All Chapters of 美しい通り雨: Chapter 11 - Chapter 20

杏南はもう怖くてたまらなかった。二人のボディガードに抱えられた彼女は、彼らが慈悲など示さないことを直感的に理解していた。彼女は口ごもり、時間を稼ごうとしたが、続く殴打により、すぐに白状せざるを得なかった。「わ、私は社長室の金庫の暗証番号を覚えた……あなたの印鑑を使った……」彼女の言葉で、日向はあの朝のことを思い出した。美雨が赤い印の押された書類を持っているのを見て、彼は疑念を抱いたのに……杏南が口をはさんだせいで、結局何も言わなかった。底知れぬ怒りが彼の心に広がった。日向は金井家の舵取りを任されて以来、これほど大きな失敗をしたことはなかった。そのうえ、秘書からの電話で新たな情報が入った。「つまり……こいつは落ちぶれたエリート帰国子女ではなく、ただの田舎娘か？」彼はなんと、こんな女に弄ばれていた？日向はついに怒りを抑えきれず、思い切り杏南に蹴りを入れた。杏南は悲鳴を上げながら二回転がり、大理石のドア枠に頭をぶつけると、瞬く間に血が流れ出た。しかし日向はまだ満足せず、さらに彼女の膝裏を蹴った。鋭いカチッという音が鳴り、杏南は激痛に襲われるも、悲鳴すらあげられなかった。だが、彼女を絶望させたのは肉体の痛みではなく、日向が秘書にかけた電話だった。「業界全体に通達しろ。金井グループは藤原杏南の全職務を即時解任、二度と雇用しない！」杏南は痛みに狂いながらも必死で這い寄り、日向の脚にしがみついて懇願した。「日向、私が悪かったの。今回は許して……もう二度としない！解任通知はやめて、これ以上誰も私を雇ってくれなくなるよ……やっと小さな町から抜け出して、大企業で働けるようになったの。お願い、日向、私が何度もあなたに仕えたことに免じて……」日向が見下ろすと、青ざめ腫れた顔の杏南が、その恐ろしい顔で従順ぶっている。彼はむかつき、この間の自分がどうかしていたのかと考え込んだ。なぜ端正な淑女である美雨を放置して、こんな気持ち悪いものを選んだのか。そうだ。彼は妊娠線や産室で見たことから、トラウマを抱えていたのだ。しかし数か月経ち、その恐ろしい印象はすっかり薄れていた。日向はまるで目が覚めたように、深く息を吐いた。彼は杏南を再び殴ることはしなかった。ただ高みから見下ろした。「怖いか？

日向は知らなかったが、わずか三つの街区先の別荘に、美雨と彼の息子が住んでいる。「さあ、いい子ね、早く寝ようね。ママを俺にちょっと貸してくれる？」明良は子どもを抱きながら、自作の歌を口ずさみ、部屋をぐるぐる歩き回ってあやそうとした。しかし、彼が回れば回るほど、子どもは笑い、伸ばした小さな手で彼のやや長い髪をつかむ。明良は歌いながら揺らし続けた。一時間後にようやく仕方なさそうな表情を見せ、美雨に尋ねた。「美雨、手を尽くしたけど……この子はいつ寝るんだ？」美雨は笑いながら子どもを抱き上げた。「言ったでしょ、午前中によく寝たから、今はまだ眠くないの。それに……この子はあなたが大好きだから、寝たくないのよ」明良は嬉しそうでありながら困った表情を浮かべた。「でもこの子が寝ないと、どうやって君とデートするんだ？」そのまるでアイドルのようにかっこいい顔が近づくと、美雨の心臓は跳ね、頬が少し熱くなる。彼女は明良を軽く押しのけ、声を柔らかくして言った。「やめて……言ったでしょ。あくまで偽装結婚だって」明良の美しい目に笑みが浮かび、美雨の髪を軽くつまんでキスした。ほかの男がやれば下品に見える動作も、彼がやると洗練されていて自然だ。「偽装結婚だとしても、君への愛は嘘じゃない……長年、変わったことはない」美雨の心臓はさらに早く打ち、唇を引き締めた。しかしどう断るか考える前に、明良は離れ、長い脚でキッチンに向かった。「まあいいか、この子が寝ないなら、今日はデートをやめよう……家で食事しよう。俺の腕前を見せてあげる！」彼女はほっと息をつき、苦笑した。「料理できるの？明良のファンたちが見たら、興奮して卒倒するね」明良は振り返って投げキスした。「彼らは味わえないよ。俺の女だけが俺の料理を食べられるんだ」彼がキッチンに入ると、リビングはたちまち静かになった。美雨は子どもの額を軽くつついた。「明良が行ったら、やっと寝る気になったみたいね」子どもは鼻で小さく鳴くと、美雨の腕の中で丸まり、すぐに眠りについた。美雨は彼の寝顔を見ながら、心は十年前にさかのぼった。当時、中学生だった彼女は容姿が良く、不良に目をつけられることが多かった。日向が命がけで助けてくれた後、彼は怪我で入院した。家族は不良

