All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 201 - Chapter 210

금영은 어이없다는 듯 태자를 바라봤다.태자는 지금 그녀가 그저 토라져 심술을 부리는 줄 아는 모양이었다.그가 다시 금영을 보며 웃었다."다 전해 들었다. 네가 폐하께 나를 근신에서 풀어 달라고 청을 올렸다며?"금영은 입만 매서울 뿐, 속은 여린 것이 분명했다.그렇지 않고서야 자신을 위해 직접 나설 리 없다고 태자는 여겼다. 게다가 그토록 오랜 세월 자신을 마음에 품어 왔는데, 이제 와 그 마음이 바뀌었을 리도 없었다.금영이 짜증 섞인 목소리로 말했다."전하, 나가 주세요. 저도 옷 갈아입어야 합니다."금영은 감히 큰 소리로 사람을 부르지 못했다. 이 광경을 누가 보기라도 한다면, 훗날 태자비가 아닌 다른 신분으로 궁에 들어올 여지마저 사라질 터였다.태자가 눈살을 찌푸렸다. 이만큼 달래 주었는데도 금영의 태도는 조금도 누그러질 기색이 없었다.금영이 다시 입을 열었다."전하께서는 장차 황위를 이으실 분입니다. 그런데 아직 혼례도 치르지 않은 처녀의 방에 이리 눌러앉아 계시면, 체통을 잃었다는 소문이 돌까 두렵습니다."눌러앉아 있다니, 태자는 그 말에 불쾌한 기색을 감추지 못했다.그가 얼굴을 굳힌 채 반박했다."네 눈에는 내가 그런 사람으로 보이느냐?"그러더니 화가 난 티를 내듯 소매를 떨치며 밖으로 나갔다.금영은 그제야 사람을 부를 수 있었다."해수야!"해수가 서둘러 방 안으로 들어오더니, 금영이 마저 말을 잇기도 전에 기대 어린 얼굴로 물었다."아가씨, 좀 전에 태자 전하 보셨습니까? 어떠셨어요? 다시... 화해하셨어요?"금영의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다."네가 무슨 잘못을 했는지, 모르겠느냐?"해수는 제 본분을 다하지 못했다. 금영이 잠든 동안에는 그 누구도 함부로 침실 안까지 들여보내서는 안 되었다.그제야 금영의 심기가 몹시 상해 있다는 것을 알아차린 해수는 서둘러 해명했다."송구합니다, 아가씨. 태자 전하께서 제게 절대로 아가씨를 깨우지 말라고 하시기에... 저는 그저 아가씨를 생각하셔서 그러시는 줄로만 알았습니다

태자는 그런 핀잔을 듣고도 소녕전을 떠나지 않은 채, 여전히 진지한 눈빛으로 금영을 바라보고 있었다.금영은 그런 태자를 보며 점점 혐오감이 치밀었다.차라리 끝까지 배명월을 택했더라면, 그나마 일편단심이라 여겨 두 사람을 나름 인정했을지도 몰랐다.하지만 지금 보이는 태도는 전혀 예상 밖이었다. 어제까지만 해도 배명월을 좋아한다고 하더니, 이제는 그 모든 것이 오해였다고 말을 바꾸고 있었다. 자신을 얼마나 우습게 봤으면 이토록 뻔뻔하게 굴 수 있는지, 어처구니가 없었다.금영이 차갑게 말했다."전 전하는 물론, 배명월에게도 큰 관심이 없습니다. 그러니 굳이 제게 사정을 설명하실 필요도 없습니다. 저는 이만 선화전에 가서 의규를 배워야 하니, 전하께서도 돌아가 주십시오."그 말을 끝으로 금영은 소매를 떨치며 밖으로 향했다. 그 단호한 뒷모습을 본 태자는 관자놀이에 핏줄이 돋을 만큼 분노했다.그는 장차 황제가 될 몸이었다. 그런데도 먼저 고개를 숙이고 물러서 주었건만, 금영은 고맙게 여기기는커녕 여전히 차갑기만 했다.옆에 있던 신귀안이 태자의 안색을 살피며 조심스레 입을 열었다."전하, 정말 명월 아가씨를 들이실 생각은 이제 없으신 겁니까?"태자가 낮게 말했다."폐하께서 굳이 이 일을 더 이상 입에 올리지 않으시는 건, 영안후부의 체면을 생각해서일 것이다. 그런데 내가 다시 명월이를 언급한다면, 그건 스스로 화를 자초하는 것이나 다름없다."신귀안이 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다."명월 아가씨도 참 기구한 운명입니다. 듣자 하니 영안후부로 돌아간 뒤 크게 벌을 받으셨다고 합니다. 그래서 아직도 사당에 무릎 꿇고 계신다 하더군요."그 말을 들은 태자의 눈빛이 흔들렸다."뭐라고? 아직도 사당에 무릎 꿇고 있다고?"신귀안은 곧바로 고개를 숙였다."소인이 괜한 말씀을 드린 듯합니다."태자는 곧장 영안후부로 향하려 했다. 하지만 궁 입구에 이르자, 황후의 측근인 대총관이 앞을 막아섰다.봉의궁.태자가 황후를 바라보며 다급히 입을 열었다."어머니.

