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제312화
최신 챕터
주문춘귀 제329화
계연수는 지금 당장 어머니를 설득하는 일이 쉽지 않다는 걸 알고 있었다. 하지만 설득하지 못해도 상관없었다.어머니는 때로는 고집을 부렸으나 딸이 끝까지 밀어붙이는 일이라면 결국은 따라주곤 했으니 말이다.먼저 집을 구해버리면 된다. 일이 이미 굳어버린 뒤라면 어머니도 더는 어쩌지 못하실 것이다.계연수는 눈을 내리깔았다. 말없이 잠시 서 있다가 점점 여위어 가는 어머니의 몸을 바라보니 가슴이 저려왔다.“이 일은 나중에 다시 말씀드릴게요. 어머니, 오늘은 일찍 쉬세요.”고씨는 딸의 손을 꼭 잡았다. 더 이야기하고 싶었으나 계연수의 얼굴에 스친 피곤을 보고는 많은 말을 삼켰다.“그래….”계연수가 밖으로 나오자 차가운 밤바람이 복도를 스쳤다. 그녀는 숨을 내쉬며 목소리를 낮추어 춘화에게 물었다.“큰 외숙모가 또 무슨 말씀을 하셨느냐?”춘화는 잠시 머뭇거리다가 작은 소리로 답했다.“큰 부인께서… 아가씨는 이제 큰 방에 기대어 사는 처지라 하시며, 은혜를 모른다 하셨습니다.”계연수는 밤빛 속에 흔들리는 나무 그림자를 바라보았다. 눈빛이 한층 옅어졌다.얼굴에 스친 기색은 비웃음 같았으나 실은 깊은 씁쓸함이 더 짙었다.춘화는 그 의미를 알고 있었다. 과거 아버지가 계실 적, 고씨는 고가를 위해 아끼지 않았다. 두 외숙을 돕자고 늘 설득했던 이도 어머니였다.그런데 지금은 오히려 냉대가 돌아왔다. 은혜를 모른다니, 그 말이야말로 아이러니였다.이 집안 두 사내의 입학에 힘쓴 이가 누구였던가? 계연수가 사옥현의 집에서 고단한 날을 보내면서도 명절마다 값비싼 물건을 보내왔던 일은 또 무엇이던가?그녀는 단 한 번도 계산하지 않았다. 그럼에도 더 무엇을 바라란 말인가?초봄의 밤은 유난히 차가웠다. 계연수는 생각을 접고 다시 물었다.“오늘 새로 온 두 아이는 어떠느냐?”춘화가 재빨리 답했다.“훨씬 부지런합니다. 노부인 쪽에서 보낸 아이들입니다.”계연수는 비로소 안도했다.그러다 문득 오늘 밤 심서준이 했던 말이 떠올랐다.마차 안에서 그가 단독으로 묻던
주문춘귀 제328화
심서준은 말을 마치고 더 머물지 않았다. 자리에서 일어나더니 휘장을 걷고 냉담한 기색 그대로 마차에서 내렸다.계연수는 그의 뒷모습을 바라보며 심장이 가늘게 떨렸다. 저도 모르게 휘장을 들어 올려 다시 한 번 그를 찾았다.화등이 막 밝혀진 거리, 사람들로 가득한 인파 속에 그는 길게 선 학처럼 서 있었다. 검은 옷자락이 밤빛과 겹쳐 더욱 차갑게 보였다.하지만 그는 매번 그녀가 막다른 길에 설 때마다 손을 내밀었다. 방금도 아무 말 없이 열쇠를 남겨두지 않았던가.그는 언제나 침묵했고, 그러면서도 늘 그녀가 무엇을 필요로 하는지 알고 있었다. 그녀가 서툴게 그의 품으로 쓰러졌을 때도 단 한마디 나무람 없이 묵직하고 안정된 힘으로 모든 상황을 정리해 주었다.지금 이 순간, 계연수는 그를 불러 세우고 싶었다. 