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第149話
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輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第279話
「何はともあれ、また助けてくれてありがとう」紬は男の琥珀色の瞳をまっすぐ見つめた。今度は、その視線から逃げることはなかった。今回だけではない。これまでも、ずっと。理玖は指先で彼女の頬を軽く撫で、鼻先をつんと突いた。「……それだけ？」彼の求めている言葉は、一つも含まれていない。紬は呆然とした。まだ何か足りないのかな？そう思いながらも、今の自分の反応がどこか不適切だったのではないかという気がしてくる。「……後日、改めてきちんとお礼に伺います」理玖は、彼女の独特な思考回路に、呆れを通り越して笑いが込み上げた。――俺が求めているのは、そんなことか？かつて洞窟で「生きて出られたら、大人になったらお嫁さんにしてあげる」と言ったのは、いったい誰だったか。どこの誰だか知らないが、こうして見る限り、元気に生きているようだし、立派に大人にもなったようだぞ。理玖は、不可解そうな紬の表情から視線を外した。「……まあいい」どこか物憂げな口調で続ける。「明日、離婚おめでとう。予祝しておくよ」紬はぱっと明るく微笑んだ。「ありがとうございます」弁護士からは、すでに離婚協議書を受け取っている。明日、成哉とともに離婚届の受理窓口へ行けばいい。すべての手続きを終えれば、離婚は成立する。その日の夜、晩餐会が終わった後、紬のスマホに渚から電話がかかってきた。彼女は呼び出し音が切れるまで、そのまま放置した。あの男は望美と同類だ。十秒ほどで切れる電話など、こちらの居場所を探るために決まっている。紬は誰とも接触しないよう、まっすぐ家路についた。だがその夜、ネット上では別の騒動が大きく広がっていた。不動産王・石田俊一の不倫現場が、ライブ配信という形で拡散されたのだ。ベッドの上で頭を抱え、「ぎゃああ！ごめんなさい！もう二度としません！」と叫ぶ姿は、瞬く間にミーム画像として加工され、拡散していった。世論と野次馬が入り乱れ、まさにお祭り騒ぎである。公式側は必死に鎮静化を図ったが、ライブ映像とミームの拡散は止めようがなかった。俊一の「愛妻家」というイメージは完全に崩壊した。さらに、海外から急遽帰国した妻により、路上で叩きのめされるという醜態まで晒すことになる。俊一はそこで初めて、自分の不倫
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第278話
成哉は、彼女のスマホに再生されている画面を見て、眉根を激しく寄せた。「望美、もういい加減にしろ。これ以上は俺たちの面目が丸潰れだ」望美はスマホを握りしめたまま、成哉の目の前へと突き出す。「よく見てよ！映っているのは間違いなく、紬が他の男と激しくキスしているところじゃない！成哉、どうしてそんなに現実逃避するの？愛があれば、今まで大事にしてきたプライドだって全部捨てられるっていうの！」「望美……」成哉は失望を滲ませた声で言い、スマホを彼女の方へ押し返した。「君がここまで幼稚だったとは、今まで気づかなかったよ」望美は息を呑んだ。そこで初めて動画の画面を確かめる。最初の五秒間こそホテルの映像だったが、その後は――子ども向けのアニメへと切り替わっていた。――誰？一体、誰がこんな真似をしたの！？望美は怒りで胸が詰まりそうになる。「成哉、信じて！この中の動画は本当に紬が他の男とキスしているところだったのよ！どうしてこんなことになったのか、私にも本当に分からないの！」「もういい。紬は俺の妻だ。望美、もしこれまでの絆を少しでも大事に思っているなら、二度と紬を勝手な憶測で貶めるな」成哉は意味ありげな眼差しで望美を一瞥すると、彼女が言葉を返す間もなく、その場を立ち去った。望美は呆然と立ち尽くす。全身の力が、一気に抜け落ちていくようだった。――どうして、こんなことになったのか。あれほど完璧に手配したはずなのに、どこで狂いが生じたというのか。望美は凶悪な表情を浮かべ、例のチンピラたちへと電話をかけた。「あんたたち、どこにいるのよ！どうして部屋にいないの！紬はどこ！？」矢継ぎ早に問い詰める。「お嬢さん！この仕事、追加料金でももらわなきゃ割に合わねえよ。今、俺たちは全員病院だ！慰謝料として十倍は払ってもらうからな！さもなきゃ、あんたが裏で何を企んでたか全部ぶちまけてやる！」電話の向こうの男の声も、憎悪と怒りに満ちていた。望美は愕然とする。「何ですって！？」――同じ頃、紬は隣室のドアをわずかに開けていた。廊下の中央で取り乱している望美を、物陰から静かに見つめ、かすかに口角を上げる。あのルームカードを渡された時点で、今日渚が自分を呼び出した理由が単純なものではないことは察していた。紬は、望美の想像
