「今日をもって五十嵐グループの管理からは手を引け。能力がついた時点で、改めて社長職に就くがいい」慎也の父はそう言い残すと、秋山家と賠償の話も済ませた。そして、五十嵐家の母子を連れて会場を去った。……パーティーが終わると、私は急いで荷物をまとめた。今、慎也は社長職を解任され、時間に余裕ができた。再び私に絡んでくる可能性もある。しかし、私を待っているのは、思ったよりも混乱な展開。荷物をまとめ終えると、美月が複雑な表情で私を呼び止めた。
「五十嵐さんの母が亡くなったわ」その言葉に、一瞬私は息を呑んだ。苦い笑みを浮かべ、美月を見つめる。パーティーの後、由衣はオーストラリアに送られ、この先もう二度と会うことはないだろう。慎也も立場を追われ、側室の子がグループを継いだ。パーティーが終わったその夜、五十嵐家に何があったのかはわからない。慎也の母は心臓病を再発して息を引き取った。葬儀には多くの弔問客が訪れた。慎也は私の姿を捉えた瞬間、瞳にかすかな波紋を浮かべた。だがそれはすぐに消え、再び静まり返った。私は彼の前まで歩み寄り、ふと歩みを止め、静かに息を整えてから低く、穏やかな声で言った。「ご愁傷さま」そして持参した花を慎也の母の墓前に置いた。慎也の父は傍らに立ち、まるで十歳も老けたように見えた。「ご愁傷さまです」彼は微かに頷くだけだった。由衣は泣きながら駆け込んできた。その光景を前に、胸の奥でかすかな痛みが、じわりと広がっていった。慎也の母に対する感情はとても複雑だ。彼女には恩がある。もし彼女の支援がなければ、私は大学も通えなかった。だが同時に、彼女は恩返しという名目で私の五年間の青春を奪ったことも事実だ。もし私が当初の計画通りに海外に行っていたなら、あと数年で、幼い頃から五十嵐家に支援してもらったお金を返済できただろう。死者には最大の敬意を。今生の恨みや怨念も、風とともに散り去る。弔問客がほとんど帰った後、私と美月も立ち去る準備をした。外に出た途端、背後で車の轟音が響いた。振り返ると、車が猛スピードで迫り、由衣の歪んだ顔が目の前に近づく。車の速度が速すぎて、私は避けきれなかった。最後には、とっさに美月だけを押しのけた。バンッ――その瞬間、斜め後方からもう一
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