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猫と桜①
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2026-01-02 19:10:57 インターネットを通してやってきた依頼を見て、
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久我探偵事務所の灯りの下で 幸福な帰路②
相楽の疑問に神崎は答えられなかった。 部屋の中は静かで、電源の入っていないテレビだけが、二人の姿をぼんやりと写していた。 すると相楽がはっとして言う。「あっ、すみません！ 答えたくなければ言わなくていいですっ」 理性を取り戻したようだが、相楽が気になってしまう気持ちも分からないではない。 神崎は「ちょっと待って、考えるから」と、伝えて過去の記憶を引っ張り出す。 しかし、朝比奈と付き合うことになったきっかけはもう覚えていなかった。「おれが高校生の頃、体を売ってたのは知ってるよね？ あの頃、ほとんど家に帰らないで、深夜に街をうろうろしてたんだ」 過去の話をするのは苦しい。しかし、神崎はきちんと話すしかないと思った。「朝比奈さんと出会ったのも、深夜の繁華街だった。 何を話したか、どういう流れでそうなったかは覚えてないけど、最初は食べに連れて行ってくれたんだ」 相楽は口を閉じて神崎の話に耳を傾けていた。「それから次に会った時、セックスした。確かその時、彼の方から付き合おうって言ってきて、おれはなんとなくうなずいた」「好きじゃなかったんですか？」「言ったでしょ、疑似恋愛だったんだ。少なくとも、おれの方はね」 そう返した直後、朝比奈の方はどうだったのだろうと思った。本気で神崎を恋愛対象として見ていたのだろうか？「でも、そんなんだからダメだったんだ。距離が近づくほどに、なんだか怖くなっちゃって……えーと、なんて言えばいいのかな」 神崎が言葉に迷うと、相楽が立ちあがって食卓に置いていたスマートフォンを手に戻ってきた。 黙ってスマホを操作する彼を見ていると、ふいに画面が突き出された。「もしかして、回避性パーソナリティ障害じゃないですか？」「え？」 目を丸くする神崎へ、相楽は説明する。「寿直さんがかならずしも当てはまるとは思いませんが、近いものはあるんじゃないかって、前から思ってました」 電子書籍アプリだった。何の本かは分からないが、回避性パーソナリティ障害について解説している。
久我探偵事務所の灯りの下で 幸福な帰路①
「しまっておいてくれ」 と、所長の久我健人から書類を受けとった。「分かりました」 いつものように神崎寿直は机の上へ置くが、依頼人の名前を見て目を丸くした。 署名捺印がされた契約書だった。 今回の依頼人は朝比奈優弦。年齢は35歳で、自分が代表を務める会社の風評被害を調査してほしいらしい。 しかし、まさか彼ではないだろうと思いながら、神崎は必要な情報だけを抜き出して、データベースに登録していく。 作業を終えると席を立ち、金庫へ向かった。 鍵を使って金庫を開け、契約書類をまとめたファイルを取り出す。そこへ朝比奈の書類もしまい、金庫を閉じた。 依頼人とやりとりをするのは主に所長であり、報告の際、実際に調査を担当した者が顔を出すこともある。 しかし応接スペースはパーテーションで仕切られており、奥で事務仕事をしている神崎が依頼人と顔を合わせることは稀だ。 また、客へ出すお茶は飲み切りサイズのペットボトルにしていた。 応接スペース内の冷蔵庫にしまってあり、久我が接客の始めにペットボトルを出すのが恒例だ。 そうした事情から、今回もどうせ顔を合わせることはないだろうと考えながら、神崎は席へ戻った。 