Alle Kapitel von 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Kapitel 241 – Kapitel 250

　頭取は、私の姿を見て、忌々しそうに顔をしかめていた。「……月島の娘か。ノコノコと何をしに来た。ここは、お前のような女が出る幕ではない」　冷酷な、人を見下す視線。　四年前、父を絶望の淵に追いやった男。　かつてなら、私はこの視線に射すくめられ、泣き崩れていたかもしれない。　でも、今の私には、守るべき命と、共に戦ってくれる人がいる。「……ええ。私はただの家政婦上がりです。経営のことも、株のことも分かりません」　私は、車椅子に座ったまま、しかし会場の隅々まで届くような、はっきりとした声で言った。「ですが、私は『掃除』のプロです。……この会社にこびりついた、長年の『汚い埃』を掃き出しに来たのです」　私は、膝の上に抱えていたファイルを、征也の手に預けた。「征也くん。……開けて」　征也は、怪訝そうな顔でファイルを受け取り、その表紙を開いた。　そこに入っていたのは、あの夜、私が彼の書斎の金庫から持ち出した『月島ホールディングス解体計画書』。　そして。　三田村さんたちが、裏のネットワークを駆使してかき集めた、新たな書類の束だった。「……これは」　征也の目が、驚愕に見開かれる。「神宮寺頭取」　私は、冷ややかに、そしてはっきりと告げた。「そのファイルには、四年前、あなたが月島ホールディングスを意図的に倒産に追い込むため、メインバンクの立場を悪用して他の銀行に融資引き上げの圧力をかけた『内部通達の記録』が含まれています」「な……っ！？」　神宮寺頭取の顔から、さっと血の気が引いた。「さらに、天道社長が個人的な資金で月島家を救済しようとした際、その資金源を断つために、あなたが裏でどのような違法な妨害工作を行ったか……そのすべてを記録した、当時の銀行の内部メールのデータも揃っています」　会場が、水を打ったように静まり返る。

　神宮寺頭取の顔面から、みるみるうちに血の気が引いていくのがわかった。　彼がどれほどの権力を持ち、冷酷に市場を操ってきたとしても、今、彼に向けられているのは無数のカメラのフラッシュと、それを上回る株主たちの怒りの視線だ。　私の持ってきたファイル――彼が息子の蒼を使って集めさせた、いや、蒼自身が父親の弱みを握るために残していたオリジナルデータの存在は、彼にとって致命的な毒だった。「……でたらめだ！　そんなものは捏造に決まっている！」　頭取が、演台をバンと叩いて立ち上がった。　その声は裏返り、普段の彼が纏っていた威厳など微塵も残っていない。ただ、追い詰められた老人がヒステリックに喚いているだけだ。「私が月島を潰しただと？　笑わせるな！　あれは正当な経営判断だった！　それに、天道グループへの融資打ち切りだって、この男の個人的なスキャンダルが原因だろうが！」「まだそんなことを言っているのか」　征也が、冷ややかに頭取を見下ろした。　彼は私の肩を抱いたまま、ゆっくりと立ち上がる。その存在感だけで、会場の空気がピリリと引き締まるのを感じた。「その『スキャンダル』とやらも、お前と高嶺商事が結託して流した捏造記事だということは、すでに証明されている。……そして」　征也は、鋭い視線を会場全体へと向けた。「先ほど、ベルトラン氏から有難い申し出があった通りだ。天道グループは、フランスの宝飾ブランドからの出資を受け、当面の資金繰りに関する問題を完全にクリアした」　会場が、どよめいた。　五百億という巨額の資金注入。それが意味するのは、天道グループが神宮寺銀行という強大な後ろ盾を失っても、少しも揺るがないということだ。「さらに言えば、我が社の技術を支えてくれている下請け企業の皆様方からも、個人的な資金援助の申し出を多数いただいている。……この場を借りて、深く感謝申し上げる」　征也が、深々と頭を下げた。　その姿に、作業着姿の社長たちが、照れくさそうに、けれど誇らしげに胸を張る。「…&

「嘘だ……！　こんな、こんなことが……！」　私が持ってきたファイル。それは、この会場に突きつけられただけではなかった。　三田村さんたちが、裏のネットワークを駆使して、その証拠をすでに各メディアや関係各所へと一斉にばら撒いていたのだ。　神宮寺銀行の信用は、今、音を立てて崩れ去ろうとしていた。「……終わりだ、神宮寺」　征也が、冷徹に言い放った。「お前はもう、誰も支配できない。……自分の撒いた種は、自分で刈り取るんだな」　頭取は、何かを言い返そうと口をパクパクとさせたが、やがて糸が切れたように、その場にへたり込んだ。　かつて、私の父を絶望の淵に追いやった男の、あまりにも呆気なく、惨めな末路だった。　◇　会場が、一瞬の静寂に包まれた。　そして。　割れんばかりの拍手が、巻き起こった。　それは、先ほどの驚きと畏怖の拍手とは違う。　天道征也という男の、完全なる勝利を祝福する、熱狂的な拍手だった。　作業着姿の社長たちが、涙を流しながら拍手をしている。　ベルトラン氏が、満足そうに頷いている。　そして、これまで征也を敵視していたはずの株主たちまでもが、その圧倒的なカリスマ性に魅了され、立ち上がって拍手を送っていた。　私は、その光景を、車椅子の上からただ呆然と見つめていた。　勝った。　私たちが、勝ったんだ。　あの、息が詰まるような狭いアパートで。　泥水をすするような思いで、それでも互いの体温だけを頼りに、今日まで戦ってきた。　その全てが、今、この瞬間、報われたのだ。「……莉子」　拍手が鳴り止まぬ中、征也が私の方へと向き直った。　彼は、私の前にゆっくりと跪いた。　何百人もの視線が突き刺さる、この輝かしいステージの上で。　あの冷酷で、プライドの高かった彼が、私の足元に膝をついたのだ。「征也、くん&h

