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第９９話
公開日:
2026-09-17 07:05:23
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三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１０１話
ホテルのスイートルームへ連れ戻された私は、ケビンによって実質的な軟禁状態に置かれていた。「明日のコンサートが終わるまで、部屋から一歩も出てはいけないよ。君の心を守るためだ」静かに鍵をかけられたドアの音。ケビンは私を愛している。その感情に偽りはないはずなのに、いまの彼の愛は私を絞め殺さんばかりの重圧となって覆いかぶさっていた。私はベッドの脇に座り込み、楽屋口で蓮が遺していった言葉を反芻していた。『支配と愛の区別がつかなくなっている……いまの君の瞳が。僕が父親に操られていた頃と同じ……歪んだ光を宿している』かつて私を地獄へ突き落とした暴君・神崎蓮。洗脳から解き放たれ、身を切るような後悔の中でただ私の幸せを祈る彼の姿と、私を救い出しながらも自らの所有物として縛り付けようとするケビンの姿。守る者と奪う者の立場は、いつの間にか皮肉にも反転してしまっていた。私は……このままケビンの「綺麗なお人形」になってしまうの……？ふと、私の視線はドレスのポケットに落ちた。ケビンが蓮を押し倒した混乱の隙に、私が必死で拾い上げ、隠し持っていたあのUSBメモリ。神崎家のすべての悪行と、私の家族を破滅させた真相が眠るデータ。蓮は、自分の過去も、神崎家の名前も、すべてを灰にする覚悟でこれを私に託したのだ。蓮は自分の罪から逃げず、影の中から私を守ろうとしてくれた。なら……私も逃げちゃダメだ。私は震える手でUSBメモリを強く握りしめた。翌日――支援基金設立コンサートの当日。超満員の観客が詰めかけた都内の大ホール。楽屋でヴァイオリンのチューニングを行う私のもとへ、完璧なタキシードを纏ったケビンが入ってきた。「体調はどうだい、音羽？ 素晴らしいステージにしよう」ケビンの微笑みはどこまでも紳士的で美しかった。けれど、その瞳の奥には、私をどこへも行かせないという冷酷なまでの独占欲が張り付いている。「ええ、ケビン。最高の音を響かせるわ」私はまっすぐに彼の目を見返した。その瞳に宿る密かな決意に、ケビンは一瞬、不穏なものを感じ取ったように眉をひそめた。「ステージへ上がろう。僕のピアノに合わせて弾けばいい。君は僕の隣にいればいいんだ」「……行きましょう」眩い照明が照らし出すステージへと足を踏み出す。地鳴りのような拍手の中、私はあごの下に『黒のストラディバリウ
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第１００話
夜の静寂を破り、楽屋口の影から歩み出てきたケビンの足音が、冷たく舗装路を叩いた。彼の瞳は、夜闇の中でもはっきりと分かるほど激しい憎悪と嫉妬の炎に燃え上がっていた。いつも完璧に整えられている髪はわずかに乱れ、浮き出た額の青筋が、彼の内に秘められた激しい感情の暴風を物語っていた。「ケビン……！ どうしてここに……！？」私が息を呑んで問いかけると、ケビンは私をかばうように前へ立ちふさがり、そのまま蓮に向かって冷酷な視線を突きつけた。「静かに風に当たってくる……そう言って僕の目を盗み、密会していた相手がこの男か、音羽」「違うの、ケビン！ 密会なんてじゃなくて、蓮は私に……！」「黙れ！」ケビンがこれまでに見たこともない激しさで叫んだ。その声は夜の搬入口に鋭く響き渡り、壁に反響した。