บททั้งหมดของ 夜のデパート七不思議を視る君を見た: บทที่ 11 - บทที่ 20

2人は東口側の館内階段前に立つ。「西口の非常口はここから真反対の位置だから、2階を突っ切って行かないといけないんだ。」悠が階段を登りながら説明する。美咲は頷きながら深く息を吐いた。「ふぅ〜…分かった。暗いから足元気を付けて行こう。」「おう。」(何も起こりませんように…)美咲は強く願った。ポスターの七不思議通りだとしたら、次は、『溺死した生首…』絶対に見たくない…"溺死"って事は、水がある場所さえ通らなければ良いのかな…。美咲は次に訪れるであろう怪異に身構えるように階段を登った。階段を登りきった美咲と悠は通路に進んで2階フロアをゆっくりと覗きこんだ。2階フロアは、1階よりさらに静かだった。壁の案内板には『２F：ペットショップ・熱帯魚／楽器店』青いライトが揺れる一角がある。早速避けたかった水がある場所を通る事が分かった美咲は、愕然とした。「……嫌な予感しかしない……」「俺も。」「多分…次の…七不思議の“溺死した首"のやつ……水がある場所だから…熱帯魚コーナーかな？」「…もう、美咲！嫌な推理しなくて良いから！！」「ごめん、つい…って、悠は見えないじゃん！」「想像するだけで怖いの！溺死とかヤバいだろ…」2人は東口側から西口に向かってドキドキしながらも確実に歩みを進めた。ペットショップの前に差し掛かった。日中では犬や猫が展示されるガラスケース前を心なしか早く歩く。視線はなるべく前を向いていた。小動物コーナーの奥は水槽が並んでいて薄く青い光が廊下の床を照らしていた。水槽エリアは冷えたように静かで、魚の姿はどこにもない。(熱帯魚コーナーだ…)美咲と悠は顔を見合わせた。2人は横目で水槽を見た。水だけが、ゆらゆら……ゆらゆら……と揺れている。「ねぇ、悠。魚…一匹もいないよ……」「…あぁ、おかしいよ。犬や猫は店内奥に寝させる場所はあると思うけど、熱帯魚はそのままのはずだ。」その時。奥の大きな水槽の向こうに──ぼんやりと人影が立っているのが見えた。「え……従業員さん……？」反射的に店内奥を見ようと店側に体を向けた美咲の腕を悠が掴んで止めた。「美咲！！近づくな。」「…え？！なんで？」「ここの従業員は、俺たち客を残してでも、帰るくらい夜のデパートを避けてるんだろ？魚がいない、物理的なもの

すっかり静まり返った楽器屋を後にして2人は出口に向かって歩き出した。西口非常口へ向かう2階フロアの通路は、さっきまでの大騒ぎが嘘みたいに、どこか“休憩時間に入ったデパート特有の静けさ”をまとっていた。今夜ここまでに起きた騒動が、お互いの距離を少しずつ縮めたのか、歩幅が自然と揃う。悠がしみじみと呟いた。「七不思議その六は、指が落ちるオーケストラだったなぁ…。危害を加えてくる怪異じゃなくて良かったな！不気味だったけど….」「それまでが追いかけてきたり、水槽割れたりだったからね…。でも、何か、空気からして、楽器屋の七不思議は今までのと違ったと思う…。」美咲が難しい顔をしながら考えこんだ。悠は美咲の横顔を見る。「…違うって何が？」「上手く、説明出来ないけど…、少なくとも、這いずり女、内臓男、厚塗り女、生首には、嫌な気持ちというか、ゾクって寒気がしたの。」美咲は斜め上に視線をやりながら、思い出すように話す。「鏡迷路の手形と、楽器屋の落ちる指先は…恐いけど、あれは“恨みとか悪意をぶつけてくる感じ”じゃなかったと思うの。他の怪異は…私を狙ってきてたような……っごめん。何言ってるか分かんないよね。」美咲は、ハッとなり、悠に謝った。悠は美咲が何で謝ってるのかが分からないという顔をして、真剣に答えた。「いや、大丈夫！悪いものを感じ取りやすい美咲だから、分かる事があるって事だな！」悠があまりにもすんなりと納得するので、美咲は驚いて悠を見た。『そう言われたらそうだ！』という顔をして、うんうん！と悠が頷いている。(他の人だったら、私を変な目で見たり、適当な相槌で流す場合もあったけど…)美咲は、頭の片隅に苦い思い出が走りそうになるのを堪えて、通路の先に顔を向けた。その目尻にはうっすらと光るものがあった。顔を見られないように、少し下を俯かせると美咲は呟いた。「ありがと、悠。…それより、私はしばらくあの曲が頭から離れないかも…」「！俺もだよ！」そう言いながらも無意識に口ずさもうとしてる悠の肩を思わずペチンと叩く。悠が少年のように笑う。美咲もつられて少女のように笑う。先程までの暗い思い出は、この薄暗いデパートに吸収されたかのように、美咲の心は軽くなっていた。薄暗い長い通路を歩き続けていると、天井に『中央階段』と書かれた看板が見えてき