　空を覆う厚い鉛色の雲から、冷たい雨の粒が落ちてくる。　水滴がフロントガラスを叩く規則的な音だけが、黒塗りの高級車の車内に響いていた。　窓の外を流れる景色は、彩りを失った灰色の街並みばかりだ。　運転席のドアが開き、運転手が急いで後部座席へと回り込んでくる。　カチャリ、と重厚な音を立ててドアが開かれ、外の湿った空気が車内へと流れ込んできた。　革靴の底が、水たまりのできたアスファルトを踏みしめる。　わずかに跳ねた泥水が、磨き上げられた靴の甲を汚したが、征也は視線を落とすことすらしなかった。　見上げる先には、巨大なコンクリートの塊のような建造物がそびえ立っている。　高い塀の上には有刺鉄線が張り巡らされ、周囲の空気をそこだけ不自然に切り取っているかのような異物感があった。　拘置所。　社会から隔離された、罪人たちを一時的に保管するための冷たい箱。　傘を差し出す運転手を軽く手で制し、征也は雨の降る中をゆっくりと歩き出した。　オーダーメイドのスーツの肩に、水滴が染み込んでいく。　肌寒い外気に触れても、不思議と体温が奪われる感覚はなかった。　胸元の内ポケットに意識を向ける。　シルクの裏地の向こう側、心臓に最も近い場所に忍ばせた小さな紙片。　そこから、じんわりと熱が放射されているような錯覚さえ覚える。　その確かな熱量だけを頼りに、重い鉄の扉を押し開けた。　◇　無機質なタイル張りの床を、硬い靴音が叩く。　カツン、カツン、という音が、窓のない長い廊下に低く反響し、壁の向こう側へと吸い込まれていく。　鼻をつくのは、安物の床ワックスの薬品臭と、染み付いた古い汗、それに錆びた鉄の匂いが混ざり合った特有の悪臭だ。　奥へ進むたびに、空気が重く、冷たく粘り気を帯びていくのがわかる。　すれ違う看守たちは、誰もが一様に無表情で、足早に通り過ぎていく。　案内されたのは、建物の最深部に位置する面会室だった。　分厚い鉄扉が重々しい音を立てて開かれると、そこには蛍光灯の青白い光に照らされた、息が詰まるほ

　征也はゆっくりと、胸元へ手を伸ばした。　スーツのジャケットのボタンを外し、内側のポケットへ指を滑り込ませる。　シュッ、と上質な生地が擦れる微かな音。　その僅かな動作だけで、蒼は「また殴られる」と錯覚したのか、両手で頭を庇うようにして身をすくませた。　「ひぃっ……！　や、やめ……！」　喉から、情けない嗚咽が漏れる。　椅子から転げ落ちそうになるのを必死に堪えながら、腕の隙間から怯えた視線だけをこちらへ向けている。　征也の指先が、ポケットの奥にある薄い紙片を捉えた。　布越しに伝わっていた熱を、直接指の腹で確かめる。　そっと引き抜かれたそれは、一枚の光沢紙だった。　まだ温かい指先で、紙の縁を慎重に摘む。　傷だらけのアクリル板に向けて、ゆっくりとその紙片を押し当てた。　ピタッ、と紙の表面がプラスチックに吸い付く、かすかな音。　蒼の濁った瞳が、ビクビクと怯えながらも、その音のした方へ引き寄せられる。　白黒の、不鮮明な陰影だけが印刷された小さな写真。　超音波エコーが捉えた、子宮の中の小さな丸い影。　焦点が定まらず、最初はそれが何なのか、蒼には理解できていないようだった。　虚ろな目が、細められ、アクリル板に張り付けられたその白黒の模様をなぞる。　数秒の、重苦しい空白。　やがて。　蒼の目が、限界まで見開かれた。　毛細血管が赤く浮き出た眼球が、今にもこぼれ落ちそうなほどに見開かれ、写真の上の小さな点に釘付けになる。　息を吸うのも忘れたように、口を半開きにしたまま完全に硬直している。　「……見えるか」　静けさを切り裂く、低く、這うような声。　蒼の喉仏が、ゴクリと上下に動いた。　乾ききった粘膜が擦れる音が、マイクを通して響いてくる。　「お前が、いくら金を積んでも。どれだけ他人を蹴落とし、踏みにじっても、絶対に手に入れられなかったものだ」　言葉が、一つ一つ、見えない刃とな