All Chapters of 부군의 형님: Chapter 281 - Chapter 290

오후, 팔음아사. 상서 부인이 직접 유소영을 맞이하며 곁에 앉혔다. “세자 부인, 초대장을 급하게 보낸 것은 다름이 아니라 황제의 생신 연회에서 연주할 곡을 준비 중인데, 거문고에 문제가 생겨서요. 지난번 세자 부인이 가져왔던 그 악기가 아주 적합할 것 같습니다.” 유소영이 먼저 입을 열었다. “팔음아사에서 필요하시다면 내일 당장 사람을 시켜 보내드리겠습니다.” 상서 부인이 미소 지었다. “번거롭게 해서 송구합니다.”자리에 있던 류아연이 힐끗 보더니 난데없이 콧방귀를 뀌며 비웃었다. 팔음아사의 부인들이 연주곡을 준비하느라 바빴지만, 유소영은 참여하지 않았기에 더 머물 이유가 없었다. 그녀가 낙연실을 나서자마자 뒤에서 누군가 불렀다. 뒤를 돌아보니 류아연이었다. 그녀는 요염한 자태로, 특히 여인들의 부러움을 사는 풍만한 몸매를 뽐내며 귀비선을 천천히 흔들고 있었다. “세자 부인, 나를 사모라고 불렀던 정을 생각해서 충고하는데, 그 거문고는 빌려주지 않는 게 좋을 것 같습니다.”유소영은 내부에 문제가 있음을 직감하고 정중히 물었다. “사모님, 가르침을 주십시오.” 류아연은 그 호칭이 마음에 들었는지 부채로 입술을 가리며 웃었다. “명필은 붓을 가리지 않지만, 악필은 붓만 탓하는 법입니다.” 류아연은 이 말만 남기고 허리를 흔들며 가버렸다. 유소영은 잠시 생각에 잠겼다가 즉시 아민에게 알아보라고 시켰다.얼마 지나지 않아 아민이 돌아왔다. “아씨, 아씨의 거문고를 빌려 가려는 사람은 박 낭중의 부인이랍니다. 그런데 거문고 실력이 형편없기로 유명하대요. 연회에서 실수할 것 같으니, 악기 탓을 하려는 모양입니다!” 유소영이 미간을 살짝 찌푸렸다. ‘그랬구나.’아민은 이해가 가지 않는 얼굴로 물었다. “그 부인께서는 실력이 안 되면 다른 사람으로 바꾸면 될 것을, 왜 이리 번거롭게 구는 걸까요?”유소영이 설명했다. “낭중은 대인이 아니라 관직명이란다. 오 품에 불과하지만, 폐하를 곁에서 모시는 시종관으로 폐하의 안전을 책임진단

대리경 저택. 곁채에서 유소영이 정신을 차린 강지영의 맥을 짚으며 상태를 살피고 있었다. 침상 곁에 서 있던 몸종 부용의 얼굴에는 기쁨과 걱정이 교차했다. “세자 부인, 저희 아씨는 좀 어떠세요?”유소영은 차분한 표정으로 답했다. “깨어났으니 됐다. 남은 건 체내의 남은 독기를 제거하는 일뿐이니, 매일 제때 약을 복용하기만 하면 된다.” 부용은 가슴을 쓸어내리며 크게 안도했다. “다행이네요! 정말 감사합니다, 세자 부인!”강지영은 기운이 없는지 초점 없는 눈으로 유소영을 바라보았다. “준형 오라버니는요? 너무 무서워요… 집에 가고 싶어요.” 머리에 입은 중상에 이번 독약의 영향까지 더해져 기억이 더욱 혼란스러워진 강지영은 자신에게 돌아갈 집이 없다는 사실을 깨닫지 못하고 있었다. 낯선 환경에서 자기 요구가 받아들여지지 않자, 정서가 불안해진 그녀는 쉽게 흥분했다. “아! 집에 가겠다! 보내줘, 집에 보내달란 말이다!”부용은 강지영이 또다시 발작하며 미쳐버릴까 봐 겁에 질렸다. “세자 부인, 이건…” 유소영은 단호하게 침을 놓았다. 그 침들은 강지영을 위해 미리 준비한 것으로, 마음을 진정시키는 약물이 발라져 있었다. 몇 차례 침을 놓자, 강지영은 금세 진정되었다.부용은 흥분이 쉽게 가라앉지 않았다.“세자 부인, 아씨는 괜찮은 건가요?” 유소영은 평온하게 침을 거두며 부용에게 지시했다. “먼저 가서 약을 달이거라. 여기는 나와 아민이 지키고 있겠다.” 부용이 급히 고개를 끄덕였다. “네, 네! 지금 바로 가겠습니다!”강지영은 기력이 없는 와중에도 유소영의 손을 붙잡고 애원했다. “집에 가고 싶어요, 집에 가고 싶어요.” 유소영은 그녀의 얼굴을 바라보며 마음이 무거워졌다. 강 태부 배후의 인물이 누구든, 그가 대리 시험 부정 사건에 가담한 것은 사실이기 때문이다. 그럼에도 그녀가 강지영을 구하는 것은 오직 사건의 진실을 조사해 어둠 속에 숨은 주모자를 끌어내기 위해서였다.*밖에서 기다리던 고준형은 유소영이 나오는