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第277話
望美は、魂が抜け落ちたかのように呆然としながら、逃げるようにスイートルームを後にした。成哉はわずかに頷き、険しい表情のまま告げる。「……失礼します」二人が去ると、俊一はすぐに女を引き寄せた。「さあ、続けようか」女は甘えるように身をよじる。「もう嫌だわ。すっかり興が削がれちゃった。あの間抜け面した人たちは誰なの？」「ただの仕事相手だ、気にするな」俊一は煙草に火をつけ、不機嫌そうに吐き捨てた。――こんなやり方で自分の楽しみを邪魔するとは、いい度胸だ。だが、奴らは俺の急所を突いた。俊一は、何一つ恐れるものはないが、不倫の露見だけは御免被りたい。天野家の連中め、この件が外に漏れないよう、せいぜい祈ることだな。――スイートルームを離れた望美の頭の中は、混乱の極みにあった。――ありえない。確かに紬があの部屋へ入るのを、この目で見たはずなのに。なぜ中身が俊一とその愛人にすり替わっていたのか。この短い間に、自分の知らぬところで一体何が起きたというのか。「望美、これは一体どういうことだ」成哉の声は低く沈んでいた。望美が「紬はこの部屋にいる」と言い張らなければ、今日のこの無様な失態は避けられたはずだ。俊一の性格からして、両社の提携に支障が出るのは避けられないだろう。望美は唇を噛み、今にも泣き出しそうな声で答えた。「成哉、私にも何が何だか……確かに紬さんはここで休むって言っていたし、渚くんのカードキーで部屋が開いたのも事実よ」成哉は彼女を不審げに見つめる。「……なぜ渚が予備のカードキーを持っていたんだ？」「渚くんがその部屋を借り切っていて、自分専用にしていたから……ホテル側が特別に渡していたのよ」望美の声は次第に小さくなっていった。成哉はそれ以上追及しなかった。「あの石田俊一という男は執念深い。今回、俺たちが彼に恥をかかせた以上、必ず何か仕掛けてくるはずだ。ここ数日は用心しろ。外出する時も、家にいる時も人を付けるんだ。いいな？」「成哉、私、怖いわ……」望美は瞳を潤ませた。「あなたのそばにいてもいい？今夜のこと、一言も言いふらしたりしないから」成哉は一瞬、躊躇した。「望美、男女のけじめは必要だ。君はマンションにいてくれ。時間ができたら会いに行く」望美の瞳から、光が少しずつ消えてい
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第276話
成哉の唇から、さっと血の気が引いた。振り上げられていた拳は、宙で凍りついたかのようにぴたりと止まる。「石田さん……どうしてあなたがここに！？」ベッドにいた男は、他でもない。天野グループが近頃提携を進めている国際企業のトップ、石田俊一（いしだ しゅんいち）だった。そして彼が抱き寄せている妖艶でセクシーな女は、紬とは似ても似つかぬ別人である。【！？何これ、どういうこと！天野夫人の顔、あんなんじゃなかったはずだけど！】【あの男、知ってる！石田俊一だ！RoKaの社長だよ！ネットで愛妻家キャラ売ってたのと全然違うじゃん！？】【ギャハハ！石田俊一って恐妻家で有名なんだよな。不倫現場バラされるとか、これは見ものだぜ！】俊一は乱入者の顔を確認した途端、表情を一変させた。「天野社長、これは一体どういうつもりだ！」彼は今、この状況がライブ配信されているなど露ほども知らない。数年隠し通してきた愛人との関係が、すでに白日の下に晒されていることも。俊一は、せっかくの愉しみを台無しにされたことに、激しい怒りを覚えていた。先ほどから、外で女が騒ぎ立てる声は聞こえていたのだ。てっきり妻の差し金で来た探偵かと思い、怖くて身動きが取れなかったのだ。もし違うと分かっていたら、とっくに追い返していたのに。俊一は目を細め、望美をじろりと睨み据えた。「……お嬢さん、どこかで見覚えがあるな」望美の全身の血が、一瞬で凍りつく。