All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 811 - Chapter 820

금영이 협방전을 찾은 것은 이번이 처음이었다.아니……처음이 아니었다.귀신으로 떠돌던 때 한 번 이곳에 온 적이 있었다.그때 여비에게 순장을 명했다는 사실을 알게 된 금영은 황제가 죽음을 앞두고 정신이 흐려진 것이 아닌가 생각했었다.그렇지 않고서야 어찌 여비를 순장시키는 데 동의할 수 있단 말인가.이 궁에서 어느 비빈이 석연치 않게 죽는다 해도 이상할 것이 없었지만, 여비만큼은 함부로 죽게 둘 수 없는 사람이었다.여비는 동이 출신이었다.동이는 비록 작은 나라였고 대량의 속국이었지만 상당히 부유한 데다 군세까지 강성했다.그러니 여비가 궁 안에서 아주 큰 사고만 치지 않는다면, 차라리 상징적인 존재처럼 궁에 두고 대우할지언정 순장시켜서는 안 될 일이었다.설령 언젠가 큰 죄를 저지른다 해도 동이로 돌려보내면 그만이지, 함부로 목숨을 거둘 수는 없었다.자칫 동이가 이를 빌미로 다른 마음을 품고 움직일 수도 있었으니 말이다.대량은 이제 겨우 편안한 날을 조금 보내기 시작했을 뿐이었다.북융조차 아직 완전히 평정하지 못했는데 동쪽에서까지 분쟁이 일어난다면 제 발로 골칫거리를 만드는 것이나 다름없었다.그때 금영이 협방전에 찾아왔던 것도 사실 여비가 죽은 뒤 귀신이 되는지 확인해 보고 싶어서였다.하지만 아쉽게도……금영 자신을 제외하면 죽은 뒤 귀신이 된 사람은 아무도 없었다.그 생각에 이르자 금영은 문득 이상한 기분이 들었다.마치 자신이 아주 중요한 무언가를 잊고 있는 듯했다.“마마?”협방전에 들어온 뒤부터 금영이 넋이 나간 듯 멍하니 있자 해수가 조심스럽게 불렀다.금영은 그제야 정신을 차리고 마음속에 떠오른 묘한 느낌을 애써 떨쳐 냈다.다시 살아 돌아온 지도 벌써 일 년이었다.그 일 년 사이 금영은 입궁했고, 아이까지 낳았다.그러다 보니 귀신으로 떠돌던 시절의 감각도 어느새 마음속에서 조금씩 희미해지고 있었다.이제야 정말 자신이 살아 있다는 실감이 점점 또렷해지는 듯했다.금영이 안으로 들어가려 하자 자운이 문 앞에서 그녀를 막아

금영이 입을 열었다.“여비는 아이를 잃은 일이 단순한 사고가 아니었다는 것을 알고 있는 듯하다.”오늘 여비가 보인 반응만 봐도 알 수 있었다.해수가 의아한 듯 되물었다.“그 일이 사고가 아니었다는 것을 알고 있었다면, 어찌하여 진상을 알아보지 않으신 것이옵니까?”금영이 말했다.“그녀가 알아보지 않았다고 네가 어찌 아느냐?”“본궁은 공 상궁이 남몰래 돕고 있는데도 알아낸 것이 그리 많지 않다. 하물며 여비야 오죽하겠느냐.”후궁의 비빈들은 저마다 자신만의 세력이 있었고, 뒤를 받쳐 줄 가문도 있었다.하지만 궁에서 안하무인으로 구는 여비를 보면 정작 곁에 쓸 만한 사람은 몇 되지 않는 듯했다.서 황후나 현비가 굳이 손을 쓰지 않더라도 황제와 조정의 대신들이 여비가 대량 조정 안에서 자기 세력을 키우는 것을 용납하지 않을 터였다.결국 여비는 겉으로만 화려할 뿐 실속은 없는 처지였다.그런 그녀가 혼자 힘으로 구 년 전의 진상을 밝혀내려 했으니 어찌 쉬웠겠는가.물론 금영이 여비에게 접근한 것도 동정해서는 아니었다.이 궁에서 가장 쓸모없는 것이 넘쳐 나는 동정심이었다.금영에게는 여비를 칼로 삼아 서 황후를 찌를 생각도 있었다.“이제 여비가 본궁이 호의로 내민 연고를 받아들였으니, 오늘 본궁이 한 말도 진지하게 생각해 볼 것이다. 언젠가 본궁을 믿게 되는 날이 오면 그때는 손을 잡을 수도 있겠지.”금영이 옅게 웃었다.구 년 전의 일이 순조롭게 파헤쳐진다면 꽤나 볼 만한 판이 벌어질 터였다.게다가 구 년 전에는 금영이 아직 입궁하기도 전이었다.아무리 일이 커져도 그 불똥이 금영에게 튈 까닭은 없었다.이제는 그저 여비가 너무 오래 기다리게 하지 않기만을 바랄 뿐이었다.*협방전을 나온 금영은 곧장 돌아가지 않고 어화원으로 향했다.그동안 좀처럼 밖을 나서지 못해 답답함이 쌓일 대로 쌓여 있었다.사실 아이를 낳고 산후 몸조리를 시작한 뒤에만 외출을 삼간 것이 아니었다.배가 점점 불러오기 시작한 뒤부터 금영은 이미 바깥출입을 크게 줄인 상