非常灯だけがぼんやり照らす暗い通路。非常口階段に続く扉横にあるベンチに美咲は座っていた。耳鳴りによる激しい記憶流入の直後で、美咲の呼吸はまだ浅かった。美咲は深呼吸をして息を整える。悠が自動販売機で買ってきた水を渡す。「……美咲、本当に大丈夫か？」「……うん、だいぶ落ち着いたよ。お水ありがとう。もう、行けるよ…」美咲は悠を見上げた。その瞳は揺れながらも、どこにも逃げる気配がなかった。「美咲……でも、俺は……」悠はそう言うと、美咲の前を通り過ぎ、西口非常口の銀色の扉を見つめた。「俺はほんとの事言うとさ、美咲ばっかりに、こんな怖い目に遭わせたくない。」悠の声は、美咲に降り掛かる全ての現象に対する、抑えきれない怒りを含んでいた。「……悠？？」「この扉……開けたら、もう外だよな？　ここから出られたら——」　そう言って、　扉の取っ手へ手を伸ばした瞬間。—— バァン！！　扉全体が、まるで内側から叩かれたみたいに揺れた。「うわっ！？今の……なんだよ！！？」「……悠が触ろうとした瞬間……　ドアに“黒い手形”がついた。」　扉には確かに、　ぐしゃりとした黒い手形がべったり浮かんでいた。「……黒い手形……？　つまり……帰るなって事なのか……？」悠はゆっくりと伸ばした手を下げた。美咲は小さく息を吸い、優しく、しかし迷いなく言った。「多分ね。まだ帰らないでって…… 柳瀬が言ってるんだと思う。」「なんだよそれ……っ。美咲にそこまでさせる権利、柳瀬にはないだろ？！」「……ありがとう、悠。でも大丈夫。あたしも、言いに行きたい……柳瀬に。」柳瀬の記憶を見た美咲の胸には、怒りでも憐れみでもない、強い“意志”があった。（……柳瀬が、本当に欲しかった言葉……　逃げた自分への“叱咤”……　私が、ちゃんと言う…… あれを見たら….言わずに帰るなんてできない。）⸻美咲がゆっくりと館内側へ顔を向けたその時だった。　暗い廊下の奥——　中央階段の影になった場所に、　長身の黒い影が立っていた。　輪郭はぼやけ、顔は見えない。　しかし、誰なのかは一瞬でわかる。「あそこ……柳瀬が……待ってる。」「え？」悠は美咲につられて振り向いたが何も見えない。暗い廊下があるだけだ。「大丈夫。あたしが、ちゃんと言うから。…