――石田俊一！？どうして石田俊一なの！？この男は他でもない、あの忌々しい元夫の宿敵だったはずだ。それだけでなく、執念深さでも知られている。「……いえ、人違いです」望美は生きた心地もせず、必死に否定した。俊一は鼻で笑う。「人違いだと？ならば今の無礼な振る舞いはどう説明するんだ。他人の許可もなく勝手に部屋へ踏み込む……それがあんたたちの教養か！」成哉は眉をきつく寄せた。俊一はもともと国内出身だが、妻の縁で外国籍を取得した男である。「石田さん、本当に申し訳ありません。これは完全な誤解です。事情については、後日改めて謝罪に伺います」俊一は力任せに布団を引き寄せ、怒りに顔を震わせた。「その必要はない！」――謝罪に来るだと？それで俺が殺されるのが分からないのか！もし外で女遊びをしている
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第275話
望美は、微塵も不満を感じていなかった。室内に響き渡る情事の声は、鼓膜を突き破らんばかりに生々しい。ふん、ずいぶん派手にやっているじゃない。紬がベッドの上で、あんなに奔放だなんてね。「早く中に入りましょう！紬さんの身に何かあったら大変だわ！」望美は待ちきれないといった様子で、勢いよくドアを押し開けた。男女が絡み合う睦言が、一気に廊下へと溢れ出す。望美があらかじめ手配していたパパラッチたちも、この瞬間を待っていたかのように一斉に動き出した。その時、ライブ配信ルームには「天野夫人の不倫現場を直撃！」というタイトルに引き寄せられた大量のネットユーザーが、雪崩れ込んでいた。【うわっ、マジかよ！この奥さんって、少し前に天野グループが懸賞金までかけて探してたあの人？】【仕事サボって見てるんだから、期待裏切るなよ！】【あーあ、まともな女なんていないのか。成哉様があんなに愛してたってのに！】【どこの回し者だよ、ふざけんな！前に成哉と望美がイチャついてたの忘れたのかよ！】【話のすり替えはやめて！望美様は関係ないでしょ！】【修羅場だよ、修羅場！ギャハハ！橋本望美の背中見えたぞ。天野成哉と一緒に突入したのか！】【聞いた話だけど、奥さん最近ずっと離婚騒動起こしてたらしいぜ。外に男いたってことか。これで押さえられたら、慰謝料ゼロだな！】配信ルームは完全にお祭り騒ぎと化していた。現場の空気もまた、一触即発の緊張に満ちている。望美は足早にスイートルームの奥へと踏み込んだ。「きゃあ！」望美はわざとらしく悲鳴を上げる。「あなたたち、何をしているの！」大きなベッドの周囲には、男女の衣類が散乱していた。下着までもが無造作に投げ出されている。熱を帯びた空気には、隠しようのない淫靡な気配が漂っていた。ベッドの上の二人は、突然の侵入者に驚いて飛び起きた。体勢はちょうど、女が上にまたがっている格好だった。二人は視界を遮られており、ドアの外の様子までは把握できない。だが、誰かが踏み込んできた足音だけははっきりと耳に届いていた。男は慌てて布団を引き寄せ、上にいた女とともにその中へと潜り込む。その様子を見た望美は、正義感に駆られたかのような声で叫んだ。「紬さん！たとえ成哉と喧嘩しているからって、こんなやり方で
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第274話
理玖は、折れそうなほど細い紬の腰を引き寄せ、しっかりと支えた。自分の唇の上で、紬の唇が戸惑いながらも彷徨うように動く。その様子を、彼はただ黙って見つめていた。止めなければ――頭のどこかでそう思うのに。理玖の喉仏が、小さく上下する。目の前には、ほのかに上気した紬の横顔があった。次の瞬間、紬ははっと正気に返ったように身を跳ね起こし、慌てて口元を押さえた。「……か、神谷さん！今のは、わざとじゃないんです！本当に、違うんです！信じてください！」理玖は指先で自分の唇をなぞり、灰色の瞳にかすかな嘲笑を浮かべた。「……ああ、信じる」紬は落ち着かない様子で立ち尽くし、理玖から距離を取ると、手の中のルームキーを改めて見つめた。――ほどなくして。望美は、渚の用意した部屋へと紬が入っていくのを、この目で確かに見届けた。先ほど紬と口づけを交わしていた男はついてこなかったが、部屋の中には、すでに手配しておいた男たちが獲物を待ち構えている。望美の瞳の奥で、邪悪な光が弾けた。――せいぜい素敵な夜を過ごしてちょうだい、紬。望美は手元のスマホに収められた、紬と見知らぬ男が口づけを交わす写真を見つめ、暗く歯噛みした。