「神崎蓮……仮釈放中の身でありながら、よくも厚かましく音羽の前に姿を現せたものだな。警察に通報されたいのか？」立ち止まり、ゆっくりと振り返った蓮の顔には、恐怖も怒りもなかった。そこにあったのは、ただ己の罪を受け入れた者だけが持つ、痛々しいほどの静寂だった。「通報したければすればいい……。僕が受けるべき報いなら、いくらでも受けよう。だが……彼女に近づくな」「何だと……？」ケビンの眉間が深く歪む。「君の手は……音羽を支えているようで、その実、彼女の自由を奪い、新しい檻へと閉じ込めようとしている」蓮の静かな、けれど核心を突いた言葉に、ケビンの表情が凍りついた。「言わせておけば……！ 精神を病んだ犯罪者が、僕と彼女の絆に口を挟むな！ 彼女を地獄から救い出したのは僕だ！ 彼女の音楽を、世界へ解き放ったのは僕なんだぞ！ 君のように彼女の腕を折り、心を惨殺した悪魔と一緒に巡るな！」ケビンは叫びながら、蓮の襟首を力任せに掴み上げた。痩せこけた蓮の身体が、ケビンの強い力によって激しく揺れる。けれど蓮は抵抗することなく、ただケビンの血走った瞳を正面から見つめ返していた。「……そうだ。僕は彼女の腕を折りかけ、心を殺した悪魔だ。その罪は死んでも消えない。……だからこそ、分かるんだ」蓮のかすれた声が、ケビンの胸を抉るように響く。「支配と愛の区別がつかなくなっている……いまの君の瞳が。僕が父親に操られていた頃と同じ……歪んだ光を宿していることが……！」「ふざけるな……っ！ 僕
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第９９話
リハーサルが終わり、静まり返ったホールの楽屋。姿見の鏡の前でドレスに着替える私の肩に、ケビンが背後からそっと両手を回してきた。鏡越しに目が合う。彼の瞳には、熱っぽいほどの愛着と、それを上回る深い焦燥が揺らめいていた。「素晴らしい演奏だったよ、音羽。明日の本番、君の完璧な音色を世界に示す時だ」「ありがとう、ケビン……」「……少し疲れているようだね。明日のコンサートが終わったら、しばらく二人だけで静かな島へ渡ろう。誰も君を惑わせない、僕たちだけの場所へ」耳元で囁かれる言葉。ケビンの語る「静かな島」という言葉が、どこか甘い毒のように私の胸を刺す。それは守るための避難所ではなく、彼の手の中に私を永久に閉じ込めるための楽園のように聞こえた。「ケビン……私、少し風に当たってくるわ」「音羽？」「すぐ戻るわ。一人で頭を冷やしたいの」ケビンが遮ろうと伸ばした手をすり抜け、私は逃げるように楽屋のドアを開けた。ホールの搬入口を出ると、夜の冷たい空気がほてった頬を激しく撫でた。街灯の光が途切れる建物の影へ足を進めた時、ふと、闇の中から誰かの気配を感じて足が止まった。「……誰？」夜風に揺れる街路樹の陰。そこに、痩せて背の高い男が静かに立っていた。深くかぶった帽子の庇の奥から、私をじっと見つめる瞳。「あっ……」息が止まりそうになった。かつての鋭く冷酷な狂気は削ぎ落とされ、やつれた顔には消えることのない深い後悔の影が刻まれている。けれど、その佇まいを私が忘れるはずもなかった。「……蓮…………？」神崎蓮だった。彼と私の視線が、夜の静寂の中でまっ降りにぶつかり合った。逃亡と解放の果てに、何年もの歳月を経て、私たちは初めて正面から対峙したのだ。「音羽……」かすれた声。蓮は私へ一歩踏み出そうとして――そして、自らの犯した罪の重さに恐怖したかのように、咄嗟に足を止めた。「来ないでくれ……っ。君に近づく資格など、僕にはない……」蓮の目から、溢れ出た涙が夜の闇へと消えていく。彼の手は激しく震えていた。「蓮……手紙を読んだわ。あなたの……本当の心を」「……読む必要なんてなかったんだ。僕は……君の人生を地獄に変えた悪魔だ。父親に操られていただの、洗脳されていたなどという言い訳で、君に与えた傷が消えるわけじゃない……」蓮は深く頭を下げ、声にならぬ苦