왜 자신을 돕는지, 자신이 그의 마음속에서 어떤 자리인지 묻고 싶었다.그러나 그 냉정한 뒷모습은 점점 흐릿해졌다. 그의 화려한 마차 곁으로 호위들이 다가와 공손히 허리를 숙이며 휘장을 들어 올렸다.두 사람 사이에는 겹겹의 산맥이라도 놓인 듯했다.그는 고귀했고 단정했으며 높은 자리에 있었다. 자신과는 하늘과 땅 차이였다. 설령 답을 안다 한들, 무슨 의미가 있을까?계연수는 자신이 심서준을 향해 품은 감정이 무엇인지 알 수 없었다. 다만 그의 곁에 서 있으면 마음이 놓였다. 그가 있으면 무슨 일이든 결국은 평온하게 정리될 것만 같은 기묘한 안도. 그것이 두려우면서도 놓기 싫은 감정이었다.*계연수가 돌아왔을 때, 어머니는 이미 저녁을 마치고 침상에 기대 그녀를 기다리고 있었다.방에 들어서자 어머니는 손을 흔들며 그녀를 불렀다.“연수야, 네가 큰 외숙모가 보낸 그 두 계집아이를 곤란하게 했다고 하더구나?”계연수는 옆에 선 춘화를 바라보았다.춘화는 황급히 손을 저었다.“아가씨, 저는 말씀드리지 않았습니다. 헌데 오늘 큰 부인께서 오셔서 빈정대는 말을 한참 하셨습니다. 그리고 또….”그녀가 말을 이으려 하자 어머니는 단번에 끊어버렸다.“춘화는
주문춘귀 제327화
심정우는 솔직히 조금 어리둥절했다.어쩐지 오숙부는 자신이 계연수와 말을 나누는 것을 달가워하지 않는 듯했다. 얼굴에 스친 노골적인 불쾌와 성가심은 유난히 엄격해 보였다. 더 묻고 싶었지만 감히 그럴 수 없었다. 그는 계연수를 한 번 더 바라본 뒤, 못내 아쉬운 기색으로 몸을 돌렸다.길 건너편으로 건너가면서도 뒤를 돌아보았다. 계연수가 자신을 보고 있는 것을 확인하자 손을 들어 가볍게 흔들었다.계연수가 시선을 거두는 순간, 마주한 것은 심서준의 눈빛이었다.그녀의 가슴이 덜컥 내려앉았다.“심 대인께서… 오늘 음식이 입에 맞지 않으셨습니까?”작게 물은 뒤, 고개를 숙였다.“오늘은 본래 제가 모시는 자리였는데….”심서준은 잠시 그녀를 바라보았다. 그녀는 형편이 넉넉하지 않아 장신구까지 전당에 맡긴 처지였다. 오늘 식사를 그녀가 계산했다면 또 무엇을 내놓아야 했을지 알 수 없었다.그는 대답 대신 짧게 말했다.“마차에서 이야기합시다.”계연수는 또다시 그가 자신의 마차에 오르는 모습을 보고 잠시 멈칫했으나 이내 따라 올랐다.소박하고 다소 비좁은 마차 안, 그녀는 구석에 얌전히 앉아 그가 먼저 말을 꺼내기를 기다렸다.심서준이 물었다.“아직 떠나지 않은 이유가 무엇입니까?”계연수는 망설이다가 솔직히 답했다.“어머니께서 갑자기 병환이 깊어지셨습니다.”심서준은 별다른 표정 없이 고개를 끄덕였다.“지금은 좀 나아졌습니까?”“네, 조금은….”잠시 정적이 흐른 뒤, 그가 다시 물었다.“갑작스러운 중병이라 했는데 원인을 생각해 본 적 있습니까?”계연수는 그가 세세히 묻는 데 놀랐지만 성실히 답했다.“태의께서 울체가 쌓여 생긴 병이라 하셨습니다. 심병이 토혈로 이어진 것이지요. 아버지께서 돌아가신 뒤로 줄곧 기운이 없으셨지만 피를 토하신 건 이번이 처음입니다.”심서준의 눈빛이 한층 차가워졌다.“다른 가능성은 생각해 보지 않았습니까?”그 말에 계연수는 멈칫했다. 그의 깊은 시선이 무언가를 암시하는 듯했다.“설마… 누군가 독을 썼을 거라 보시는