그렇게 생각하자 태자의 마음속에 남아 있던 씁쓸함이 조금 가셨다.대신 말로 설명하기 어려운 달콤함과 애틋함이 피어올랐다.금영의 마음속에 이토록 자신이 자리하고 있다면, 언젠가는 반드시 방법을 찾아 그녀를 제 곁으로 데려올 수 있을 것이다.하지만 금영은 이 벽옥 팔찌의 진짜 내력을 전혀 모르고 있었다.사실 황제는 금영에게 수많은 진귀한 물건을 내렸고, 팔찌만 해도 헤아릴 수 없이 많았다.그런데 금영은 이 벽옥 팔찌가 조부가 자신에게 남긴 선물이라 여겼다.그래서 더욱 뜻깊게 생각해 줄곧 손목에 차고 다녔던 것이다.조부는 해마다 금영의 생일이 되면 선물을 하나씩 마련해 주곤 했다.조부가 세상을 떠난 그해에도 저택에 금영의 선물을 남겨 두었다고 말한 적이 있었다.하지만 금영이 저택으로 돌아온 뒤 누구도 그 이야기를 꺼내지 않았다.당시 금영의 처지도 난처해진 터라 굳이 먼저 물어보지도 않았다.그런데 올해, 조부의 책상 위에 있던 목함이 뜻밖에 나타났고 그 안에는 이 벽옥 팔찌가 들어 있었다.그 때문에 이런 오해까지 생기고 만 것이다.금영은 태자가 여전히 떠날 생각이 없어 보이자 싸늘하게 말했다.“태자전하께서 가지 않으시겠다면 본궁이 가겠습니다.”태자가 황급히 입을 열었다.“그저 이곳을 지나던 길에 원비마마를 뵙고 문안을 올리러 왔을 뿐이옵니다. 마마의 흥을 깨뜨릴 생각은 없었사오니 이만 물러가겠사옵니다.”태자가 손을 놓자 눌려 있던 나뭇가지가 가볍게 흔들렸다.순간 가지 위에 쌓여 있던 눈이 우수수 떨어져 금영의 머리 위를 하얗게 덮쳤다.금영의 얼굴이 순식간에 어두워졌다.태자는 정말 자신과 상극인 모양이었다.전생에는 태자와 혼약을 맺었다가 결국 그 때문에 목숨까지 잃었다.그런데 이제는 혼약도 사라졌건만 마주치기만 하면 좋은 일이 하나도 없었다.정 누구 하나 괴롭혀야겠다면 다른 사람을 괴롭히면 안 되는가.이를테면 배명월이라든가!해수가 서둘러 금영의 머리와 옷자락에 묻은 눈을 털어 주었다.금영은 깊게 숨을 들이마시며 속에서 끓어