향설원.아민은 방 안에서 유소영과 민심자가 나누는 대화를 누군가 들을까 봐 경계하며 문밖을 지키고 있었다.방 안에서는 민심자가 목소리를 낮추고 있었지만, 그 속에 담긴 지독한 이기심과 강압적인 태도는 숨길 수 없었다. “내 아버지는 유씨 가문 때문에 돌아가셨다. 그런데 그냥 이렇게 입을 씻겠다고? 유소영, 너희 집사람들은 다 이렇게 양심이 없는 것이냐?”유소영이 되물었다. “원하는 게 뭡니까?” “간단하다. 나와 경쟁해서는 안 된다. 아들을 낳아서도 안 되고! 그리고 유씨 가문의 재산, 절반은 내게 내놓아야 할 것이다!”민심자는 이런 요구를 하면서도 전혀 과하게 여기지 않았다. 모두 자기가 당연히 받아야 할 몫이라 여겼다. 방금 목욕을 마친 유소영은 머리카락이 반쯤 마른 상태였다. 젖은 검은 머리카락은 그녀의 붉은 입술과 묘하게 어우러져, 물에서 막 나온 요녀처럼 사람을 매혹하는 분위기를 풍겼다. 그녀가 입가에 엷은 미소를 띠었다.“부인, 제가 잘못 들은 건 아니죠? 원하는 게… 너무 많지 않나요?” 민심자가 음산하게 그녀를 노려보았다. “시치미 떼지 마. 나랑 끝까지 해보겠다는 것이냐!”유소영은 시선을 돌리며 차분히 말을 이었다. “부인께서 말하는 경쟁이라는 거, 마땅히 제 몫인 것들이에요. 예를 들어 이 후작부의 미래 안주인 자리 같은 것 말이죠. 전 그걸 부인에게 양보하겠다고 말한 적 없어요. 아이 역시 부인만 낳으라는 법은 없죠.” 유소영이 잠시 멈췄다가 덧붙였다. “하지만 지금 당장 아이를 가질 계획이 없다는 건 사실이에요.”민심자의 얼굴에 분노가 서렸다. 유소영이 말을 계속했다. “그리고 당시의 일은 제가 조사 중입니다. 만약 부인 말이 사실이라면, 저희는 민 대인에 대한 감사의 마음으로 그가 못다 이룬 유지를 받들 거예요. 하지만 그렇다고 해서 우리 유씨 가문이 부인의 무리한 요구를 다 들어주겠다는 뜻은 아닙니다.” 그녀는 더욱 직설적으로 말했다.“솔직히 말씀드리죠. 만약 저희가 돈으로 그 은혜를 갚으려