주문춘귀 제326화
심서준의 깊고 어두운 눈은 모든 장면을 놓치지 않고 담아내고 있었다.그는 자리에서 일어나 밖으로 나온 뒤, 복도 난간에 서서 아래층의 등불을 내려다보았다. 불빛이 겹겹이 흔들리는 밤이었다.문하는 주인의 등을 바라보았다. 저 고요한 뒷모습에 스며 있는 상실감은 아마 자신만이 알아챌 수 있을 터였다.밤바람이 천천히 스쳤다. 심서준의 눈동자는 잠잠했고 감정은 드러나지 않았다.계연수는 그의 곁에 있을 때 한 번도 심정우 앞에서 보이던 그 느슨한 표정을 지은 적이 없었다. 그에게는 늘 조심스러웠고 단정했으며 한 치의 흐트러짐도 없었다.그러나 심정우 앞에서는 달랐다. 가볍게 웃고, 낮은 목소리로 말을 나누고, 눈빛이 마주치는 순간도 자연스러웠다. 그 장면 하나하나가 그에게는 설명할 수 없는 고통이었다.그는 더는 보고 싶지 않았다. 그녀 곁에 다른 사내가 있는 모습을.문하가 조심스레 다가와 속삭였다.“나으리, 안에 두 분만 계시면 좋지 않을 수도 있지 않겠습니까?”심서준은 문하를 한 번 바라보았다. 잠시 멈추었다가 다시 발걸음을 옮겼다.문 앞에 이르렀을 때, 안쪽에서 심정우의 시원한 웃음소리가 들려왔다. 그 사이로 계연수의 맑고 가벼운 웃음이 스며 있었다.그는 문을 밀어 열었다.문이 열리는 순간, 방 안의 소리는 한순간에 멎었다.심서준의 시선이 곧장 계연수에게 닿았다. 그녀의 얼굴에는 아직 웃음의 잔상이 남아 있었다. 환한 등불 아래에서 눈처럼 흰 피부가 더 또렷해 보였다. 본래도 고운 얼굴이었지만 웃을 때는 더욱 빛났다. 그 미소가 심정우의 눈에는 또 어떤 의미로 비치고 있을까?심정우는 스무 살. 그녀와 비슷한 나이였다.질투라는 이름을 붙이지 않기 위해 그는 시선을 낮추며 일렁이는 감정을 눌러 담았다.자리에 돌아온 후 계연수가 음식을 먹는 모습을 가만히 바라보았다. 작은 입이 쉬지 않고 움직였고 볼이 살짝 부풀어 올랐다. 이런 모습은 처음이었다. 마치 오래 굶은 아이처럼 맛있게 먹고 있었다.그의 입가에 희미한 기색이 스쳤다.그녀가 어느 정
주문춘귀 제325화
계연수는 심정우가 내민 옥패를 보는 순간 잠시 멈칫했다. 둥근 고리에 두 마리 물고기가 맞물린 쌍어패였다. 빛깔만 보아도 좋은 옥임이 분명했고 오래 몸에 지녀 온 듯 윤이 났다.그녀는 곧장 고개를 저으며 사양했다.이런 물건은 받을 수 없었다. 몇 번 마주한 사이에 이런 사사로운 물건을 주고받는다면 남의 눈에 띄었을 때 괜한 말이 돌기 쉬웠다.그러나 심정우는 물러서지 않았다.“값비싼 것도 아닙니다. 그리고 제게는 옥패가 여러 개 있지요. 계 아가씨께서 이혼했다는 소식을 어머니한테서 들었습니다. 지금 분명 어려운 일도 많으실 텐데 받아 두십시오. 혹시라도 꼭 써야 할 때가 있을지 모르지 않습니까.”