「自由、なのですね」「それがそうでもないんだよね」？「いつかお祖母様たちの手の上で転がされるの、私」「どういうことですか？」「和美お祖母様にはあの目があるから、みんな人を紹介するときには本人より先に和美お祖母様に言うのよ。朋美にこの人はどうかなって感じで」「なるほど」「それで『いいね』となると、恋愛畑組の親族が出会いを演出するのよ。恋愛超淡白組はそもそも恋愛に興味がないから放置、誰も何も止めない」「それはまた……」呆れてしまう反面、和美様のあの目の実績を考えれば

恋愛劇はいまも昔も人気がある。 ドロドロの愛憎劇に巻き込まれるのは嫌だし、誰それの浮気だ何だに関わりたくないけれど、関わらないなら、つまりモブ中のモブである『家政婦の女』としてなら間近であってもただ楽しんで見ていられると思う今日この頃。 「お帰りなさいませ、武美様」 「ただいま、美香さん」 蓮司様の車が停まると、助手席から武美様が降りていらっしゃった。 武美様はいまこの菊乃井別邸に滞在していらっしゃる。 武美様は海外からお戻りになったばかりで実家に身を寄せていらっしゃったが、医師免許をお持ちのため和美様が滞在をお願いしたとのこと。 和美様はお体の不調を感じられているのだろうか、心配だ。 「蓮司、今日もこっちに泊まっていくでしょう？」 「ああ」 「ちょっと蓮司さん！」 後部座席から降りていらっしゃった吉川様が割り込んだのだけど……幼馴染（女性）が助手席で、ご婚約者様が後部座席。 この構図は、武美様のお祖母様である由美様からお勧めしていただいたWEB小説の構図。 「吉川さん、助手席を譲ってくれてありがとう。私、車に乗るとすぐに酔っちゃうから」 そう、小説の中でもそんな台詞を幼馴染の女性が言っていた。 「白々しい嘘つかないでください！ 武美さん、そんな柔ではないでしょう！」 あの小説の女主人公、そういえば彼女は男主人公の婚約者、彼女は「仕方がない」と我慢をしていた。 でも、あれは小説。 現実は逞しい。 吉川様は武美様の前に仁王立ちし、ビシッと武美様を指さす。 ……某少年探偵を思い出すポーズだわ。 「凛花、俺は武美と用事があると言っただろう。変な言いがかりをつけてくっついてきたのは君だ。俺は忙しい、タクシーを呼んであるからそれに乗って帰れ」 某少年マンガからドロドロ愛憎小説へとちゃんと戻ったわ。 WEB小説の男主人公は、ここで『甘えるな！』とばかりに女主人公を突き放す、ちょっとしたクズ臭のする男性。 もちろんタクシーなんて呼んでくれないけれど、現実（蓮司様）はアフターケアもきちんとしていらっしゃる。 「行くぞ、武美」 「蓮司さん！ なんで毎日毎日武美さんと？ 用事ってなんですか？」 「君には関係ない」 小説のように婚約者の吉川様を冷たく突き放す蓮司様。 小説の

「乃蒼」「ごめん」しばらく歩いて、店から離れたところで乃蒼（華乃）に声をかける。乃蒼（華乃）は私の手を離した。なんで乃蒼（華乃）がこんな強引に店を出てきたのか。その顔を見て分かった。「ありがとう。あの夜が蓮司様の誕生日だと知っていて、心配してくれたんでしょう？」「……知っていたのか。まあ、暗記は得意だもんな」「計算は苦手だけどね」「計算は電卓も表計算ソフトもあるだろう……あれ、いま、妊娠五ヶ月？」「うん」乃蒼（華乃）が不思議そうに首を傾げた。「計算、ミスってるだろ。その日なら四ヶ月前じゃないか。吉川凛花も妊娠四ヶ月って言っていたし、同じ日に妊娠したなら桔梗も四ヶ月だろう？　大事なことなんだからちゃんと覚えてろよ」あー、それ。「間違いじゃないよ。いまはもう妊娠五ヶ月。ちょっと計算が複雑なの。簡単に言うと、妊娠した日から約二週プラスして計算するの」「へえ」「あと、実際の一ヶ月は三十日とか三十一日だけど、妊娠の一ヶ月は二十八日の四週間で計算したり、いろいろあるのよ。詳しくはWebで」「分かった、Webな。それじゃあ、吉川凛花が間違っているのか？」それは、どうだろう。「表現の違いじゃない？　三日間と四日目みたいな感じ。五ヶ月目が私で、吉川様のは四ヶ月間」「なるほどね」　 　＊ 　「和美様、お話があるのですが」あのあと二人で話して、妊娠のことを和美様に話すことに決めた。一身上の退職でもいいのだけど、交代までの期間があるし、その間に万が一があって、そのときに妊婦だからが理由で対応できなかったら会社の信用に関わる。それに、万が一のときの不手際で和美様に何かあったら私も自分が許せない。――早めに契約終了も覚悟しておきな。華乃にはそう言われて、覚悟している。シングルマザーは確かに増えてきているし偏見も減ってはいるけれど、無責任とか無計画とかネガティブな印象はやっぱり残ってしまっている。しかも私は住み込みの家政婦。信用できる存在でなければいけない。　「構いませんよ」和美様は頷いてくださったあと、朋美様と武美を見た。「お二人も、よろしければ」蓮司様はご存知だからお二人に席を外していただく必要はない。「一身上の都合で大変申しわけありませんが、家政婦を辞めさせていただきます」「「「…………え？」」」御三方の声が揃