三日後、日向は病院のベッドに横たわりながら、結婚式の招待状を受け取った。右脚を骨折し、ギプスをつけて静養中だった彼は、手にした招待状をちらりと見て、【浅草明良が結婚……】と印刷された文字を確認した。彼は軽く嗤い、内容もろくに見ず、そのまま引き出しの奥に投げ込んだ。クズな明良の結婚式に行くはずがない。当時、明良は日向が入院中に、密かに美雨を送り迎えし、二週間も世話をした。その後、不良の根城に単身で乗り込み、大騒ぎを起こした。発覚した後も、明良は全く罪悪感を持たず、開き直って挑発してきた。「美雨はお前のそばでは幸せになれない、自由にしてやるべきだ」日向は徹底的に彼を懲らしめ、美雨に近づくなと警告した。美雨に全く知られぬうちに、二人はすでに何度も表面上も裏でも争っていた。もしその後、太郎が我慢できずに明良を国外に送らなければ、この争いはいつ終わるか分からない。結婚していようと子どもがいようと、日向はそういう人間にまったく興味がない。ましてや、式に出て虚偽の祝福を送るなんてあり得ない。しかも、彼は今や問題を抱えすぎていて、関係のない人に構う余裕はない。繁一は、日向が妻と唯一の後継者を失ったことに激怒し、今月中に必ず美雨を見つけるよう命じた。「田舎娘のために、こんな大騒ぎを起こして！日向、お前の能力を改めて考え直さねばならん。確かに俺の息子はお前一人だが、お前の祖父の同輩は多い。金井家は有能な後継者に事欠かない……必ずしもお前を選ぶ必要はないのだ」そう言い残すと、繁一は日向の社長職を一時的に剥奪し、対外的には新会社を準備中だとだけ伝えた。その名目は華やかだが、誰もがこれは人事異動の前触れだと察していた。金井グループの内部では人心が動揺し、あらゆる利害関係者が蠢き出した。日向は病院にいながらも、ほぼ毎日接客や商談に追われ、自身の地位を守ろうと奮闘していた。だが今、彼にとって最も重要なのは、美雨を見つけることだ。彼は金井家の長たちに、自分には子がいて金井家を継承できることを証明する必要があった。どんな手段を使っても見つからなかった日向は、今度は感情を武器にした。過去十数年、美雨との思い出を、SNSに次々と公開した。【○○年、お前が八歳、俺が十歳、初めて晩餐会で出会った。お前を一目見ただけで

