All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 81 - Chapter 90

“죄도 밝혀졌으니, 엄중히 벌을 내려주시옵소서. 여기가 지금 어떤 곳입니까? 작산 행궁 안에서도 이런 불길한 짓을 저지르다니, 간덩이가 부은 것이 아니고서야 이럴 수가 없습니다!”배경천이 이를 악물며 상황을 결론짓듯 말했다.최근에 불미스러운 일들이 많기는 했지만, 그렇다고 해서 태자비 자리에 금영이가 어울리지 않는다고 여긴 적은 없었다. 하지만 오늘 일을 겪고 나서, 생각이 달라졌다.금영은 그 말을 듣고도 조금도 놀란 표정을 짓지 않았다. 왜 배명월이 저주술을 이용해 자신에게 누명을 씌우려 했는지 이미 잘 알고 있었기 때문이다. 그건 바로 현 황제 때문이었다. 황제는 저주술을 매우 혐오했다. 작산 행궁에서 벌어졌던, 밖에서 벌어졌던, 중요하지 않았다. 금영이 저주술을 이용해 동생을 해치려 했다는 소문이 퍼지는 순간, 황제는 바로 혼례 교지를 거뒀을 것이다.금영은 입가에 옅은 비웃음을 띠었다. 배명월이 자각하지 못한 것이 있었다.누구의 소행으로 끝나든지 간에, 두 사람 모두 영안후의 딸이라는 사실을 잊은 것이다.이건 한 명의 명성만 무너뜨리는 것이 아니었다. 소문이 퍼지는 순간, 모두가 함께 가라앉게 되는 수가 있었다. 자기 발등을 자기가 찍는 꼴이었고, 금영을 해치기 위해 스스로 흙탕물에 빠진 셈이었다.“주인어른, 부디 저희 아가씨의 억울함을 밝혀 주십시오.”진주가 바닥에 무릎을 꿇으며 애원했다.그런데 막 영안후가 입을 열려던 순간, 밖에서 발소리가 들려왔다.곧이어 송정희가 다급하게 들어서며 금영을 불렀다.“금영아.”그러더니 슬픔과 걱정이 가득 묻어나는 얼굴로 말했다.“대인, 경천아, 너무 금영이를 다그치지 마세요. 명월이가 쓰러진 것은 사실이지만, 이 일이 금영이와 연관되어 있을 리가 없습니다. 금영아, 두려워하지 마라. 어미가 여기 있으니, 아무도 널 함부로 대하지 못할 것이다.”송정희는 그렇게 말하며 금영의 손을 부여잡았고, 그녀는 고개를 숙여 차갑게 그 손을 바라봤다. 그 다음, 겉으로는 티 내지 않고 착한 딸처럼 말했다.

영안후는 상황이 이렇게 흘러갈 줄 예상치 못해 골머리를 썩이고 있던 상황에, 송정희가 몸을 일으키려는 모습이 보였다. 그러자 이내 옆에 있던 배경천이 서둘러 그녀를 부축하며 나섰다.자리에서 일어난 송정희는 참 다행이라는 표정을 지으며 금영을 바라보았다."금영아, 역시 네가 이런 일을 저지를 리가 없지. 내가 널 잘못 키운 게 아니었구나."하지만 금영은 그녀를 쳐다보지도 않았다.모녀로서 쌓였던 정은 과거 그녀를 죽음으로 몰아넣던 순간, 모두 없어졌다.금영은 지금 송정희가 보여주는 모습이 연기라는 것을 누구보다 잘 알았다.하지만 송정희는 개의치 않으며 말을 이었다."대인, 이 일은 분명 엄중히 조사해야 합니다. 하지만 조정일만으로도 바쁘신 분을 이런 일로 신경 쓰이게 할 수는 없지요. 집안일은 아녀자인 저에게 맡겨주십시오."송정희는 다시 부드러운 얼굴로 금영을 바라보며 말했다."금영아, 걱정하지 말거라. 내가 반드시 누가 이런 짓을 저질렀는지 밝혀내서 네 억울함을 풀어주겠다."금영은 그제야 차가운 표정을 거두고 고분고분하게 송정희를 바라봤다."감사합니다, 어머니."송정희가 다시 말을 이었다."이 일이 금영이와 무관하다는 것이 밝혀졌으니, 이만 저희도 명월이를 보러 가는 것이 좋겠습니다. 아직도 의식을 되찾지 못하는 것이, 마음이 놓이지 않습니다."그러자 영안후가 가볍게 고개를 끄덕였다.송정희는 배경천에게 부축을 받으며 밖으로 걸음을 옮겼다.그 순간, 금영이 맑은 목소리로 그들을 멈춰 세웠다."잠시만요."모두의 시선이 다시 그녀에게 쏠렸을 때, 그녀가 다시 차갑게 입을 열었다."이 일에 대한 조사는 어머니께 맡기겠습니다. 하지만 아버지께서 저에게 한 약속은 지켜주셔야 하지 않겠습니까?"영안후가 미간을 좁혔다."약속이라니, 무슨 말이냐?"금영이 다시 또렷한 목소리로 말했다."오늘 제 방 수색을 허락할 때, 분명히 저에게 말씀하시지 않으셨습니까? 제가 명월이를 해치지 않았다는 것이 밝혀지는 순간, 저를 모함한 이들을 모두 엄중히