調査はまず鯉川宗吾が担当した。 ネット上の口コミを徹底的に調べあげ、最初の風評被害が書きこまれた時期を正確に特定した。 その書きこみがいかにして広まっていったかの経路についても、大まかながら把握することができた。 さらに、口コミを書きこんだユーザーに関しても情報を集めた結果、どうやら半年ほど前に、朝比奈の会社との間で何らかのトラブルがあったらしいことが分かってきた。 次に間遠桜が現場での聞き込みを担当した。朝比奈の会社へ向かい、まずは社員たちに接触を試みたが、口は重かった。 そこで視点を変え、取引のある業者や、長年の付き合いのある客など、外部の関係者にも地道に話を聞いて回った。 粘り強い聞き込みの結果、ようやく風評被害を流したと思しき容疑者が
久我探偵事務所の灯りの下で 探偵の備忘録③
久我探偵事務所のホームページには「探偵の備忘録」と、名付けられたページが存在する。 所長の久我が不定期に更新するコラムで、法的な豆知識や探偵業のリアル、時には出先で見つけた景色などを紹介していた。 半年ぶりに久我はコラムを書き、投稿した。『先日、年上の友人が孤独死しました』という一文から始まる文章は、仲間たちの協力を得てじわじわと閲覧者を増やしていった。『妻に先立たれ、子どものいなかった彼は、法的効力のある遺言書を残し、私を相続人に指定しました。 おかげで彼の火葬に立ち会うことができ、骨壺の引き取りもできました。 数日前に彼の奥さんが眠る霊園を訪れ、無事に奥さんと同じ墓へ納骨できて、今はほっとしています。 あとは彼の住んでいた部屋の片付けをするだけです』 窓を全開にし、久我は指示を出した。「本は全部ダンボールに詰めてくれ。とりあえずレンタル倉庫で保管して、あとで僕が選別する」「家電は粗大ゴミですか？」 と、最年少の若手調査員・相楽浩介が聞き、久我は即答する。「いや、リサイクルショップに売る。午後に鯉川さんが来てくれるから、そっちの軽トラに積んでくれ」「事務所総出って感じっすね。ワンルームなのに」 けらけらと明るく笑ったのは、事務所を始めてからずっと共にいる相棒・間遠桜だ。「部屋が狭いからってバカにするな。僕たちは今、一人の人間の人生を解体しようとしているんだぞ」 そう言いながら押し入れを開き、久我は持ってきたダンボールへ本を詰め始めた。 間遠は相楽と顔を見合わせてから言った。「そうっすよね。すみませんでした」 ついこの前まで人の住んでいた部屋だ。解体する、という言葉には久我の感傷も含まれていた。「気にしなくていいから、早く始めてくれ。今日中に終わらせたいんだ」「そうでしたね！ えっと、服はゴミでいいですよね？」 相楽が確認し、久我は手を止めずに返した。「綺麗なものは売るから捨てないでくれ」 間遠が台所周りを見ながら言う。「
久我探偵事務所の灯りの下で 探偵の備忘録②
役所へ寄ってから事務所へ戻り、久我は一人で留守番をしていた事務員へ声をかけた。「急で悪いんだが、明日から三日ほど休む」 神崎寿直は手を止めて顔を向ける。「何かあったんですか？」「今朝の手紙のことだ。知人が孤独死したそうでな。明日火葬されるから、立ち会いたいんだ」「それは、なんというか」 神崎が適切な言葉を選べないでいるのにかまわず、久我は続けた。「遺言書によると、相続人は僕になっていた。彼の部屋の片付けもしたいし、墓も見つけないとならない」「それ、三日で全部できますか？」「分からない。可能なら、一ヶ月ほど休みたいところだな」「そうですよね。そちらの件が片付くまで、おれたちで仕事を回します」「ありがとう、神崎。他のみんなにも伝えておいてくれ」「言われなくてもちゃんと知らせますよ」 と、神崎は少し生意気に言ってから、再びキーボードをたたき始めた。 