結婚式の進行はすでに大半が終わった。すべて順調で、美雨はそっと安堵した。あの日、明良の言葉に深く感動した。しかしそれでも、自分のせいで浅草家が噂の対象になるのは避けたかった。明良は彼女とその子どもに細やかに気を配り、太郎も寛大に接してくれた。彼女は心から感謝し、これ以上迷惑をかけたくないと思った。さっき、三年前に彼女の結婚式に出席した客の中には彼女を認識した者もいた。しかし皆は教養ある人たちで、微笑で挨拶するだけで、多くを語らなかった。最後の集合写真が終わり、外部の客は次々に退場した。会場は徐々に静かになった。残っているのは浅草家の者と美雨の両親だけだ。太郎が司会をし、笑顔で使用人に子どもを抱かせた。「今日、我が家の役立たずの末息子がついに家を持った。嬉しいさ……それ以上に、我が家に新しい者が加わった。大変めでたい！」彼は子供を親しげにいじり、美雨を呼び寄せた。そして、浅草家の嫁を象徴する翡翠のブレスレットをつけてあげた。「君は良い嫁だ。浅草家に子をたくさんもたらしてくれ」美雨は明良を見て、少女のように赤面した。明良が彼女を突いた。「ブレスレットも受け取ったのに、まだ呼ばないのか？父さんが待ってるぞ」彼女はもちろん分かっている。ただただ恥ずかしいだけで……かつて日向と結婚式を挙げたときは、終始落ち着いていた。美雨は胸の高鳴りが何か分からず、ただ小さく「お義父さん」と呼んだ。太郎は頷き、豪快に笑った。明雄と尚子は安堵して、涙をぬぐった。会場全体は和やかな雰囲気に包まれた。そのとき、正門が突然勢いよく開くと、日向が片足を引きずりながら駆け込み、叫んだ。「ダメだ！美雨は俺の妻だ。明良、すぐに美雨を放せ！」空気は一瞬で静まった。皆が目を見開き、口を閉ざした。「美雨、怖がるな、俺が助けに来た……明良、一体どんな卑劣な手段を使ったんだ？よくも美雨をお前に嫁がせようと脅したな！しかも、俺の息子を連れて！」この言葉が出ると、事情を知らない浅草家の遠縁は息を呑み、互いに目を合わせた。日向はその様子を見て、ますます確信した。彼は嘲るような表情で太郎に向かって言った。「恐らくおじさんも明良に騙されたのだろう……この子は間違いなく俺の血筋だ。明良とは一切関係ない！おじさんは本当に

宴会が終わった後、美雨と明良は家に戻った。子どもはすでに眠っており、使用人が寝室に連れて行った。広い別荘には、瞬く間に二人だけが取り残された。美雨はなんだか落ち着かず、小声で言った。「私、メイク落として、着替えてくるね」そう言うと、まるで逃げるように二階の寝室に駆け込み、ドアを閉めた。ドアに寄りかかりながら、彼女は明良の軽やかな笑い声と、自分の激しい心拍を聞いた。なんだか変な感じだ……婚姻届を出してから、三か月も一緒に暮らしているのに、何も違和感を感じたことはなかった。しかし今日、二人で家族たちに酒を差し上げ、一緒に日向にも向き合った後、何かがひそかに変わり始めていた。明良は、彼女の目にさらにかっこよく、たくましく、頼れる存在として映ったのだ。美雨は赤くなった頬を押さえ、ため息をついた。本当に……もう母親なのに、恋に落ちるなんていけない。これからの人生の目標は、ただ徹也をしっかり育て、自由気ままに過ごすことだ。恋愛なんて、なるべく関わらない方がいい。そんな考えで体を回し、入浴の準備をしようとしたところ、彼女は寝室の変化に驚いた。隣の寝室にいる明良は、悲鳴を聞きつけると、駆けつけ、慌ててドアを叩いた。「美雨？どうしたんだ！」今日、日向が連れ去られたとき、明らかに悔しかった……まさか来て騒いだのでは？そう考えた彼は、ドアを蹴ろうとした。幸い、次の瞬間、ドアが開いた。美雨がきちんと立っており、少し呆れた表情で小声で言った。「自分で見て……」明良は目を丸くして部屋に入り、顔を覆いながら呆れた。美雨の寝室のベッドはいつの間にか超大型のダブルベッドに替わった。寝具も整然と敷かれ、すべて結婚仕様になっている。ベッドの中央には、「子どもに恵まれる」縁起物が置かれていた。さらに周囲は、礼儀に則って整えられていた。花などの飾りもすべて揃っていた。ベッドサイドにはカードが置かれてある。明良が手に取って開くと、そこには太郎の筆跡があった。【我が息子と嫁の結婚式が円満でありますように！】そして、もう一行の小さな文字があった。【先生に診てもらった。我が嫁は百年に一度の子宝体質だ。来年まで孫ができなければ、明良の責任だぞ】明良は天を仰いでため息をついた。「父さん