황제의 시선이 먼저 닿은 것은 문가에 흐트러진 상태로 놓여 있는 붉은 치마 자락이었다.그리고 그 시선은 천천히, 더는 숨을 곳도 없이 드러난 두 남녀에게로 옮겨갔다.이황자는 처음에는 허둥댔다. 하지만 눈보라를 뒤집어쓴 채 황제가 모습을 드러낸 순간, 비로소 정신이 번쩍 들었다. 그는 경악한 얼굴로 황제를 바라봤다."부, 부황...?"이내 지금 자신이 어떤 꼴로 들킨 것인지 깨달은 이황자는, 품에 파묻혀 있던 요영지를 급히 밀어내고 무릎을 꿇었다."부, 부황. 제, 제발 제 말 좀 들어주십시오. 저는 정말 무슨 일이 있었는지 잘 기억나지 않습니다... 오늘 상사원에서 다른 이들과 함께 기마술을 익혔습니다. 그런데 날이 너무 추워 술을 조금 마셨고, 정신을 차리고 보니 이미 이곳이었습니다...."황제는 누구보다 예법과 규율을 중히 여기는 사람이었다. 그런 황궁 안에서 정체도 분명치 않은 여인과 뒤엉켜 있는 모습을 들킨 이상, 아무리 둘러대 보아도 빠져나갈 구실은 없어 보였다.이황자의 옷차림은 몹시 흐트러져 있었다. 무릎을 꿇은 채인데도 가슴팍이 훤히 드러날 정도였다. 게다가 허리띠조차 반쯤 풀려 있어 방금 전까지의 낯뜨거운 정황을 숨길 길이 없었다.황제는 곁에 금영이 있다는 사실을 떠올렸다. 그는 곧 몸을 돌려 금영의 시선을 가린 뒤, 두 사람에게 등을 보인 채 차갑게 말했다."옷이나 똑바로 입고 다시 해명하거라."황제는 이곳에서 두 사람이 옷을 추스르기를 기다리고 싶지 않았다. 무엇보다 금영이 신경 쓰였다. 그는 금영에게 눈짓을 보냈고, 그녀는 곧장 그 뜻을 알아차리고 황제와 함께 계단 아래로 내려갔다.내려가는 길, 금영은 황제를 가볍게 부축하려는 듯 손을 내밀었다."폐하, 조심하십시오."그렇게 두 사람은 전각 밖을 나갔고, 금영은 황제의 안색이 좋지 않은 것을 보고 조심스레 입을 열었다."폐하... 괜찮으십니까?"황제는 그 물음에 바로 답하지 않고 되물었다."너는 어쩌다가 이곳에 오게 된 것이냐?"금영이 나직이 답했다."감히 폐

