All Chapters of 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Chapter 141 - Chapter 150

成哉は、顔色ひとつ変えなかった。ごく短い逡巡ののち、彼は最終的な決断を下す。「警察に通報しろ」望美は言いかけた言葉を飲み込んだ。成哉の沈黙に押し切られるように、「仕方なく」警察への通報電話をかける。胸の奥に抱いていた期待は、すべて泡のように消え去った。成哉は紬を警察に突き出し、汚名を背負わせたままでも、なお離婚しようとはしないというのか。――あれほど手間をかけ、これほど長い時間を費やして準備してきたというのに。あと少し、あと少しで成功だったのに。もし紬がもっと冷酷で、悠真をプールで溺死させ、天野家の後継者を一人でも失わせていたなら、計画がここまで狂うことはなかったはずだ。あの女、なんとしたたかで、狡猾なのか。天野グループ法務部のレベルなら、たとえ今日警察が紬を連行したとしても、正式な罪状が残ることはまずないだろう。だが望美には、紬がこれほどまでに幸運であることが許せなかった。殺人犯という汚名を、恥辱の柱へとしっかり釘付けにしてやらなければならない。望美は俯いたまま通報を続けながら、表情を悟らせない顔の奥に、冷たい悪意と計算を満たしていた。悠真は完全に呆然としていた。――なぜ、自分がたった一つ嘘をついただけで、家族全員がここまで大騒ぎするのか。まして警察を呼んで、ママを捕まえるなんて。自分は無事だし、こうして生きているのに。もしママが刑務所に入れられたら、これからずっと皆に笑いものにされてしまう。そんなのは嫌だ。悠真は泣きながら絵美にすがりついた。普段なら、彼が涙を見せれば絵美もすぐに心を痛めた。だが今回ばかりは、その態度は異様なほど頑なだった。「悠真くん、ママは悪いことをしても認めようとしないのよ。あの女は、あんたを殺しかけたの。もし通報しなければ、これからもっと多くの人を傷つけるかもしれない。次は本当に、あんたが殺されてしまうかもしれないんだよ。おばあちゃんはね、この歳になって、自分より先に孫を見送るなんて御免なんだよ」悠真は涙をこぼしながら首を振った。彼は叫びたかった――違う、事実はそんなものじゃない。嘘をついたのは自分だ。認めようとしていないのも、自分だ。けれど、自分には誰かを傷つけるつもりなどなかった。もしママが捕まったら、警察に真実を話すこと

望美は慌てて叫んだ。「いいえ！神谷さん、お構いなく！」成哉は、理玖が紬へ向ける含みのある視線に気づき、不快感を覚えた。まるで自分の所有物が誰かに狙われているかのような感覚だった。そのとき、不意に望美が成哉の手を強く掴んだ。彼はそこでようやく彼女の動揺に気づき、先ほどの清掃員の証言を思い出して、瞳を暗く沈める。「結構です。神谷さんのご厚意はありがたいですが、これは天野家の問題です。どうかお気になさらず。こちらで解決します」「神谷さん」紬が不意に口を開いた。「その録画した映像、見せていただけますか？」理玖は成哉の制止を意に介さず、微笑んだままDVを彼女へ手渡した。「もちろんです。操作はわかりますか？」紬は小さく頷く。彼女がここへ来た時点で、すでに理玖がそこにいることには気づいていた。ただ休憩中だと思い、邪魔をしなかっただけだ。まさか録画までしていたとは。だが、その方が都合がいい。成哉は顔を曇らせた。「紬、もう事実関係は明らかだろう。それでも見て、自虐的な気分にでもなりたいのか？」絵美は遠慮なく罵声を浴びせた。「成哉、その動画をみんなに見せなさいよ！その証拠は、あとで警察に突き出すのにちょうどいいわ！」その言葉を聞いた瞬間、望美の心臓は激しく脈打ち、喉元までせり上がった。――どうして撮影なんてされているのよ！彼女は大きく息を吸い込み、一瞬だけ鋭い殺気を瞳に宿す。しかし次の瞬間には、柔らかな笑みを浮かべていた。「紬さん、きっと何か誤解があると思うの。一緒に見ましょう？何が映っているのか確認して、あなたの潔白をきちんと証明するのが一番だわ」望美は寄り添うように紬へ歩み寄った。そして紬の表情が驚きに変わるのを見るやいなや、素早く距離を詰める。「きゃあっ！」足を滑らせたふりをして紬の裾を掴み、そのままプールへ向かって仰向けに倒れ込んだ。「危ない！」あまりにも突然の出来事だった。水面へ落ちる直前、望美の口元には勝ち誇った笑みが浮かんでいた。――そのまま落ちなさいよ。このあばずれ！DVが水浸しになれば、証拠なんて残るはずがない！だが次の瞬間、その笑みは凍りつく。紬は水に落ちる寸前、岸にいた理玖へDVを放り投げていた。二人の身体は同時に水中へ沈み、大き