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第９８話
ケビンの抱擁から伝わる、過剰なまでの熱量と束縛感。彼の胸に顔をうずめたまま、私は流れる涙を止めることができなかった。私はどうすればいいの……？命の恩人であり、音楽家としての私を再び世界へ導いてくれたケビン。彼への深い感謝と愛着は本物だ。けれど、今の彼の愛はあまりにも激しく、私を「僕だけのもの」として囲い込もうとする冷たい檻に変わりつつある。そして、手記に残されていた蓮さんの真実。私を悪夢へと突き落としたあの暴君が、本当は残酷な父親の手によって心を壊され、愛する術を奪われた哀れな少年だったという事実。「音羽……明日からは設立基金コンサートのリハーサルだ。余計なことはすべて忘れなさい」ケビンは私の髪を優しく撫でながら、静かに、けれど拒絶を許さないトーンで囁いた。「君の音を世界に届ける。それだけに集中するんだ。僕が君のすべてを守り、コントロールしてみせるから」ケビンの「コントロールしてみせる」という言葉に、私の背筋を冷たい悪寒が走り抜けた。翌日。都内のホールで行われたリハーサルは、異様な緊張感の中で進められた。ステージ上でヴァイオリンを構える私の横で、ケビンが奏でるピアノの旋律は恐ろしいほどに完璧で、そして重苦しかった。音羽という演奏者を一切のブレもなく完璧に統率しようとするそのピアニズムは、私を支えるのではなく、彼の描く理想の枠組みの中に閉じ込めようとしているかのようだった。「音羽、テンポが少し乱れている。僕の音をしっかり聴くんだ。僕に委ねればいい」曲の合間、ケビンが優しく、けれどどこか命令するような眼差しで私を見つめる。息が……苦しい……。弓を持つ手に余計な力が入り、音がわずかに硬くなる。自由を求めて逃げ伸ばしたはずなのに、私は今、ケビンという「愛」の形をした新しい檻の中で踊らされているのではないか――そんな恐怖が胸を締め付けた。その頃、ホールの裏手に立つ街頭の陰に、深く帽子をかぶった背の高い男の姿があった。神崎蓮だった。医療刑務所から仮退院し、痩せこけた彼の身体は、秋の冷たい風に小さく震えていた。けれど、その瞳だけは、遠くホールの搬入口を見つめながら、静かで揺るぎない光を湛えていた。「音羽……」蓮は上着のポケットの中で、固く拳を握りしめた。彼の手元には、父・トオルが密かに隠し持っていた、神崎家の闇の全貌と政財界
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第９７話
橙色のライトが静かに照らすスイートルーム。隣で冷たい緊張感を漂わせるケビン視線を感じながら、私は蓮の手記に目を走らせた。そこにあったのは、冷酷な暴君の姿ではなく、狂った父親の支配下で心を押し潰されかけていた一人の幼い少年の叫びだった。『離れの窓辺で弾くあの子のバイオリンは、どうしてあんなに悲しいのだろう。あの音を聞いている時だけ、僕の頭の中の恐ろしい声が消える。あの子の綺麗な音を守りたい。いつかあの暗い部屋から出したら、笑顔を見せてくれるだろうか』『父さんが言った。「あの女はお前を惑わす毒だ。奪え、壊せ、屈服させろ」と。頭が割れるように痛い。あの子を傷つけたくないのに、あの子の音を奪いたくないのに……僕の身体が、僕の言葉が、あの子を追い詰めていく』震える文字で綴られた、悲絶な心の記録。神崎トオルによって与えられた薬物と精神的暴力、そして「屈服させろ」という洗脳のプログラミング。