머리를 조아리는 순간, 요영지의 이마에 수북이 쌓인 눈이 닿았다.모르는 사람이 보았다면 꽤 딱하게 여겼을지도 몰랐다. 하지만 황제는 아니었다. 그는 요영지에게 연민은커녕, 오히려 표정이 더욱 험악해졌다.'이 여자가 미쳤나?'옆에서 상황을 지켜보던 이황자는 속으로 이를 갈았다. 저건 결국 제 손으로 제 목을 조르는 것이나 다름없었다.'설마 처음부터 서 황후의 사람이었나? 나를 이 함정에 빠뜨리려고 움직인 건가?'거기까지 생각이 미치자, 이황자는 등골이 서늘해졌다.하지만 그의 짐작과 달리 요영지의 속사정은 그리 복잡하지 않았다.그녀 역시 이 말을 꺼내는 순간 이황자의 미움을 사게 되리라는 것을 잘 알고 있었다. 당연히 앞날이 순탄할 리도 없었다. 그러나 이황자가 끝까지 발뺌하는데, 정절을 잃은 그녀에게 남은 선택지는 없었다. 그러니 모든 것을 걸고서라도 반드시 이황자가 자신을 책임지게 만들어야 했다. 그리고 어차피 미움쯤이야, 훗날 가서 풀면 그만이었다."이런 방자한 것! 분명 네가 먼저 나를 유혹해 이 지경에 이르게 해 놓고, 이제 와 부황께 제 편을 들어 달라고 한단 말이냐?"이황자는 이 모든 일을 요영지에게 떠넘기기로 마음먹었다.그 말을 들은 요영지는 끝내 참지 못하고 통곡했다. 비로소 후회가 밀려들어왔다. 이번 일을 발판 삼아 더 높은 자리에 오를 수 있으리라 여겼건만, 오히려 스스로 궁지에 몰리고 말았다."전하께서 끝내 책임지지 않으시겠다면, 신녀는 이 자리에서 죽겠습니다!"요영지는 울부짖듯 외치더니, 곧장 몸을 일으켜 곁에 있던 기둥에 머리를 박으려 했다. 하지만 다행히 위명이 한발 먼저 움직여 그녀를 막아서는데 성공했다.황제가 이황자를 바라보며 차갑게 말했다."짐은 너에게 매우 실망했다."이황자의 얼굴에서 핏기가 가셨다."부황, 제발... 제발 용서해 주십시오. 저는 정말 그 여인인 줄 몰랐습니다...."황제는 분노가 극에 달한 나머지, 오히려 헛웃음이 나왔다."저 여인이 누구인지는 중요하지 않다. 네가 정절을 빼앗았으

더 나아가, 이번 일이 금영과는 무관하다는 점을 황제가 몸소 못 박아 준 셈이기도 했다. 금영은 속으로 조용히 숨을 돌렸다. 적어도 이 일에 얽혀든 것만큼은 정말 우연이었으니까 말이다.하지만 이 사태 자체는 결코 우연이 아니었다. 요영지가 붉은빛이 도는 치마를 입고 나타난 순간, 금영은 이미 눈치채고 있었다. 이 모든 것이 서 황후가 짜 놓은 판이라는 사실을 말이다.영지라는 이름은 금영이 황제를 만났을 때 썼던 이름과 같았다. 과정이 어떻게 흘러갔는지는 알 수 없었지만, 서 황후는 황제와 영지 사이에 무언가 있었다는 사실만큼은 어렴풋이 눈치챈 듯했다. 다만 금영의 정체까지는 알지 못한 채, 이름만 좇다가 요영지를 찾아낸 것이다. 그렇게 서 황후는 눈엣가시 같던 요영지를 없애기로 마음먹었으나, 대놓고 손을 쓸 수는 없었기에 이런 계략을 꾸민 것일 터였다.거기에 이용된 것이 바로 이황자였다. 서 황후는 모종의 수를 써 그를 술과 약에 취하게 한 뒤, 요영지가 기다리고 있던 전각으로 끌어들였을 것이다. 이황자는 본디 혈기가 왕성한 나이였고, 약과 술기운까지 더해졌으니 눈앞의 여인을 그냥 지나칠 리 없었다.그다음 남은 것은 황제에게 그 광경을 들키는 일뿐이었다. 이황자는 황제가 그토록 찾아 헤매던 여인을 제 손으로 더럽힌 대가를 치르게 될 터였다.그야말로 일석이조였다. 단 한 번의 계략으로 거슬리던 두 사람을 모두 나락으로 떨어뜨릴 수 있었다. 이렇게 되면 이황자도 더는 태자의 자리를 위협할 수 없게 된다. 역시 서 황후는 무서운 여자였다.하지만 이 계획엔 크나큰 오판이 있었다. 바로 요영지가 애초에 황제가 찾던 여인이 아니었다는 것이다. 게다가 요영지는 약에 취한 이황자와 만났을 때, 억지로 당한 것이 아니라 오히려 순순히 협조했다.그렇게 공들여 꾸민 계략도 결국은 빗나가고 말았다. 진짜 요영지를 없애지 못한 것도 모자라 이황자 또한 예상했던 만큼 치명적인 처벌을 받지 않았다.물론 그렇다고 얻은 것이 아예 없는 것은 아니었다.적어도 이번 혼사만큼은