그는 덧붙였다.“어릴 적 제가 아가씨를 괴롭힌 적이 있습니다. 그때의 사과라 생각해 주십시오.”계연수는 그의 마음이 고마웠다. 어린 시절의 일은 이미 오래전에 잊어버렸다. 그럼에도 다시 고개를 저었다.그 순간, 두 사람 사이가 길게 뻗은 손에 의해 가로막혔다. 가늘고 긴 손가락이 심정우의 옥패를 가볍게 집어 들었다.두 사람은 동시에 고개를 들었다.앞에 서 있던 심서준이었다.그의 얼굴은 여전히 냉정했고 눈빛은 차게 가라앉아 있었다.“생각이 있느냐? 사사로이 물건을 주고받는 것이 무엇을 의미하는지도 모르느냐?”심정우는 또 한 번 오숙부에게 꾸중을 들었으나 감히 대꾸하지 못했다.군영에서 지내며 여인들과 깊이 얽힐 일도 없었고 평소 떠드는 벗들과 어울리긴 했으나 그런 자리의 여인들은 천한 신분일 뿐이었다. 계연수에게는 그저 마음 가는 대로 솔직하게 대했을 뿐, 다른 생각은 미처 하지 못했다.이제야 말뜻을 깨닫고 얼굴이 굳어지며 급히 계연수에게 사과했다.계연수는 그가 단순한 성정임을 알았다. 그와의 대화에는 계산이나 속셈이 없었으니 굳이 헤아릴 것도 없었다.그녀는 무심코 고개를 돌려 심서준을 보며 조심스럽게 한마디 덧붙였다. 심서준은 입술을 다문 채 그녀를 한 번 바라보았다. 그리고 아무 말 없이 옥패를 심정우의 손에 되돌려 던지듯 건넸다. 그대로
주문춘귀 제324화
마차에서 내린 심서준이 곁에 섰다. 그는 아무 말 없이 서 있었을 뿐인데도 큰 체구에서 묵직한 압박감이 흘러나왔다. 계연수는 몇 번이나 숨을 고르고 나서야 겨우 입을 열었다.“저쪽 득미거로 가겠습니다.”그리고는 목소리를 낮추어 덧붙였다.“혹시 심 대인께서 그 집 음식이 맞지 않으시면 다른 곳으로 옮겨도 됩니다.”심서준이 고개를 숙였다. 밤바람이 불어 그녀의 패모에 달린 흰 베일이 가볍게 흔들렸다.베일 끝이 마치 소박한 수묵화의 한 자락처럼 그의 소매를 스치고 지나갔다.그의 시선은 그녀를 지나 뒤편 인파로 흘렀다. 남녀가 나란히 걷는 모습이 눈에 들어왔다. 마치 지금의 자신과 계연수 같았다.그의 눈매가 조금 누그러졌다.“그대가 정하십시오.”그 한마디에 계연수는 순간 낯설게 느껴지는 온기를 보았다. 예전에 사촌 오라버니의 벼루를 사던 날, 그가 잠시 보여주었던 부드러운 표정과 닮아 있었다. 높고 멀기만 하던 사람이 아니라 조금은 인간적인 빛이 스친 얼굴에 긴장으로 조여 있던 마음이 조금씩 풀렸다.그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.두 사람이 길을 건너려는 순간, 밝은 목소리가 날아왔다.“오숙부!”계연수가 돌아보니 심정우가 이쪽으로 다가오고 있었다.푸른 원령포 차림에 수수한 복장이었지만 걸음은 경쾌했다. 가까이 와서야 계연수를 본 듯, 얼굴이 환해졌다.“연수….”오숙부의 시선이 스쳐오는 것을 느끼자 그는 정신이 번쩍 들었다.“계 아가씨. 어찌 오숙부와 함께 여기 계십니까?”계연수는 심정우에게 고마운 마음이 남아 있었다. 