‘이미… 봤다고? 이걸 어떻게 받아쳐야 한단 말인가! 설마 이 화제를 이어가며 내용에 대해 토론할 수도 없는 노릇 아닌가!’ 유소영은 꿀 먹은 벙어리가 되었다. 고준형이 직설적으로 말했다. “예전에 형부에 있을 때 그런 서적을 파는 점포들을 꽤 많이 단속했었소. 음양의 조화를 가르치는 도리야 나무랄 데 없으나, 지나치면 저속한 법이지. 그래서 국씨 어멈이 준 책자들도 먼저 문제가 있는지, 없는지 확인한 뒤에 부인에게 보내게 한 것이오. 그러니 안심하고 봐도 되오.”유소영은 입만 벙긋거렸다. ‘이 사람이 지금 자기가 무슨 말을 하는지 아는 거야?’ “전… 볼 생각 없어요.” 유소영이 뻣뻣하게 해명했다. 고준형은 그녀가 부끄러워 인정하지 못하는 것이라고 생각했다. “칠정육욕은 인간의 본성이오. 대를 잇는 것 또한 이 도리가 필요한 법이고…” “졸립니다!”유소영은 참다못해 말을 끊고 이불을 머리끝까지 뒤집어썼다. 그 뒤로 고준형은 더 이상 말을 하지 않았다. 어둠 속에서 그의 눈동자는 더욱 깊어졌고, 그는 몸을 돌려 유소영을 등진 채 옆으로 누웠다. 하지만 한참이 지나도 잠은 오지 않았다. 어젯밤에는 잠을 못 자도 잡념은 없었으나, 오늘 밤은…다음 날, 형부 관서. 고준형은 진한 차를 연거푸 마셨으나 졸음이 가시지 않았다. 석심이 걱정하며 물었다. “세자, 괜찮으십니까?” “괜찮다. 차 한 주전자 더 우려 오거라. 찻잎은 많이 넣고.”“예.” 고준형은 또 밤을 지새웠지만, 유소영은 아주 잘 잤다. 아마 어젯밤에 머리까지 싸매고 잔 덕분인 듯했다. 오늘은 팔음아사에 가는 날이라 그녀는 일찍부터 서둘렀다.아사 안. 상서 부인이 유소영의 거문고를 기다리고 있었다. 유소영은 미안한 기색으로 답했다. “공교롭게도 제 거문고를… 어제 복양 군주께서 마음에 들어 하셔서 초왕부로 보내게 되었습니다.” “그럼 저는 어떡하죠?” 거문고가 필요했던 낭중 부인이 즉시 불만을 터뜨렸다. “세자 부인, 어제 분명히 빌려주시기로 약속하셨

초왕부. 유소영의 몸은 이곳에 있었으나 마음은 강지영에게 가 있었다. 언제쯤 그녀가 기억을 되찾아 강 태부 배후의 인물을 밝혀낼 수 있을지도 알 수 없었다. 현재로서는 임 재상이 가장 유력한 용의자였지만, 워낙 신중한 인물이라 형부에서도 손을 쓰지 못하는 것 같았다.징! 복양 군주의 거문고 소리가 갑자기 멎었다. 그녀는 유소영을 올려다보며 말했다. “거문고는 참 좋은데, 연주는 잘되지 않네요!” 어린 군주는 좌절한 듯 눈을 내리깔았다. “장생선” 같은 곡은 그녀에게 확실히 너무 어려웠다. 게다가 남은 시간도 촉박해 완벽히 배우는 것은 거의 불가능에 가까웠다.유소영은 악보를 훑어보고는 자리에서 일어나 말했다. “군주께서 저를 믿어주신다면, 이 곡을 완성하실 수 있도록 제가 돕겠습니다.” 복양 군주는 그녀의 호언장담에 처음에는 못 믿겠다는 반응을 보였다. 유소영 거문고 연주를 잘하는 것과 남을 가르치는 것은 별개의 문제였기 때문이다. 하지만 시도는 해볼 일이었다. 이미 스승을 세 명이나 내쫓아 더 부를 사람도 없었고, 유소영에게 그런 능력이 있을지도 몰랐기 때문이다.그때 몸종이 식함을 들고 들어왔다. “군주, 세자 부인. 왕세자께서 다과를 보내셨습니다.” 복양 군주의 눈이 반짝였다. “이건 천하제일 다과점의 다과잖아! 오라버니가 웬일로 친절을 다 베푸는 거지?” 몸종이 답했다. “왕세자께서 군주의 거문고 연습이 고될까 염려하시어, 일과 휴식을 적절히 병행하라고 특별히 당부하셨습니다.” 복양 군주가 입을 삐죽였다. “알았어, 알았어! 잔소리만 하는구나.”유소영은 그 다과를 보자 내심 군주가 부러웠다. 군주에게는 그녀를 아껴주는 오라버니가 있지만, 그녀의 오라버니는 더 이상…한 시진 후. 유소영은 자리에서 일어나 작별을 고했다. “오늘은 시간이 늦었으니 내일 다시 올게요.” 가르침을 받는 것에 재미를 붙인 복양 군주는 보기 드물게 유소영을 마당 밖까지 배웅해 주었다.마당을 나선 뒤 아민이 걱정스레 입을 열었다. “