금영은 옅은 미소와 함께 다시 한번 말했다."그러니까, 가법 대신... 제가 화가 풀릴 때까지 밖에서 무릎 꿇으시라고요."배경천의 이마에 다시 핏줄이 돋아났다."지금 나더러 밖에서 무릎을 꿇은 채 너에게 잘못을 빌라는 것이냐?"매를 맞는 것보다 무릎 꿇는 것이 더 고역이었다.금영은 온화한 얼굴로 다시 한번 말했다."다 오라버니를 위하는 일입니다. 스스로 돌아볼 기회를 드릴게요."금영은 그의 약점을 누구보다 잘 알았다. 배경천은 무엇보다 자신의 체면을 중요시하는 사람이었다.잘못을 빌기 위해 눈 내리는 마당에서 여동생에게 무릎 꿇었다는 것이 알려진다면, 매를 맞는 것보다 더 고통스러울 것이다.송정희의 얼굴이 굳어졌다."금영아, 경천이는 네 오라비다."그러자 금영이 눈썹을 올리며 송정희를 바라봤다."맞아요, 제 둘째 오라버니시지요. 그런데 오라버니께서는 절 모함할 때, 여동생으로 여겼을까요?"금영은 냉소를 지었다."정말 저를 친동생으로 여겼다면, 제 성격이 어떤지 알고 계실 것입니다. 설령 제가 명월이를 좋아하지 않는다고 해도, 저주술 같은 수단으로 해칠 정도의 사람은 못 된다는 것도 알아차렸을 테지요."사태는 이미 걷잡을 수 없게 커벼 버렸기에, 금영은 조금도 물러날 생각이 없었다. 그녀는 더 이상 그 누구에게도 만만하게 보이고 싶지 않았다.금영은 말을 이었다."만약 아버지와 어머니께서 이 일을 공정하게 처리하지 않고 오라버니를 감싸려 하신다면, 저도 이 일이 어디까지 새어 나갈지 장담할 수 없습니다."그녀는 잠시 말을 멈춘 뒤, 송정희를 지긋이 쳐다봤다."그렇게 되면, 두 분도 더 이상 감당하시기 어려우실 겁니다."그러자 옆에 있던 영안후가 금영을 노려보며 말했다."지금 우리를 겁박하는 것이냐?"금영은 다시 얌전한 얼굴로 돌아와 대답했다."그럴 리가 있겠습니까? 저는 그저 있는 사실을 알려드렸을 뿐입니다. 저도 영안후부가 잘못되길 바라지 않습니다. 그래서 더욱 이 사건을 엄중히 보는 것이고요. 그저 더는 저희 집안이 어지