催事場広場の中心――黒い“穴”のように見える場所の前で、二人は立ち止まった。空気は水中のように重く、キンッ…と冷たく張り詰めている。静寂の中、鼓動の音だけが身体の内側で響いていた。黒い“穴”には、柳瀬の影が立ち尽くしていた。七不思議の怪異の際に姿を見せていた影。美咲はゆっくり息を吸い、小さく囁くように呼んだ。「……柳瀬 透」その瞬間、闇より深い黒い影が⸻どくん、と脈打つように震えた。黒い影がゆらりと動いた。闇から人の形が搾り出されるように浮き上がり、やがて“人の輪郭”としてそこに立った。うつむいた長身の男。黒く濁った目。力なく震える指先。柳瀬の喉の奥から、何かが擦れるような声が漏れた。「…………ぁ…………」それは悲鳴にも泣き声にも聞こえる音だった。美咲はグッと拳を握った。空気の重さに思わず悠は短く息を吐いた。「……柳瀬。」美咲はもう一歩、前へ踏み出した。柳瀬の肩がビクリと跳ねた。⸻「全部……見たよ」美咲はゆっくり語りかける。静かな声なのに、空間すべてに響く強さがあった。「最初はあんな事になるとは思ってなかったんでしょ…軽い気持ちで承諾して、気付いたら抜け出す事もできなくなって…逃げる事も許されなかった…」美咲の声だけが催事場広場に広がる。ここにいる全ての存在が、固唾を飲んで、美咲の声に耳を傾けていた。美咲は言葉の一つ一つを丁寧に紡ぐ。すべての声が柳瀬に届いて欲しかった。暗い影と同化している柳瀬は聞いているのだろうか？…分からない。でも、私は、伝える為にここまで来た。美咲は柳瀬に向かって伝え続ける。「誰にも分からないんだよ。あなたがどれだけ怖かったか、どれだけ苦しかったか、罪悪感と恐怖に押し潰されて、誰にも助けを求められなくなって――壊れていったことなんて…！」柳瀬の肩が震えている。美咲は柳瀬の真正面に立ち、真っ直ぐ見つめる。「自分のせいで、人を死に追いやってしまって…ツラかったと思う。私たちが想像出来ない位…でもね….」柳瀬の影が、身構えるように顔を上げた。美咲は言葉を叩きつけるように言い放つ。「だからって！無関係な人を殺していい訳がない！私は許さないっ！……ここにいる“誰も”、そんなこと認めない！それをあなたに言う為にここに来た！」空気がビリ、と震

ガタン…ガタン……車輪の一定のリズムが、ゆっくりと身体に響く。朝の通勤電車。窓の外は、淡い光が少しずつ街を照らしているところだった。人は多くも少なくもない、静かな車内。満員電車が苦手な美咲は、いつも一本早い電車に乗っていた。美咲は窓際の席に座り、イヤホンの片耳だけを入れて外を眺めていた。冬の少し寒い空気が、窓をヒンヤリとさせている。反対に、車内の暖房と座席下のヒーターが美咲の身体を温める。もうすっかり冬だな……朝がキンと冷える……。でも、あの日感じたあの冷たさとは違う。そんな事を考えていると、美咲のスマホが軽く震えた。――ピロン。画面に浮かんだ名前に、美咲の胸がきゅっと温かくなる。【悠】浮かれそうになる気持ちを抑えて、メッセージ通知を開く。「おはよう！ 今日も仕事頑張ろうな！明日楽しみにしてる！」思わず、唇の端がゆっくりと持ち上がった。窓ガラスに映った自分の顔を見ると、恥ずかしくなって慌ててニヤつく顔を戻す。マッチングアプリで悠を見つけた時の事を思い出す。1か月前までは、ずっと連絡を取ってない、ただの元同級生だったのに……不思議……。悠とのメッセージのやり取りを遡って読んでいると、自然と笑顔になってしまう。そっとスマホを握りしめる。（……明日、悠に会えるの楽しみだな。）胸の奥がじんわりと熱くなる。そのぬくもりに誘われるように、美咲の記憶は静かに“ファミレスで過ごした朝”へと戻っていった。⸻早朝のファミレスに入ると、暖かい店内に2人は思わず深く息を吸った。「いらっしゃいませ〜。お好きなお席へどうぞ！」女性店員さんが明るく声を掛けてくれた。昨夜から自分達以外の存在は霊だけだった事もあり、2人は異様に感動してしまった。店内奥のソファー席に座ると、2人は同時にテーブルに突っ伏した。「ソファー最高〜〜」「ほんっっと、疲れたよな〜〜」「よし！ 食べよ！ あたしハンバーグ食べる！今日は特別に、デザートも付けちゃう！」「俺も食べるぞ〜！ ステーキいっちゃお！単品でポテト頼むから一緒に食べよう！」「フリードリンクも！！」「もちろん！」すごい勢いで2人はタブレット注文を済ませると、立ち上がった。「「じゃ、お手洗い行ってきます！」」押し合うように、じゃれ合いながらトイレに向かう。