崇は激しい怒りのあまり意識を失い、その場に崩れ落ちた。「お義父さん！」「おじいちゃん！」……祝宴はやむなく中断となった。天野家は騒ぎをこれ以上大きくすることを望まず、急ぎ専属医を呼び寄せた。「崇様は持病が再発しております。今後、決して怒らせるようなことはなさらないでください。怒りによって意識を失うというのは、決して軽視できる状態ではありません」診察を終えた医師は、一同を見渡しながら厳しく忠告した。成哉は静かに頷く。「わかりました。ありがとうございます。おじいちゃんは、いつ頃目を覚まされるでしょうか」「早くても、明日の朝になるでしょう」医師の答えに、天野家の面々は一様に重苦しい表情を浮かべた。本日、祝宴が急遽中止となった件については、崇の体調不良が理由とされたものの、会場では多くの来客が疑念の視線を向けていた。「成哉、お前たちは一体何をやっているんだ？おじいさんがようやく回復したばかりだというのに！年に一度の楽しみなんだぞ、少しは自重できんのか！お前の父親は歳も歳だというのによそへ行ってしまい、お前はと言えば、日に日に堕落して、毎日二人の女と揉め事ばかり。新浜にいないから静かになったと思えば、今度は海原の連中に天野家の大恥を晒すとはな！」最年長の伯父・天野拓海（あまの たくみ）は、会社の緊急対応を終えてようやく駆けつけたところだった。彼はもともと、甥である成哉が跡取りとなったことに納得していなかった。もしあのとき、成哉が紬と結婚して崇の支持を得ていなければ、自分たちの家系がここまで後手に回ることもなかったはずなのだ。成哉は反論せず、素直に頭を下げた。「おじさんのおっしゃる通りです」「お義兄さん、成哉を責めないでください。この子が望んで起こしたことではありません。家の中に物分かりの悪い者がいて、外の女が狡猾だったせいで、この子が被害を受けただけなのです！」絵美は慌てて成哉の前に立ち、庇うように言葉を重ねた。拓海は成哉を指差し、憤然と声を荒げる。「もう三十にもなって、いつまで子供扱いしているんだ！？自分の家庭一つまともに収められん男に、会社の仕事など任せられるものか！絵美、お前は甘やかしすぎだ。あいつと同じで愚かだな！」絵美は鼻を鳴らした。「お義兄さんこそ、ご自分の