그가 심서준에게 말을 꺼내주지 않았다면 일이 이렇게 빨리 풀리진 않았을 테니.그녀는 간략히 경위를 설명하고 진심으로 감사의 뜻을 전했다.심정우는 괜히 귀가 붉어졌다. 사실 자신이 한 일은 많지 않았다. 결국은 오숙부의 말 한마디가 모든 걸 움직였으니.그래도 계연수에게서 고마움을 받는 것만으로도 마음이 들떴다.“계 아가씨를 돕는 건 당연한 일입니다.”말을 마치자 등골이 서늘해졌다. 슬쩍 오숙부 쪽을 보니, 심서준이
주문춘귀 제38화
로원은 이 순간, 그 두 사람이 정말로 은전을 받았는지 여부를 두고 굳이 변명하지 않았다. 심서준이 직접 사람을 이 자리에 불러들였다는 것 자체가 이미 확실한 증거를 쥐고 있다는 뜻이었다. 여기서 말꼬리를 잡아 부인하는 건, 오히려 불길에 기름을 붓는 꼴이 될 뿐이었다.더구나 그는 자신의 수하들을 잘 알고 있었다. 잡혀 들어온 자들 사이에서 기름을 짜내는 일은 예삿일이었고 그 과정에서 윗사람에게 성의를 보이는 것도 관례처럼 굳어 있었다. 로원 역시 그 사실을 알면서도 한쪽 눈을 감아왔다. 정말로 깊이 캐묻기 시작하면 불똥은 결국
주문춘귀 제25화
따뜻한 손길이었지만 계연수는 저절로 몸이 굳고 역겨움이 몰려왔다.사옥현이 그녀에게 유일하게 냉담하지 않은 때가 있다면 그건 정사를 나눌 때였다.두 사람이 같이 잠드는 일이 많지는 않지만 그는 이 방면에서 배려가 없고 거친 편이었다.처음에는 빨리 회임을 하려고 최대한 맞춰주었지만 지금은 그저 밀쳐내고만 싶었다.목덜미에서 뜨거운 입김과 함께 사옥현의 가라앉은 목소리가 뒤에서 들려왔다.“연수야, 전에는 내가 네게 소홀했던 것 같구나. 하지만 그랬다고 이혼할 정도까진 아니야. 집안에서 물질적으로 네게 박대한 적도 없고 나와 비슷한
주문춘귀 제33화
계연수는 몸을 숙여 위로의 말을 건네려다가, 정작 자신도 가슴이 먹먹해져 단 한마디도 꺼내지 못했다. 안색이 희미하게 창백해진 채, 그녀는 작은 평상 모서리를 손끝으로 꽉 붙잡고 있었다. 앞에 놓인 찻잔 두 개는 손도 대지 않은 채였고 김은 여전히 피어올랐다.방금 들은 말, 쓸모없다는 그 한마디가 그녀의 심장 한가운데를 그대로 베어 버렸다.그녀의 삶은 오로지 부군의 환심을 사기 위해 존재해 왔기에, 마치 그 부군이 자신을 사랑하지도，받아주지도 않으면 곧장 무가치한 사람이 되어버리는 것처럼 느껴졌다.계연수는 작은 탁자를 짚고 몸
주문춘귀 제29화
계연수는 약간 불안한 마음에 용춘의 손을 잡았다.처음에 그녀는 사옥현이 흔쾌히 이혼을 받아들일 거라 생각했다.그가 이명유를 얼마나 좋아하는지 그녀는 알고 있었기 때문이었다. 그러나 그가 단번에 거절한 것이 불안하게 다가왔다.그녀는 단지 빨리 이곳을 떠나고 싶을 뿐이었다.계연수는 용춘을 바라보며 가볍게 고개를 끄덕였다.한편, 심씨 저택.심서준은 자단목 책상 앞에 앉아 손에 든 서신을 한참 조용히 바라보았다. 길고 가는 손가락이 책상을 가볍게 두드렸다.눈을 감으니 눈보라에 살짝 붉게 물든 그녀의 얼굴이 떠올랐다. 눈매는 요