금영이 막 책상 앞까지 걸어갔을 때였다.밖에서 손복안의 목소리가 들려왔다.“폐하, 태자전하께서 뵙기를 청하시옵니다!”금영의 발걸음이 그대로 멎었다.안색도 순식간에 어두워졌다.‘누…… 누가 왔다고?’‘태자 저 재앙 덩어리, 수강궁으로 간 것 아니었나? 그런데 어찌 벌써 현청전까지 온 거지?’금영은 고개를 돌려 황제를 한번 바라보았다.황제의 얼굴은 먹물이 뚝뚝 떨어질 듯 어둡게 가라앉아 있었다.현청전 안의 공기마저 숨이 막힐 만큼 무겁게 내려앉았다.황제가 아무 말도 하지 않자 금영은 조금 전 그가 했던 말대로 먼저 물러날 생각이었다.금영이 전각 문 앞까지 걸어가 손을 뻗었다.막 문을 열려던 순간이었다.뒤에서 황제의 손이 뻗어 와 금영의 손을 그대로 문 위에 눌러 잡았다.금영이 미처 반응하기도 전에 몸이 문 쪽으로 밀렸다.황제는 곧바로 몸을 숙여 금영에게 바짝 다가왔다.그리고 오직 두 사람만 들을 수 있을 만큼 낮은 목소리로 말했다.그 목소리에는 어쩐지 억울하고 서운한 기색까지 어려 있었다.“가지 마라.”금영은 기가 막혔다.억울한 사람은 자신이었다!조금 전까지만 해도 황제가 먼저 눈앞에서 사라지라고 하지 않았던가.그런데 이제 와서는 마치 자신이 지아비와 아이를 버리고 달아나기라도 하는 사람처럼 굴었다.금영이 막 입을 열려던 순간이었다.한마디도 채 꺼내기 전에 황제의 뜨거운 입술이 먼저 내려앉았다.손복안은 안으로 통보를 올린 뒤에도 한참 동안 아무런 대답이 들리지 않자 태자를 슬쩍 바라보았다.어떻게 하면 자연스럽게 태자를 돌려보낼 수 있을지 머리를 굴리던 참이었다.그런데 마침 문 앞을 지키고 있던 위명이 손복안을 한번 흘끗 보더니 목소리를 높였다.“폐하! 태자전하께서 뵙기를 청하시옵니다!”‘저 간신배, 아까는 목소리를 어찌나 작게 냈는지 폐하께서 아예 못 들으신 모양이군!’위명은 외치고 난 뒤 제법 뿌듯한 얼굴로 손복안을 바라보았다.그 눈빛은 마치 이렇게 말하는 듯했다.‘잘 보고 배우십시오!’손복안은 어이가

말을 마치기가 무섭게 황제는 금영을 가로로 안아 들고 내전으로 향했다.태자에게 금영이 이미 자신의 사람이라는 사실을 똑똑히 깨닫게 해 주고 싶은 마음은 있었지만, 그렇다고 금영을 난처하게 만들고 싶지는 않았다.현청전 문밖에서는 더 이상 안쪽의 기척이 들리지 않았다.하지만 그곳에 무릎 꿇고 있는 태자의 마음은 여전히 칼로 베이는 듯 아팠다.하늘에서는 눈송이가 소리 없이 흩날렸다.태자의 어깨 위에 내려앉은 눈송이 하나하나가 천근처럼 무겁게 느껴졌다.차디찬 눈발이 날리는 전각 밖과 달리, 현청전 내전의 침상 주위에는 어느새 따스한 봄기운이 무르익고 있었다.마지막에 이르러 금영의 머릿속에는 오직 한 가지 생각만 남았다.분명 황제와 자신은 화가 나 있지 않았던가?서로 언짢아했고, 다투기까지 하지 않았던가?그런데 어쩌다……그 화풀이가 황제의 침상 위까지 이어진 것이란 말인가?나중에도 금영은 그 까닭을 제대로 알아내지 못했다.그저 자신이 바다 위의 작은 배가 된 것만 같았다.어디로 가는지도 모른 채 정처 없이 떠다니다가, 밀려오는 파도에 몸을 맡긴 채 오르내릴 수밖에 없는 작은 배.나직하고 부드러운 숨소리 사이로 어느새 봄날 같은 한때도 서서히 막을 내렸다.금영은 황제의 품에 기대 누운 채 걱정스러운 눈으로 그를 바라보았다.아무래도 소문이 완전히 헛된 것은 아닌 모양이었다.황제는 예전에 전장을 누비며 싸우다가 역시 몸을 상한 듯했다.그러니 후궁을 좀처럼 찾지 않았던 것도 이해가 갔다.예전에 자신과 함께했던 두 번은……아마 처음이라 새로웠던 탓에 평소보다 욕심을 조금 더 부렸던 것이겠지.지금의 모습이 오히려 평소의 상태일지도 몰랐다.하지만 황제의 체면이 있으니 금영은 당연히 이 일에 대해 입 밖에 낼 생각이 없었다.금영은 아무 말도 하지 않았지만, 황제는 그녀가 계속 자신을 바라보고 있다는 것을 알아차렸다.황제가 품 안의 금영을 내려다보며 나직이 물었다.“왜 자꾸 짐을 보는 것이냐?”그러다 잠시 말을 멈추고 다시 물었다.“아