相手は極めて有能な弁護士だった。以前、理玖が紹介してくれた人物だ。紬のために、非の打ち所のない離婚協議書を書き上げてくれた。当初、紬はこの「名門・天野家」を相手に離婚を勝ち取ることなど、到底叶わぬ夢だと考えていた。天野家のように旧態依然とした富豪一族の歴史において、「離婚」という選択肢は皆無に等しい。たとえ夫に不実な噂が絶えずとも、一族の体面を重んじる彼らが、正妻の座を空けることを許すはずがないからだ。ましてや、夫である成哉だけでなく、当主の崇の強固な意志を覆すことは、至難の業だと思われた。「ありがとうございました。また改めて、詳細をご相談させてください」紬はそう言い残し、一旦ホテルへと戻った。その間、祖父の正造からも見舞いの連絡が入った。紬は祖父に余計な心労をかけたくない一心で、天野家の内情については言葉を濁し、崇の容体についてのみを簡潔に伝えた。翌朝、紬のもとに天野家本宅から一本の電話が入った。崇が、食事会に彼女を招きたいというのだ。紬は予定していた帰りの航空便をキャンセルし、新浜の本宅へと向かった。しかし、到着してすぐに、紬は悟ることになる。そこは、想像していた「ささやかな食事会」とは程遠い、緊迫した場であることを。天野家の新浜本宅は、市内随一の一等地である南山区の高級住宅街に鎮座していた。山の中腹に位置するその邸宅は、芸術に造詣の深い崇の美意識が凝縮されており、東西の建築文化が優雅に融合した、唯一無二の佇まいを見せている。紬が敷地に足を踏み入れると、広大な庭には豪邸に相応しい高級車が列をなしていた。リビングへと進めば、そこは人影で溢れかえっている。昨夜のホテルの晩餐会ほどの大規模なものではないにせよ、天野家と懇意にしている名士や親族が集結しており、見知った顔も少なくない。おそらく、昨日の騒動にけじめをつけ、天野家としての威厳を保つために、崇が急遽設けた席なのだろう。それに崇の誕生日は今日が本番だった。ただ今まで、いつも前日に盛大なパーティーを開き、当日は家族や近親者だけで親密に過ごすのが習わしだった。「あら、あれが例の……息子をプールに突き落としたっていうお嫁さん？よくまあ、平然と顔を出せたものね」「聞いたわよ。昨日の騒ぎで崇様を激昂させて倒れさせたのも、あの子のせいなんですって。本

「ふふっ」雅美は侮蔑を込めた眼差しで、紬を頭の先から爪先までねめ回した。「まだ誰も贈り物の正体を知らぬというのに、真っ先に主役におねだりするなんて。随分と厚かましいことですわね」紬はそんな毒舌を柳に風と受け流し、崇の下座に凛とした所作で腰を下ろすと、茶目っ気たっぷりにウィンクを投げかけた。「いいですよね、おじいさん？」その様子を見かねた成哉が、思わず口を挟む。「紬、今日は祖父の生誕を祝う席だ。不作法が過ぎるぞ」賓客の耳目が集まる場で、天野家の人間が痴態を晒すのは、家の体面に関わると危惧したのだ。しかし、崇は紬の瑞々しいまでの活気に目を細め、雅美の嫌味など歯牙にもかけず、快活に笑声を上げた。「構わん、構わん。成哉、お前はどうして俺のような年寄りよりも堅苦しいのだ？」崇は成哉を軽く一瞥した。「……失礼いたしました」成哉は不承不承ながら目を伏せた。昨晩、予定より早く目覚めた崇は成哉を呼び出し、二人きりで密談を交わしていた。そこで突きつけられたのは、家庭を治められず紬との関係を修復できぬのなら、天野家の継承権を剥奪するという峻烈な最後通牒であった。成哉はテーブルに手を置き、その瞳の奥に底知れぬ深謀を湛えた。――紬はすでに身籠っている。順調にいけば、あと一ヶ月の辛抱で彼女は自ずと俺の元へ戻るはずだ。それまでは、彼女の意向を汲み、決して刺激せぬよう立ち回るのが得策だと自分に言い聞かせた。そこへ、三人の使用人が恭しく紬の用意した品を運び入れてきた。その物々しさに、賓客たちの好奇心は一気に煽られる。紫色の豪奢なシルクに隙間なく包まれたその品は、長さ五メートル、幅一メートルにも及ぶ巨作であった。崇の期待は最高潮に達する。「さあ、早く開けておくれ。その全貌を拝ませてほしい」崇はこれが絵画であることを微塵も疑わなかった。正造は近年、体調を崩して筆を置くことが多く、その真筆は世に希なる宝となっている。これほどの大作を仕上げるには、並大抵ではない心血を注いだに違いない。紬は自ら歩み寄り、豪奢な布を滑らかに引き剥がした。現れたのは、鮮烈な紫と赤が織りなす、壮大かつ華麗なブドウ園を描いた油彩画であった。息を呑むほどの美しさを湛えたその画面には、ブドウ園で働く人々の日常が活写されている。百人