今日中にできることを済ませて帰宅すると、どっと疲れが出てきたようだ。 重たい体でかろうじて食事をし、浴槽を掃除した。 湯がたまるまでの間に、久我はかばんからノートを出して開いてみた。 春野らしい几帳面な文字で、文章がつづられていた。「昭和40年（1965年）10月15日、群馬県安中市の◯✕病院にて生まれる」 どうやら彼の人生の記録らしい。 時々、古い写真が貼り付けられていて、久我はつい夢中になって読みふけってしまった。「小学2年、おさななじみのユキちゃんを泣かせて母にしかられる。今となってはかわいい思い出だ」「小学6年、従兄のたっちゃんが家で下宿を始める。 夏には花火大会へ連れて行ってもらった。あの日の花火はとても綺麗で、今でもたまに思い出す」 久我の涙腺がゆるみ、あわててティッシュペーパーでぬぐった。「中学3年、通学路にある柳の下で、クラスメイトの佳子ちゃんから告白される。 恥ずかしくて思わず断ってしまったけれど、本当は彼女が好きだった。もったいないことしたなあ」 浴室から異
久我探偵事務所の灯りの下で 探偵の備忘録①
営業開始の一時間前に出勤するのが、久我健人の日課だった。 その日も朝九時に来て郵便受けを開けると、萌黄色の封筒がひとつ入っていた。 怪訝に思いながら取り出してみて、久我は目を丸くした。「春野久志……」 知り合いだった。しかし、手紙を送ってくるとは何事だろう。 久我は階段を上がり、事務所の鍵を開けて中へ入った。 デスクへかばんを置き、カーテンを開けてから椅子に腰かける。 やわらかな春の陽光を受けながら、久我はペーパーナイフを使って、萌黄色の封筒を丁寧に開けた。 中に入っていたのは一枚の書類と、何かの鍵だった。 書類の文面を見るなり、胸騒ぎがした。「遺言書……？」 相続人に友人である久我を指定するという内容で、葬儀など死後の一切も久我に任せるとあった。 壁掛け時計をちらりと見てから、久我は遺言書と鍵を封筒へ戻し、かばんへ入れた。 出勤してきた仲間たちに事情を話し、春野が住んでいるアパートへ車を飛ばした。 昭和の香りを残す古い木造アパートだった。 さびの目立つ鉄階段をあがると、手前から二番目の扉に張り紙がされていた。 近づくと「立入禁止」と書かれているのが読めて、久我はますます嫌な感じがした。春野が住んでいる部屋だった。 どうしたものかと考えていると、隣の部屋の扉が開いた。出てきたのは二十代と思しき女性だ。 とっさに久我は笑顔を浮かべた。「おはようございます。こちらの部屋に住んでいた春野さんなんですが」 女性ははっとして短く返した。「あのおじいちゃんなら、亡くなりましたよ」「え？ いつですか？」「一週間くらい前です。身寄りがなかったみたいで、大家さんが困ってました」「その大家さんは、どこにいるか分かりますか？」「ええ、近所に住んでます。教えましょうか、住所」「ぜひお願いします」 女性は一度室内へ戻ると、大家の住所が書かれた封書を持ってきた。「
久我探偵事務所の灯りの下で 守りたいもの③
雲ひとつない晴れた土曜日の午後。 噴水広場は、家族連れや犬の散歩を楽しむ人々でにぎわっていた。 穏やかな陽光が降りそそぐ中、異様な緊張に包まれている一角があった。「よくも、よくもメロちゃんを……！ この泥棒！ 誘拐犯！」 依頼人の奥田美晴は、菅原夫人に向かって、周囲が振り返るほどの大きな声をあげた。 嫌な予感が当たってしまい、間遠は内心でうんざりとため息をつく。 奥田美晴は感情が爆発した様子で、顔を真っ赤にしていた。 菅原夫人の足元では、白と茶色のポメラニアン――メロちゃんが、戸惑ったように首をかしげて二人を見上げていた。