Alle Kapitel von 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Kapitel 431 – Kapitel 440

「母さん！」岳は声を荒げて遮り、我慢していた胸の中の濁った空気が今にも噴き出しそうだった。スマホを握る指は、関節が白くなるほど力が入っていた。梅は怒鳴られて、ハッとした。「もういいって」岳の声は歯の隙間から絞り出され、極限まで抑え込まれた怒りと、ある種の深い疲労を帯びていた。「あの時、明乃を少しも相手にしなかったのは母さんだろう。今になって、美優より彼女の方がいいと言い出したのも母さんだ。一体どうしたいんだ？」「わ、私は岳のためを思って言ってるんじゃない！」梅は唇を噛み締めた。「美優は、何があっても絶対に結婚しちゃダメよ。あの子は……」岳は息を吐き出し、喉が痛むほど乾いていたが、冷たい声で彼女を遮った。「美優が妊娠したんだ」電話の向こうは数秒間、死に絶えたように静まり返った。梅の声は詰まったようになり、しばらく経ってからようやく再び響いたが、声の調子まで変わっていた。「……何だって？に、妊娠した？そ……それは……」彼女は明らかに呆然としており、支離滅裂になってた。「どうして……どうしてこんな時に……ああもう！本当に間が悪い子ね！」岳は彼女が今、眉をひそめている様子をはっきりと想像できた。案の定、梅の声はすぐにまた落ち着きを取り戻した。「妊娠したなら……早く結婚しなさい！早ければ早い方がいいわ！お腹が目立ってからじゃ、外で何を言われるか分からないでしょう。それに、この子はなんだかんだ言って、私たち霧島家の血筋を引いてるんだから、外に放っておくわけにはいかないわ。岳、お母さんの言うことを聞きなさい。この件は先延ばしにできないわ。結婚式は質素でもいいから、とりあえず籍を入れるのは後回しにして。明乃の時のように途中で何か面倒が起きてもいけないから、まずは美優をしっかり繋ぎ止めておくのよ」岳はそれを聞き、ただ笑いたくなった。前回の結婚式では、梅が必死に彼の戸籍謄本を隠し、明乃と籍を入れさせまいとした……彼はもしあの時、明乃と籍を入れていたら、今とは違う結果になっていたのではないかと考えることすらあった。その時、梅は一呼吸置き、自分勝手に話を続けた。「それと、美優には優しくしてあげなさいよ。今妊娠していて情緒が不安定なんだから、なるべく怒らせないようにしてね。そうだ、美優が夕食に何を食べたいか聞いておいてくれない？お母さん

「5年前？」相手は言葉を濁した。「かなり前のことですし、もしかすると……」「金ならいくらでも出せる」岳は彼の言葉を遮った。「俺は真相が知りたい」「わかりました」岳は電話を切り、エレベーターで地下駐車場へと降りた。彼は車に乗り込んだが、すぐにはエンジンをかけなかった。彼はシートの背もたれに寄りかかり、手を上げて顔を力任せに擦った。手のひらは湿って冷たかった。汗だ。彼は恐れていた。調べ上げた事実が、自分には耐えられないものだったらと。だが、それ以上に恐ろしいのは、蚊帳の外に置かれ、馬鹿みたいに偽りの恩義で5年間も縛り付けられることだった。5年。自分の人生で最も輝かしい5年という歳月が。すべてあの親子に費やされたのだ。岳は唇の端を歪め、笑おうとしたが、笑えなかった。彼は車を発進させ、低いエンジン音を響かせて病院を後にした。それからの数日間、岳は仕事に没頭した。法廷に立ち、クライアントと面会し、契約書を審査し、休む間もなく働き続けた。深夜にマンションへ帰り、一人で暗闇の中に座っている時だけ、あの入り乱れた思考が制御不能なほどに込み上げてくる。彼は調査結果を待っていた。焦燥感に駆られながら。金曜日の午後、助手がドアをノックして入ってきた。その顔色は少し微妙だった。「ご要望の資料が……届きました」分厚い茶封筒がデスクの上に置かれた。岳はそれを数秒見つめてから、ようやく手を伸ばして受け取った。指先が封筒の縁に触れると、少し冷たく感じた。「ありがとう」彼は言った。アシスタントは頷き、ドアを閉めた。オフィスには彼一人だけが残された。窓の外の空はどんよりと曇り、灰色に濁って、今にも雨が降り出しそうだった。岳は封筒を開け、中身をドサッと出した。写真の束。病院の記録のコピー数部。そして、手書きの証言が数枚。彼はまず写真を手にした。一枚目は交通事故の現場だった。車のフロント部分は無残にひしゃげ、ガラスが地面に散乱している。雨の夜、青白い街灯の光が照らされていた。彼の記憶にある通りだった。二枚目は、血まみれの香織が救急車に乗せられるところだった。三枚目は……岳の視線が止まった。写真の背景は、市中心部にある高級マンションの入り口だった。日付は