――清純ぶりやがって、結局、外で男をたぶらかしているじゃない。だが、この動画さえあれば、紬を完膚なきまでに叩き潰せる。望美は馴染みのメディア数社に連絡を入れ、指示どおりネット上での「予告」を開始させた。すべての布石を打ち終えると、望美は渚をその場に残し、必死に紬を探し回っている成哉のもとへ向かった。「紬さん、さっき食事を終えて、もう休んでいるみたい。心配なら、今から様子を見に行かない？渚くんのスイートルームにいるわ」「……なぜ紬がそこにいるんだ」成哉は眉を深く寄せた。渚と紬の関係が、いつの間にそこまで深まったというのか。百歩譲って部屋を取るにしても、別の部屋を用意すべきだろう。望美はためらいがちに口を開く。「紬さん、さっきお酒を飲んで気分が悪そうだったの。だから私が気を利かせて、部屋を借りてあげてって渚くんに頼んだのよ。成哉さん、怒らないでね」「怒ってはない」成哉はむしろ安堵したように息をついた。「……案内してくれ」二人は並んでスイートルームの前に到着した。望美は閉ざされたドアを見つ
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第53話
理玖の親切心に、紬はどう接すればいいのか分からず、戸惑っていた。……あんなに酷い彼の腕の傷には、あの薬を使わなかったのかしら。車内で、理玖のもとには紬からの返信がなかなか届かなかった。ふとスマホを見ると、祖父からのメッセージ攻撃が止まらない。不敬な暴言の数々を読み飛ばしつつ要約すると、紬が薬を受け取るタイミングで祖父と鉢合わせし、すでに効能や使い方の説明を受けたらしい。ということは、今頃は家の中で、自分のメッセージも読んでいるはずだ。理玖は眉をひそめた。……まだ返事しないのか。「社長、海上の航路についてですが、西園寺家と天野家が中條家の一族に接触し、提携を横取り
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第54話
芽依はかっとなり、ドレスの裾を両手で掴んで、ぷりぷりと怒鳴った。「あんた、私に指図する気？あんた何様のつもりよ！どきなさい！言うことを聞かないなら、パパに言ってクビにしてもらうんだから！」健一は眉間をぴくりと動かし、言いにくそうに口を開いた。「……申し訳ありません、お嬢様。これは社長のご指示です。望美さんは間もなく撮影に入られますので、お嬢様のお世話をする時間はございません」「家にいたって、誰も私のお世話なんてしないでしょ！だったら望美さんのところに引っ越して、お手伝いさんを何人も雇えばいいじゃない！」芽依は頬を真っ赤に染め、外へ飛び出そうとした。しかし、健一は事務的な
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第57話
「あ、そっか。坂本さん、次からはもう少し大きな声で話してくださいね。じゃないと、勘違いしちゃいますから」「耳が悪いなら、さっさと医者に診てもらいなさい！」「……お金ないんです」「……ッ！」美紀は言葉に詰まり、腹いせに分厚いデザイン画の束を彼女に叩きつけた。「これを年ごとに分類してファイルにまとめなさい。特徴の紹介文もつけて、退勤までに私のところへ持ってきて！」紬は眉をひそめた。デザイン画は印刷される前に、当然パソコン上でフォルダ分けされているはずだ。明らかに、インターン生をいびっている。だが、カナは今回は反論せず、その束を素直に受け取った。最近は就職難だ
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第52話
紬の美しい瞳が、驚愕に大きく見開かれた。彼女が住んでいるこのマンションは、一フロアに二戸という、プライバシー重視の造りだ。そして、彼女の隣に住んでいるのは、神谷浩之というおじいさん、ただ一人。神谷浩之……神谷理玖……紬は弾かれたように理玖を見た。――まさか、そんな偶然……！？理玖は眉をわずかに上げ、深い灰色の瞳で見透かすように言った。「その、まさかだよ」彼は悠然とした足取りでエレベーターを降りていく。紬はその広い背中を見送りながら、浩之が以前から口癖のようにぼやいていた言葉を思い出していた。――出家でもしそうな勢いの、愛想のない二番目の孫。……理玖だった
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