금영은 다시 한번 나무 인형을 집게로 건드렸다.배명월이 그녀의 방에 저주술에 쓰이는 나무 인형을 숨겨 둔 것은 사실이었다.하지만 진주가 찾아낸, 그녀의 생년월일이 적힌 그 인형은 배명월의 것이 아니었다.해수가 금영을 바라보며 조심스레 물었다.“아가씨, 그럼 이건… 도대체 어떻게 된 일입니까?”금영은 해수를 바라보았다. 요 며칠 동안의 태도만 보아도, 해수가 송정희의 사람은 아니라는 점은 분명했다. 조금 전에도 해수는 송정희의 눈 밖에 날 것을 감수하고 나서 주었다. 쉽게 할 수 있는 행동은 아니었다.과거를 돌아보아도, 해수가 금영을 해친 적은 없었다. 다만 변수가 전혀 없는 것은 아니었다. 회귀 전의 기억 속에서 해수는 훗날 첫째 오라비의 첩이 된다. 그러나 이런 집안에서, 그 선택이 해수, 그녀의 뜻이었을 가능성은 크지 않아 보였다.금영은 잠시 고민을 마친 뒤에야 입을 열었다.“배명월이 날 해치려 했던 건 맞아. 하지만 자기 발등을 자기가 찍은 꼴이 되었지.”배명월은 병든 척하며 저주술로 금영을 모함하려 했다. 그러나 금영은 그대로 당할 인물이 아니었다. 요 며칠 사이, 연아가 수상쩍게 금영의 방을 드나드는 모습이 여러 차례 목격되었다. 금영은 아무 말 없이 연아가 다녀간 자리를 살폈고, 그곳에서 배명월의 생년월일이 새겨진 나무 인형을 찾아냈다.금영은 인형에 새겨진 글자를 지우고, 자신의 생년월일을 다시 적었다. 그 결과, 상황은 그녀의 뜻대로 흘러갔다.금영의 설명을 들은 해수는 얼굴이 굳어지더니, 급히 무릎을 꿇었다.“아가씨, 저도 벌을 내려주십시오...”그러자 금영이 의아해하며 물었다.“벌을 내려달라니?”해수가 다급히 말했다.“제가 좀 더 신경을 썼더라면, 이런 여지를 주지 않았을 텐데. 괜히 저 때문에 아가씨께서 큰 곤욕을 치르게 한 것 같아, 너무 죄스럽습니다.”금영은 담담히 말했다.“네 잘못이 아니다.”그러고는 꾸러미 하나를 내밀었다.“이걸 연아에게 전하거라.”해수는 받자마자 안에 장신구와 은자가 들어 있다

송정희는 이제야 모든 상황을 이해했지만, 때는 이미 늦은 상황이었다. 인형은 이미 불에 타버려 숯이 되어버린 상황이었다.반면, 배명월은 여전히 상황 파악을 제대로 하지 못하고 있었다. 그는 송정희의 안색이 안 좋은 것을 보고, 이내 불안한 듯 물었다.“어머니… 제, 제가 잘못했어요. 애초부터 그런 일을 벌이지 말았어야 했는데…”배명월의 얼굴에 두려움과 긴장이 가득한 것을 본 송정희는 표정을 누그러뜨리며 한결 부드러운 목소리로 말했다.“널 나무라는 것이 아니다.”배명월이 빨개진 눈가를 한 채 말했다.“어머니께서 저를 나무라지 않아도, 괜히 저 때문에 어머니까지 힘들게 만든 것 같아 마음이 편하지 않네요…”그러더니 울음을 터뜨리며 말을 덧붙였다.“저는 정말로 언니를 해칠 생각이 없었어요. 그저… 그저 태자 전하를 빼앗길까 봐… 제가 처음부터 어머니 곁에 있었다면, 이런 일도 없었을 텐데…”그 모습을 보자, 송정희는 마음이 또 한 번 무너졌다.“넌 잘못한 것이 없다. 암, 없고말고.”송정희가 배명월의 손을 꼭 부여잡으며 말했다.“다 어미의 잘못이다. 내가 제 역할을 제대로 못 한 탓이야.”송정희는 금영을 아끼지 않았던 것은 아니었다. 지금 이 순간에도, 그 정이 완전히 끊어진 것은 아니었다. 그러나 배명월은 친딸이었다. 송정희의 태도는 자연스레 그쪽으로 기울 수밖에 없었다.그동안 금영이 누려 온 것들 또한, 본래는 배명월의 몫이었다. 송정희에게 그것은 빼앗는 일이 아니라, 제자리를 되찾는 과정에 가까웠다.배명월이 흐느끼며 말을 이었다.“저는 태자비 자리를 탐낸 것이 아니에요. 그… 그저 태자 전하를 너무 좋아했을 뿐입니다.”송정희는 그런 그녀를 안타깝게 바라봤다.“명월아, 그동안 많이 힘들었겠구나.”하지만 이내 단호해진 목소리로 말했다.“너를 나무라는 것은 아니다.다만 앞으로 무슨 일을 하든, 좀 더 깊이 헤아리거라. 순간의 감정에 휩쓸리다 보면, 남의 계략에 쉽게 빠질 수도 있다. 오늘만 해도 그러하지 않았느냐? 금영은 이미