美優は唇を震わせ、顔を上げて岳を見た。「岳……こ……これは……」「なんだろうね？」岳は立ち上がり、一歩一歩彼女の前に歩み寄った。彼は背が高く、その影が美優を覆い被さった。彼女は息もできないほど圧迫感を覚えた。「お前の母親が5年間も仮病を使っていた証拠だ」岳は彼女の目を見据えた。「お前たち親子が結託して、俺を5年間も馬鹿にして弄んだ証拠だ！」美優は全身を震わせ、瞬時に涙を溢れさせた。「違うの……岳、お願い、話を聞いて……」彼女は手を伸ばして岳の腕を掴もうとしたが、荒々しく振り払われた。「話を聞けって？」岳は冷笑した。その笑い声は冷酷で厳しいものだった。「お前の母親がどうやって亮さんとつるんでいたか説明するのか？それとも、あの女がどうやって亮さんの金を受け取り、5年間も好き勝手に楽しんでおきながら、ベッドに寝たきりで植物状態のふりをして俺を騙していたのかを？お前たちがどうやって偽の交通事故を仕組んで俺をがんじがらめにし、お前を娶るよう脅迫したのかを説明するのか！？」彼が一言発するたびに、美優の顔色は青ざめていった。最後には、彼女はフラフラになり、立っていることすらおぼつかなくなった。「偽の事故じゃないわ……」彼女は泣きながら首を振った。「事故は本当よ……お母さんは本当にあなたを助けたの……」「へえ、そうか。たとえ事故が本当だったとしてもだ」岳は彼女を遮った。「その後はどうだ？とっくに目を覚ましていたんだろうが？ずっと俺を騙していたんだろうが！！」美優は口を開けたまま、声が出なかった。大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちる。「答えろ！」岳は怒鳴りつけた。美優は怒鳴られて全身をビクッと震わせ、膝から力が抜け、ドスンと床に跪いた。彼女は岳のズボンの裾を掴んだ。その指は氷のように冷たく、激しく震えていた。「岳……私が悪かったわ……間違っていたと分かってる……」彼女は涙と鼻水にまみれて泣きじゃくった。「お母さんに脅されたのよ……言うなって言われて……そうしないと、あなたが私と結婚してくれないって……どうしようもなかったの……本当にどうしようもなかったの……」「どうしようもなかっただと？」岳は彼女を見下ろした。その眼差しには一切の温度がなかった。「お前今年28歳だろ、もう18歳じゃないんだぞ。この5年間、真実を俺に告げる