「蓮司様がご存知なのは偶然で……」ああ、あのお顔はどなたも納得していらっしゃらない。ご婚約者のいらっしゃる蓮司様に隠し子疑惑を作ってしまった。どうしましょう。何を言っても白々しい気がするわ、ありのままに話す？「本日母子手帳をもらいまして、それを乃蒼に見せていたときに吉川様と蓮司様が偶然同じカフェにいらっしゃり、それで私の妊娠を知ることになったのです」……私も動揺している。ありのままに話し過ぎてしまった。　「“のあ”って、花岡社長のことよね？　それなら、お子さんのお父様は花岡社長なの？」当然の質問よね。「いえ、花岡でもなくって……子どもの父親は……」恐怖と痛みの記憶に怯むものの、顎を引いて耐える。「事情がありまして誰かは言えません。でも花岡ではありませんし、もちろん蓮司様でもございません」「それって……「そうなのね。さて、それより大事なことがあるわ。ねえ、大叔母様」」「そうね。朋美、お黙り」朋美様の追求が止まったことにホッとする。まだ学生でお若い朋美様はいろいろなこと、ご表情から見て素敵なロマンスを想像していらっしゃるが、武美様と和美様は察してくださったようだ。ズルいまとめになるけど、大人の事情ということ。　「美香さんは仕事を続けるの？」「保育園が決まり次第復帰するつもりです。家族はいませんし、花岡ともう一人の友人が子どもの後見人を引き受けて、子育ても手伝ってもらえることになっているんです」家族がいない事情について朋美様は興味がありそうだけど、これも大人の事情としか言えないので気づかない振りで流す。「後任が決まったら引き継ぎをし、引っ越しもあるので妊娠後期に入る前に……「ちょっと待って」」武美様が

「後継者争いで吉川隆史様に勝つため、吉川英二様はまとまった資金が必要。だから、吉川英二様はご自身がお持ちの桐谷グループの株を売りたい」恐らく、買いたいという人が実際にいる。その人は桐谷グループにとって株を持たれたくない、もしくは株を持たれては困る方。桐谷グループは、吉川英二様に売らせたくない。「蓮司様が握られた弱みは、吉川英二様にそれを売る口実になってしまうのではありませんか？」和美様は、正解というように微笑んでくださった。「蓮司に弱点がないとは言わないわ。苦手なことだって、できないことだって、もちろん好き嫌いもある」苦手なこと。お料理、かしら。「でも、気を許していない相手に弱みや苦手を見せる子ではないわ」和美様が私をジッと見る。何かしら？私が首を傾げると、和美様は少し変な顔をなさった。……何かしら？「とにかく、凜花さんたちでは蓮司の弱みも苦手も探り出すこともできないはずよ」それって……。「蓮司様の弱みを、お作りになったと言うことですか？」そんなこと、する？……いえ、するのね。和美様はまた、正解という顔をしている。「お兄に弱みって……」「想像もつかないわね……それに、蓮司はそれを誰にも話さない……のよね？」「お母様が脅しても、殴ってもだめだったって」「あの子の場合、泣き落としのほうが効いたと思うのだけれど……」なるほど……。「だから、雅美様は『家出中』なのですね」「「どういうこと？」」武美様と朋美様が同時に首を傾げた。「夫婦喧嘩や親子喧嘩において、『家出』という手段は逃げ、つまり逃避するしかないという最終手段に出たことを示します」武美様と朋美様が同時に首を縦に振る。「それを逆手に取れば、もうこちらには成す術がないのだと相手の油断を誘う手段にもなります」アマゾネスと言われるほどの方なら、それを攻めの一手として使うほうが自然な気がする。そもそも、弱みは永遠に弱みであるとは限らない。苦手なら克服。秘密なら公開。人質なら保護するなど、取引材料にされたなら何かしら手を打って弱みではなくなるようにするほうが自然。「弱みで蓮司様の意思を奪うなら、吉川様たちはそれを弱みのままにしたいはず。蓮司様のご家族、特にご両親の動向に警戒なさったはずです」だからこそ、雅美様は早々に吉川様の注意の範囲外に『家出』なさった。