蓮は私を憎んでいたのではなく、私を救いたいという純粋な初恋の感情を泥の中に引きずり込まれ、自らの手で愛するものを壊す悪魔へと仕立て上げられていたのだ。「……こんなのって、あまりにも残酷すぎるわ……」目からぽろぽろと涙が溢れ出し、手記の上にポタリと落ちた。私が絶望の暗闇で震えていた時、私の旋律に救われていた男の子がいた。そしてその子は、私の翼を折るための道具として父親に心を破壊されたのだ。「音羽」隣で見ていたケビンが、低く静かな声で私を呼んだ。その声には、私の涙に対する激しい嫉妬と、冷ややかな感情が混ざり合っていた。「悲劇のヒーローの物語を読んで、感動したかい？」「ケビン……？」「父親に操られていたからと言って、彼が君に与えた恐怖の年月が消えるわけじゃない。君の手首を掴み、監禁し、そのヴァイオリンを奪おうとしたのは、紛れもなく神崎蓮という男だ」ケビンはそう言って、私の手から手記を少し強く引き抜くと、テーブルの上に置いた。「過去に情を移すのはそこまでにしなさい。君の今の現実、君を自由へ導いた存在は……僕だ」そう言うと、ケビンは私の肩を力強く引き寄せ、強引に抱きしめた。彼の心臓の速い鼓動が胸に伝わってくる。「ケビン……苦しいわ……」「放さないよ。君が誰の過去に涙を流そうと、君の未来は僕のものだ」耳元で囁くケビンの言葉は、もはや私を守るための言葉ではな
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第９６話
夕暮れ時の音楽教室に、激しいドアの開閉音が空しく響き渡っていた。飛び出していったケビンの足音が遠のき、室内に残されたのは、私と玲奈さんの静かな吐息だけだった。「音羽さん……大丈夫？」心配そうに顔を覗き込む玲奈さんに、私はかすかに頷き、手の中にある茶封筒をより強く抱きしめた。「ええ、大丈夫よ。ケビンが取り乱すのも無理はないわ……。彼は、本当に私を守ろうとしてくれていたのだから」「でも、今の彼は……あなたを傷つけかねないほど追い詰められているわ。気をつけてね」「ありがとう、玲奈さん」私は静かに頭を下げ、音楽教室を後にした。都内の高級ホテルへ戻るタクシーの中。車窓を流れる東京のネオンはどこか眩しく、けれど冷たかった。スイートルームのドアの前で一瞬足が止まる。ケビンが中にいるかもしれない。だが、意を決して部屋のカードキーをかざすと、静かな電子音が鳴ってドアが開いた。室内は暗かった。照明もつけずに、リビングのソファーに一人で腰掛けている人影があった。「……ケビン？」私がそっと声をかけると、人影がゆっくりと動き、テーブルの上の小さなスタンドライトを点けた。橙色の光に照らし出されたケビンの顔は、酷くやつれ、目元には濃い影が落ちていた。「戻ったんだね、音羽」その声は恐ろしいほどに穏やかで、けれど底知れない静寂を孕んでいた。「ケビン……さっきは取り乱させてしまって、ごめんなさい」「ううん、僕の方こそすまなかった。取り乱して、君に辛い思いをさせた……」ケビンは力なく微笑むと、ソファーから立ち上がり、私の前まで歩いてきた。そして、私の手から優しく茶封筒を取り上げた。私は一瞬身構えたが、彼はそれを破り捨てるでもなく、ただ静かにテーブルの上に置いた。「君がその真実を知りたいと言うなら、僕はもう止めないよ。……ただ、音羽」ケビンは私の頬にそっと手を伸ばし、熱い指先で肌を撫でた。「その手紙を読んだ後、君がどんな結論を出そうと……僕は君の手を放さない。君がどれほどあの男の過去に胸を痛めようと、君の現実を守るのは僕だということを、忘れないでほしい」彼の穏やかな声の裏に秘められた、決して破ることのできない執着の誓い。私を放さないという強い眼差しに、胸の奥がキュッと締め付けられる。「ケビン……」「さあ、読んで。君の過去の決着を……僕も隣で見