「お前たちが俺を騙したからだ」岳は彼女を遮り、鋭い眼差しを向けた。「あの『命の恩』とやらが、最初から最後までただの芝居だったからだ」彼は冷ややかに二人の男性アシスタントを一瞥した。「彼女を連れ出せ」「はい」「放して！離しなさいよ！」美優は必死にもがき、両脚をばたつかせた。髪は乱れ、まるで狂人のようだった。「岳！こんな仕打ち、許されないわ！私はあなたの子供を身ごもったのよ！絶対に報いを受けるわよ！ろくな死に方しないわよ！」彼女の泣き叫ぶ声が廊下に響き渡り、オフィスにいる他の人々もびっくりしていた。岳はその場に立ち尽くしていた。その声がエレベーターの方向で完全に消え去るまで待って、彼はゆっくりと目を閉じ、手を上げて眉間を揉んだ。子供……もし本当に自分の子なら……自分は責任を持って世話をする。だが、あの親子には、この先一生もう会いたくない。……美優は最終的に警備員によって、法律事務所から放り出された。彼女は冷たい地面にへたり込んだ。髪は乱れ、メイクはぐしゃぐしゃになり、身につけている白いコートは埃まみれになっていた。通りすがりの人々が異様な視線を向け、ひそひそと囁き合っている。彼女は何も見えていないかのように、ただ呆然と座っていた。すると、香織から電話がかかってきた。「美優？どうしてまだ帰ってこないの？会いに行ったんでしょ？岳は何て言ってた？」美優はスマホを握りしめ、喉の奥からヒューヒューと奇妙な音を漏らした。「お母さん……」彼女の声はひどく掠れていた。「終わったわ……全部終わったのよ……」香織は胸を締め付けられた。「何が終わったって？はっきり言いなさい！」「岳が……知ってしまったの……お母さんが仮病を使っていたこと……全部知られてしまったの……」電話の向こう側は、死に絶えたように静まり返った。やがて、香織の甲高く震える声が聞こえてきた。「何ですって！？彼はどうやって知ったの！？」「彼が調べたの……5年前の交通事故を調べて、お母さんと亮さんのことも……銀行の明細も調べたの……」美優は泣きながら言った。「私に出て行けって……子供が生まれたら、DNA鑑定をするって……自分の子供だったら、ちゃんと育てるけど……私とはもう絶縁するんだって……」香織は電話の向こうで息を呑んだ。「

「先生、今すぐ鑑定はできますか？」香織は焦った声で尋ねた。医者は一瞬呆然とした。「理論上、妊娠5週以上であれば、出生前鑑定が可能です。妊婦から静脈血を10ミリリットル採血するだけで済みます。ただ、当院では行っておりませんので、専門の鑑定機関へ行っていただく必要があります」「どこでできるんですか？」香織は問い詰めた。医者は住所を書いて彼女たちに渡した。「この機関なら比較的信頼できますし、結果が出るのも早いほうです」香織はその紙を受け取り、礼を言うと、美優の手を引いてそのまま外へ出た。廊下で、美優は彼女の腕を掴み、声を震わせた。「お母さん……今から行くの？」「今から行くのよ！」香織は歯を食いしばった。「ぐずぐずしてたらろくなことにならないわ。早く結果が出れば、安心できるでしょ？」美優は唇を噛み締め、それ以上は何も言わなかった。彼女の心の中はぐちゃぐちゃだった。もし子供が本当に岳の子だったら……もしも……彼女はそれ以上考えるのが恐ろしかった。鑑定機関は市中心部にあった。受付の看護師は彼女たちの要望を聞き、インフォームドコンセントの同意書を差し出した。「お急ぎであれば、明日の午後には結果が出ます」看護師は言った。「費用は少し高くなりますが」「急ぎで！」香織はためらわずに言った。「急ぎでお願いします」美優はサインをし、看護師に採血室へと案内された。針が血管に刺さった時、彼女は痛みで体をビクッと震わせた。赤色の血液が採血管に流れ込むのを見つめながら、彼女の心の中の不安はますます強くなっていった。もしも……もし子供が岳の子じゃなかったら……そうなれば、自分は本当に終わりだわ。採血が終わると、看護師は採血管にラベルを貼り、丁寧にしまった。「明日の16時以降に、報告書を取りに来ていただくか、こちらからお電話でお知らせすることも可能です」香織は何度も頷き、追加料金を支払った。病院の建物を外に出ると、空はすでに暗くなっていた。初春の夜風が吹き寄せてきて、まだ冷たかった。美優はコートをきつく羽織り、顔色は青ざめていた。「お母さん……」彼女の声はとても小さかった。「もし……もし子供が彼の子じゃなかったら……」「黙りなさい！」香織は鋭い声で彼女を遮った。「もしもなんてないわ！