All Chapters of L'OR ET LA CENDRE: Chapter 1 - Chapter 10

Lina Morel avait appris à compter avant même de comprendre ce que signifiait manquer. Compter les pièces. Compter les jours. Compter les heures debout. Sa vie était une succession de calculs minuscules, invisibles pour ceux qui n’avaient jamais eu à choisir entre réparer une chaudière ou remplir un frigo. Elle se levait tôt. Trop tôt. Pas par discipline, mais par nécessité. Le sommeil n’était jamais profond, toujours interrompu par une inquiétude persistante, logée quelque part entre la poitrine et le ventre. Son studio faisait à peine vingt mètres carrés. Une seule fenêtre donnant sur une cour intérieure humide. Les murs étaient trop fins, l’air trop froid l’hiver, trop lourd l’été. Rien n’y était vraiment à elle, à part quelques livres écornés et une plante qu’elle oubliait parfois d’arroser. Elle n’appelait pas ça “vivre”. C’était survivre avec dignité. Le café où elle travaillait n’avait rien de pittoresque. Pas de clientèle bohème, pas d’âme littéraire. Juste des

Adrien Valmont n’était pas obsédé facilement. Ce mot impliquait une perte de contrôle, une forme de faiblesse qu’il s’était toujours interdit. Dans son univers, l’obsession était un défaut stratégique. Elle brouillait les décisions, altérait le jugement, rendait vulnérable. Et pourtant, dès le lendemain matin, il pensa à elle. Pas de manière romantique, Pas comme une rêverie douce. C’était plus brutal que ça, elle était ancré en lui... Il ne voulait pas se l'avouer, mais au fond, il pensait qu'à elle comme une image qui revenait sans prévenir. Une voix qui surgissait au milieu d’une réunion. Une sensation persistante, logée dans le bas de son ventre, une sensation de gêne impossible à ignorer. Il se leva plus tôt que d’habitude. Non par discipline, mais parce que rester allongé était devenu inconfortable. Son appartement, habituellement apaisant, lui parut soudain trop vaste, trop silencieux. Il se prépara mécaniquement. Il prenne une douche froide, puis là dans son dre

Le lendemain, Adrien entra dans le café avec la certitude désagréable qu’il avait déjà perdu quelque chose.Il ne savait pas quoi.Seulement que revenir ici n’était pas neutre.La cloche au-dessus de la porte tinta doucement. L’odeur familière l’enveloppa aussitôt. Rien n’avait changé et pourtant, tout lui parut différent.Il la chercha immédiatement.Lina était derrière le comptoir, concentrée, les épaules légèrement voûtées par la fatigue. Elle ne le vit pas tout de suite. Cette seconde d’attente le frustra plus qu’il ne l’aurait cru.Puis elle leva les yeux.Le choc fut silencieux, mais brutal.Elle se figea à peine une fraction de seconde, suffisamment pour qu’il le remarque. Suffisamment pour qu’il sache qu’il n’était pas indifférent.Elle reprit aussitôt contenance.— Bonsoir.Un seul mot. Neutre. Professionnel.Adrien s’approcha du comptoir.— Bonsoir, Lina.Elle n’avait pas donné son prénom à grand monde. L’entendre dans sa bouche produisit un effet immédiat, presque physique.

Lina savait très exactement ce qu’elle ressentait. Elle n’essayait pas de se convaincre du contraire. Elle n’appelait pas ça une erreur, ni une illusion passagère. C’était du désir. Brut. Inconfortable. Impossible à ignorer. Elle s’était réveillée avec cette certitude ancrée dans le corps, avant même que la raison ne tente d’intervenir. Son ventre s’était noué dès l’instant où elle avait ouvert les yeux. Pas de surprise. Pas de déni. Seulement cette pensée claire : il m’attire. Et cette autre, tout aussi nette : ça peut mal finir. Elle se leva lentement, consciente de chaque sensation. Son corps semblait différent. Plus réactif. Plus tendu. Comme s’il attendait quelque chose. Elle prit une douche brûlante, non pour se détendre, mais pour calmer cette agitation intérieure. L’eau glissait sur sa peau sans vraiment l’apaiser. Elle ferma les yeux, se remémora son regard, la retenue qu’il avait imposée à son propre geste. Cette retenue-là l’avait marquée. Les hommes qu’elle co

Adrien avait choisit le restaurant avec soin. Pas pour impressionner, il savait que ce genre d’effort était inutile avec elle mais pour se donner une marge de contrôle. Un lieu trop luxueux aurait creusé l’écart. Un lieu trop simple aurait sonné faux. Il voulait un espace neutre. Un terrain où il ne serait pas uniquement Adrien Valmont. Lina était là, réellement là. Pas impressionnée. Pas intimidée. Présente. C’était rare. — Vous semblez ailleurs, dit-elle. — Je réfléchis à ce que je risque, répondit-il sans détour. — Et alors ? Il la regarda droit dans les yeux. — Je risque de ne plus avoir envie de repartir. Cette vérité le surprit lui-même. Il observa ses gestes. La façon dont elle tenait ses couverts. Dont elle évaluait l’espace. Elle n’était pas à sa place ici et pourtant, elle n’essayait pas de s’excuser de l’être. Il avait fréquenté des femmes brillantes, ambitieuses, parfaitement à l’aise dans ce décor. Aucune ne l’avait fait vaciller ainsi. Parce qu’a