All Chapters of その魔法が解ける前に: Chapter 71 - Chapter 80

「大したことありませんので、」 そう言った声は、自分でも驚くほど弱々しかった。 本当は、体が重くて、喉も痛くて、目の奥がじんじんと熱を持っているのが分かっていた。 でも、大したことないと、言わなければならなかった。 誰かに心配されることが、迷惑をかけることのように思えてしまうから。 立ち上がろうとしたのに、 「だめ」 壱馬さんの手が、私の肩にそっと触れた。 その手のひらの温もりが、あまりにも優しかった。 ああ、だめだ……このまま甘えてしまいそう。そんな危うい感情が胸の奥で静かに膨らんでいく。 「ですが……」 「だめ」 触れたら壊れてしまいそうなものを守るために、そっと手を伸ばすような声だった。 「食事のご準──────」 いつもの癖でそう言いかけた。体調が悪くても、誰かのために動こうとしてしまう癖。 でも、言葉は最後まで続かなかった。 「いいから休んでて」 その言葉は、命令のようで、でもどこまでも優しかった。 壱馬さんの目は真剣で、私の体調を最優先にしているのが伝わってくる。 「で、ですが、今日はドライブに」 声が震えていた。 約束を守りたかった。 壱馬さんとの時間を大切にしたかった。 「それはまた今度。時間はいくらでもあるんだから。ね？」 その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなった。 私は知っている。 時間は、永遠じゃない。 人との関係も、約束も、いつか終わってしまう。

壱馬さんが部屋に戻ってきた。 その姿を見た瞬間、胸の奥がじんと熱くなった。 「水と、タオルと、はい、熱計ってみて」 私の体調を気にしてくれているその気持ちが、言葉の端々から伝わってきて、胸がきゅっと締めつけられた。 どうしてこんなにも優しくされているのか、自分でも分からなくて、戸惑いと嬉しさが入り混じった。 「は、はい」 声がかすれていた。 喉が痛い。 でも、それ以上に壱馬さんの優しさにどう応えていいのか分からなくて、言葉がうまく出なかった。 ﾋﾟﾋﾟﾋﾟ—— 体温計の音が静かに鳴る。 私はそれを手に取り、壱馬さんにそっと見せた。 「38.3度か…薬飲んでも下がらないようなら、病院行こう」 どうして、こんなにも真っ直ぐに心配してくれるのだろう。私のせいで、ドライブに行くこともできなくなったのに。 そして、もしもこのまま熱が下がらなかったら、壱馬さんは、私を病院まで送ってくれるんだろう。 せっかくの休みなのに、私のせいで…。 「すみません、」 壱馬さんの貴重な時間を奪ってしまうことが、申し訳なくて、苦しくて、迷惑という言葉が喉の奥に自然と浮かんだ。 「お粥食べれそう？」 食欲はないけど、本当のことを言ったら心配をかけてしまう。今は、無理にでも食べる方がいい。 「あ、はい。私が、」 そう言って、体を起こそうとした。 体は重い。 頭も痛い。 でも、これぐらいやらないと。 いつも一人で耐えてきたんだから、これぐらいなんて事ない。 「どうして頼ってくれないの。こんな時ぐらい頼ってよ」 その言葉が、まるで胸の奥を突かれたように響いた。 頼って。その一言が、私の中の壁を静かに揺らした。 今まで私の周りにいた人はみんな、そんなことで頼るな。一人で何とかしろ。と言う人ばかりだった。 頼ることは、弱さの証。甘えることは、価値を下げる行為。 そう思っていたのに。 「壱馬さん、」 名前を呼ぶだけで、声が震えた。 そんなふうに言ってくれたのは、あなたが初めてです。 「人に頼ることが苦手だって知ってる。でも、悲しくなるんだよ」 壱馬さんの目があまりにも真剣で、悲しそうで、その視線に何も言えなくなった。 言葉が出なかった。 涙が、喉の奥でつまっ