「あの……本当に、私は駅前の交差点で震えていたこの子を見つけて……」 菅原夫人が落ち着いて弁解を始めると、奥田美晴はさらに声を荒らげた。「嘘おっしゃい！ この子のリードは、刃物で切らなきゃ切れるはずがないのよ！ どうせ身代金目当てだったんでしょう！？ 今すぐ警察に行きましょう！」 今にもつかみかかろうとする奥田美晴を、間遠はあわてて制止した。「落ち着いてください！」 奥田美晴がはっとし、間遠は二人の間に割って入る。「菅原さんは誘拐犯ではありません。彼女が持っているリードを見てください」 間遠は菅原夫人が透明な袋に入れて持ってきたリードを示し、冷静に説明する。「この断面、ぱっと見はスパッと切れたように見えますが、近くで見るとガタガタになっています。 これは革が長年の使用で乾燥し、劣化して自然にちぎれた証拠です」 奥田美晴の動きがぴたりと止まった。 間遠は淡々と続ける。「メロちゃんはただの迷子だったんです。誰かに誘拐されたわけではなく、リードが切れて逃げ出してしまっただけです」「そ、そんなはずありません！ 私は警察に盗難届を出したんです！ なのに、何もしてくれなかった……っ」 奥田美晴の声に、怒りとともに悔しさがにじむ。「ええ、そこが問題の核心でした。菅原さんはメ
久我探偵事務所の灯りの下で ウカポン友の会②
もなかはシールをたくさんかごの中へ入れていた。 さらに着せ替えマスコットと衣装も入れており、「ずっと欲しかったやつなの」と、はにかんだ。 神崎は限定衣装を着たマスコットとタオルハンカチ、クリアファイルにマルチポーチをかごに入れた。 璃久は手当たり次第にかごへ商品を入れており、ざっと見ただけでも総額は一万円を軽く超えている。 買うものを決めた三人はレジへ並び、会計を待ったのだが。「どういうこと！？ ちゃんと三千円以上買ったじゃない！」 急に甲高い怒鳴り声が聞こえて、神崎はびくっとしてしまった。 声のした方
久我探偵事務所の灯りの下で ウカポン友の会①
「神崎さーん！」 一月も半ばに入り、寒さがより厳しくなった頃。 久我探偵事務所に名城璃久がやってきた。 神崎寿直は手を止めて顔をあげる。「どうしたの、璃久ちゃん」「明日って、空いてますか？」 神崎の机へまっすぐに寄ってきて、可愛い顔をした青年はそう言った。 中性的なショートボブにぱっちりとした目、色白で小柄な背丈から、一見すると女の子のようだ。「うん、特に予定はないけど」「じゃあ、一緒に原宿行きませんか？ 実は明日、親戚の子とウカポンショップに行
久我探偵事務所の灯りの下で 逆さまの絵本③
ちせの母親が戻ったのは六時を過ぎてからだった。「まま！」 気づいたちせが声をあげ、母親が間遠を見て警戒するような顔になる。 間遠が何か言う前にちせが説明した。「このひと、まどーさん。ちーちゃんにたくさんえほんよんでくれたの！」「えっ」 母親が驚き、間遠はポケットから名刺を取り出して見せた。「久我探偵事務所の間遠と申します。今日は職員の松田さんから依頼されて、館内に張り込んでいました」「えっと、何か……？」 母親の警戒はまだ解けていない様子だ。
久我探偵事務所の灯りの下で 番外編・モテ期とやきもちⅡ
その夜はクリスマスイヴだった。 仕事終わりに相楽が急いでプレゼントを買いに行き、神崎は予約していたチキンを受け取ってから家に帰った。 彼はいったい何をくれるのだろうか。何をもらえても嬉しいが、ウカポンならもっと嬉しい。 わくわくしながら彼の帰りを待つこと、およそ一時間。「ただいまです」 やっと相楽が帰ってきた。「おかえりー」 と、神崎は声をかけて玄関の方を見た。相楽は脇に大きな袋を抱えていたが、何やら両手にも荷物を持っている。「どうしたの、その荷物」 たずねる神崎へ、相楽はテーブ