「 昨日、一日一つ質問するって決めたじゃないですか」 言葉にすることで、自分の気持ちが少しずつ形になっていく。 本当は、ただ壱馬さんに、もう少しだけそばにいてほしかった。 でも、それを素直に言う勇気は、まだ私にはなかった。 どこかで、重いと思われるんじゃないかと怖かった。 だから私は、約束という言葉にすがった。 それなら、彼は離れずにいてくれるかもしれない。 それなら、私の願いがわがままにならずに済むかもしれない。 「今日は無理しないで、また明日」 その言葉が、優しくて、でも少しだけ遠く感じた。 壱馬さんは、私の体調を気遣ってくれている。 それは分かっている。 その優しさが、あたたかいことも分かっている。 でも明日じゃ、だめだった。今じゃなきゃ、意味がなかった。 「私が、聞きたいんです」 その言葉は、私の中から自然とこぼれた。 「じゃあ…冬、かな」 その言葉が、静かに空気を変えた。 少し意外だった。 「どうしてですか？」 壱馬さんは、春や秋のような穏やかな雰囲気をまとっていた。 柔らかくて、あたたかくて、人の心にそっと寄り添うような空気を纏っている人。 だから、冬という答えが少しだけ意外で、でも不思議と壱馬さんらしいようにも感じた。 「寒いの

「花澄の好きな季節は？」 壱馬さんの声は、静かで優しかった。 問いかけというより、そっと差し出された手のような響き。 私の答えを急かすこともなく、ただ待っていてくれるその空気が、心の奥にある言葉を引き出してくれる気がした。 「私は…春ですかね」 少しだけ考えてから、そう答えた。 言葉にするまでに、ほんの少しの間があった。 それは、私にとって春がただの季節ではなく、心の奥にしまっていた感情に触れるものだったから。 「春か」 壱馬さんの目が、私の顔を見つめながら何かを思い出しているような、そんな静かな光を宿していた。 「春の終わりは苦手なのに、春は好きって、おかしいですよね」 言葉を口にした瞬間、胸の奥がふっとざわついた。 自分でも説明できない感覚を誰かに話すのは、少し怖い。 「おかしくないよ。春の終わりが苦手なのは、きっと昔の何かが染みついてるからでしょ？でも、それと春が好きって気持ちは別だよ」 壱馬さんは、理由を聞き出そうともしない。 ただ、私の言葉の奥にある感覚を、理解しようとしてくれる。 「そう…なんでしょうか」 壱馬さんの言葉を否定したかったわけじゃなくて、むしろ信じたい気持ちが強すぎて、うまく言葉にできなかったから。 「好きって気持ちは、そのものが完璧だから生まれるわけじゃなくて、少し苦手なところがあっても、それでも惹かれるものがあるから好きになるんだと思う」 好きとい

「勘違いじゃ…ない、です」 言ってしまった。 でも、言わずにはいられなかった。 壱馬さんの目が、あまりにも真剣だったから。 逃げることも、誤魔化すこともできなかった。 この気持ちは、もう隠しきれないほどに、私の中で膨らんでいた。 「……ほんと」 その一言は、まるで息を呑むような静けさの中で落とされた。 ベッドの縁に、壱馬さんの手がそっと置かれる。 その手は、私を囲むような位置にあった。 そして… 壱馬さんが何も言わずに、ゆっくりと近づいてくる。 その音はしなかった。 でも、空気がふっと揺れた。 「壱馬さん…？」 私の世界に、彼が静かに入り込んでくる。 呼吸が浅くなって、鼓動が耳の奥で鳴り響く。 逃げ道がなくなった。でも、怖くはなかった。 威圧でも強引さでもなくて、ただ、私の心にそっと寄り添うような、静かな包囲だった。 私は、壱馬さんの顔が近づいてくるのを感じて、思わず目を瞑った。 壱馬さんの唇が、そっと静かに、私の額に落ちた。 その一瞬、時間が止まったように感じた。 「…っ、」 声にならない声が、喉の奥で震えた。 言葉にするにはあまりにも感情が多すぎて、でも黙っているには胸が苦しすぎて、その狭間で漏れた小さな声。 優しくて、温かくて、でもどこか切ないキスだった。 まるで「ここまで」と線を引くような、優しい拒絶にも似ていた。 唇の感触が、額に残っている。 そ